Khi nghe Bạch Thư Sinh vô tình nhắc đến việc thiếu nữ Tây Di đang ở trong tòa trạch viện mới mua tại huyện Tân An của Lương Bằng Phi chính là vị Trưởng công chúa của Tây Ban Nha, cảm giác choáng váng ập đến khiến hắn suýt chút nữa ngất đi. Đến khi tâm trí bình ổn trở lại, cảm giác đó dường như càng thêm rõ ràng và sâu sắc.
Tôn Thế Kiệt đọc những bản công văn đệ báo, dùng ánh mắt liếc nhìn Lương Bằng Phi. Hắn cảm thấy, cho đến tận bây giờ, mình vẫn còn đánh giá thấp vị chủ nhân trẻ hơn mình ít nhất mười tuổi này.
Tuy nhiên, đây chỉ là bề nổi mà thôi. Trong bóng tối, vị nhạc phụ đại nhân của Lương Bằng Phi đã âm thầm phái bảy trăm người đến đảo Giải Vương, trà trộn vào tập đoàn hải tặc họ Lương để phục vụ. Đồng thời, ông cũng cử một nhóm chưởng quỹ, kế toán tinh anh đến Nam Dương để hỗ trợ Lương gia xây dựng các quần đảo ở trung tâm Lữ Tống. Phan Hữu Độ hiện nay đã là gia chủ của Phan thị, quyết định này của ông tất nhiên đại diện cho thái độ của cả gia tộc họ Phan ở Quảng Châu.
Chỉ là, có những chuyện Lương Bằng Phi thấy có thể nói cho Tôn Thế Kiệt biết, nhưng cũng có những chuyện, tạm thời chưa cần để hắn biết quá nhiều. Mặc dù hiện nay Lương Bằng Phi đã là quan tam phẩm của triều đình, nhưng số binh lính dưới tay hắn chỉ nhiều gấp đôi so với khi còn là một vị thủ bị ngũ phẩm, tổng cộng cũng chỉ khoảng ba ngàn người.
Thế nhưng, đó chỉ là con số trên giấy tờ. Dù là ở đảo Giải Vương hay quần đảo trung tâm Lữ Tống đang xây dựng thần tốc, chỉ cần bất cứ nơi nào, việc huy động ba năm ngàn người đều dễ như trở bàn tay. Chỉ là, thời cơ vẫn chưa tới, ít nhất Lương Bằng Phi vẫn đang chờ đợi một cơ hội.
Vì thế, Lương Bằng Phi đã hạ quyết tâm, dù phải trả cái giá thế nào cũng phải khiến Tây Sơn triều và Nam triều khai chiến trước khi chúng chuẩn bị xong, tốt nhất là cả hai cùng lưỡng bại câu thương. Nếu có thể thuyết phục triều đình ra tay thì càng tốt, còn nếu không, dựa vào thực lực của Lương gia, liên minh với Thạch gia, ép buộc vị thiên tử Lê triều để hiệu lệnh An Nam, tiêu diệt Tây Sơn triều và Nam triều khi chúng đã tàn phế, chắc chắn sẽ thành công. Đến lúc đó, khống chế thiên tử An Nam, chiếm giữ đất nước An Nam, luyện ra cường binh Hoa Hạ, tiến có thể công, lui có thể thủ, đại sự tất thành.
Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là Lương gia phải lớn mạnh, một cách nhanh chóng và vững chắc. Hiện nay, Lương gia đang chiêu mộ nhân thủ ở khắp nơi, cả công khai lẫn bí mật. Từng đợt người được đưa vào cái gọi là "tộc học", thông qua lối giáo dục kiểu tẩy não rồi đặt vào vòng ngoài của Lương gia để quan sát, cuối cùng mới tuyển chọn những người ưu tú vào vòng cốt lõi hoặc trực tiếp đưa đến quần đảo trung tâm Lữ Tống để rèn luyện.
Về phần đảo Giải Vương, chỉ những người thực sự trải qua kiểm tra nghiêm ngặt về cả thể xác lẫn tinh thần mới có tư cách đặt chân lên căn cứ chính của Lương gia. Nơi đó hiện đã xây dựng các nhà máy sản xuất pháo, súng hỏa mai, thuốc súng, thủy tinh... Đây cũng chính là lý do Lương Bằng Phi dám vỗ ngực tự tin làm ăn vũ khí với La Phương Bá.
Còn rất nhiều nhà máy chỉ mới xây xong khung xưởng mà chưa có đơn vị sản xuất nào vào ở. Đó là những khu đất dành riêng cho các phòng thí nghiệm hóa học như sản xuất thủy ngân lôi, axit picric. Những quân nhân Tây Ban Nha mà người ngoài gọi là tù binh, thực chất là những lính đánh thuê hoặc công nhân được trả lương, hiện đang góp sức mình vào sự phát triển hiện đại hóa khoa học kỹ thuật trên đảo Giải Vương của Lương gia.
Bất kể Tôn Thế Kiệt đang nghĩ gì, lúc này Lương Bằng Phi đang vô cùng đau đầu. Đúng vậy, biểu hiện của Phan Băng Khiết hôm nay khiến hắn cảm thấy, phải nói sao nhỉ, một cảm giác rất quái dị. Một cô nhóc nhỏ nhắn lại khiến hắn cảm thấy bó tay, dường như luôn nắm thóp được điểm yếu của hắn. Thậm chí, Lương Bằng Phi còn chẳng dám chào tạm biệt Maria, dưới ánh nhìn trong veo của đôi mắt hạnh của Phan Băng Khiết, hắn chật vật rời khỏi trạch viện, vội vã quay về thủy sư đại doanh.
Kiếp trước, Lương Bằng Phi chưa từng kết hôn. Cha mẹ qua đời sớm không để lại quá nhiều ấn tượng, còn người chiến hữu của cha lại là một quân nhân cứng nhắc đến cực điểm, một người hiến dâng cả đời mình cho tổ quốc. Vì vậy, có thể nói trong suốt quá trình trưởng thành, Lương Bằng Phi hầu như không tiếp xúc với phái nữ.
Sau khi trưởng thành, bên cạnh hắn xuất hiện đủ loại phụ nữ, nhưng những người đó bước vào cuộc đời hắn mà không thể bước vào trái tim hắn. Có lẽ vì sự trống trải và hư vô, cả hai đều coi đối phương là khách qua đường trong cuộc đời mình, chỉ vậy thôi.
Sau khi xuyên không đến thời không này, người mẹ họ Diệp đã cho hắn cảm nhận được sự ấm áp và cưng chiều của tình mẫu tử, khiến hắn càng thêm trân trọng tình thân này. Còn về việc cưới vợ, để trong nhà thêm một người phụ nữ gánh vác việc nhà, Lương Bằng Phi cũng giống như "cô dâu mới lên kiệu hoa", lần đầu tiên nên có chút lúng túng, thậm chí không biết mình nên làm thế nào.
Huống hồ, hiện tại hắn đếm trên đầu ngón tay, đã có một người phụ nữ mang trong mình dòng máu của hắn, một người đã có danh phận, đợi đến ngày sẽ trở thành vợ hắn, và còn một vị công chúa Tây Ban Nha không thoát khỏi lòng bàn tay hắn.
Dù ở kiếp trước Lương Bằng Phi tự ví mình là "pháo gieo giống di động", đúng kiểu "đi qua muôn hoa, lá không dính thân", nhưng đến thời không này, hắn có cha mẹ, có gia đình, có sự nghiệp, có lý tưởng, trở thành một thanh niên "tứ hữu", quan niệm tự nhiên đã thay đổi. Hơn nữa, thời đại này làm gì có máy bay, vả lại chuyện nam nữ thời này không cởi mở như hậu thế, chơi xong là chia tay. Trừ khi ngươi muốn bị nhốt vào lồng heo thả trôi sông, hoặc muốn để người kể chuyện biến sự tích của mình thành những đoạn văn, trở thành nhân vật chính của "Trần Thế Mỹ II".
Một câu đơn giản để hình dung tảng đá đang đè nặng trong lòng Lương Bằng Phi: "Trách nhiệm, trách nhiệm mà...". Lương Bằng Phi gãi gãi da đầu, có chút tê dại, có chút bất lực, nhưng lại có chút thỏa mãn và vui sướng. Gánh vác trách nhiệm tuy rất mệt mỏi, thậm chí khiến người ta phát điên, nhưng quả thực lại mang đến một cảm giác đầy đặn mà trước đây chưa từng có.
"Thư Sinh!" Lương Bằng Phi cảm khái xong, quay mặt sang nói với một trong hai vị "Hanh Cáp nhị tướng" đứng sau lưng: "Ngươi chạy một chuyến, thay ta nói với Thạch lão gia tử, chuyện ta hứa đã làm được rồi, chuyện lão nhân gia đã đáp ứng cũng nên thực hiện đi chứ. Cho dù tạm thời không có cách nào thực hiện, cũng xin mời Thạch tiểu thư đến đây một chuyến." Nói đến đây, đôi lông mày rậm như đao của Lương Bằng Phi hơi nhíu lại rồi giãn ra, giữa đôi mày dường như lan tỏa một chút ngọt ngào và ấm áp: "Còn vài tháng nữa là đến ngày sinh, nàng ở bên cạnh ta, ta mới có thể an tâm hơn. Ngoài ra, Phan tiểu thư đã đến Tân An, để các nàng tỷ muội gặp nhau trước cũng tốt." Lương Bằng Phi vỗ vỗ tay vịn ghế, chậm rãi nói.
"Vâng thưa thiếu gia, tiểu nhân đi làm ngay." Bạch Thư Sinh nhìn thấy biểu cảm của thiếu gia, gật đầu thật sâu rồi xoay người rời khỏi phòng.
"Dù sao cái gì đến cũng sẽ đến, chi bằng cứ giải quyết một lần cho xong, đỡ phiền phức về sau." Lương Bằng Phi thầm nghĩ trong lòng, dù sao ba cô nàng xinh đẹp này, ai cũng đừng hòng chạy thoát. Hắn không có cái thói quen miếng thịt đã vào miệng rồi mà còn nhả ra.
"Thiếu gia, lần này tổng cộng chiêu mộ được một ngàn tám trăm binh sĩ, đây là danh sách ạ." Võ Càn Kính mặc quan phục ngũ phẩm cung kính dâng lên danh sách binh sĩ cho Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi nhận lấy nhưng không mở ra mà đưa trực tiếp cho Tôn Thế Kiệt đứng cạnh. Thấy Võ Càn Kính đứng ngồi không yên, hắn không khỏi bật cười: "Sao thế, trên người mọc rận à?"
Ở thời nhà Thanh, Lục doanh binh là chế độ thế binh, nghĩa là chỉ cần ngươi làm nghề này, thì tổ tông đời đời kiếp kiếp đều phải làm nghề này. Cha ngươi tử trận, không sao, con trai lên thay, tiếp tục mặc bộ quân phục Lục doanh đã mặc mấy chục năm, nỗ lực phục vụ cho vương triều Mãn Thanh, con trai chết... không sao, cháu trai tiếp tục lên.
Tuy nhiên, nếu cả cha và con đều chết mà không có cháu trai, thì gia đình theo chế độ thế binh này cuối cùng mới có thể rơi lệ mà từ biệt cái chế độ đáng ghét này.
Nhưng Thủy sư Lưỡng Quảng hiện nay lại có chút khác biệt, vì lần này Thủy sư Lưỡng Quảng tổn thất cực kỳ nặng nề. Trong trận Linh Đinh Dương, binh tướng tử trận tổng cộng hơn ba ngàn bảy trăm người, binh sĩ bị thương, tàn phế cũng chừng ấy, cộng thêm tổn thất trong trận kịch chiến ở đảo Đại Hoành Cầm, tính đi tính lại, chỉ riêng Thủy sư Lưỡng Quảng đã mất gần năm ngàn người. Tổn thất lớn như vậy, trừ đi những phần ăn không lương, ít nhất cũng chết khoảng bốn ngàn người.
Sự thiếu hụt binh lực lớn như thế không thể bù đắp trong một sớm một chiều. Ngươi không thể thấy con cái nhà người ta còn đang mặc quần thủng đít bú sữa mà báo cáo với thượng cấp là phải đợi thêm mười lăm mười sáu năm nữa được. Vì thế, chiêu mộ binh sĩ là điều bắt buộc.
Theo mệnh lệnh của Tổng đốc Lưỡng Quảng Phúc Khang An, sau khi Nam Đầu trại tấn biến thành một doanh, thì đương nhiên những doanh trại trống không có thế binh đóng quân cần phải lấp đầy, chỉ có thể chiêu mộ binh sĩ. Vì vậy, Lương Bằng Phi mới có thể mượn thế nhét thêm một lượng lớn người vào.
Cách làm của Lương Bằng Phi lại có chút đầu cơ trục lợi. Các võ tướng khác đều mong binh lính dưới tay mình càng ít càng tốt, ít nhất khi có khuyết ngạch mới có thể ăn chặn tiền lương, nuôi béo cái bụng của mình, nuôi vài nàng tiểu thiếp, mua vài mẫu ruộng, đợi ngày vinh quang nghỉ hưu.
Còn Lương Bằng Phi thì khác, hắn không chỉ đảm bảo biên chế đầy đủ một ngàn người ở đại doanh, mà còn khiến các tấn, các đường, các bằng, các tiêu đều đầy đủ biên chế, thậm chí lấy lý do vị trí trọng yếu để tăng thêm vài điểm đóng quân. Vì vậy, doanh Tân An của hắn, tính cả biên chế trực thuộc, tổng cộng gần một ngàn bảy trăm người, chưa kể những tuần dịch, tạp dịch.
Tương tự, doanh Nam Đầu mới thành lập, hắn cũng chiêu mộ một ngàn tám trăm người. Từ đó có thể thấy, Lương Bằng Phi hận không thể nhét ba năm ngàn người vào một doanh, tốt nhất là đến cả con kiến trên đất, hàng rào xung quanh cũng đều là binh sĩ của mình cải trang. Người khác ăn chặn lương, bóc lột tiền lương của binh sĩ, còn Lương Bằng Phi không những không ăn chặn mà còn trợ cấp cho binh sĩ, đảm bảo gia đình họ được ăn no mặc ấm, hơn nữa binh sĩ bị thương, tử trận đều có tiền tuất rất hậu hĩnh.