"Gặp qua tổng đốc đại nhân." Quảng Đông thủy sư đề đốc Triệu Thừa Lân cung kính hành lễ với Phúc Khang An đang ngồi trên ghế, tay cầm bút viết thứ gì đó.
"Thọ Đức, ở đây không có người ngoài, không cần phải khách sáo như vậy." Phúc Khang An nhìn lại những dòng mình vừa viết, thở dài không mấy hài lòng, đoạn đặt bút lên giá, lên tiếng gọi Triệu Thừa Lân.
"Tuân lệnh." Dù đáp lời như vậy, Triệu Thừa Lân vẫn không dám có chút vượt lễ. Sau khi ngồi xuống, ông lấy từ trong ngực ra một bản công văn dâng lên tay Phúc Khang An: "Đây là công văn của Tân An thủy sư doanh mà hạ quan vừa nhận được sáng nay, đặc biệt thỉnh đại nhân xem qua."
"Sao, tên Lương Bằng Phi đó lại có tin tức gì hay ho à?" Phúc Khang An hơi ngẩn người, đưa tay nhận lấy, tỉ mỉ xem xét rồi không khỏi khẽ nhướn mày.
Một lúc lâu sau, ông mới cười nói: "Thằng nhóc này quả nhiên có chút bản lĩnh, vậy mà lại tra ra được sào huyệt của Hồng Kỳ Bang. Thế nào, Thọ Đức, chẳng lẽ ngươi muốn đích thân xuất mã sao?"
"Đại nhân mắt sáng như đuốc, hạ quan quả thực có ý định đó. Thủy sư Đại Thanh ta là lợi khí của quốc gia, bảo vệ biên cương hải đảo là bổn phận của hạ quan và toàn quân. Lần này, đám giặc cỏ Hồng Kỳ Bang dám mạo danh Tử Kỳ Bang để tập kích vương sư, nếu thủy sư ta không phản kích, e rằng sẽ mất hết thể diện." Triệu Thừa Lân cười đáp.
"Lời ngươi nói không sai, nhưng ngươi là đường đường thủy sư đề đốc, trọng thần nhất phẩm của triều đình, sao có thể dễ dàng xuất chiến? Ta biết ngươi nóng lòng lập công, nhưng nay thủy sư chỉnh đốn chưa xong, hơn nữa hung danh của Hồng Kỳ Bang ta cũng đã nghe từ lâu. Ngươi mới nhậm chức đề đốc chưa đầy một tháng, nay lại hành động khinh suất, e là không phải kế sách hay. Ta thấy, cứ để thuộc hạ của ngươi đi là được, ta không muốn ngươi xảy ra bất trắc gì." Phúc Khang An nhìn vị tâm phúc tướng lĩnh do chính tay mình đề bạt, ân cần nói.
"Đại nhân hậu ái, hạ quan dù vạn kiếp cũng khó báo đáp. Nếu đại nhân đã có lệnh, hạ quan xin cử Tả Giang trấn thủy sư tổng binh Tôn Toàn Mưu, người vừa mới từ Đài Loan trấn điều về dưới trướng hạ quan, làm chủ tướng, thống lĩnh năm doanh thủy sư. Lại lấy du kích tướng quân Hoàng Tiêu và Yết Thạch trấn tiêu du kích Lâm Quốc Lương làm phó, mỗi người lĩnh ba doanh thủy sư, tập kết chờ lệnh tại Kỳ Áo thuộc cửa sông Châu Giang, bày ra thế tuần hải nhưng thực chất là âm thầm chờ thời cơ..."
"Còn phó tướng Lâm Quang Ngọc lĩnh ba doanh thủy sư đóng giữ tại đảo Đại Hoành Cầm, hạ quan lại sai tham tướng Tiền Bang Ngạn từ Lôi Châu phủ thống lĩnh hai doanh thủy sư đến tiếp viện, hình thành thế bao vây. Sau đó, để Tân An doanh thủ bị Lương Bằng Phi tìm cách nhử địch xuất chiến. Nếu Hồng Kỳ Bang mắc mưu, đại quân ta có thể xuất kỳ bất ý, dùng uy lực sấm sét tiêu diệt lũ giặc này. Hoặc là, lấy Tôn Toàn Mưu làm chính binh đối phó với Trịnh Liên Xương, để Lâm Quang Ngọc làm kỳ binh, đánh thẳng vào sào huyệt Đại Dữ Sơn của Hồng Kỳ Bang. Hai kế này, mong tổng đốc đại nhân chỉ điểm."
Nghe xong hai kế sách của Triệu Thừa Lân, trên mặt Phúc Khang An lộ ra vẻ hài lòng. Không hổ là vị tướng tài ông tự tay đề bạt, phương lược dùng binh có chính có kỳ, lại không chỉ một kế.
"Không tồi. Tuy nhiên, ta không ở trong quân, việc định đoạt hai kế này phải do chủ soái tùy cơ ứng biến, không thể cứng nhắc. Ừm, lấy Lương Bằng Phi làm mồi, đây cũng là một cách, chỉ không biết miếng mồi này có khiến nhà họ Trịnh động tâm hay không." Phúc Khang An cười nói.
"Hạ quan sẽ ra lệnh cho Lương thủ bị nhân danh thanh trừng hải vực, chỉnh đốn phòng thủ để truy sát tàu thuyền của nhà họ Trịnh và những kẻ có liên quan." Triệu Thừa Lân nói một cách hờ hững, nhưng trong lời nói lại lộ rõ sự coi thường mạng sống của dân chài.
Phúc Khang An nghe vậy liền gật đầu không ngớt: "Đây là lời bàn của người lão luyện. Lương Bằng Phi tuy có tướng tài, nhưng xuất thân của hắn... cũng đến lúc phải để hắn đoạn tuyệt hoàn toàn với thân phận hải tặc để báo quốc rồi."
"Lũ khốn kiếp này, rõ ràng là muốn dồn ông đây vào chỗ chết!" Lương Bằng Phi đập mạnh bản công văn xuống bàn, giận quá hóa cười.
Nghe thấy câu chửi thề của chủ nhân, Tôn Thế Kiệt chỉ biết bất lực đảo mắt. Hắn cầm bản công văn lên xem, sau khi nhìn rõ nội dung và người ký tên, hắn không khỏi hít một hơi lạnh, kinh ngạc nhìn Lương Bằng Phi đang vừa ngậm xì gà vừa bực dọc.
Hắn không thể ngờ Lương Bằng Phi lại dám chửi thẳng vị thủy sư đề đốc nhất phẩm triều đình là lũ khốn kiếp trước mặt bao nhiêu người. Tôn Thế Kiệt toát mồ hôi lạnh, nhưng Lương Bằng Phi dường như chẳng hề hay biết, rít mạnh một hơi xì gà rồi nhếch mép với Ngô thiên tổng: "Thiên tổng đại nhân, ngài thấy chúng ta nên làm thế nào?"
"Mọi việc xin thủ bị đại nhân quyết định, hạ quan và các đồng liêu chỉ biết tuân lệnh thủ bị đại nhân." Ngô Lương cũng lau mồ hôi trán, tỏ vẻ trung thành tuyệt đối, mắt không chớp lấy một cái.
"Được, truyền lệnh toàn quân, để tất cả tuần dịch xuất động, do Ngô thiên tổng chỉ huy, lục soát khắp huyện Tân An bắt giữ mọi kẻ khả nghi, nhất là mấy cái ổ nhóm giặc cỏ, thấy một cái dẹp một cái."
"Ừm, còn nữa, chiến thuyền ra khơi, tìm kiếm kẻ khả nghi. Việc này giao cho Thư Sinh và Võ Càn Kính hai người các ngươi phụ trách, nhưng không được rời khỏi đại doanh thủy sư Tân An quá mười dặm. Có bất kỳ tình huống bất thường nào, lập tức rút về ngay, đề phòng nhà họ Trịnh đại quân tấn công."
"Nhớ kỹ, chúng ta không được bỏ sót bất kỳ kẻ xấu nào, nhưng tuyệt đối không được vu oan cho người tốt. Tất cả đã nghe rõ chưa? Trừ khi các ngươi có bằng chứng chứng minh chúng có liên quan đến nhà họ Trịnh, bằng không, ai làm tổn hại đến tính mạng người vô tội, ta sẽ lấy mạng kẻ đó đền tội. Đã nghe rõ chưa!"
Mệnh lệnh này của Lương Bằng Phi khiến Tôn Thế Kiệt cạn lời, đây là điển hình của việc "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng). Nếu vị thủy sư đề đốc kia nghe được toàn bộ mệnh lệnh này, không biết có tức đến hộc máu hay không.
Cái gì gọi là bằng chứng? Thời buổi này, quân lính, quan lại đi bắt người thì bao giờ cần bằng chứng? Hơn nữa, làm gì có bằng chứng nào chứng minh được, chẳng lẽ đám người nhà họ Trịnh mỗi đứa đều ngốc nghếch nhét một mảnh giấy vào ngực, ghi rõ mình gia nhập tập đoàn tội phạm nhà họ Trịnh vào ngày nào tháng nào chắc?
"Sao thế? Tôn tiên sinh vừa rồi sao không nói câu nào, chẳng lẽ không hài lòng với cách sắp xếp của ta?" Sau khi cho mọi người lui ra, Lương Bằng Phi gác chân lên bàn, phì phèo xì gà.
"Đại nhân, mệnh lệnh này của ngài, nhìn từ văn bản quan trường thì đúng là không bắt bẻ được gì. Nhưng nếu đề đốc đại nhân biết được, khó tránh khỏi việc ngài ấy cho rằng đại nhân đang làm trái lệnh. Sào huyệt nhà họ Trịnh ở tận đảo Đại Dữ Sơn, ngài ở huyện Tân An có làm ầm ĩ đến mấy, e rằng cũng chẳng khiến nhà họ Trịnh sứt mẻ sợi lông nào." Tôn Thế Kiệt thở dài, ngài có giết sạch người ở huyện Tân An thì nhà họ Trịnh ở đảo Đại Dữ Sơn cũng chẳng hề hấn gì, thậm chí họ còn vui vẻ xem trò cười của ngài.
"Ý ngươi là, cách của ta không dụ được người và thuyền của nhà họ Trịnh đến chứ gì?" Lương Bằng Phi cười hì hì nhận lấy chén trà mát Trần Hòa Thượng bưng tới, uống cạn một hơi.
"Nói nhảm!" Tôn Thế Kiệt chỉ biết thầm mắng trong bụng, ngoài miệng lại nói: "Có lẽ đại nhân đã có diệu kế, việc này không phải là thứ Tôn mỗ có thể đoán trước được."
"Thực ra chuyện này cũng đơn giản, vị đại thiếu gia nhà họ Trịnh kia có thù với ta, cho dù ta không đi tìm hắn, hắn cũng nhất định sẽ tìm đến ta." Lương Bằng Phi không khỏi nhớ lại cảnh mình đánh cho Trịnh Văn Hiển tơi bời hoa lá, hắn cười hắc hắc khiến Tôn Thế Kiệt giật mình thon thót.
Rời khỏi doanh trại, Tôn Thế Kiệt lắc đầu cười khổ. Hắn cảm thấy theo đuổi vị chủ nhân thế này, xem ra phải có thần kinh cực kỳ vững vàng, nếu không sớm muộn gì cũng bị hành hạ đến phát điên.
Sau khi nhận được công văn của thủy sư đề đốc Triệu Thừa Lân, hai ngày sau, Lương Bằng Phi nhận được lệnh của Tả Giang trấn thủy sư tổng binh Tôn Toàn Mưu, đại quân thủy sư đã bắt đầu tập kết tại Kỳ Áo.
Mất nửa ngày, Lương Bằng Phi đi thuyền nhanh đến bến tàu Kỳ Áo, nhìn thấy vô số chiến thuyền thủy sư đã chật kín bến tàu, ngay cả những bãi cạn gần đó cũng đậu đầy chiến thuyền lớn nhỏ.
Đứng trên thuyền nhanh, Lương Bằng Phi không nhịn được huýt sáo: "Chậc chậc chậc, xem ra đề đốc đại nhân của chúng ta thật sự là chơi lớn. Nhưng chỉ với ngần này người, sợ là không hạ được nhà họ Trịnh đâu." Bên cạnh, Tôn Thế Kiệt quyết định làm ngơ trước lời nhảm nhí của Lương Bằng Phi, giả vờ như đang suy tư điều gì.
"Chủ nhân, ngài chỉ là một thủ bị, đến lúc đó tốt nhất đừng lên tiếng, tránh đắc tội với cấp trên, không tốt cho ngài sau này." Khi Lương Bằng Phi sắp xuống thuyền, Tôn Thế Kiệt vẫn không quên trách nhiệm của một sư gia, vội vàng nhắc nhở.
Lương Bằng Phi vẫy tay với hắn: "Yên tâm đi, ta sẽ không nói nhiều đâu, ngươi cứ đợi trên thuyền là được."
"Bẩm tổng binh đại nhân, Tân An thủy sư doanh thủ bị Lương Bằng Phi cầu kiến." Lúc này, trong đại sảnh của một tòa đại trạch cách bến tàu không xa, đã ngồi đầy người, chức quan thấp nhất cũng là thủ bị, còn lại là du kích, tham tướng, phó tướng cũng có đến bảy tám người.
Nghe tin báo, Tôn Toàn Mưu đang cười nói với đồng liêu không khỏi hơi nhíu mày, rồi cười nói: "Cho hắn vào đi, ta cũng muốn xem thử vị thủ bị Lương Bằng Phi - người bắt sống hải tặc Tây Di, bắt giết thương nhân buôn lậu Tây Di, phá đại án buôn lậu, ép đuổi được Thái đề đốc - rốt cuộc là một thiếu niên anh hùng thế nào."
Nghe vậy, những người xung quanh đều cười đầy ẩn ý. Nhìn vẻ mặt của họ, không mấy ai có thiện cảm với Lương Bằng Phi, hay nói đúng hơn, danh tiếng của tên này trong thủy sư vốn đã thối hoắc.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì hắn "dưới phạm trên", ép đuổi vị Quảng Đông thủy sư đề đốc Thái Phàn Long. Tuy không phải trực tiếp do hắn làm, nhưng sự tình lại bắt nguồn từ hắn, khiến Thái Phàn Long bị hoàng đế giáng chỉ quở trách, bị giáng chức rời khỏi Quảng Đông thủy sư.
Đa số các tướng lĩnh có mặt ở đây đều là chỗ quen biết hoặc bộ hạ cũ của Thái Phàn Long, đối với loại người như Lương Bằng Phi, họ nhìn chẳng khác nào nhìn một kẻ phản nghịch, làm sao có thể có thiện cảm cho được.