"Ơ kìa, trên người thiếu gia nồng nặc mùi phấn son, hắc hắc hắc, thiếu gia, có phải lại có tiểu thư nhà nào muốn 'ăn tươi nuốt sống' ngài rồi không?" Ở bên cạnh, Tiểu Bạch cười đầy ẩn ý, đón lấy chén trà rồi nói.
Thạch Đạt Khai lườm Tiểu Bạch một cái, gắt gỏng: "Đừng nhắc nữa, tiểu thư gì chứ, toàn là mấy mụ quỷ bà mắt xanh mũi lõ, nhìn thôi đã thấy ác mộng liên miên, đã vậy còn mặc cái loại y phục hở cả cánh tay ra ngoài, chậc chậc chậc, thật không biết phải nói sao cho phải."
Thạch Hương Cô vốn hiểu biết rộng hơn đệ đệ mình rất nhiều, nàng lên tiếng: "Loại y phục đệ nói là lễ phục dạ hội của quý tộc phương Tây, người thường không mặc nổi đâu. Xem ra, tối nay quý tộc đến dự tiệc không ít."
Thạch Đạt Khai gật đầu tán thành. Suốt dọc đường đi theo Lương Bằng Phi, hắn nghe đủ thứ tên ngoại quốc khó đọc, nào là nam tước, tử tước, cuối cùng đầu óc hắn choáng váng chẳng nhớ nổi lấy một cái. "Vẫn là Lương thiếu lợi hại, lúc đầu mấy gã quý tộc Tây Di kia còn coi chúng ta là lũ nhà quê chưa thấy sự đời, nhưng chỉ cần Lương thiếu mở miệng là trấn áp được hết bọn chúng..."
Thạch Đạt Khai hào hứng kể về màn thể hiện của Lương Bằng Phi tại buổi tiệc, khiến Thạch Hương Cô cũng thấy hứng thú. Sau khi nghe xong, nàng không nhịn được cười: "Không ngờ Lương thiếu gia lại đa tài đa nghệ đến mức này."
Thạch Đạt Khai vừa ngưỡng mộ vừa đùa cợt: "Đó là đương nhiên, mấy mụ quỷ bà kia, đứa nào nhìn Lương thiếu cũng như lũ ruồi hút máu, nhìn mà con nổi da gà. Đặc biệt là bà phu nhân tổng đốc, cứ quấn lấy Lương thiếu không rời, còn chủ động mời ngài ấy khiêu vũ điệu Tây phương, hai người họ... ta không nói nổi nữa, thật là xấu hổ thay!"
Lời này khiến nụ cười trên gương mặt Thạch Hương Cô khựng lại, chén trà trong tay nghiêng đi làm đổ vài giọt nước mà nàng cũng chẳng hay biết. "Ồ, ha ha, cũng phải, Lương thiếu trẻ tuổi phong lưu, lại học thức uyên bác, tự nhiên là tâm điểm của mọi ánh nhìn... Phải rồi, Lương thiếu đã về chưa?" Câu hỏi nghe có vẻ bình thản đến cực điểm, nhưng Tiểu Bạch đứng sau lưng nàng lại nhìn thấy biểu cảm của tiểu thư có chút kỳ lạ. Tuy nhiên, Tiểu Bạch vốn thông minh hiểu chuyện nên không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng phía sau. Nhưng trong lòng nàng bắt đầu đánh trống liên hồi, nhớ lại khoảng thời gian này, mỗi lần nhìn thấy Lương thiếu gia, nụ cười trên gương mặt tiểu thư lại nhiều thêm vài phần.
"Có lẽ, để Lương thiếu gia ở rể nhà họ Thạch cũng là một lựa chọn không tồi." Ngọn lửa hóng hớt của thị vệ thân cận Tiểu Bạch lại không thể kiềm chế mà bùng cháy dữ dội.
Thạch Đạt Khai không để ý đến sự khác lạ của tỷ tỷ, cười nói: "Ngài ấy về cùng ta, chẳng phải đang ở ngay phòng bên cạnh sao? Lúc nãy chúng ta còn suýt đi nhầm sân viện, ha ha, nhà cửa của đám Tây Di này đúng là kỳ quặc, chẳng phân biệt nổi Đông Tây Nam Bắc, cứ giống hệt nhau, khiến người ta cứ ngỡ mình đi nhầm đường."
Thạch Hương Cô không hiểu sao trong lòng thấy nhẹ nhõm hẳn. "Phải rồi, còn đệ nữa, đừng có suốt ngày chỉ biết đọc sách, tương lai nhà họ Thạch còn phải trông cậy vào đệ đấy." Thạch Hương Cô chuyển chủ đề sang đệ đệ, nhưng trong đầu nàng vẫn cứ quẩn quanh hình bóng Lương Bằng Phi: cái nhếch mép cười đầy tinh quái, gương mặt tuấn lãng đầy nắng, thân hình vạm vỡ như chẳng bao giờ đổ gục, cùng vòng tay ấm áp như luôn mang lại cảm giác an tâm... Tất cả mọi thứ cứ như một giấc mộng, Thạch Hương Cô làm thế nào cũng không thể xua đuổi hình bóng ấy ra khỏi tâm trí.
Lúc này, Lương đại thiếu gia đang gục đầu trên án thư, chăm chú lật xem các loại tư liệu thu thập được từ phủ tổng đốc. Bên cạnh ngài là sáu bảy thư lại được điều tới, những người này đều thông thạo tiếng Tây Ban Nha, đang mỗi người cầm một cuốn tư liệu về quần đảo Luzon tìm được trong kho lưu trữ của phủ tổng đốc để chép lại.
Hơn nữa, lúc này vẫn không ngừng có người chuyển các loại sách vở từ bên ngoài vào. Chỉ cần Lương đại thiếu gia thấy hữu dụng đều phải giữ lại. Nơi đây có không ít sách về các lĩnh vực tri thức khác nhau, đối với Lương Bằng Phi đang thiếu thốn tài liệu giảng dạy khoa học kỹ thuật mà nói, đây chẳng khác nào nhặt được báu vật.
Những tư liệu về quần đảo Luzon mà người Tây Ban Nha cất giữ ở đây chứa đựng hơn hai trăm năm khám phá, sinh sống và những phát hiện của họ: từ các mạch khoáng, nơi nào thích hợp trồng loại cây gì, vùng biển nào có đá ngầm, dòng chảy xiết, cho đến sự thay đổi khí hậu hàng năm... Tất cả những thứ này khiến Lương Bằng Phi cảm thấy nó còn quý giá hơn cả triệu lượng bạc bồi thường chiến tranh.
Có được những thứ này, ngài có thể nắm bắt tình hình vùng biển và quần đảo trong thời gian ngắn nhất, giúp cho việc xây dựng lãnh địa của bản thân tiết kiệm được không biết bao nhiêu công sức và tiền bạc.
"Thiếu gia, người của lão gia đã tới cổng rồi ạ." Lúc này, Trương Hưng Bá bước vào bẩm báo.
Lương Bằng Phi ném tập tài liệu trong tay cho thư lại, đứng dậy: "Ồ? Cho hắn vào đi. Lão cha phái người tới, có chuyện gì nhỉ?"
"Thiếu gia, lão gia phái tiểu nhân tới là muốn hỏi thiếu gia khi nào trở về đảo Giải Vương. Ngoài ra, trên đảo mọi việc đều an ổn, đám tù binh dùng rất thuận tay. Lão gia còn dặn tiểu nhân chuyển lời, lão gia vừa chiêu mộ thêm một đợt thủy thủ từ quê nhà, nghĩ rằng những con tàu dư thừa kia cũng có thể tạm thời dùng tới. Đây là vật lão gia dặn nhất định phải mang tới cho thiếu gia." Người hạ nhân từ đảo Giải Vương tới cung kính dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Lương Bằng Phi nhận lấy, bên trên có một lá thư. Ngài mở hộp gỗ ra trước, thấy bên trong đầy ắp xì gà. Trong thư không viết gì nhiều, chỉ nói mẫu thân cũng gửi thư tới, nhà cửa bình an, còn biết Lương thiếu thích hút loại thuốc lá to bản này nên lão gia cảm thấy loại này không hợp khẩu vị, bèn bảo người gửi hết tới, nhưng lại nghiêm khắc cảnh cáo Lương Bằng Phi không được hút nhiều, không tốt cho sức khỏe.
"Thiếu gia, lão gia viết gì trong thư vậy ạ?" Quản sự Lỗ ở bên cạnh thấy mắt Lương đại thiếu gia hơi đỏ lên, cẩn thận hỏi. Ông đâu biết rằng Lương đại thiếu gia đang cảm động đến rơi nước mắt trước những lời quan tâm tưởng chừng như thừa thãi của cha mình.
"Không có gì, chỉ là vài chuyện vặt vãnh trong nhà thôi." Lương Bằng Phi sụt sịt mũi cười nói. Hơi ấm trong lòng là thứ ngài không muốn chia sẻ với ai khác.
"Lúc lão gia phái tiểu nhân đi còn lo thiếu gia ở đây không thuận lợi, không ngờ vừa nghe Hưng Bá ca nói, chưa đầy nửa ngày mà ngài đã khiến tên tổng đốc Tây Di kia sợ đến mất mật, khóc lóc đòi đầu hàng, còn bồi thường cho nhà họ Lương nhiều bạc trắng đến thế, thậm chí cả đất đai. Tiểu nhân lúc đó vui mừng đến mức chẳng biết phương hướng nào nữa." Thuộc hạ do Lương đại quan nhân phái tới nhìn Lương đại thiếu gia bằng ánh mắt đầy cuồng nhiệt và sùng bái.
"Ha ha, chuyện nhỏ thôi, chẳng qua là hơn một ngàn tên Tây Di, không tốn bao nhiêu sức. Nếu trong nhà và trên đảo đều an ổn thì tốt rồi, lão gia còn nói gì nữa không?" Lương Bằng Phi cười nhạt, mấy ngày nay ngài đã bị thuộc hạ nịnh nọt đến mức chai sạn cả rồi.
"Lão gia còn nói, sắp cuối năm rồi, thiếu gia đừng quên lời hẹn dự tiệc mừng thọ của Phúc đại tướng quân. Ông chủ Phan Hữu Độ đã nhờ người tìm phu nhân, dường như sợ ngài đến lúc đó không kịp quay về."
"Phải rồi, cũng đến lúc nên đi thôi." Lương Bằng Phi đứng dậy, thở dài một hơi. Lại phải trở về Quảng Châu, nghĩ đến việc quay về đó lại phải đóng vai nô tài, đi lấy lòng đám quan lại và tướng lĩnh Mãn Thanh, sắc mặt Lương Bằng Phi trở nên u ám. "Ngày mai, trừ hai ngàn anh em ở lại luân phiên canh giữ các vị trí trọng yếu, những người khác hãy tụ tập một bữa cho tử tế. Cầm năm ngàn lượng bạc từ chỗ quản sự Lỗ đi mua rượu, mua thịt, mua thức ăn, tóm lại là cho mọi người một bữa thỏa thích. Ừm, lấy thêm chút nữa đi, lấy hẳn một vạn lượng, tiện thể mời cả những đồng bào của chúng ta cùng tới chung vui, cái này gọi là gì nhỉ... tình quân dân như cá với nước." Lương đại thiếu gia đắc ý phô trương một thuật ngữ kinh điển học lỏm được từ hậu thế.
Thời gian qua, dưới sự ân uy song hành của Lương Bằng Phi, hầu như không ai dám bén mảng đến một giọt rượu, chứ đừng nói đến chuyện say sưa. Nay nghe lệnh của Lương đại thiếu gia, đám thuộc hạ vốn đang hưng phấn liền nhảy cẫng lên, reo hò vui sướng.
"Phải rồi, còn những anh em nhà họ Thạch nữa, chúng ta không thể học thói vô tình vô nghĩa của đám hải tặc Tây Di kia. Ừm, thôi bỏ đi, ta tự mình đi tìm Thạch tiểu thư nói sẽ tốt hơn." Lương Bằng Phi suy đi tính lại, cảm thấy mượn lý do này để thăm Thạch tiểu thư quả là một cái cớ tuyệt vời.
"Thiếu gia, để tiểu nhân đi là được, tiểu nhân đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ." Bạch thư sinh lúc này nhảy ra tự tiến cử, đổi lại là cái lườm cháy mắt của Lương đại thiếu gia.
"Lương thiếu, sao ngài lại tới đây?" Nghe thấy động tĩnh ngoài sân, Tiểu Bạch ló đầu ra, liền thấy Lương Bằng Phi đang bước vào cổng.
"Ồ, vẫn chưa ngủ sao?" Lương Bằng Phi cười với Tiểu Bạch, vươn cổ nhìn vào trong phòng. Thấy hành động của Lương Bằng Phi, Tiểu Bạch không khỏi che miệng cười trộm. Lúc này, bóng dáng xinh đẹp của Thạch Hương Cô xuất hiện ở cửa, nhìn thấy gương mặt chưa nói đã cười của Lương Bằng Phi, gò má Thạch Hương Cô không khỏi nóng bừng lên.
Sau khi nghe mục đích của Lương Bằng Phi, Thạch Hương Cô không từ chối nhiều, lập tức đồng ý với yêu cầu của ngài, để thủy thủ hai nhà Thạch - Lương cùng nhau ăn tiệc.
"Qua ngày mai, ngày kia chúng ta phải rời khỏi Luzon, mỗi người một ngả rồi." Thạch Hương Cô đón lấy chén trà thơm Tiểu Bạch đưa tới, giọng điệu có chút u sầu.
Lương Bằng Phi trong lòng cũng thấy khó chịu không kém, nhưng trên mặt vẫn lộ ra sự phóng khoáng vốn có của nam nhi. "Thạch tiểu thư, nhà cô và nhà họ Lương cùng ở cửa sông Châu Giang, lại thêm mối giao tình liên thủ chống địch, chiến thắng liên tiếp lần này, nên thường xuyên qua lại mới phải."
"Lương thiếu, trí dũng của ngài, tỷ đệ ta thật sự rất ngưỡng mộ, cũng rất muốn kết giao bằng hữu với ngài. Nhưng việc qua lại giữa hai nhà sau này e là..." Thạch Đạt Khai nghiến răng, nói thẳng vấn đề. "Cha ta với Lương lão gia vốn dĩ không ưa nhau, lần này nếu không phải vì tỷ tỷ muốn báo thù cho chồng quá cố, thì chắc chắn đã không đồng ý."