Giờ khắc này, nụ cười trên gương mặt Hòa Lâm rốt cuộc cũng xua tan đi đám mây mù vừa rồi. "Có hai vị tướng quân xuất mã, Hòa mỗ thắng lợi nắm chắc trong tay."
"Vì triều đình hiệu mệnh là bổn phận của chúng ta, đám man di Nam An kia thì có là gì, sao có thể là đối thủ của vương sư thiên triều." Vương Thủ Lễ sau khi nhìn thấy ánh mắt của Lương Bằng Phi thì dường như cũng thêm được vài phần tự tin. Nếu Lương Bằng Phi đã thấy không vấn đề gì, vậy chắc chắn là ổn. Ít nhất thì Lương Bằng Phi cũng từng là người quét sạch hang ổ của Trịnh Liên Xương mà vẫn có thể toàn thân trở ra, có một kẻ hung hãn như vậy ở bên cạnh, tính mạng luôn được đảm bảo.
"Nói thật với Lương hiền đệ, lần này chúng ta gặp vận lớn rồi, chỉ không biết là vận may hay vận rủi đây. Mẹ kiếp, giúp tên Nguyễn Văn Nhạc kia thủ thành một tháng... ai mà biết được trong một tháng đó đám chim nhợn thủy sư Phúc Kiến có kịp đến nơi hay không." Ngồi trong doanh trướng của mình, Vương Thủ Lễ uống một ngụm trà lạnh, phẫn nộ nhổ một bãi nước bọt.
"Lão ca đừng vội, dù sao chuyện đã đổ lên đầu chúng ta, không nhận không được. Bằng không, chỉ cần một cái tội lâm trận khiếp địch là đủ để chém đầu cả hai chúng ta rồi." Lương Bằng Phi làm một động tác cắt cổ. Trong doanh trướng của Vương Thủ Lễ, hai người không còn nhiều kiêng dè nữa. "Nhưng đây quả thực là một cơ hội, Vương lão ca, bình định một nước, đây là công lao lớn nhường nào. Nếu hai chúng ta có thể thủ được một tháng, đó chính là công đầu, đừng nói chi chuyện khác, ngay cả việc được phong tước cũng chẳng thành vấn đề."
Nghe Lương Bằng Phi nói vậy, Vương Thủ Lễ không khỏi động tâm. Ông là người Hán quân kỳ, nhưng tổ tiên không có công lao quân sự gì lớn, nên đến đời ông cũng chỉ làm một tiểu binh. Nếu không nhờ may mắn được chọn làm thân binh cho Phúc Khang An, thì làm gì có ngày hôm nay. Đối với việc phong tước, trước đây ông chưa từng dám nghĩ tới, nhưng hiện nay đã làm đến chức Tổng binh, lại nghe Lương Bằng Phi dụ dỗ như vậy, lòng ông quả thực đã dao động.
"Nhưng chỉ với một trấn binh mã của chúng ta, đệ thực sự nghĩ có thể chống đỡ được thủy sư Nam Nguyễn do Trịnh Liên Xương cầm đầu sao?" Vương Thủ Lễ muốn thăng quan phát tài, nhưng ông biết tính mạng mình quan trọng hơn.
Lương Bằng Phi day day huyệt thái dương, nguồn tự tin của y đương nhiên đến từ thực lực của nhà họ Lương, nhưng những điều này tuyệt đối không thể phơi bày ra mặt. "Chỉ riêng một trấn của chúng ta, nếu chỉ là một tháng thì chắc không có vấn đề gì lớn. Lão ca chẳng lẽ quên rằng vịnh Cam Ranh vẫn còn nằm trong tay Nguyễn Văn Nhạc sao? Chúng ta ở Tuy Hòa, tương đương với tuyến sau. Hiện nay tuy thành Cam Ranh bị bao vây tứ phía, nhưng viện quân và vật tư từ Tuy Hòa đến Cam Ranh vẫn chưa bao giờ đứt đoạn. Biết đâu đấy, một tháng sau chúng ta còn nhàn rỗi đến mức mốc cả người ra mà đám Nam Nguyễn vẫn chưa có thời gian ghé qua vùng biển Tuy Hòa này đâu."
Vương Thủ Lễ gật đầu, lý do này của Lương Bằng Phi cũng có lý. Tuy tình thế của Nguyễn Văn Nhạc trông có vẻ nguy cấp, nhưng cũng khiến Nguyễn Văn Nhạc thu quân về một chỗ, tạo thành thế phòng thủ vững chắc hơn, quãng đường điều động binh tướng giữa các nơi cũng rút ngắn lại. Trong tình thế này, Nguyễn Văn Nhạc lại nhận được lời hứa của Đại Thanh, nếu cứ ngoan cố chống cự thì đám Nam Nguyễn kia thực sự khó mà dọn dẹp cho xong.
"Thôi được, công danh đều là do mạng mà ra, không phải chỉ là thủ Tuy Hòa một tháng thôi sao." Vương Thủ Lễ vỗ đùi, vẻ mặt đầy quyết liệt.
"Lão ca, nhân cơ hội này chúng ta còn có thể đưa ra thêm vài yêu cầu để tăng cơ hội bảo toàn tính mạng, ví như chiến thuyền, hỏa pháo, quân khí chẳng hạn..." Đôi mắt tinh quái của Lương Bằng Phi tràn đầy sự tính toán.
Nghe lời thì thầm của Lương Bằng Phi, Vương Thủ Lễ sững người, sau đó giơ ngón cái lên. "Cao, hiền đệ chiêu này cao! Đúng vậy, Hổ Môn nhất trấn chúng ta thâm nhập vào sau lưng địch, tứ bề thọ địch, nếu không chuẩn bị đầy đủ quân khí hỏa khí thì làm sao thủ được hơn một tháng."
Vương Thủ Lễ không yêu cầu Lương Bằng Phi đi cùng mà tự mình đi tìm Hòa Lâm, còn Lương Bằng Phi trực tiếp trở về doanh trại thủy sư ở Tân An và Nam Đầu, triệu tập một cuộc họp đặc biệt trong khoang thuyền soái hạm của mình. Đêm đó, vài chiếc thuyền nhỏ không mấy nổi bật lặng lẽ rời khỏi doanh trại, âm thầm hướng về phía Đông và phía Nam.
Bầu trời u ám không ánh sáng, ánh mặt trời đã hoàn toàn bị những đám mây đen cuồn cuộn che khuất, cơn gió cuồng dại gầm thét thổi căng những cánh buồm. "À, đại dương ơi, cơn gió rít gào, cuồng dại mà cũng thật đa tình, nó xuyên qua bầu trời, làm căng những cánh buồm, tựa như bộ ngực cao vút sau lớp áo mỏng, à..." Lương Bằng Phi với ham muốn chưa được thỏa mãn, gần như mất trí, dang rộng vòng tay, lớn tiếng hướng về phía gió mà tưởng tượng.
Fernando vừa bước lên soái hạm của Lương Bằng Phi, đôi mắt tam giác lập tức trợn tròn thành hình đa giác, khóe miệng méo xệch, đến nỗi cuốn Kinh Thánh cầm trên tay rơi xuống cũng không hay biết. Biểu cảm của hắn khiến người ta liên tưởng đến một bệnh nhân bại não nhưng có nghị lực phi thường.
Viên trung tá Juan đi phía sau thì loạng choạng một cái, đầu đập thẳng vào cột buồm bên cạnh, đau đến mức ôm đầu nhảy cẫng lên. Phía sau không xa, Bạch Thư Sinh và Trần Hòa Thượng cười đến mức ngã nghiêng ngã ngửa, thiếu gia thật là có tài, đến cả nhìn thấy bão mà cũng có thể làm ra một bài thơ vàng đầy phong cách phương Tây.
"Thế nào, đây là bài thơ mười bốn câu ta vừa mới ngẫu hứng sáng tác, có chút phong vị tinh thần cách mạng cấp tiến cuồng bạo thời kỳ đầu của Schiller không?" Lương Bằng Phi sau khi phát tiết xong thi hứng, hay nói đúng hơn là kẻ rỗi hơi vô bệnh rên rỉ xong, quay đầu hỏi ý kiến vị giáo sĩ Tây Ban Nha vừa từ đảo Cua chạy đến bên cạnh mình.
Nghe câu hỏi trơ trẽn như vậy, nhãn cầu của Fernando suýt chút nữa rơi xuống đất. Mất một lúc lâu, hắn mới nhớ ra không khí vốn dĩ là để thở, và hóa ra người ta có thể vô sỉ đến mức này. "Cái này, cái này... thưa tướng quân tôn kính, kẻ hèn này đối với thơ ca không nghiên cứu nhiều, thật sự không dám bình phẩm, vô cùng xin lỗi. Có lẽ ngài có thể hỏi vị trung tá Juan thân mến bên cạnh tôi đây."
"Không không không, giáo sĩ thân mến, tôi đối với thơ ca cũng không có chút hứng thú hay yêu thích nào. Là một quân nhân, toàn bộ tâm trí tôi đều dành cho việc lập công danh." Sắc mặt trung tá Juan có chút tái nhợt, bên miệng có chút bọt mép, không biết có phải do vừa nghe xong bài thơ mười bốn câu của Lương Bằng Phi mà nảy sinh khao khát muốn nôn mửa hay không, nhưng hắn vẫn nhịn xuống ý định rút kiếm quyết đấu với kẻ bại hoại phương Đông đã bóp méo bài thơ mười bốn câu tuyệt mỹ của phương Tây thành thơ vàng tục tĩu này.
Hắn còn muốn trở về quê hương xa xôi đầy nhung nhớ, không muốn chôn vùi tiền đồ và tính mạng trong tay kẻ phương Đông thâm hiểm độc ác xảo quyệt này.
"Thật đáng tiếc, ta cứ tưởng đã gặp được hai tri kỷ." Lương Bằng Phi lắc đầu bất lực, ra hiệu cho hai người theo y vào khoang thuyền.
"Ngài Fernando đã truyền đạt ý của ngài cho chúng tôi, điều này khiến tôi và các đồng đội cảm thấy vô cùng vui mừng. Nhưng có một số vấn đề, tôi và đồng đội thấy cần phải trực tiếp thương thảo với ngài, vì vậy tôi đại diện cho các đồng đội đến gặp ngài." Ngồi trong khoang thuyền, ánh nến sáng rực khiến không gian thêm chút ấm áp, trung tá Juan nhìn Lương Bằng Phi đang ngậm xì gà trước mặt mà giải thích mục đích đến đây.
Lương Bằng Phi gật đầu, ra hiệu cho vị đại diện này tiếp tục. Y rất tò mò, chẳng lẽ những kẻ phương Tây tham lam này cho rằng cái giá y đưa ra vẫn chưa đủ sao? Nếu thực sự như vậy, Lương Bằng Phi sẽ tự hỏi liệu trước đây mình có quá khách khí với đám người này hay không.
"Thưa tướng quân, ngài biết chúng tôi là tù binh của ngài, tuy cảm giác này không dễ chịu chút nào, nhưng chúng tôi thừa nhận, tư duy chiến thuật của ngài và bộ hạ của ngài đã khiến chúng tôi có cái nhìn mới về phương Đông. Còn tôi, cùng với hai mươi ba đồng liêu của mình, hy vọng có thể ở lại đảo Cua, được cống hiến dưới trướng một danh tướng như ngài, có lẽ sẽ phát huy được sở trường của chúng tôi tốt hơn."
Lương Bằng Phi nghe xong, ngẩn người một lúc lâu, cho đến khi Trần Hòa Thượng phía sau huých vào người, y mới phản ứng lại: "Trung tá Juan, ta không thích khi đang bàn việc chính lại có người đùa giỡn với ta."
"Tôi tuyệt đối không đùa giỡn với ngài, thưa tướng quân. Nhân cách của ngài và sự mạnh mẽ của ngài đã chinh phục chúng tôi, chúng tôi cho rằng được cống hiến dưới trướng ngài là vinh dự lớn nhất." Trung tá Juan hơi bất an tháo mũ quân đội xuống, bày tỏ sự khiêm nhường với Lương Bằng Phi.
"Nhân cách?" Lương Bằng Phi suýt chút nữa cười rụng răng. Y có sức hút nam tính thì không cần bàn cãi, nhưng nói y có nhân cách thì đúng là chuyện nhảm nhí. Nếu thực sự có nhân cách, thì lúc trước khi y "hổ khu chấn động", tại sao đám sĩ quan Tây Ban Nha này không khóc lóc ôm đùi y mà hô "chủ công" chứ?
Trung tá Juan tự thấy mình không phải là một nhà thuyết khách giỏi, nhìn biểu cảm kỳ quái trên mặt Lương Bằng Phi, hắn thật sự cảm thấy vô cùng xấu hổ. May thay, bên cạnh còn một đồng hương Tây Ban Nha, hắn quyết định phải làm gì đó. Ít nhất, hắn đã quyết định bán linh hồn mình cho kẻ phương Đông trước mặt này, thì hắn phải nỗ lực thực hiện nghĩa vụ của mình.
"Cái này, tôi nghĩ mình cần phải giải thích với ngài một chút..." Sau khi Fernando thì thầm vào tai Lương Bằng Phi một hồi, Lương Bằng Phi cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Lý do rất đơn giản, những sĩ quan đã trở thành tù binh này, dù có được Lương Bằng Phi thả về Tây Ban Nha, thì chờ đợi họ cũng sẽ là sự phán xét của tòa án quân sự. Ngay cả khi thoát khỏi vận mệnh đó, thì những người Tây Ban Nha đầy nhiệt huyết trong khi cuồng nhiệt sùng bái anh hùng, cũng vô cùng khinh bỉ những kẻ thất bại. Nỗi nhục làm tù binh sẽ khiến họ mất đi vị trí trong quân đội, thậm chí danh tiếng cũng sẽ sụt giảm thảm hại.
Trách nhiệm thất bại phải có người gánh vác, ít nhất trong mắt người thường, hành vi của binh sĩ phục tùng theo sĩ quan, thắng bại của một trận chiến có liên quan rất lớn đến năng lực chỉ huy của sĩ quan, ngược lại những binh sĩ bình thường sẽ không gặp vấn đề gì.
Mà trong gần nửa năm ở đảo Cua, sự thân thiện và hào phóng của Lương Bằng Phi đối với người Tây Ban Nha đã khiến những người này nhận ra mình còn một con đường khác để đi, đó là ở lại phương Đông trù phú, tiếp tục bán mạng cho Lương Bằng Phi. Dù không thể đạt được vinh dự, nhưng mức lương hậu hĩnh cũng đủ để họ có một cuộc sống sung túc.
Vì vậy, sau một thời gian dài đấu tranh tư tưởng, những sĩ quan Tây Ban Nha này cuối cùng cũng thống nhất tư tưởng, quyết định thề trung thành với Lương Bằng Phi - vị hải tặc năm xưa, nay là tướng quân, hay nói cách khác là làm thuê cho Lương Bằng Phi.