Phải thừa nhận rằng, Lương đại thiếu gia quả là kẻ có tâm kế. Dù hắn đã sai thủ hạ rạch trên người đám hải tặc này vô số nhát đao, nhưng lại nghiêm cấm bất cứ kẻ nào làm biến dạng khuôn mặt bọn chúng. Hắn chỉ sợ nhỡ đâu quan phủ không chịu nhận công, chẳng phải mình sẽ trở thành kẻ chịu thiệt thòi ngu ngốc hay sao?
"Đúng, chính là hắn, chính là con ác quỷ đáng chết này! Hắn đã giết cháu trai ruột của ta, còn khiến ta mất đi người vợ mà mình yêu thương nhất." Một thương nhân người Tây Di như phát điên lao lên phía trước, nắm đấm điên cuồng giáng xuống đầu tên hải tặc tóc bạc đang bị trói chặt hai tay, thân mình bị hai tên vệ binh vạm vỡ ghì chặt không thể nhúc nhích.
Chẳng cần Phúc Khang An ra hiệu, đám thân binh đã tự động xông ra, kéo vị thương nhân Tây Di đang quá khích kia lại. Tuy nhiên, hành động của họ cũng đã chứng minh kẻ này chính là "Bạch Đầu Ông" Âu Văn – kẻ bị nhiều nước cùng treo giải thưởng mà không bắt được, tung hoành ở eo biển Mã Lai hơn mười năm, từng khiến thủy sư Đại Thanh phải đại bại rút chạy.
Không chỉ có vậy, mỗi một tên thủ lĩnh hải tặc bị áp giải lên đều khiến đám đông thốt lên những tiếng kinh ngạc. Ánh mắt mọi người nhìn về phía Lương Bằng Phi cũng thay đổi, từ vẻ khinh khỉnh, coi thường ban đầu, chuyển thành sự dè chừng, hoặc là tán thưởng.
Đặc biệt là Thái Thế Văn, trong ánh mắt đầy oán độc hiện lên một tia hoảng loạn và sợ hãi. Thái Thế Văn vốn là kẻ buôn bán lâu năm, ngày ngày giao thiệp với đám thương nhân người Di, tuy không hiểu rõ về đám hải tặc Tây Di này, nhưng hắn biết rõ uy lực chiến hạm của bọn chúng mạnh đến mức ngay cả "Bạch Đầu Ông" Âu Văn cũng không phải đối thủ. Vậy mà giờ đây, Lương Bằng Phi này lại có thể bắt sống được cả bọn, thậm chí còn thu giữ cả chiến hạm của đối phương, bảo sao Thái Thế Văn trong lòng không kinh sợ cho được?
Nếu thực sự chọc giận lão Lương gia, khiến họ không còn kiêng nể gì nữa, thì e rằng dù hắn có trốn vào trong nha môn của tri phủ Quảng Châu đi chăng nữa, cũng khó lòng giữ được mạng. Giờ khắc này, hắn bắt đầu hối hận vì sao chỉ vì chút nghĩa khí nhất thời mà lại đi đối đầu với Lương gia.
Thế nhưng lúc này, hắn đã không còn cách nào ngăn cản sự oán hận của tri phủ Quảng Châu Lăng Cách Lý – kẻ mà chính hắn đã khơi mào cho việc đối đầu với Lương Bằng Phi.
Đúng lúc này, một giọng nói bất chợt vang lên: "Lương Bằng Phi, ngươi đã là thương nhân trên biển, dọc đường gặp phải giặc cướp, đáng lẽ phải báo cáo với quan phủ mới phải. Ta là tri phủ Quảng Châu, phụ trách dân sinh một châu, sao ngươi không báo lên châu phủ mà lại đến làm phiền sự thanh tịnh của đại tướng quân?" Người này chính là tri phủ Quảng Châu Lăng Cách Lý, sau khi cung kính hành lễ với Phúc Khang An, hắn liền lên giọng kẻ cả với Lương Bằng Phi.
Nghe thấy những lời này, chân mày Phúc Khang An hơi nhíu lại nhưng không nói gì. Lăng Cách Lý cứ ngỡ Phúc đại soái cũng đồng tình với mình, vẻ đắc ý thoáng hiện trên gương mặt. Còn giám đốc粤 hải quan Ngạch Nhĩ Đăng Bố đứng phía sau cũng nở nụ cười. Phúc Khang An là tâm phúc của Càn Long thì không sai, nhưng bản thân hắn cũng là tâm phúc, thậm chí là gia nô thân tín từ thời Càn Long còn làm hoàng tử. Nếu có thể giành được công lao này về tay mình, tiền đồ sau này chẳng phải sẽ càng thêm rộng mở hay sao?
Phía bên kia, sắc mặt Phan Hữu Độ hơi biến đổi, ngay cả tuần phủ Quách Thế Huân cũng có chút do dự. Không ngờ Lăng Cách Lý lại nhảy ra lúc này. Phải biết rằng tâm tư của Phúc Khang An Phúc đại soái là khó nắm bắt nhất, dù hắn có coi trọng một nhân tài nào đó, ai biết được hắn có vì thế mà trở mặt với Ngạch Nhĩ Đăng trước mặt mọi người hay không.
Lương Bằng Phi nghe thấy câu hỏi của Lăng Cách Lý, nhớ lại lúc vừa vào cửa đã thấy vị Lăng đại nhân này tụ tập cùng đám người Thái Thế Văn, nay lại nhảy ra gây khó dễ, còn Thái Thế Văn thì vuốt râu ra vẻ xem kịch. Lương Bằng Phi nếu không biết là kẻ nào giở trò thì mới là lạ, nhưng điều này sao có thể làm khó được hắn?
"Tri phủ đại nhân nói rất đúng, thảo dân gặp phải giặc cướp, đương nhiên nên bẩm báo với quan nha." Lương Bằng Phi trước hết hành lễ với vị tri phủ đại nhân, đáp lại một cách vô cùng chân thành.
Nghe vậy, Lăng Cách Lý ngược lại ngẩn người. Hắn thực sự không ngờ Lương Bằng Phi lại thừa nhận sai lầm một cách dứt khoát như vậy. Nhưng không hổ là kẻ lăn lộn lâu năm trên quan trường, ngay khi hắn hắng giọng định lên mặt dạy đời, Lương Bằng Phi lại lên tiếng trước: "Tuy nhiên, trước khi bẩm báo với thủy sư Quảng Đông, tiểu nhân đã sai người thông báo cho quý nha rằng thảo dân bắt được hơn mười tên thủ lĩnh hải tặc Tây Di cùng vài chiến hạm. Không ngờ, các quan chủ quản quý nha đều không có mặt, còn bảo người của thảo dân nói xằng nói bậy. Người của thảo dân khẩn khoản kêu cầu, lại bị đánh bằng gậy đuổi thẳng ra khỏi tri phủ nha môn. Thảo dân bất đắc dĩ, đành phải cầu cứu quan binh thủy sư đi ngang qua bến tàu..." Lương Bằng Phi nói những lời này với vẻ vô cùng oan ức.
"Cái này..." Lăng Cách Lý lúc này thực sự chết lặng. Đừng nói là Lăng Cách Lý, ngay cả Thái Thế Văn cũng suýt nữa giật đứt chòm râu của mình, còn sắc mặt của giám đốc粤 hải quan Ngạch Nhĩ Đăng lập tức trở nên tái mét.
Bên cạnh đó, đám quan lại không ưa gì Lăng Cách Lý và Ngạch Nhĩ Đăng đều không giấu nổi nụ cười hả hê trên gương mặt.
Phải biết rằng, sáng sớm hôm nay, hầu hết quan lại trong thành Quảng Châu đều đã chạy đến phủ tổng đốc của Phúc Khang An để chúc thọ, ai còn tâm trí đâu mà trực tại nha môn. Hơn nữa, nếu không tận mắt thấy đám thương nhân Tây Di xác nhận, Lăng Cách Lý có chết cũng không tin nổi, đám hải tặc Tây Di mà ngay cả thủy sư Đại Thanh cũng không trị nổi, lại bị một thương nhân nhỏ bé bắt sống mang đến tận nơi, huống chi là đám rượu túi cơm chỉ biết ăn hại dưới tay hắn?
Sắc mặt Lăng Cách Lý lúc xanh lúc đỏ, trong lòng nghiến răng: "Đã đâm lao thì phải theo lao..."
"Đủ rồi!" Một tiếng quát trầm thấp vang lên, dù âm thanh không lớn nhưng dường như khiến cả đại sảnh vang lên những tiếng ù ù, chấn động đến mức tai mọi người đều ong ong. Người lên tiếng, ngoài Phúc Khang An Phúc đại soái ra, còn ai có được uy thế này?
"Đại soái, hạ quan..." Lăng Cách Lý quả thực rất "lăng" (ngốc), quay đầu lại định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cảnh cáo lạnh băng của cậu mình là Ngạch Nhĩ Đăng, cùng với gương mặt trầm như nước của Phúc Khang An đang ngồi trên cao, hắn không khỏi rùng mình, vội cung kính hành lễ với Phúc Khang An rồi lủi thủi rút lui vào đám đông.
Lúc này, Phan Hữu Độ mới trút được gánh nặng, thầm kêu hú vía. Nếu công lao này thực sự để đám người Ngạch Nhĩ Đăng giành mất, chưa nói đến việc Lương Bằng Phi vì chuyện thuốc lá lần trước mà có hiềm khích với Lăng Cách Lý, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp, mà còn có thể khiến Phúc đại soái không vui. Đừng nói đến việc quyên góp chức thủy sư thiên tổng, sợ rằng cuối cùng ngay cả Phúc đại soái cũng đắc tội luôn.
"Tốt, không câu nệ hình thức, hiểu được việc nặng nhẹ. Đám giặc cướp này quả thực không phải hạng tiểu tốt có thể so sánh. Những kẻ này không chỉ gây hại cho dân sinh mà còn đe dọa đến hải phòng của Đại Thanh ta. Nay, Lương Bằng Phi lại có thể đẩy lui cường địch, còn bắt sống được đám thủ lĩnh giặc này, quả là nhân tài của quốc gia, có công với dân với nước."
Phúc Khang An vuốt chòm râu dưới cằm, ánh mắt nhìn Lương Bằng Phi trở nên ôn hòa hơn vài phần. Dù những lời này của thằng nhóc kia có là bịa đặt đi chăng nữa, nhưng khi đã nói ra ở đây, Phúc đại soái đã định đoạt là thật, thì nó chỉ có thể là thật.
"Đa tạ tổng đốc đại nhân khen ngợi. Thảo dân vốn có lòng báo quốc, nhưng mãi không có đường tiến thân, khoa cử không đỗ đạt, đành phải nối nghiệp gia đình. Không ngờ lần đầu tiên ra khơi buôn bán lại gặp phải lũ giặc này..." Qua lời kể của Lương Bằng Phi, hắn hiện lên như một kẻ trung thành nhiệt huyết, cao thượng, vì sự hòa bình và an ninh của triều đình Mãn Thanh mà sẵn sàng ôm bom cảm tử, hô to khẩu hiệu vạn tuế cho Càn Long đế. Tóm lại, sau một cuộc đấu tranh gian khổ quyết liệt, cuối cùng hắn đã bắt sống được đám thủ lĩnh giặc này.
Phải thán phục nghệ thuật ngôn từ của Lương Bằng Phi đã đạt đến cảnh giới thượng thừa. Nghe giọng nói sang sảng, ngôn ngữ cơ thể đầy nhiệt huyết của hắn, tất cả thính giả trong đại sảnh như được nghe kể về một trận chiến bi tráng đầy tính anh hùng cá nhân.
Người nghe kẻ thì mặt cắt không còn giọt máu, kẻ thì phấn khích đến đỏ mặt tía tai, có người còn vỗ tay tán thưởng sự dũng cảm hy sinh cùng kẻ địch của đám thủy thủ phủ Lương gia. Đa số mọi người đều nghe đến mê mẩn, cảm thấy tài ăn nói của Lương đại thiếu gia còn hấp dẫn hơn cả mấy ông thầy kể chuyện Tam Quốc ở quán trà ven đường. Ngay cả mấy vị chiến tướng đã trải qua trăm trận chiến, nghe đến đoạn nhiệt huyết sục sôi cũng không khỏi động dung.
"Quả là một thiếu niên vô úy! Ha ha ha, ngươi yên tâm, công lao và lòng trung thành của ngươi với Đại Thanh, bản đốc sẽ tâu lên triều đình. Người đâu, đem đám giặc Di này diễu phố một ngày, rồi tống giam vào đại lao của tổng đốc phủ." Phúc Khang An đứng dậy, mỉm cười gật đầu với Lương Bằng Phi, rồi trầm giọng ra lệnh.
Đám thân binh và quan binh thủy sư đồng thanh đáp lời, lập tức áp giải đám hải tặc Tây Di cùng những cái đầu lâu ra khỏi đại sảnh, khuất khỏi tầm mắt mọi người.
Phúc Khang An bước tới trước mặt Lương Bằng Phi, lúc này mới phát hiện ra, vị Lương Bằng Phi này tuy trông có vẻ nho nhã phong lưu, nhưng từ thân hình vạm vỡ, sống lưng thẳng tắp cùng gương mặt đầy tự tin và rạng rỡ kia, ông nhìn thấy một loại sát khí và máu tanh chỉ có ở những chiến tướng đã trải qua bao trận mạc. Ánh mắt hắn nhìn ông đầy cung kính, sùng bái nhưng không hề hèn mọn, sợ hãi.
Khóe miệng ông khẽ cong lên: "Hôm nay là tiệc mừng thọ của bản đốc, đã đến đây rồi thì đừng vội đi. Người đâu, ban rượu! Thiếu niên anh hùng như vậy, lập được công lao hiển hách thế này, sao có thể không dùng mỹ tửu để chúc mừng?!" Câu cuối vừa dứt, liền nghe thấy tiếng đáp lời của đám thân binh.
Chẳng bao lâu sau, một tên thân binh mang đến một vò rượu lớn. Phúc Khang An đích thân rót đầy, đưa tới trước mặt Lương Bằng Phi.
"Đa tạ Phúc đại tướng quân ban rượu!" Giọng nói sang sảng của Lương Bằng Phi làm rung chuyển cả đại sảnh. Hắn hơi kích động đón lấy vò rượu, ngửa cổ uống cạn, tiếng ực ực vang lên, gần nửa cân mỹ tửu đã trôi tuột xuống cổ họng.
"Sảng khoái! Ha ha ha... Thiếu niên hào kiệt như vậy, thật hiếm có, hiếm có!" Phúc Khang An thấy cảnh Lương Bằng Phi uống rượu sảng khoái, không khỏi cười lớn, dường như chính ông cũng cảm thấy cổ họng ngứa ngáy theo.
"Phúc đại soái, thảo dân thật không ngờ hôm nay lại là ngày mừng thọ của đại soái, đường đột ghé thăm, thật là tội của thảo dân. Nay mượn rượu của đại soái, xin làm một bài thơ để chúc thọ đại soái." Lương Bằng Phi đặt vò rượu vào khay của tên thân binh rồi nói tiếp.
"Ồ?..." Điều này khiến Phúc Khang An vô cùng kinh ngạc. Không chỉ Phúc Khang An, đám quan lại sĩ phu có mặt ở đó, ai nấy đều ngỡ ngàng nhìn nhau.