Hai trăm thủ hạ vạm vỡ, khỏe mạnh của Lương Bằng Phi cũng đều ngẩn ngơ nhìn ngôi doanh trại thủy sư trông chẳng khác nào tổng hành dinh của cái bang Quảng Châu này, không biết phải diễn tả tâm trạng của mình lúc này thế nào.
Ngoài sự tiêu điều và bi thương, Lương Bằng Phi thật sự không tìm ra từ ngữ nào khác để miêu tả cảnh tượng trước mắt cùng nỗi lòng trĩu nặng của mình. Doanh trại nát bươm chẳng khác gì đống đổ nát sau trận động đất, doanh trại không có lấy một chút khả năng phòng thủ, binh lính thì già yếu tàn tật, lại còn hai gã thiên tổng binh痞 nhìn qua là biết do Thái Phàn Long cố tình sắp đặt.
Một nghìn, đúng một nghìn tên già yếu tàn tật, khiến Lương Bằng Phi liên tưởng đến trại tị nạn, Somali, Gaza, Haiti, Chile, tóm lại dường như mọi khổ nạn trên thế giới này đều tập trung cả lên người đám thuộc hạ này.
"Thái Phàn Long, được lắm, xem ra đúng là biết cách đối đãi với ta, muốn chơi chết lão tử ư? Nằm mơ đi." Lương Bằng Phi khó nhọc nuốt khan một ngụm nước bọt, nghiến chặt răng.
"Hạ quan là thiên tổng doanh Tân An, Ngô Lương, xin bái kiến thủ bị đại nhân." Gã đàn ông vạm vỡ có khuôn mặt chữ điền, sống mũi gãy đứng bên trái thô lỗ lên tiếng. Khi hành lễ, ánh mắt độc ác đầy khiêu khích của hắn không quên liếc nhìn đám người phía sau Lương Bằng Phi, nhưng sự khiêu khích ấy hoàn toàn bị đám thủ hạ của Lương Bằng Phi làm ngơ.
Đứng bên phải hắn là một vị võ quan béo ú, đứng đó chẳng khác nào một ngọn núi thịt, mặt đầy dầu mồ hôi, quan phục mặc trong mùa đông mà đã bị mồ hôi làm ướt sũng, cứ thở hồng hộc, hướng về phía Lương Bằng Phi hành lễ: "Hạ quan là hiệp biện thủ bị Lăng Long Vũ, bái kiến thủ bị đại nhân." Đôi mắt bị mỡ che lấp thành một đường chỉ kia tràn đầy vẻ tinh ranh và xảo trá.
"Ừm, hai vị miễn lễ." Lương Bằng Phi thản nhiên liếc nhìn hai người, chỉ vào đám binh lính phía sau họ: "Đây chính là số binh lính mà Thái đề đốc giao cho bản quan sao?"
"Ha ha, thủ bị đại nhân không biết đó thôi, doanh Tân An này từ khi thành lập đến nay, chưa bao giờ có quá năm trăm binh lính, dưới tay cũng chỉ có vài chiếc thuyền nát cải tạo từ thuyền đánh cá, đừng nói là tiễu phỉ, ngay cả việc phòng thủ Tân An cũng chẳng đủ. Hạ quan tạm thay chức thủ bị mấy tháng nay, thực sự đã vắt kiệt tâm trí mà vẫn chẳng thấy khởi sắc gì. May thay, Lương thủ bị người đã bình định giặc Tây Nam Dương sắp tới đây, Thái đề đốc chẳng nói hai lời, lập tức gom đủ binh lính cho ngài. Thủ bị đại nhân xin xem, đây là danh sách, một nghìn binh lính, không thừa một người, cũng chẳng thiếu một ai." Gã bách tổng béo như con lợn tên Lăng Long Vũ cười lấy lòng, vừa đi vừa thở dốc bên cạnh Lương Bằng Phi, vừa nói.
"Tốt, thay ta đa tạ tấm lòng của đề đốc đại nhân, bản quan nhất định không phụ sự tin tưởng của đề đốc, thủ vững Tân An." Lương Bằng Phi cười híp mắt nhận lấy cuốn danh sách, thậm chí chẳng buồn nhìn, trực tiếp ném cho Bạch thư sinh phía sau.
"May mà đại nhân tới, lần này hạ quan cũng có thể bàn giao công việc, trở về Quảng Châu phục mệnh với đề đốc đại nhân rồi." Lăng Long Vũ như không nhìn thấy hành động của Lương Bằng Phi, cũng không tức giận, vẫn giữ vẻ mặt hòa khí sinh tài.
"Lăng thủ bị định về Quảng Châu ngay sao?" Lương Bằng Phi vẻ mặt hòa nhã: "Không vội, không vội, đợi thêm vài ngày nữa, công việc bàn giao giữa chúng ta còn chưa bắt đầu mà."
"Thủ bị đại nhân, cái chỗ nát này thì có gì để bàn giao chứ? Ngài xem đám binh lính kia, rồi cả doanh trại này, còn thứ gì có thể bàn giao được nữa?" Lăng Long Vũ liếc nhìn đám già yếu tàn tật đang xếp hàng trên sân tập, vẻ mặt đầy khinh bỉ.
"Thiếu gia, ngài xem..." Lúc này, Bạch thư sinh phía sau Lương Bằng Phi đột nhiên tiến lại gần, đưa tay chỉ về phía bên cạnh. Ánh mắt Lương Bằng Phi dõi theo ngón tay của Bạch thư sinh, rơi vào một đội binh lính, hắn không khỏi sững sờ.
Ở đây có khoảng hai ba trăm binh lính, trường thương trong tay họ khác hẳn với những người khác, mới tinh, vô cùng mới, mũi thương sáng loáng, thân thương được sơn phết đẹp đẽ, so với những cây trường thương đen sì, cũ kỹ của đám binh lính bên cạnh, trông bắt mắt hơn nhiều.
"Ồ, đây là sau khi hạ quan đến doanh Tân An, thấy khí giới của binh lính hư hỏng nặng nề, nên đặc biệt bẩm báo đề đốc đại nhân, cho chế tạo một loạt ở huyện Tân An." Đôi mắt hí của Lăng Long Vũ chớp liên hồi, dù hắn có nhắm mắt lại, Lương Bằng Phi cũng cảm nhận được gã này đang chột dạ.
Bên cạnh, gã thiên tổng Ngô Lương vẫn luôn giữ vẻ mặt âm trầm, ngoài câu chào hỏi ban đầu thì không hé răng nửa lời, khóe miệng khẽ lộ ra một tia giễu cợt, nhưng chỉ trong thoáng chốc rồi lại khôi phục vẻ mặt cứng nhắc, âm u.
Lương Bằng Phi vượt qua Lăng Long Vũ, đi đến trước mặt một binh lính gầy gò khoảng bốn mươi tuổi. Thấy Lương Bằng Phi tiến lại gần, hai chân gã binh lính mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất. Lương Bằng Phi đưa tay đỡ lấy gã.
"Có thể cho ta mượn cây trường thương của ngươi xem một chút không?" Lương Bằng Phi ôn hòa hỏi.
"Được, được, đại nhân cứ tự nhiên xem." Môi gã binh lính run cầm cập, không biết là vì kích động hay vì sợ hãi.
"Lương thủ bị, Lương thủ bị, ngài xem, ngài là người cao quý, chấp nhặt với đám binh lính quèn này làm gì, ha ha ha..." Nụ cười của Lăng Long Vũ lúc này trở nên khó coi.
"Ta không chấp nhặt với họ." Lương Bằng Phi quay đầu lại, nhìn Lăng Long Vũ đầy ẩn ý, cầm lấy cây trường thương từ tay gã binh lính. Sơn thì đẹp đấy, nhưng trọng lượng nhẹ bẫng khiến Lương Bằng Phi cảm thấy dùng để chống thuyền còn khó. Mũi thương trông cũng được, nhưng khi nhìn kỹ mũi thương, mắt Lương Bằng Phi suýt chút nữa lồi ra ngoài: "Mẹ kiếp, thế này mà cũng gọi là mũi thương sao?"
Mũi thương rất sáng, nhưng lại mỏng như lá thép. Loại mũi thương này, Lương Bằng Phi quả thực là lần đầu tiên nhìn thấy. Sợ rằng đây chính là phiên bản biến dị của "bình hoa di động", Lương Bằng Phi cười mà lòng đầy bất lực.
"Đây là mũi thương, chỉ là mỏng hơn một chút thôi. Lương thủ bị, hạ quan cũng hết cách, huyện Tân An vốn không sản xuất sắt, số sắt này, ngoài một ít đồ nát còn sót lại trong doanh trại, hạ quan đã phải lục lọi khắp cả thành mới gom đủ hai trăm tám mươi bảy cây trường thương này." Lăng Long Vũ vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng mồ hôi chảy càng nhanh hơn.
"Cái thân thương này..." Lương Bằng Phi dùng sức bóp mạnh, tiếng nứt vỡ vang lên. Nhìn cây thương bị mình bóp gãy làm đôi, nụ cười trên mặt Lương Bằng Phi càng thêm đậm: "Xem ra, Lăng thủ bị rất am hiểu đạo lý làm việc bề nổi nhỉ. Được lắm, Hòa Thượng, đem mấy cây thương này cho ta xem!"
Trần Hòa Thượng dạ một tiếng, xắn tay áo bước ra từ phía sau Lương Bằng Phi, trực tiếp lấy cây trường thương từ tay tên binh lính tiếp theo rồi bẻ gãy...
Tiếng gỗ nứt vỡ giòn tan vang lên khắp sân tập, Trần Hòa Thượng như con gấu béo đang chui vào ruộng ngô, vui vẻ bẻ ngô, bẻ một cây vứt một cây, trên mặt đất đầy những đoạn thương gãy.
Trần Hòa Thượng căn bản chẳng dùng chút sức lực nào, cầm một cây thương lên bẻ cái rắc là gãy làm đôi. Chỉ trong chốc lát, ít nhất ba bốn mươi cây trường thương đã bị hủy trong tay gã.
Mỗi lần nghe tiếng gãy, Lăng Long Vũ lại thấy tim mình thắt lại, như thể những đoạn thương gãy mà Trần Hòa Thượng bẻ kia đều đang chĩa mũi nhọn vào trái tim yếu ớt của hắn.
"Ừm, được rồi Hòa Thượng, đừng nghịch nữa. Ha ha, Lăng thủ bị, bản quan suýt chút nữa quên mất, Tân An chúng ta hình như không có cây bạch lạp, nên gỗ giòn một chút cũng là chuyện bình thường, phải không?" Lương Bằng Phi quay đầu nhìn Lăng Long Vũ, nụ cười trên mặt càng thêm hòa nhã, như đang nhìn một người bạn cũ lâu ngày không gặp.
Lăng Long Vũ không biết lấy từ đâu ra một chiếc khăn tay, lau mồ hôi dầu trên mặt, gật đầu lia lịa: "Thủ bị đại nhân nói rất phải, quả thực là vậy. Thật ra hạ quan cũng khó xử lắm, nhưng trong thời hạn quy định mà không gom đủ khí giới thì hạ quan cũng phải chịu quân pháp, đành phải lấy vật liệu tại chỗ thôi."
"Ồ, hóa ra là vậy." Lương Bằng Phi gật đầu vẻ chợt hiểu, rồi quay sang người binh lính trung niên đang cúi đầu nhìn cây thương gãy: "Này lão huynh, một tháng các ngươi nhận bao nhiêu bạc?"
"Bạc?" Gã binh lính ngơ ngác ngẩng đầu lên, thấy nụ cười trên mặt Lương Bằng Phi mới phản ứng lại: "Đại nhân nói là quân lương phải không ạ? Một tháng ba trăm đồng tiền."
"Mỗi tháng không phải là một lượng bạc quân lương sao, ba trăm đồng tiền cái gì!" Lúc này, Lăng Long Vũ đột nhiên quát lớn, gã binh lính kia hai chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất: "Đại nhân dạy bảo rất phải, là tiểu nhân nhất thời hồ đồ nên quên mất."
"Lăng thủ bị, ở đây, ngươi là chủ quan, hay ta là chủ quan?" Nụ cười trên mặt Lương Bằng Phi dần thu lại, trong đôi mắt sắc bén như chim ưng kia lóe lên tia hàn quang ẩn hiện.
"Tất nhiên là Lương thủ bị rồi, hạ quan nhất thời kích động, mong thủ bị đại nhân đừng trách." Lăng Long Vũ vội vàng lấy lòng, nụ cười nịnh nọt, ra sức khúm núm.
Lương Bằng Phi không khỏi bật cười, vị huynh đài này đúng là cực phẩm, tốc độ thay đổi sắc mặt nhanh đến mức không ai sánh bằng.
"Được rồi, Lăng thủ bị, không cần như vậy. Phải rồi, tại sao cái doanh thủy sư này lại chỉ có những thứ..." Lương Bằng Phi chỉ tay về phía bến tàu thủy sư, có vẻ hơi ngượng ngùng khi gọi những đống đổ nát gần như chỉ có thể dùng làm thuyền cạn kia là thuyền.
"Đại nhân có lẽ không biết, doanh Tân An chúng ta khổ lắm. Đám giặc Đản gia ba ngày một trận chạy tới đây gây sự, pháo thuyền của chúng lợi hại quá, chiến thuyền của thủy sư chúng ta căn bản không phải là đối thủ. Gặp một lần là mất một hai chiếc, tiểu nhân đến đây ba tháng rồi, ngài xem, còn lại được bao nhiêu..." Lăng Long Vũ đấm ngực dậm chân, trông chẳng khác nào gã con bạc đang hối hận vì vợ vừa bị bọn cho vay nặng lãi bắt đi gán nợ.