Tại hiện trường, không thiếu những bậc văn nhân nhã sĩ, kẻ phong lưu tài tử. Bản thân Phúc Khang An vốn tự xưng là nho tướng, lại từng có thời gian dài làm thị vệ bên cạnh Càn Long phong lưu đa tình, nhờ được hun đúc, mắt thấy tai nghe, nên khí chất hơn hẳn đám võ biền bát kỳ chỉ biết cậy sức vác đao đâm chém.
Thiếu niên trước mắt tuy trông khá thuận mắt, nhưng như hắn vừa thừa nhận, ngay cả tú tài cũng chưa thi đỗ. Với hạng người như vậy mà cũng đòi làm thơ, Phúc Khang An không khỏi nhếch mép, định lên tiếng thì bỗng nghe thấy âm thanh từ phía bên kia truyền đến.
"Không ngờ ngươi tuổi còn nhỏ mà chẳng những có khả năng bắt sống giặc dữ, lại còn biết ngâm thơ đối đáp. Quảng Châu này quả không hổ danh là vùng đất địa linh nhân kiệt. Phúc đại soái, vị tiểu tử này đã có lòng dùng thơ chúc thọ ngài, sao không cho cậu ta thử một phen?" Giám đốc quan thuế Quảng Đông là Ngạch Nhĩ Đăng tươi cười bước tới, hành lễ với Phúc Khang An, rồi quay sang nhìn Lương Bằng Phi, nụ cười trên mặt trông thực sự giống một bậc trưởng giả muốn dìu dắt hậu bối.
Phúc Khang An trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Được! Bản đốc xin chờ xem, mong ngươi chớ làm bản đốc thất vọng." Ánh mắt Phúc Khang An lóe lên tia thâm ý, quét qua người Lương Bằng Phi.
Khóe miệng Lương Bằng Phi hơi cong lên, gương mặt tuấn tú lộ ra một nụ cười tự tin nhàn nhạt. Hắn cố ý vô tình liếc nhìn Ngạch Nhĩ Đăng, không hiểu sao, đằng sau ánh mắt có vẻ cung kính kia lại lóe lên vẻ lạnh lẽo sắc bén khiến người ta phát rét, làm Ngạch Nhĩ Đăng cảm thấy ấn đường như bị kim châm, lông mày không khỏi khẽ giật.
Nhưng khi hắn định nhìn kỹ lại thì chẳng thấy gì cả, cứ như thể vừa rồi chỉ là ảo giác. Lúc này, Lương Bằng Phi hơi trầm ngâm, chậm rãi dạo bước trong đại sảnh, phong thái ung dung như một văn nhân nhã sĩ đang tản bộ giữa vườn hoa, ánh mắt của những bậc quyền quý xung quanh đối với hắn chỉ như làn gió thoảng qua mặt.
"Nghe danh Tổng đốc đại nhân từ thuở thiếu thời đã nổi danh, mười chín tuổi bắt đầu nghiệp binh đao, cả đời chinh chiến nam bắc, trải qua vô số trận mạc, trăm trận trăm thắng. Năm Càn Long thứ ba mươi bảy, đại thắng Kim Xuyên trở về; năm Càn Long thứ bốn mươi chín, cuộc khởi nghĩa của tín đồ Hồi giáo ở Cam Túc cũng chỉ là thêm một nét bút công trạng cho Tổng đốc đại nhân; năm Càn Long thứ năm mươi hai, cuộc khởi nghĩa Lâm Sảng Văn ở Đài Loan, Đại tướng quân đích thân thống lĩnh đại quân..." Lương Bằng Phi vừa mở miệng đã kể ra những chiến công lẫy lừng nhất trong cuộc đời Phúc Khang An. Đừng nói người khác, ít nhất Phúc Khang An nghe xong cũng cảm thấy thỏa mãn, khẽ gật đầu.
"Thảo dân tài hèn học ít, không có từ ngữ hoa mỹ gì để chúc mừng, chỉ xin dùng bài thơ sáu chữ để chúc thọ Phúc Đại tướng quân." Lương Bằng Phi hắng giọng, bắt đầu chuyến hành trình "đạo văn" của mình.
"Núi cao đường xa hố sâu, đại quân tung hoành rong ruổi. Ai dám hoành đao lập mã, duy có Phúc Đại tướng quân!" Bốn câu thơ vừa dứt, cả sảnh đường im phăng phắc. Những vẻ mặt nghi ngờ, khinh khỉnh lúc trước giờ đây hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ như thể vừa thấy một con voi châu Á đột nhiên nhảy múa đèn lồng. Phan Hữu Độ thậm chí suýt nữa thì trợn mắt rơi cả tròng ra ngoài.
Bốn câu thơ sáu chữ ngắn gọn, ngôn từ bình dị mộc mạc nhưng lại vô cùng đanh thép, từng câu từng chữ đều tràn đầy khí thế hào hùng của khúc ca khải hoàn. Nó thể hiện trọn vẹn sự tán dương, ca tụng dành cho Phúc Đại tướng quân, dựng lên trong lòng mọi người một hình tượng vị tướng quân đầy mưu lược, chỉ huy tự tại.
Đọc xong cả bài, người ta tự nhiên như thấy được một vị Phúc Đại tướng quân trong lòng chứa hàng triệu hùng binh, khi lâm nguy vẫn giữ vẻ ung dung, phóng khoáng, chỉ huy định đoạt mọi sự.
"Hay!" Ngay lúc đám sĩ phu quan lại còn đang ngẩn ngơ, một lão tướng vạm vỡ mặc quan phục võ tướng nhất phẩm ngồi phía dưới bên trái Phúc Khang An trầm giọng quát lớn, tiếng quát ấy kéo theo sự phụ họa của đám tướng lĩnh đang có mặt.
"Tuổi còn nhỏ mà văn võ song toàn, bài thơ chúc thọ này e là bài thơ có khí phách nhất mà lão phu từng thấy." Lão giả bước tới trước mặt, chắp tay với Phúc Khang An, rồi vuốt chòm râu bạc nhìn Lương Bằng Phi, ánh mắt vô cùng hòa ái.
Lúc này, tiếng tán dương nổi lên như thủy triều, chẳng ai dám chê lấy một lời. Trước hết, bài thơ này tuy ngôn từ bình dị nhưng khi đọc lên, quả thực khiến người ta cảm nhận được khí thế chiến trường ác liệt và sự hào hùng của vị tướng quân khải hoàn trở về.
Hơn nữa, sau khi vị lão giả quan nhất phẩm này lên tiếng, ngay cả Phúc Khang An – người đang đắc ý vì được tâng bốc lên tận mây xanh – cũng phải lộ ra vẻ khiêm nhường, những người khác còn ai dám nói lời không hay?
Phan Hữu Độ liên tục chép miệng, sờ sờ vạt áo, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Hôm nay tại tiệc mừng thọ này, ông ta thực sự đã phải trải qua bao phen hú vía. "Tiểu tử này, thật biết làm người ta đau tim." Phan Hữu Độ không khỏi cười khổ lắc đầu.
"Vị này chính là Quảng Châu Tướng quân Thiện Đức lão tướng quân. Bằng Phi, còn không mau bái kiến lão tướng quân." Phúc Khang An cười lớn, giơ tay chỉ vào vị Quảng Châu Tướng quân Thiện Đức vừa bước tới, nói với Lương Bằng Phi bằng giọng ôn hòa. Tiếng "Bằng Phi" này khiến Giám đốc quan thuế Ngạch Nhĩ Đăng tức đến mức suýt hộc máu ba lít.
"Thảo dân Lương Bằng Phi bái kiến lão tướng quân đại nhân." Lương Bằng Phi cung kính hành một lễ thật sâu.
"Đứng dậy đi, ha ha, hiếm có, thật hiếm có nhân tài như vậy." Quảng Châu Tướng quân Thiện Đức vuốt chòm râu dưới cằm, mỉm cười gật đầu với Lương Bằng Phi.
Phúc Khang An cũng cười theo: "Thiện đại nhân chắc còn chưa biết, tiểu tử này mấy ngày trước có nhờ một người bạn của ta, muốn quyên góp mua võ chức, cống hiến cho quốc gia. Ban đầu ta còn do dự, muốn gặp mặt kiểm tra một chút, nhưng hôm nay gặp rồi thì... ha ha..."
"Tiếc là người Hán, nếu là người Kỳ hoặc người Hán quân Kỳ, lão phu nhất định phải tranh giành với Phúc đại nhân một phen." Quảng Châu Tướng quân Thiện Đức vỗ tay cười lớn. Lương Bằng Phi giữ vẻ mặt khiêm tốn, nhưng trong lòng thì đang chửi thề: "Mẹ kiếp, người Kỳ nếu tương đương với quỷ tử, thì Hán quân Kỳ chẳng khác nào nhị quỷ tử, lão tử mới không rảnh hơi mà đi đổi dân tộc, phản bội tổ tông mình."
Tuy nhiên, nghe Phúc Khang An nói ra những lời này trước mặt mọi người, Lương Bằng Phi biết vị Phúc đại soái này đã công nhận hắn có đủ khả năng đảm đương võ chức trong quân đội Mãn Thanh. Trong lòng hắn trút được gánh nặng. Phải biết rằng để đạt được kết quả này, Lương đại thiếu gia đã tính toán rất lâu, vừa nhờ người rót mật vào tai Phúc Đại tướng quân, vừa tung tin đồn trong thành Quảng Châu về việc thương nhân hải ngoại nhà Thanh bắt sống thủ lĩnh hải tặc Tây Di. Tất cả mọi việc đều chỉ vì thành bại ngày hôm nay. Giờ đây, khi Phúc Khang An đã công khai nói ra trước mặt bao nhiêu người, đương nhiên là đã coi hắn là một tướng lĩnh dưới trướng của vị Tổng đốc Lưỡng Quảng này.
"Thảo dân đa tạ Thiện lão tướng quân đã ưu ái, càng tạ ơn tái tạo của Phúc Đại tướng quân." Lương Bằng Phi đương nhiên thuận nước đẩy thuyền.
Phúc Khang An cười nói: "Được rồi, được rồi, Bằng Phi, đợi bản đốc dâng tấu lên triều đình, đem công trạng và việc ngươi quyên góp võ chức tâu lên một thể. Tin rằng Hoàng thượng nghe tin đại Thanh ta bình định giặc di ở Nam Dương, chắc chắn sẽ vui lòng chấp thuận... Trước đó, ừm, ngày mai ngươi hãy đến phủ bản đốc một chuyến." Sau khi dặn dò Lương Bằng Phi, Phúc Khang An lại tiếp tục tiếp nhận lời chúc thọ của đám quan lại sĩ phu, còn Lương Bằng Phi cuối cùng cũng thỏa mãn lui sang một bên.
Xem ra vị Phúc đại soái này đã bị mình nịnh đến mức sướng tận trời, dường như còn có ý muốn giao lưu sâu hơn với mình. Đối với Lương Bằng Phi, đây đương nhiên là chuyện tốt. Nên nhớ, vị Phúc đại soái này cho đến tận khi chết vẫn luôn được Càn Long hoàng đế sủng ái, truy phong tước vị lên đến Quận vương.
Dù sao thì Lương Bằng Phi cũng đã tính toán xong xuôi. Trước khi lão già Càn Long chết, trước khi cuộc khởi nghĩa Bạch Liên Giáo bùng nổ rầm rộ suốt chín năm vào năm Gia Khánh thứ nhất, hắn quyết định ẩn nhẫn, âm thầm phát triển thực lực của bản thân.
Lương Bằng Phi tự biết mình không phải thần tiên, không thể búng tay một cái là tạo ra được một đội quân sắt thép thiện chiến có thể quét sạch hàng chục vạn quân Mãn Thanh. Hắn còn cần phải có nền tảng quần chúng. Những đánh giá và kết luận của lịch sử hậu thế đã cho Lương Bằng Phi hiểu rằng, muốn khởi nghĩa thành công, trước hết phải có nền tảng quần chúng; thứ nhất là nền tảng quần chúng, thứ hai là phải có súng đạn – không chỉ là quân đội, mà phải là lực lượng vũ trang mạnh mẽ hơn, sắc bén hơn, điều này cần thời gian để phát triển công nghệ; thứ ba là phải có tiền bạc; thứ tư là phải biết ẩn nhẫn, chờ đợi thời cơ.
"Chậc, xem ra tạo phản cũng giống như chơi game chiến thuật vậy." Lương Bằng Phi vừa cười tiễn Phúc Khang An, vừa lẩm bẩm trong lòng.
Đúng lúc này, Lương Bằng Phi nghe thấy có người gọi tên mình. Quay đầu nhìn lại, thấy Phan Hữu Độ đang cùng một trung niên nhân mặc quan phục nhị phẩm đi tới. Lương Bằng Phi không dám chậm trễ, vội vàng tiến lên đón.
Không cần Phan Hữu Độ giới thiệu, Lương Bằng Phi cũng biết trung niên nhân mặc quan phục nhị phẩm này chính là Quảng Đông Tuần phủ Quách Thế Huân.
"Thảo dân Lương Bằng Phi, bái kiến Tuần phủ đại nhân." Lương Bằng Phi cung kính nói. Hắn cảm thấy hôm nay số lần cúi người đã đủ cho cả kiếp trước cộng lại. Lương Bằng Phi chỉ đành tự nhủ coi như mình đang cúi xuống xách ấm nước.
"Ha ha, hiền chất không cần đa lễ. Lão phu thật không ngờ, người mà Hữu Độ lão đệ cứ nhắc mãi bên tai lão phu lại là nhân vật như thế này. Lần đầu gặp mặt đã khiến lão phu kinh ngạc thực sự. Không hổ là thiếu niên anh tài của Quảng Châu chúng ta. Phải biết rằng, Phúc đại soái rất hiếm khi khen ngợi người khác đấy." Quách Thế Huân vuốt chòm râu, ra vẻ bậc trưởng bối đầy thân thiết.
Lương Bằng Phi tươi cười ứng đối một hồi. Vị Quảng Đông Tuần phủ này dường như cũng biết Lương Bằng Phi và Phan Hữu Độ có chuyện muốn nói, nên tìm cớ đi tìm đồng liêu khác. Lúc này, Phan Hữu Độ mới thở phào một hơi: "Hiền chất à hiền chất, ngươi có biết hôm nay ngươi suýt nữa làm ta sợ đến phát bệnh không? Ngươi có biết vừa rồi nguy hiểm thế nào không, chỉ cần ứng đối không khéo là có chuyện lớn ngay."
"Tiểu chất đa tạ thế thúc quan tâm. Tuy bề ngoài tiểu chất không biểu lộ ra, nhưng trong lòng thực sự cũng run sợ lắm." Lương Bằng Phi nói theo ý của Phan Hữu Độ. Dù Phan Hữu Độ có xuất phát từ chân tình hay vì lợi ích hai nhà, thì dù sao ông ta cũng mong mình tốt.
"Ha ha, bài thơ sáu chữ chúc thọ Phúc Đại tướng quân của ngươi vừa ra, ta đã biết cửa ải Phúc đại soái này, ngươi chắc chắn sẽ vượt qua được." Phan Hữu Độ vỗ vai Lương Bằng Phi cười nói.
Lương Bằng Phi kể lại việc Phúc đại soái hẹn mình ngày mai đến phủ đàm đạo. Ánh mắt Phan Hữu Độ nhìn Lương Bằng Phi lại có thêm vài phần thâm ý, nhưng không nói gì, chỉ nháy mắt với Lương Bằng Phi. Lương Bằng Phi hiểu ý gật đầu, theo Phan Hữu Độ rời khỏi đại sảnh đông đúc, đi về phía hành lang tĩnh lặng bên phải ngoài đại sảnh.