Tiệc rượu tan, trời đã về đêm. Ánh trăng sáng vằng vặc, dịu mát như nước, khiến Lương Bằng Phi vừa đổ mồ hôi rượu tại Tổng đốc phủ cảm thấy vô cùng sảng khoái. Chàng nhận lấy dây cương từ tay Trần Hòa Thượng, miệng ngân nga khúc hát, khí thế phơi phới dẫn theo Bạch Thư Sinh và Trần Hòa Thượng tiến về phía Lương phủ. Vừa rẽ vào đầu phố nơi Lương phủ tọa lạc, Lương Bằng Phi đã trông thấy một chiếc xe ngựa kiểu Tây dừng ở đầu ngõ, một mỹ nhân tuyệt sắc đang tựa vào khung cửa sổ vén rèm, nghiêng đầu ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh.
Nghe thấy tiếng vó ngựa, giai nhân trong xe đưa mắt nhìn sang, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Lương Bằng Phi, cả hai đều không khỏi sững sờ.
Vẫn là mỹ nhân trong xe phản ứng trước, nét mừng rỡ trên gương mặt nhanh chóng ẩn đi, đôi mắt trong veo như nước mùa thu dần bị hàng mi dày che khuất.
Rèm cửa buông xuống, sau đó cửa xe chậm rãi mở ra, Phan Băng Khiết vận bộ váy áo màu vàng nhạt bước xuống. Nàng đứng thướt tha dưới xe, vòng eo nhỏ nhắn chỉ một vòng tay ôm trọn, đôi mắt thu thủy thoáng chút oán hận nhìn về phía Lương Bằng Phi đang đứng ở đầu phố.
Lương Bằng Phi nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho Trần Hòa Thượng, ra hiệu cho hai người họ lùi lại một chút. Chàng tiến đến trước mặt Phan Băng Khiết, nhìn mỹ nhân đang lộ vẻ u oán, Lương Bằng Phi có chút chột dạ, gượng cười: "Sao nàng lại tới đây?"
"Cha chàng hai ngày trước đã đến tìm cha ta, nói về chuyện của chàng..." Gương mặt bầu bĩnh của Phan Băng Khiết dưới ánh trăng càng thêm trắng trẻo tinh khôi, làn môi đỏ mọng thấp thoáng hàm răng trắng ngần như những viên trân châu sáng bóng. "Hôm nay ta đặc biệt đợi ở đây, chính là muốn hỏi chàng, có phải chàng không thích ta nên mới tìm cớ thoái thác hay không?"
Đôi môi anh đào đầy đặn khẽ bĩu ra đầy vẻ hờn dỗi, đôi mắt thu thủy như suối nguồn không chứa nổi nỗi buồn, những giọt lệ lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp như ngọc quý, rơi lã chã xuống vạt áo.
Chứng kiến cảnh này, lòng Lương Bằng Phi tràn đầy thương xót. Chàng tiến lên nửa bước, nắm lấy bàn tay mềm mại của Phan Băng Khiết, ngượng ngùng đưa tay lên, vụng về lau đi những giọt nước mắt trên mặt nàng: "Đừng khóc nữa, sao ta có thể không thích nàng được chứ? Nàng có biết ngày đó khi cha nàng nói muốn đính ước cho nàng và ta, ta đã vui mừng đến nhường nào không."
Nghe những lời dịu dàng của Lương Bằng Phi, Phan Băng Khiết không những không nín khóc mà còn khóc to hơn, khiến Lương Bằng Phi chẳng còn cơ hội nói thêm lời nào. Phía xa xa, người trong Lương phủ đã nghe thấy sự khác lạ, hạ nhân lũ lượt ngoái nhìn, khiến Lương Bằng Phi vô cùng lúng túng.
Đúng lúc này, Lương Bằng Phi đột nhiên toàn thân run lên, bàn tay đang nắm lấy Phan Băng Khiết bất ngờ vươn tới, ôm chặt lấy vòng eo thon nhỏ của nàng. Cô nàng Phan Băng Khiết đang khóc ngon lành bỗng giật bắn mình, đôi mắt hạnh đẫm lệ mở to, đôi môi hé mở, dường như bị hành động táo bạo đến mức trơ trẽn của tên lưu manh Lương Bằng Phi trước mặt đông đảo mọi người làm cho kinh ngạc.
Lương Bằng Phi không màng gì nữa, ôm chặt lấy vòng eo thon của Phan Băng Khiết. Nàng cảm thấy gương mặt xấu xa của chàng đột ngột phóng đại ngay trước mắt, sau đó cảm thấy tối sầm lại, cả người bị chàng nhấc bổng lên khỏi mặt đất.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, tai Phan Băng Khiết bất ngờ nghe thấy những tiếng súng giòn giã chấn động vang lên xé toạc màn đêm. Tiếp đó, nàng nghe thấy Lương Bằng Phi đang ôm mình khẽ run lên, hừ nhẹ một tiếng rồi ôm lấy nàng ngã xuống đất.
Ngay sau đó là tiếng gầm thét của Bạch Thư Sinh và Trần Hòa Thượng, cùng tiếng ồn ào náo loạn của hạ nhân ngoài cửa Lương phủ, xen lẫn tiếng binh khí va chạm. Phan Băng Khiết lúc này mới nhờ ánh trăng mà nhìn rõ tình hình trước mắt: Lương Bằng Phi vẫn dùng cánh tay ôm chặt lấy eo nàng, sắc mặt hơi tái nhợt, nhìn thấy ánh mắt nàng hướng tới liền nở một nụ cười gượng gạo.
Nhưng khi nhìn thấy máu tươi không ngừng tuôn ra từ vết thương trên vai và cổ của Lương Bằng Phi, Phan Băng Khiết hoàn toàn chết lặng...
Từ trong Lương phủ, hàng chục gã đại hán vạm vỡ tay cầm đao súng điên cuồng chạy ra, trong chớp mắt đã bao vây chặt lấy Lương Bằng Phi và Phan Băng Khiết. Nòng súng và chiến đao của họ đều hướng ra ngoài, ánh mắt đỏ ngầu sát khí trong đêm trăng còn dữ tợn hơn cả lũ sói hoang.
Phan Băng Khiết lúc này đã chẳng còn màng đến sự thẹn thùng của thiếu nữ, nước mắt tuôn rơi như đê vỡ. Nàng hoảng loạn lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay trắng muốt, cố sức ấn lên vết thương trên vai cổ của Lương Bằng Phi, không ngừng gọi tên người mình yêu, dường như sợ rằng chàng sẽ biến mất khỏi tầm mắt mình ngay lúc này.
Lương Bằng Phi đặt tay lên mu bàn tay mát lạnh của Phan Băng Khiết, cố gắng nặn ra một nụ cười: "Đừng khóc, ta không sao."
"Chàng chảy máu rồi, chảy nhiều máu quá..." Giọng Phan Băng Khiết như tiếng chim dạ oanh gào khóc, nước mắt trong đôi mắt nàng như những viên ngọc trai rơi xuống vạt áo trước ngực Lương Bằng Phi. Nàng ước gì người bị thương là chính mình, nàng càng hận bản thân vừa rồi lại nghi ngờ tình cảm của chàng dành cho mình.
"Chưa chết được, chút vết thương nhỏ thôi, không chết người đâu." Lương Bằng Phi gạt tay Phan Băng Khiết ra, tự mình lấy tay ấn chặt lấy chiếc khăn tay. Cảm giác nóng rát và đau đớn truyền đến từ vai cổ và hông khiến chàng không khỏi hít một hơi lạnh.
Nếu không phải nhờ nhìn thấy tia lửa từ hỏa khí bắn ra qua cửa sổ xe ngựa, nếu không phải phản ứng né tránh đủ nhanh, có lẽ chàng đã bị viên đạn này bắn trúng đốt sống cổ mà mất mạng. Nếu không phải lúc đó thuận thế kéo Phan Băng Khiết ngã xuống đất, với chiều cao vừa tầm cằm mình, Phan Băng Khiết đang xúc động mạnh kia chắc chắn không thể tránh được phát súng hiểm độc này, có lẽ đã hương tiêu ngọc vẫn ngay trước mắt chàng rồi.
Lúc này, đã có người vội vàng lấy kim sang dược từ trong ngực ra muốn bôi cho Lương Bằng Phi. Chàng ngăn lại, bảo người về phủ lấy rượu mạnh đến để rửa vết thương trước rồi mới băng bó. Chàng không muốn chết vì nhiễm trùng vết thương, thời đại này làm gì có thuốc tiêm uốn ván cho chàng dùng.
Ngay khi mọi người đang xử lý và băng bó vết thương cho Lương Bằng Phi, Lương đại quan nhân nhận được tin liền vội vã chạy ra, y phục xộc xệch. Nhìn thấy Lương Bằng Phi đầy máu, đôi chân Lương đại quan nhân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.
"Trời xanh phù hộ, chỉ là vết thương ngoài da. Viên đạn trúng vào vị trí vai cổ trái của con, nếu lệch sang phải một tấc nữa... là thằng khốn nào làm!" Lương đại quan nhân gạt những hạ nhân đang đỡ mình ra, lao đến trước mặt Lương Bằng Phi quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới. Xác định Lương Bằng Phi chỉ có một vết thương ở vai cổ và đã băng bó không còn đáng ngại, ông mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại không nhịn được mà gầm lên. Đây là đứa con độc nhất của nhà họ Lương, vậy mà lại bị người ta ám sát ngay trước cửa nhà, bảo sao Lương đại quan nhân không giận cho được.
"Cha, con không sao, chỉ là trầy da chút thôi, người đừng lo lắng. Lát nữa mẹ tới, người gầm thét thế này sẽ làm mẹ sợ đấy." Lương Bằng Phi cố nén cơn đau truyền đến từ vết thương nói.
"May mà mẹ con đi thăm cậu con rồi, nếu nhìn thấy dáng vẻ này của con, không biết sẽ lo lắng đến mức nào." Lương Nguyên Hạ lúc này mới kìm nén cơn giận ngút trời, quay sang an ủi Phan Băng Khiết đang đứng cạnh Lương Bằng Phi với đôi mắt sưng đỏ.
"Thiếu gia, chạy thoát hai tên, bắt được hai con chó tạp chủng này." Lúc này, Trần Hòa Thượng với vẻ mặt đầy phẫn nộ và hối hận, ném mạnh một tên áo đen đã bị tháo khớp tứ chi xuống đất.
Bạch Thư Sinh cũng ném một tên áo đen khác xuống trước mặt Lương Bằng Phi. Trong tay hắn còn cầm một khẩu súng hỏa mai ngắn vừa khai hỏa, nhìn là biết ngay đây chính là hung khí vừa bắn vào Lương Bằng Phi.
Tên áo đen bị Trần Hòa Thượng ném xuống đất nhổ ra một ngụm máu, đôi mắt hiểm độc liếc nhìn Lương Bằng Phi, cười gằn: "Lương Bằng Phi, coi như ngươi may mắn. Hôm nay rơi vào tay ngươi thì chẳng còn gì để nói, nhưng người của Hồng Kỳ Bang chúng ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu. Có một ngày, ngươi sẽ chết dưới tay các huynh đệ khác của Hồng Kỳ Bang thôi."
"Ta nhổ vào tổ tông nhà ngươi!" Lương Nguyên Hạ nhướng mày, tung một cú đá quét ngang, đá văng tên sát thủ nhà họ Trịnh đang buông lời đe dọa bay lên không trung, rơi xuống bụi đất cách đó gần một trượng, nôn mửa không ngừng. Chưa dừng lại ở đó, Lương Nguyên Hạ vươn tay cướp lấy một thanh trường đao sáng loáng, sải bước tiến tới, dường như định giải quyết dứt điểm. Lương Bằng Phi đã băng bó xong vết thương ở vai cổ liền lên tiếng: "Cha, dừng tay, hai tên này có vấn đề."
"Sao thế?" Lương đại quan nhân ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy Phan Băng Khiết đang đứng cạnh Lương Bằng Phi có vẻ bị hành động của ông làm cho hoảng sợ, ông gãi gãi cái đầu trọc lóc, cười hì hì rồi quát đám hạ nhân xung quanh: "Đứng ngây ra đó làm gì, trói người lại cho ta!"
Lương Bằng Phi cũng thấy để Phan Băng Khiết ở lại đây lúc này không ổn, định khuyên nàng về phủ trước. Ai ngờ Phan Băng Khiết lại cứng đầu, nhất quyết đòi ở lại, còn bắt phu xe và hạ nhân đưa nàng tới quay về trước. Nàng muốn ở lại đây.
"Đều tại ta, nếu không phải vì cứu ta, chàng chắc chắn đã không bị thương thế này. Sao ta có thể rời đi lúc này được? Hơn nữa, hơn nữa ta là vợ chưa cưới của chàng, chăm sóc chàng là lẽ đương nhiên, phải không Lương bá phụ." Phan Băng Khiết lau vết nước mắt trên mặt, vẻ mặt đầy kiên định, giống như không đâm đầu vào tường không quay đầu, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng, đôi mắt vẫn còn đẫm lệ lộ rõ sự quyết tâm.
Lời này khiến Lương đại quan nhân vô cùng mát lòng mát dạ. Mặc dù Lương đại quan nhân mặt dày tới mức cực hạn, nhưng kể từ hôm tới nhà họ Phan nói về chuyện của Lương Bằng Phi và Thạch Hương Cô, lão lưu manh này cũng có chút ngượng ngùng khi đối diện với cô nàng Phan Băng Khiết. Không ngờ hôm nay nàng lại bày tỏ như vậy, khiến Lương đại quan nhân cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
Tuy Lương Bằng Phi nghe mà lòng nóng như lửa đốt, nhưng chàng không muốn Phan Băng Khiết ở lại đây, ít nhất là lúc này. Bởi vì xảy ra chuyện lớn thế này, Phan đại lão bản chắc chắn sẽ lo lắng cho tình trạng của con gái mình. Hơn nữa, Phan đại tiểu thư là nghe tin chàng về Quảng Châu nên lén lút trốn ra ngoài, lúc này mà không về, nhỡ đâu Phan đại lão bản đổ lỗi lên đầu mình thì không hay. Đối với vị nhạc phụ tinh ranh đó, Lương Bằng Phi không muốn đắc tội.
Phải tốn bao lời ngon tiếng ngọt, hứa hẹn để ngày mai Phan Băng Khiết tới thăm, Phan đại tiểu thư mới bĩu môi không tình nguyện lên xe ngựa.
Tất nhiên, Lương Bằng Phi không quên phái một toán hạ nhân hộ tống Phan Băng Khiết về phủ. Cho đến khi xe ngựa của nàng khuất bóng nơi đầu phố, Lương Bằng Phi mới hít một hơi thật sâu. Khi ánh mắt chàng rơi vào hai tên áo đen kia, vẻ ôn nhu ban đầu biến mất không dấu vết, thay vào đó là sự lạnh lẽo thấu xương của kẻ thù dai.
"Chúng không thể nào là người của nhà họ Trịnh." Lương Bằng Phi đứng trong sảnh, cởi bỏ y phục phần trên, để lộ cơ bắp rắn chắc như đá tảng. Lớp băng gạc trắng thấm ra màu đỏ tươi ghê rợn, nhưng điều này không ảnh hưởng đến trí tuệ tinh anh và khả năng phán đoán nhạy bén của chàng.
"Cha nhìn xem, lòng bàn chân chúng tuy cũng có vết chai, nhưng tuyệt đối không phải là hải tặc quanh năm sống và tác chiến trên biển."
Trước mặt chàng, hai tên áo đen nằm trên sàn với tứ chi vặn vẹo kỳ dị. Cơn đau dữ dội do trật khớp khiến y phục chúng ướt đẫm mồ hôi, nhưng hai tên này cũng khá cứng cỏi, đến giờ vẫn không hé nửa lời, ánh mắt nhìn Lương Bằng Phi oán độc như những lưỡi dao găm tẩm độc.
Lương Nguyên Hạ tiến lại gần nhìn, quả nhiên khác hẳn với vết chai trên tay chân hải tặc. "Con trai, con vừa rồi đâu có xem tay chân chúng, sao lại cho rằng chúng có vấn đề?"
"Trực giác." Lương Bằng Phi chỉ vào đầu mình, cười toe toét. Bởi vì ngay lúc tên kia vừa mở miệng, Lương Bằng Phi đã thấy lạ, mình còn chưa hỏi mà đối phương đã tự khai danh tính, chẳng phải là đang nhắc nhở mình sao?
Tuy lý do này có phần khiên cưỡng, nhưng Lương Bằng Phi của kiếp trước vốn quen giao du với những kẻ cáo già, đã sớm hình thành thói quen hễ thấy có nghi vấn là phải làm cho ra lẽ.
"Trực giác?" Lương đại quan nhân đảo mắt, thật sự không hiểu "trực giác" là cái quái gì, nhưng nếu trực giác của con trai có ích thì cứ thế mà làm. Lương đại quan nhân đã quen với những lời nói kinh người của con trai rồi.
"Sao, vẫn chưa chịu nói thật à?" Lương Bằng Phi lạnh lùng dùng mũi chân đá vào mặt một tên, đổi lại là một ngụm nước bọt lẫn máu. Lương đại quan nhân trợn mắt, định tung một cú đá mạnh, Lương Bằng Phi vội ngăn lại, sợ cha nổi giận đá chết người thì còn thẩm vấn cái gì nữa.
"Cha đừng kích động. Hòa Thượng, giao cho ngươi đấy, bẻ gãy từng ngón tay của nó cho ta, bẻ đến khi nào nó chịu nói thật thì thôi. Nếu bẻ hết ngón tay mà nó vẫn chưa nói, thì tiện thể bẻ luôn ngón chân. Nếu vẫn không nói, thì bẻ luôn 'cái ấy' của chúng từng đốt một cho ta!" Nghe lệnh của Lương đại thiếu gia, đừng nói là hai tên áo đen bị dọa đến mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả Lương đại quan nhân và đám hải tặc có mặt cũng không khỏi rùng mình, hít một hơi lạnh.
Trịnh Thế Kiệt, người không đi dự tiệc tại Tổng đốc phủ mà ở lại Lương phủ, lúc này cũng đã tới tiền sảnh. Vừa bưng chén trà lên uống, nghe thấy lời này liền phun sạch ngụm trà ra ngoài, một luồng khí lạnh chạy thẳng từ đỉnh đầu xuống tận gan bàn chân.
"Hiểm độc thật..." Lương đại quan nhân nhìn con trai với nụ cười xấu xa, càng cảm thấy con trai mình trong khoản tàn nhẫn quả thực là "hậu sinh khả úy".
Trần Hòa Thượng quả không hổ danh là cao thủ tra tấn đắc lực nhất của Lương Bằng Phi. Hắn thậm chí không cần vào hậu viện tìm búa, mà trực tiếp rút khẩu súng hỏa mai ngắn bên hông, đảo ngược cán súng, đè chặt tên áo đen đang gào thét điên cuồng xuống, mạnh tay giáng một cú xuống.
Tiếng gào thét thê lương như yêu nữ ngàn năm vang vọng trong sảnh, nhưng mọi người trong sảnh đều lạnh lùng nhìn kẻ đáng thương đang bị Trần Hòa Thượng tiếp tục đập nát ngón tay. Trong mắt họ, kẻ dám nổ súng vào thiếu gia nhà mình thì chết cũng không hết tội, huống chi chỉ là đập nát mấy ngón tay.
Trần Hòa Thượng vô cùng tận tâm, đập nát liền ba ngón tay mới dừng lại lấy hơi, nhìn tên áo đen đã gào thét đến mức như muốn rách cả dây thanh quản, thản nhiên nói: "Ai phái ngươi đến ám sát thiếu gia nhà ta? Nói!"
"Nói... mẹ ngươi..." Tên áo đen này quả thực xương cốt cứng đến cực điểm, ánh mắt oán độc không chút sợ hãi đối diện với đôi mắt đầy sát khí và bạo ngược của Trần Hòa Thượng.
Khóe miệng Trần Hòa Thượng khẽ nhếch, tay bất ngờ dùng sức mạnh, tên áo đen như bị ai đó rút mất dây thần kinh cảm giác trong xương sống, miệng há hốc đến cực độ, hai mắt lồi ra như cá vàng, cổ họng không còn phát ra được tiếng gào thét trọn vẹn, chỉ có thể hừ hừ, rồi trợn trắng mắt, ngất lịm đi.
Trần Hòa Thượng phẫn nộ nhổ một ngụm nước bọt, chuyển sự chú ý sang tên áo đen còn lại. Nhìn thấy vẻ tuyệt vọng và sợ hãi trên mặt tên này, Trần Hòa Thượng nở nụ cười xấu xa khiến thần kinh tên áo đen gần như sụp đổ.
"Ta nói, ta nói!" Lúc này, tên áo đen còn lại thực sự không muốn chịu đựng sự tra tấn đáng sợ hơn cả cái chết như đồng bọn của mình.
"Vậy ngươi nói đi, ai phái ngươi tới?" Lương Bằng Phi nháy mắt với Trần Hòa Thượng, ra hiệu đừng động thủ trước. "Nếu câu trả lời không làm ta hài lòng, kết cục của ngươi sẽ giống y hệt đồng bọn của ngươi."
Khi tên áo đen đó thú nhận toàn bộ sự việc đầu đuôi gốc ngọn với hai cha con Lương Bằng Phi, Lương Bằng Phi không khỏi nhướng mày, trên mặt lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là hắn!"