Chẳng bao lâu sau, Lương Bằng Phi vận bộ quan phục ngũ phẩm võ tướng chỉnh tề, đầu đội mũ tròn, bước vào tòa đại trạch. Thế nhưng, vừa mới bước qua ngưỡng cửa, hắn đã cảm thấy không khí có điều bất ổn. Ít nhất thì những ánh mắt đang đổ dồn về phía hắn đều lộ vẻ chẳng mấy thiện chí, kẻ thì khinh bỉ, người thì coi thường, kẻ lại lạnh nhạt. Tóm lại, không một ánh nhìn nào khiến hắn cảm thấy dễ chịu.
"Mẹ kiếp, đây là đang diễn trò gì vậy?" Lương Bằng Phi thầm mắng trong lòng, nhưng nét mặt vẫn không mảy may biến sắc. Hắn không muốn vì tội bất kính với cấp trên mà phải ăn vài gậy.
"Vị đại nhân này, chắc hẳn là vị thiếu niên anh hùng đã bắt sống được đầu sỏ giặc Tây Dương, Lương thủ bị đại nhân đây rồi." Lúc này, một vị Đô tư bước tới, chặn ngay trước mặt Lương Bằng Phi, đôi mắt liếc xéo đánh giá người cao hơn mình nửa cái đầu.
Lời nói của gã lập tức kéo theo một tràng cười khúc khích, thậm chí có kẻ còn cười lớn đầy ngạo mạn. Lương Bằng Phi cười khà khà, cung kính hành lễ với vị Đô tư kia: "Thiếu niên anh hùng thì hạ quan nào dám nhận, hạ quan chẳng qua chỉ là có chút vận may, lại may mắn được Tổng đốc đại nhân thương yêu mà thôi."
Thái độ khiêm nhường cung kính của Lương Bằng Phi khiến vị Đô tư chặn đường kia không sao bắt bẻ được. Trong chốc lát, đại sảnh vốn đang ồn ào tiếng cười nói bỗng trở nên im phăng phắc. Bởi lẽ, trong lòng những kẻ kia chợt nhớ ra một chuyện: Lương Bằng Phi chính là người được vị Tổng đốc Phúc Khang An cất nhắc. Nghĩ đến tính khí của vị Tổng đốc họ Phúc, đám võ tướng bất mãn kia đành hậm hực thu lại ý định trêu chọc.
Tuy nhiên, điều này lại càng khiến Tôn Toàn Mưu cảm thấy khó chịu. Tôn Toàn Mưu ngồi trên ghế chủ tọa, dáng vẻ bệ vệ, hừ lạnh một tiếng. Chư tướng không khỏi rùng mình, vội vàng ngồi nghiêm chỉnh.
"Ngươi chính là Lương thủ bị? Bổn Tổng binh đã truyền lệnh triệu tập chư tướng từ hôm qua, sao đến tận bây giờ ngươi mới tới?" Tôn Toàn Mưu mắt nhìn lên cột trụ đại sảnh, giọng điệu dửng dưng.
"Bẩm Tổng binh đại nhân, khi hạ quan nhận được tin thì trời đã tối. Thêm vào đó, đêm qua không gió không sóng, mây đen che khuất tinh nguyệt, thực sự không thích hợp để đi thuyền ban đêm. Vì vậy, hạ quan đợi đến tận sáng sớm mới lập tức dong thuyền tới đây." Lương Bằng Phi vẫn giữ thái độ vô cùng cung kính, chắp tay đáp lời. Dù trong lòng hắn hận không thể lao tới đâm thủng tên lão binh痞 (lão binh vô lại) cậy già lên mặt này, nhưng ngoài mặt vẫn không lộ chút sơ hở.
"Hừ, không thích hợp đi đêm? Bổn Tổng binh nghe nói, ngươi xuất thân từ gia tộc hải tặc. Đã là hải tặc thì ít nhất cũng phải giỏi hơn ngư dân chứ? Ta biết, những ngư dân ngày trước vẫn có thể làm việc trong mưa gió bão bùng. Sao nào, người của gia tộc hải tặc như ngươi lại không làm được?"
Lương Bằng Phi không đáp, chỉ ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn vị Tổng binh này. Ánh mắt kiêu ngạo thấm vào tận xương tủy, cùng với nụ cười nhếch mép đầy mỉa mai, khiến Tôn Toàn Mưu cảm thấy toàn thân không thoải mái, bứt rứt không yên.
"Bổn Tổng binh đang hỏi ngươi đấy, có nghe thấy không, Lương thủ bị!" Tôn Toàn Mưu nghiến răng, hừ mạnh qua mũi. Vẻ kiêu ngạo của Lương Bằng Phi thực sự khiến lão cảm thấy mất mặt.
Đúng lúc này, một vị tướng quân bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Tổng binh đại nhân, những ngư dân kia liều mạng là vì miếng cơm manh áo, đánh bắt trong mưa bão là chuyện bất đắc dĩ. Còn Lương thủ bị gánh vác trọng trách thủ bị thủy sư Tân An, sao có thể so sánh với những ngư dân kia được? Mong đại nhân xem xét cho."
Tôn Toàn Mưu ngoảnh lại nhìn, thấy kẻ vừa lên tiếng chính là Du kích tướng quân Hoàng Tiêu. Nhìn nụ cười vô hại của Hoàng Tiêu, lão không khỏi cảm thấy rùng mình. Hoàng Tiêu này cũng là người được Phúc Khang An cất nhắc từ một Thiên tổng nhỏ bé, lại được vị Tổng đốc này hết mực sủng ái. Chỉ trong vòng một năm rưỡi ngắn ngủi, từ một Vệ Thiên tổng tòng lục phẩm đã thăng lên làm Du kích tướng quân tòng tam phẩm. Tốc độ thăng tiến này vừa khiến người ta đố kỵ, vừa khiến người ta kinh hãi.
Quan trọng hơn, ai mà biết được liệu hắn có nhận lệnh ngầm của Phúc đại soái để che chở cho Lương Bằng Phi, kẻ cũng được Phúc Khang An cất nhắc vào thủy sư hay không.
"Đã là Hoàng tướng quân nói vậy, thì việc này bỏ qua. Nhưng nếu sau này còn tái phạm quân kỷ, đừng trách bổn Tổng binh trị tội nặng." Lời này của Tôn Toàn Mưu vừa là nể mặt Hoàng Tiêu, vừa là cảnh cáo Lương Bằng Phi.
"Đa tạ Tổng binh đại nhân không trách phạt." Lương Bằng Phi hít sâu một hơi, nhẫn nhịn. Dù sao chữ "nhẫn" trên đầu có con dao, đến lúc đó xem nó sẽ rơi vào đầu kẻ nào.
"Chư vị tướng quân, ta phụng lệnh Tổng đốc đại nhân và Đề đốc đại nhân, thống lĩnh đại quân trú tại Kỳ Áo, thực không phải chỉ để tuần biển..." Sau khi hắng giọng, Tôn Toàn Mưu bắt đầu công bố thủ lệnh của hai vị đại nhân. Chư tướng nghe tin sắp có trận đánh thì vô cùng phấn khích, nhưng khi nghe Tôn Toàn Mưu nói họ tới đây là để đối phó với bang Hồng Kỳ của nhà họ Trịnh – thế lực hung danh hiển hách nhất trong các bang phái hải tặc Đản gia, không ít kẻ đã biến sắc.
Dưới trướng, tiếng xì xào bàn tán không ngớt. Ai mà không biết uy danh của tên đại tặc Trịnh Liên Xương thuộc bang Hồng Kỳ chứ? Ít nhất thì thủy sư Quảng Đông cũng đã chịu không ít thiệt thòi dưới tay hắn.
"Đủ rồi, đừng nói nữa, nghe bổn Tổng binh nói hết đã. Lương thủ bị, chắc là lệnh của Đề đốc đại nhân giao cho ngươi, ngươi đã nhận được rồi chứ?" Tôn Toàn Mưu quét mắt nhìn chư tướng, đợi không gian yên tĩnh trở lại rồi lạnh lùng hỏi Lương Bằng Phi.
"Hạ quan đã nhận được lệnh của Đề đốc đại nhân, yêu cầu trong phạm vi thủ bị của doanh Tân An, phải thanh trừng giặc Đản gia cùng mọi tàu thuyền khả nghi." Lương Bằng Phi đứng dậy, cung kính đáp.
"Ừm, thực ra Đề đốc đại nhân còn có một mệnh lệnh nữa, đó là lệnh cho ngươi và thủy sư doanh Tân An làm mồi nhử, dụ đội tàu nhà họ Trịnh ra khơi tác chiến." Tôn Toàn Mưu nhếch mép, để lộ nụ cười dữ tợn. "Nhớ kỹ, Lương thủ bị, ngươi nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này trong mười ngày, nếu không, đừng trách bổn Tổng binh quân pháp vô tình."
Nghe thấy mệnh lệnh này, đám tướng lĩnh thủy sư không khỏi lộ vẻ hả hê. Làm quân làm mồi, nếu thành công thì là đại công một trận, nhưng vấn đề là muốn hoàn thành nhiệm vụ này trong mười ngày thì khó khăn quá lớn.
"Đại nhân, thời hạn mà Tổng đốc đại nhân và Đề đốc đại nhân giao cho chúng ta là hai tháng. Nay ngài bắt Lương thủ bị giới hạn trong mười ngày, có phải là quá vội vàng rồi không?" Hoàng Tiêu không nhịn được đứng dậy, chắp tay hành lễ cung kính với Tôn Toàn Mưu rồi thận trọng nói.
Tôn Toàn Mưu nhíu mày: "Sao, Hoàng tướng quân không biết bổn Tổng binh là chủ soái của một quân sao? Tướng ở ngoài, quân lệnh có chỗ không nhận. Hơn nữa, ta là đại tướng, xuất chinh bên ngoài, tình hình địch thay đổi trong chớp mắt, sao có thể câu nệ? Vả lại, bổn Tổng binh muốn kết thúc chiến tranh sớm, cũng là vì muốn Đại Thanh ta sớm ngày bốn biển thái bình."
"Hạ quan lỡ lời, mong Tổng binh đại nhân thứ tội." Sau khi nghe những lời này của Tôn Toàn Mưu, Hoàng Tiêu chỉ có thể cười khổ chắp tay, ngồi trở lại vị trí của mình, liếc nhìn Lương Bằng Phi một cái đầy bất lực.
"Hạ quan tuân lệnh. Không biết đại nhân còn có phân phó gì nữa không?" Sắc mặt Lương Bằng Phi vẫn bình thản như thường, tựa như Tôn Toàn Mưu chỉ vừa bảo hắn lái chiếc thuyền nhỏ ra mương câu vài con cá tép về nấu canh vậy.
Thấy Lương Bằng Phi bình tĩnh như thế, Tôn Toàn Mưu không khỏi sững sờ, thầm nghĩ trong lòng: Thằng cha này là kẻ ngốc hay kẻ đần? Chẳng lẽ không hiểu mình đang bảo hắn đi chịu chết sao?
Tuy nhiên, Tôn Toàn Mưu nhanh chóng thu lại sự tò mò, bàn tay to lớn vuốt ve chuôi đao bên hông: "Đã ngươi hỏi vậy, bổn Tổng binh mà nói không có thì cũng không phải phép. Thế này đi, nếu ngươi có thể trong mười ngày dụ được đội tàu nhà họ Trịnh ra khỏi Đại Tự Sơn, thì coi như ngươi lập đại công. Đến lúc đó, nếu ngươi còn dư sức, bổn Tổng binh cho phép ngươi tấn công sào huyệt Đại Tự Sơn của nhà họ Trịnh, lập thêm công trạng."
Nghe thấy lời này, tất cả mọi người đều cười, cười đến nghiêng ngả. Chỉ có một người, Hoàng Tiêu lắc đầu cười khổ, ánh mắt nhìn Lương Bằng Phi đầy kỳ lạ, có chút tiếc nuối và bất lực.
"Đa tạ Tổng binh đại nhân đã tin tưởng hạ quan. Hạ quan xin lĩnh mệnh, trong vòng mười ngày, nếu không dụ được đội tàu nhà họ Trịnh, hạ quan xin đem đầu tới gặp. Nếu Tổng binh đại nhân không còn phân phó gì, hạ quan xin cáo lui, về doanh chỉnh đốn binh mã." Lương Bằng Phi phớt lờ những kẻ đang cười đến mức suýt ngã xuống đất, vẫn giữ vẻ cung kính và dứt khoát.
"Được, lời này sảng khoái! Nhưng Lương thủ bị, quân lệnh như sơn, trong mười ngày nếu không dụ được đội tàu nhà họ Trịnh, ngươi thực sự phải đem đầu tới gặp đấy!" Tôn Toàn Mưu cười lớn: "Đã ngươi có lá gan đó, sao không lập quân lệnh trạng ngay tại đây, trước mặt chư vị tướng quân?" Vẻ mặt lão đầy khinh miệt và mỉa mai.
"Hạ quan tuân lệnh." Lương Bằng Phi cũng cười theo, nhưng nụ cười của hắn khiến Tôn Toàn Mưu cảm thấy như đang bị hắn giễu cợt. "Tốt, tốt, tốt! Đúng là một Lương thủ bị, không hổ là hào kiệt trong thiên hạ. Người đâu! Lập quân lệnh trạng cho Lương thủ bị đại nhân!" Lúc này, trong tiếng cười của Tôn Toàn Mưu đầy sát khí lạnh lẽo. Hành động này của Lương Bằng Phi chẳng khác nào đang khiêu khích uy nghiêm của vị Tổng binh này.
"Đi đi, ở đây không còn việc của ngươi nữa. Mười ngày sau, hoặc là cái đầu của ngươi, hoặc là tin tức đội tàu nhà họ Trịnh ra khơi phải bày ra trước án của bổn Tổng binh." Tôn Toàn Mưu cầm lấy tờ quân lệnh trạng mực còn chưa khô, phất tay đầy thiếu kiên nhẫn, giống như đang đuổi một con ruồi khiến lão chán ghét đến tột cùng.
Lương Bằng Phi bước ra khỏi tòa đại trạch, ngoảnh đầu nhìn lại, nghe tiếng cười vẫn còn văng vẳng bên trong, trên mặt lộ ra một nụ cười đắc ý: "Thật sự tưởng lão tử là đứa ngốc sao? Một lũ chim ngu không biết hướng nào mà lần."
"Thiếu gia, có chuyện gì vậy?" Bạch Thư Sinh và Trần Hòa Thượng đang đứng ngoài chém gió thấy Lương Bằng Phi bước ra khỏi trạch viện, vội vàng đứng dậy.
"Không có gì, trận chiến này cứ chờ xem thiếu gia các ngươi làm cho đám chim ngu thủy sư này thành kẻ đần độn như thế nào." Giọng Lương Bằng Phi hạ thấp xuống, nhưng trong ngữ điệu lại bộc lộ sự giận dữ không hề che giấu.
"Lương thủ bị, xin dừng bước..." Lương Bằng Phi và những người khác vừa quay lại bến tàu, chưa kịp lên thuyền thì nghe thấy tiếng gọi phía sau. Lương Bằng Phi theo bản năng quay đầu nhìn lại, không khỏi sững sờ.