"Sao thế, Lương Thủ bị, chẳng lẽ ngươi không muốn?" Thái Phàn Long chú ý tới hàng chân mày đang nhíu chặt của Lương Bằng Phi, nụ cười trên mặt càng thêm hòa nhã: "Nếu không muốn cũng không sao, vậy ngươi cứ ở nhà an tâm chờ đợi, khi nào thủy sư có khuyết thiếu thực chức, bản đốc nhất định sẽ là người đầu tiên gọi ngươi tới bù vào, thế nào?"
"Đa tạ ý tốt của Đề đốc đại nhân, kẻ làm quan hưởng lộc vua, phải biết chia sẻ nỗi lo của vua, sao có thể vì khó khăn mà lùi bước, hạ quan nguyện ý đi nhậm chức." Lương Bằng Phi nắm chặt tờ công văn trong tay, cung kính cúi chào thật sâu trước Thái Phàn Long đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Điều này khiến Thái Phàn Long ngơ ngác không hiểu gì, ông ta chép chép miệng: "Lương Thủ bị, ngươi đã xem kỹ công văn trong tay chưa, đó là chức Thủ bị doanh Tân An đấy. Nếu ngươi đã đồng ý, đợi sau khi bản đốc ký tên đóng dấu, lúc đó ngươi có muốn đổi ý cũng không phải chuyện đùa đâu."
"Điểm này, hạ quan đương nhiên hiểu rõ, hạ quan cũng biết doanh Tân An là nơi như thế nào. Hạ quan cho rằng, đã làm việc cho triều đình thì dù là nơi nào cũng phải tận tâm tận lực, trung thành phục vụ." Lương Bằng Phi vẻ mặt cung kính, giọng điệu bình thản như thể chỉ là đi dạo một vòng quanh hoa viên sau nhà vậy.
"Đã như vậy, người đâu, lấy bút mực tới, bản đốc ký tên ngay bây giờ." Thái Phàn Long đặt mạnh chén trà xuống bàn, ngồi thẳng người, trầm giọng quát.
Lương Bằng Phi nhìn vị Đề đốc đại nhân có vẻ ngoài gầy gò, trông không giống võ tướng mà giống một vị sư gia đang đặt bút ký vào công văn nhậm chức của mình, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được trút bỏ.
"Được rồi, đây là công văn nhậm chức của ngươi, cầm lấy đi. Cho ngươi mười ngày thời hạn, mười ngày sau phải có mặt tại doanh trại thủy sư Tân An ở huyện Tân An nhậm chức. Nếu quá thời hạn, đừng trách bản đốc quân pháp vô tình." Thái Phàn Long đẩy tờ công văn mực còn chưa ráo tới trước mặt Lương Bằng Phi, lạnh lùng nói.
"Hạ quan tuân mệnh." Lương Bằng Phi cũng nghiêm mặt đáp ứng. Thái Phàn Long thực sự không còn gì để nói, ông ta đảo mắt, phất tay ra hiệu cho Lương Bằng Phi rời đi.
"Nếu Đề đốc đại nhân không còn căn dặn gì nữa, vậy tiểu nhân xin cáo lui." Lương Bằng Phi vẫn giữ lễ nghĩa chu toàn, khiến Thái Phàn Long muốn tìm cớ gây khó dễ cũng chẳng thể tìm ra dù chỉ một chút.
Sau khi thấy Lương Bằng Phi rời đi, Thái Phàn Long đưa tay xoa cái đầu trọc lốc: "Thằng nhãi này, chẳng lẽ thực sự là tên ngốc chỉ biết điên cuồng muốn làm quan sao?"
"Thế nào rồi?" Lúc này, từ trong phòng trong lại bước ra một người, chính là đường huynh蔡世文 (Thái Thế Văn) của Thái Phàn Long.
"Thằng nhãi đó đồng ý rồi, hơn nữa, bản đốc cũng đã ký phát công văn. Đã muốn đi tìm chết thì chẳng ai ngăn cản nó cả." Thái Phàn Long lạnh lùng cười nói.
Thái Thế Văn vừa mới ngồi xuống ghế liền sững sờ, đôi mắt dưới hàng mi trĩu nặng trên gương mặt già nua nhăn nheo như hoa cúc trợn tròn: "Nó thật sự dám đi sao?"
"Ta nào biết được, nhưng nó quả thực đã cầm công văn từ chỗ ta rồi. Hừ, cho dù vị Tổng đốc Phúc đại nhân kia muốn làm chỗ dựa cho nó, cho phép nó chiêu mộ binh lính thì có ích gì? Phải biết rằng nó chỉ là một tên Thủ bị doanh nhỏ bé mà thôi, còn doanh trại thủy sư ở huyện Tân An kia, hừ hừ." Thái Phàn Long làm một động tác: "Sợ rằng thủy sư Quảng Đông ta hiện tại chỉ có doanh Tân An là đủ biên chế, trọn vẹn một ngàn người, không thiếu một ai."
"Đại nhân, ngài đây là..." Thái Thế Văn không khỏi giật mình. Thái Phàn Long tự tin cười nói: "Ngươi tưởng mấy ngày nay bản đốc bận làm gì? Chính là đang điều binh, đem hết đám già yếu bệnh tật trong thủy sư Quảng Châu đưa hết cho nó, đủ một ngàn người."
Nghe Thái Phàn Long nói vậy, Thái Thế Văn không khỏi vuốt râu cười lớn: "Lục doanh Đại Thanh ta đúng là hiếm khi thấy được đội ngũ đủ biên chế, thủ hạ toàn là già yếu bệnh tật, mà bên cạnh lại chính là sào huyệt của đám giặc Đản gia lớn nhất do Thạch Hương Cô cầm đầu. Ả ta có mối thù không đội trời chung với triều đình, vị Thủ bị doanh Tân An tiền nhiệm chính là chết trong tay ả."
"Nó tự mình muốn đi tìm chết thì không thể trách người khác được, hừ hừ hừ, Đề đốc đại nhân quả là thủ đoạn cao tay." Thái Thế Văn giơ ngón tay cái về phía Thái Phàn Long.
Thái Phàn Long cười nhạt, xua tay: "Đường huynh, chúng ta đã là người nhà thì không cần gọi quan chức làm gì. Hơn nữa, ngày trước ta từng nhận đại ân của đường huynh, vẫn chưa có gì báo đáp, chút thủ đoạn nhỏ này không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới, ha ha ha..."
"Một đám ngốc. Ha ha ha..." Lương Bằng Phi, vị đại thiếu gia đang cưỡi ngựa trên phố Quảng Châu cũng đang cười lớn. Doanh Tân An nằm ngay bên cửa sông Châu Giang, có thể nói là doanh thủy sư duy nhất của thủy sư Mãn Thanh đóng quân bên cạnh người Đản gia. Sào huyệt của hạm đội nhà họ Thạch chính là ở đảo Hương gần đó, tức đảo Hồng Kông sau này. Phải nói rằng, doanh Tân An này có lẽ không hợp với người khác, nhưng đối với Lương Bằng Phi mà nói, thì chẳng khác nào đưa than trong ngày tuyết rơi, tặng ô trong ngày mưa gió.
Lương Bằng Phi trở về nhà, còn chưa kịp cởi bộ quan phục vướng víu, cha hắn là Lương Nguyên Hạ đã cùng mẹ là bà Diệp thị bước vào sân nhỏ. "Thế nào, việc đã thành chưa?" Lương đại quan nhân vừa bước vào phòng đã không kìm được hỏi Lương Bằng Phi.
"Cha, mẹ, việc cuối cùng cũng đã thành." Lương Bằng Phi ném bộ quan bào vừa cởi ra cho Bạch Thư đứng cạnh, đặt mũ quan lên bàn, thở phào một hơi dài.
"Thế là tốt, thế là tốt rồi, cuối cùng cũng không uổng phí mấy ngày nay." Nghe vậy, Lương Nguyên Hạ mới trút được gánh nặng, ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh. "Nếu không phải con khăng khăng muốn làm quan, cha đã sớm bảo con đừng làm nữa."
Lương Nguyên Hạ vốn dĩ rất vui mừng chờ đợi con trai làm quan, không ngờ vị Đề đốc thủy sư kia lại đối đầu với Phúc Khang An như vậy. Mấy ngày nay, tin tức con trai mình ngày nào cũng ra sớm về muộn, đứng đợi trước phủ Đề đốc thủy sư truyền đến tai, khiến Lương Nguyên Hạ vừa giận vừa xót.
Giận vì tên khốn Thái Phàn Long kia dám đối xử với con trai mình như vậy, còn xót là xót Lương Bằng Phi vì một chức quan ngũ phẩm nhỏ nhoi mà phải chịu đựng sự chèn ép này.
Nếu không phải thấy con trai mỗi ngày trở về tuy mặt đầy vẻ mệt mỏi nhưng chưa bao giờ than vãn, có lẽ Lương đại quan nhân đã không nhịn được mà bắt con trai bỏ cuộc, quan chức gì thì cũng mặc kệ.
"Được rồi được rồi, xem ông làm cha mà nói năng kiểu gì thế. Giờ con đã bổ nhiệm được thực chức, ông phải vui mới đúng, sao lại cứ cằn nhằn mãi thế. Con trai ngoan, đừng nghe lời cha con, ta thấy ông ấy chỉ là rỗi hơi thôi." Bà Diệp thị luôn đứng về phía con trai, Lương Nguyên Hạ đành chịu, đảo mắt không nói thêm lời nào.
"Cha, con biết cha vì tốt cho con, hừ hừ, cha đừng lo lắng. Con làm quan lần này không chỉ để giành lấy một danh phận cho mình, mà thực ra cũng là vì tính toán lâu dài cho gia đình chúng ta." Lương Bằng Phi nhận chén trà nóng từ tay nha hoàn đưa cho cha, cử chỉ này khiến Lương Nguyên Hạ hài lòng mỉm cười: "Được rồi, cha chỉ cằn nhằn chút thôi. Phải rồi, việc đã thành, còn không mau lấy ra cho cha xem."
Lương Bằng Phi đưa tờ công văn nhậm chức cho Lương Nguyên Hạ, Lương Nguyên Hạ suýt chút nữa phun cả ngụm trà nóng ra ngoài: "Mẹ kiếp, lại là Thủ bị doanh Tân An thủy sư Quảng Đông!"
"Đúng vậy, chính là Thủ bị doanh Tân An thủy sư Quảng Đông. Cha, nơi này đối với người khác là bùa đòi mạng, nhưng đối với con lại khác." Lương Bằng Phi vẻ mặt gian xảo, giống như một tên trộm nhỏ vừa lấy trộm được ví tiền.
"Ha ha ha, đúng đúng, tên kia sao biết được nhà họ Lương chúng ta hiện giờ lại có tình nghĩa chiến đấu sát cánh với nhà họ Thạch chứ." Lương Nguyên Hạ đắc ý gật đầu cười. "Phải rồi con trai, thời gian qua con có liên lạc với nhà họ Thạch không? Dù sao người ta cũng giúp chúng ta một việc lớn, tuy con đã lấy vài chiến hạm và tàu nhanh tặng lại cho họ, nhưng chúng ta dù sao cũng nợ ân tình của họ, không thể không trả. Sau này con là Thủ bị doanh Tân An thủy sư Quảng Đông danh chính ngôn thuận, đến lúc đó..."
"Cha cứ yên tâm, con đang liên lạc đây." Lương Bằng Phi cười với cha, nhưng trong lòng lại có chút lo lắng, vị lão gia tử họ Thạch kia có vẻ không dễ giao thiệp.
Mười ngày trôi qua rất nhanh, sáng ngày thứ mười, Lương Bằng Phi dẫn theo hai trăm thủ hạ, cuối cùng cũng kịp đến doanh Tân An thủy sư Quảng Đông nằm tại huyện Tân An trước thời hạn.
"Mẹ kiếp, thế này mà cũng gọi là doanh thủy sư!" Lương Bằng Phi đang đầy khí thế, vừa nhìn thấy doanh trại thủy sư liền ngây người.
"Không thể nào, thiếu gia, chỗ này sợ là còn không bằng chuồng gia súc nhà mình nữa." Bạch Thư bên cạnh cũng đứng hình. Ngay trước mắt họ, cách đó trăm bước, một tòa doanh trại đổ nát đến mức hàng rào cũng chỉ còn lại vài cái cọc gỗ, các gian phòng bên trong tan hoang như vừa bị một đám cướp giết người phóng hỏa càn quét qua, có chỗ thậm chí còn mất cả mái, thê lương đến mức không thể thê lương hơn.
Chưa hết, khi ánh mắt Lương Bằng Phi rơi vào đội ngũ lố nhố đứng sau cổng doanh trại đón mình, hắn suýt nữa phát điên.
Ba vị Thiên tổng dẫn đầu trông vẻ mặt hung hãn ngạo mạn, sau nụ cười giả tạo là sự không phục và khiêu khích.
Đối với những tên Thiên tổng này, Lương Bằng Phi còn chưa để vào mắt, điều khiến hắn suýt phát điên chính là những binh lính đứng sau lưng các sĩ quan này. Người già nhất râu tóc bạc phơ, răng dường như đã rụng hết, đôi mắt đục ngầu nheo lại, run rẩy chống một cây trường thương gầy như cọng cỏ đứng đó. Thời gian đã khắc lên mặt ông ta vô số nếp nhăn, gió rít qua làm ống quần bay phấp phới, lộ ra đôi chân gầy guộc chẳng còn chút thịt nào và bàn chân trần. Cái tuổi gần đất xa trời khiến người ta lo lắng ông ta sẽ ngã quỵ bất cứ lúc nào.
Ông ta mặc bộ quân phục không còn rõ màu sắc, chẳng nhìn rõ chữ nghĩa, trên đó đầy những vết mòn, cũng chẳng biết đã vá bao nhiêu miếng, chỉ nhìn vẻ ngoài thôi cũng thấy bộ quân phục này dường như còn già hơn cả lão già này.
Bên cạnh ông ta là một "đóa hoa của tổ quốc", ừm, Lương Bằng Phi cảm thấy chỉ có từ đó mới hình dung được sự non nớt của người bạn đồng hành bên cạnh lão binh này. Nếu cây trường thương trong tay cậu ta đổi thành kẹo mút, nếu bộ quân phục đổi thành yếm, cứ thế đứng đó thì tuyệt đối không ai nghi ngờ đây không phải là một đứa trẻ đang bú sữa.
Ừm, đúng là hơi khoa trương, nhưng Lương Bằng Phi sẵn sàng nắm tóc mình thề, nếu thằng nhóc này quá mười hai tuổi, hắn sẵn sàng lấy một miếng đậu phụ đập đầu tự tử.
Lương Bằng Phi nuốt nước bọt cái ực. "Thái Phàn Long chết tiệt, mẹ kiếp, ngươi đúng là nham hiểm thật."