Ngày hôm sau vào giữa trưa, mặt trời gay gắt chiếu rọi trên không trung, những con hải âu chao lượn trên mặt biển như được nhuộm lên một lớp ánh vàng rực rỡ. Gió biển nhẹ nhàng thổi qua vạn dặm sóng biếc, khuấy động lên từng lớp bọt trắng xóa tựa như vảy cá.
"Nàng mau trở về đi, cứ yên tâm ở đó, chuyện nhà họ Trịnh cứ để ta xử lý là được. Đợi chuyện này xong xuôi, ta sẽ đích thân tới cửa cầu hôn với phụ thân nàng." Lương Bằng Phi nắm chặt tay Thạch Hương Cô, đứng trên bến tàu lưu luyến chia tay.
Gương mặt Thạch Hương Cô ửng lên sắc hồng xinh đẹp, nhưng nàng vốn là người thông minh tháo vát, vẫn không quên mục đích của chuyến đi này: "Nhà họ Trịnh thế lực lớn, không phải chuyện đùa, chàng đừng quá khinh suất. Tốt nhất là nếu có thể mượn sức quan phủ thì hãy tận dụng, nhà họ Lương các chàng hiện giờ mới bắt đầu khởi sắc, tuyệt đối không được tự làm tổn hại thực lực của mình."
"Nàng yên tâm đi, ta có chừng mực mà. Ta đâu phải kẻ ngốc chỉ biết giận dữ nhất thời, làm hại người khác mà chẳng lợi gì cho mình chứ?" Lương Bằng Phi cười ha hả, thuận thế đưa tay vén lọn tóc mai bị gió biển làm rối của Thạch Hương Cô. Hành động này khiến Thạch Hương Cô đang ở giữa chốn đông người không khỏi đỏ bừng mặt, nhưng nàng cũng không có ý né tránh.
"Thiếu gia, thuyền tuần tra của chúng ta, ngài xem kìa!" Đúng lúc này, Bạch Thư Sinh đột nhiên chỉ tay về phía mặt biển xa xa mà kêu lên. Lương Bằng Phi ngẩng đầu nhìn, sau khi thấy lá cờ đỏ treo trên chiếc thuyền tuần tra thì sắc mặt không khỏi thay đổi.
"Bẩm báo thiếu gia, Thạch lão gia dẫn theo hạm đội nhà họ Thạch, chiến thuyền lớn nhỏ hơn bốn mươi chiếc, đã vượt qua đảo Hải Nhai, đang tiến về phía thủy sư đại doanh của chúng ta. Tiểu nhân vừa tuần tra qua đó, định lên thuyền lý lẽ, nhưng Thạch lão gia lại nói thiếu gia bắt cóc con cái ông ấy. Tiểu nhân đã tốn bao nhiêu lời lẽ, Thạch lão gia mới miễn cưỡng đồng ý cho thuyền dừng lại gần đảo Hải Nhai. Tuy nhiên ông ấy nói, muốn ngài lập tức thả người, nếu trong vòng một canh giờ không thấy Thạch tiểu thư và Thạch thiếu gia, thì ông ấy sẽ không màng đến ân oán cũ, nhất định phải san bằng Tân An thủy sư doanh." Sau khi thân binh trên thuyền nhảy xuống, chẳng kịp thở dốc đã chạy thẳng đến trước mặt Lương Bằng Phi bẩm báo.
"Phụ thân ta!" Thạch Hương Cô không khỏi tái mặt, bàn tay mềm mại bỗng chốc cứng đờ. Thạch Đạt Khai bên cạnh cũng chẳng khá hơn, vẻ mặt đầy hoảng hốt: "Tỷ, sao có thể như vậy được? Tối hôm qua chúng ta mới rời đi, sao phụ thân lại phát hiện chúng ta không có ở đó nhanh thế chứ?"
Thạch Hương Cô nhìn về phía Lương Bằng Phi: "Xem ra phụ thân đã biết tin đệ và ta lén rời đi, chắc chắn ông ấy tưởng chúng ta bị nhốt ở đây nên mới dẫn người tới. Như vậy đi, ta cùng đệ qua đó trước, chắc là có thể ngăn phụ thân lại."
"Không sao, đã là phụ thân nàng đích thân tới, nếu ta không ra gặp mặt thì thật là thất lễ. Chuyện của nàng và ta, sớm muộn gì cũng phải ngả bài với phụ thân nàng, chi bằng chọn ngày không bằng gặp ngày, đi thôi, ta cùng hai người tới đó." Lương Bằng Phi nắm chặt tay Thạch Hương Cô cười nói.
"Không được, chàng đừng đi thì hơn. Phụ thân ta lúc này chắc chắn đang nổi trận lôi đình, bằng không ông ấy đã chẳng mang theo nhiều thuyền như vậy." Thạch Hương Cô vội vàng đứng chắn giữa Lương Bằng Phi và chiếc thuyền sắp khởi hành.
"Hương Cô, tin ta đi, nếu càng chậm trễ gặp phụ thân nàng, e rằng oán hận của ông ấy đối với ta càng sâu. Chi bằng cứ đường đường chính chính đối mặt mà nói cho rõ ràng mọi chuyện." Ánh mắt dịu dàng của Lương Bằng Phi như chạm vào tâm tư của Thạch Hương Cô, nàng mở miệng định nói gì đó nhưng lại chẳng biết phải ngăn cản hắn thế nào.
"Tỷ, cứ để huynh ấy đi đi, Lương thiếu nói đúng, nhiều chuyện càng làm rõ sớm càng tốt." Thạch Đạt Khai bên cạnh lên tiếng. Cậu ta thực sự cảm thấy đây cũng là một cách, cái gọi là đau dài không bằng đau ngắn, huống hồ tỷ tỷ của cậu đã mang trong mình cốt nhục của hắn, nếu còn đợi thêm một thời gian nữa, danh tiếng của Thạch Hương Cô chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, đây là điều cậu không hề muốn thấy.
"Ngô Càn Khinh, ngươi ở lại đây, bảo Ngô thiên tổng rằng bản quan đi tuần tra hải vực, không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được tự ý điều động thuyền bè ra khơi." Sau khi dặn dò xong, Lương Bằng Phi siết chặt tay Thạch Hương Cô, sải bước đi về phía chiếc thuyền đã căng buồm đầy gió đang neo đậu bên bến tàu.
Đảo Hải Nhai, bên cạnh một hòn đảo nhỏ không mấy nổi bật, chiều dài chiều rộng không quá một dặm, đang neo đậu một hạm đội khổng lồ. Những cột buồm cao vút chọc thẳng lên trời xanh, bên trong vừa có chiến thuyền kiểu dáng truyền thống Trung Quốc, lại vừa có chiến hạm phong cách phương Tây. Điểm giống nhau duy nhất là người trên mỗi chiến thuyền đều đang bận rộn, tay nắm chặt vũ khí, tất cả các thuyền đều đã mở cửa sổ pháo bên mạn thuyền, rơi vào không khí chuẩn bị tác chiến căng thẳng.
Ở trung tâm là một chiến hạm cao lớn phong cách Tây Ban Nha. Ngay trên đài quan sát phía đuôi tàu, một ông lão râu tóc bạc phơ, gương mặt tròn trịa tuấn lãng, ánh mắt sắc bén, không nhìn ra tuổi tác thực sự, đang vịn tay vào mạn tàu, nhìn đám đông bận rộn xung quanh cùng những chiến thuyền đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
"Thạch bá phụ, người không nên để hạm đội dừng lại, nên thừa thắng xông lên đánh thẳng vào Tân An doanh mới phải. Thả những người đó về, đợi đến khi họ nhận được tin tức, mang theo Hương Cô và Đạt Khai huynh đệ chạy về phía Bắc, lúc đó thì hối hận cũng đã muộn rồi." Bên cạnh, một nam tử gần ba mươi tuổi, tướng mạo đường đường, đang đứng cung kính bên cạnh ông lão, vẻ mặt đầy nôn nóng.
Ông lão chỉ liếc nhìn hắn một cái, không nói gì, vẫn đăm đăm nhìn về phía xa. Nam tử kia định mở miệng nhưng cuối cùng lại thôi, lặng lẽ đứng sau lưng ông lão, không nói một lời, trong ánh mắt thoáng hiện lên vẻ âm hiểm.
"Lão gia, họ tới rồi!" Đúng lúc này, tên lính canh gác đứng trên cột buồm chính cao vút hét lớn, tay chỉ thẳng về phía Bắc. Ông lão nheo mắt nhìn ra mặt biển phía Bắc, dần dần, một chiếc thuyền tuần tra xuất hiện trong tầm mắt. Bóng dáng quen thuộc đứng trên mũi thuyền khiến ông lão không khỏi thở phào một hơi dài.
Chính là chị em Thạch Hương Cô và Lương Bằng Phi. Tuy nhiên, khi nhìn rõ bên cạnh con cái mình là một thiếu niên xa lạ, thân hình tráng kiện, sau khi đoán ra thân phận của hắn, ông lão không khỏi sững sờ một chút, sau đó hừ lạnh một tiếng, mặt mày sa sầm, không quay đầu lại mà bước xuống đài quan sát.
Còn nam tử sau lưng ông lão cứ nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền đang tiến lại gần, nhìn vào Lương Bằng Phi đang đứng bên cạnh Thạch Hương Cô, ánh mắt âm hiểm lóe lên tia lạnh lẽo và sát khí.
Lương Bằng Phi dường như cảm nhận được điều gì đó, ngước mắt lên, vừa vặn nhìn thấy nam tử đang đứng trên đài quan sát kia. "Tên đó là ai?" Lương Bằng Phi hỏi Thạch Hương Cô bên cạnh.
"Ơ, Trịnh Văn Hiển, sao hắn lại tới đây?" Thạch Hương Cô thấy nam tử trên đài quan sát, sắc mặt không khỏi trầm xuống, gắt gỏng nói.
"Chắc chắn là hắn, chắc chắn là hắn đã mách lẻo với phụ thân!" Thạch Đạt Khai bên cạnh vỗ đùi, lập tức bừng tỉnh.
"Hắn chính là Trịnh Nhất, Trịnh Văn Hiển sao?" Lương Bằng Phi không khỏi bật cười, hàm răng trắng bóng tỏa sáng dưới ánh mặt trời, đôi mắt mang theo chút trêu chọc và khinh bỉ lướt qua Trịnh Văn Hiển đang đứng trên đài quan sát của soái hạm.
Không hiểu sao, sau khi nhìn thấy ánh mắt của thiếu niên kia quét tới, Trịnh Văn Hiển bỗng cảm thấy tim đập thình thịch không rõ nguyên do.
"Vãn bối Lương Bằng Phi, bái kiến Thạch bá phụ. Lần trước ở đảo Lương, không thể đến bái kiến bá phụ, thật là tội của vãn bối, mong bá phụ đừng trách." Sau khi Lương Bằng Phi cùng chị em Thạch Hương Cô bước vào khoang thuyền, liền nhìn thấy một ông lão râu tóc bạc phơ đang ngồi ở vị trí chủ tọa với gương mặt sa sầm, không nói một lời, đôi mắt sắc bén quét tới.
Còn tên Trịnh Văn Hiển kia ngồi ở phía dưới bên trái Thạch Thế Anh, vừa thấy chị em Thạch Hương Cô bước vào liền nở nụ cười hòa nhã tiến lên, dường như định chào hỏi. Nhưng Thạch Hương Cô đừng nói là biểu cảm, đến cả ánh mắt cũng không thèm đặt lên người hắn, cứ thế lướt qua hắn đi thẳng về phía trước. Trịnh Văn Hiển vô cùng lúng túng, bàn tay đưa ra không biết giấu vào đâu, khiến Lương đại thiếu gia nhìn mà suýt chút nữa cười vỡ bụng.
Lúc này, Lương Bằng Phi nhận ra ánh mắt của Thạch lão gia đang đặt trên người mình, đành phải thu lại vẻ mặt, tiến lên hai bước, cung kính hành lễ với vị nhạc phụ tương lai này.
Người này chính là phụ thân của Thạch Hương Cô - Thạch Thế Anh. Ông chỉ hừ lạnh một tiếng: "Không dám nhận, hai nhà chúng ta vốn không có quan hệ gì, tiếng Thạch bá phụ này, lão phu không đảm đương nổi." Ở phía dưới bên phải ông, ngồi một ông lão có dung mạo khá giống ông, nhưng trông trẻ hơn nhiều, ánh mắt nhìn Lương Bằng Phi cũng đầy ác ý.
Lương Bằng Phi cười hì hì, không hề tỏ ra lúng túng: "Dù sao thì nhà họ Thạch và nhà họ Lương cũng từng kề vai chiến đấu, mà con và Thạch tiểu thư, Thạch thiếu gia lại là bạn bè đồng lứa, còn Thạch lão gia trông tuổi tác lớn hơn phụ thân con, gọi người một tiếng Thạch bá phụ, người đảm đương được, cũng nhận được."
"Ngươi!" Thạch Thế Anh đập tay lên tay vịn ghế, trừng mắt, suy nghĩ một hồi nhưng không tìm được lời nào để phản bác, đành hậm hực liếc Lương Bằng Phi một cái rồi chuyển ánh mắt sang con cái mình: "Hai đứa bây rốt cuộc là thế nào? Chúng ta là ai? Trong mắt lũ quan lại chó má kia, chúng ta là giặc Đản gia, là lũ giặc không có tư cách bước chân lên bờ, lời của lão phu chẳng lẽ hai đứa không nghe thấy sao?"
"Phụ thân, người đừng giận, sức khỏe người vốn không tốt. Đệ và con chỉ là đi gặp Lương thiếu, hỏi một vài chuyện thôi mà." Thạch Hương Cô thấy Thạch lão gia tức giận đến đỏ mặt tía tai, vội vàng bước tới, nhẹ nhàng xoa lưng cho phụ thân, nhỏ giọng giải thích.
"Hỏi một vài chuyện? Nói nghe hay thật, hỏi chuyện gì mà ta là phụ thân của con lại không thể hỏi? Cho dù con có việc phải qua đó, thì tại sao ngay cả một tiếng chào cũng không có, hai chị em cứ thế biến mất không dấu vết? Ta là phụ thân của con đấy!" Thạch lão gia giận dữ nói.