Trương Hưng Bá đã nói suốt hai khắc đồng hồ mới có thể trình bày hết những việc cần báo cáo.
Lương Bằng Phi trao tập sổ sách vào tay Bạch thư sinh, đôi mày hơi nhíu lại: "Bốn ngàn người ngươi mang tới, trước tiên cứ để họ tập luyện tại đảo Giải Vương một thời gian, sau này ta còn có đại dụng. Còn nữa, phía Lan Phương Cộng hòa đối với ta vẫn còn đề phòng, nhưng không sao, dục tốc bất đạt, khi ngươi trở về chỉ cần mang theo hai ngàn người là đủ."
"Ghi nhớ kỹ, hai ngàn người này chỉ phụ trách an ninh tại bến tàu thủ đô Lan Phương, đây là điều ta đã giao ước với Đại tổng chế La Phương Bá của họ. Sau này sẽ dần dần tăng thêm nhân lực... Khi đi, hãy điều thêm ba chiến hạm nữa, ta không muốn bất kỳ sự cố nào xảy ra tại quần đảo trung tâm Lữ Tống. Nhớ kỹ lời ta dặn: Người không phạm ta, ta không phạm người; người mà phạm ta, thì cho lão tử xử lý nó triệt để, đánh cho tàn phế! Đó mới là phong cách của nhà họ Lương chúng ta, hiểu chưa?" Lương Bằng Phi nhướng mày, ánh mắt sắc lạnh như hai lưỡi đao.
"Tuân lệnh, thiếu gia." Nghe thấy sát ý mãnh liệt ẩn chứa trong lời nói của Lương Bằng Phi, Trương Hưng Bá nghiêm nghị tuân mệnh.
Tin tức Trương Hưng Bá mang về khiến Lương Bằng Phi trút được gánh nặng trong lòng. Địa bàn ở Nam Dương phát triển thần tốc đủ để hắn an tâm phần nào. Chỉ cần đám thực dân phương Tây không trắng trợn kéo quân sang xâm lược, với hơn một vạn quân trong tay, hắn hoàn toàn có thể thủ vững.
Mỏ vàng trên đảo Masbate đã bắt đầu khai thác. Tại vùng đông nam của đảo, một chuyên gia thăm dò người Tây Ban Nha được thuê về còn phát hiện ra một mỏ đồng. Mạch khoáng ở đó rất nông, khai thác vô cùng dễ dàng, đây quả là một tin mừng.
Ít nhất thì sản lượng khai thác năm trăm lạng vàng mỗi tháng tuy không lớn, nhưng đã là một khởi đầu tốt đẹp. Đợi đến khi mỏ đồng đi vào hoạt động thì càng tuyệt vời hơn, nguyên liệu làm các loại vật dụng sinh hoạt không cần phải nhập khẩu hoàn toàn từ các thế lực khác ở Nam Dương nữa, đây là một khoản tiết kiệm không hề nhỏ.
Các loại xưởng mỏ đang được xây dựng, đám thổ dân cuối cùng cũng tìm được chỗ dụng võ, góp sức xây dựng cơ sở hạ tầng hiện đại hóa cho người Hoa tại Nam Dương. Một con đường nối liền các thị trấn với hai cứ điểm vũ trang chạy thẳng tới mỏ đồng phía đông nam đang được thi công thần tốc.
Tổng đốc Lữ Tống đã nhiều lần yêu cầu Lương Bằng Phi thả con tin, chính là công chúa Maria cùng các sĩ quan và binh lính Tây Ban Nha. Tuy nhiên, Lương Bằng Phi vẫn cứ trì hoãn, dù hắn đã thả khoảng năm trăm binh lính Tây Ban Nha trở về Lữ Tống. Dẫu sao Tổng đốc Lữ Tống cũng đã giữ lời hứa, hắn cũng không thể coi lời hứa của mình như gió thoảng bên tai.
Mỗi tháng Lương Bằng Phi đều thả một đợt, điều này ít nhất cũng giúp Tổng đốc Lữ Tống có cái để báo cáo. Chỉ có điều, công chúa Maria vốn bị những lời đường mật của Lương Bằng Phi mê hoặc đến mụ mị đầu óc, đang đắm chìm trong tình yêu, đã gửi thư cho Tổng đốc nói rằng nàng vẫn cần ở lại phương Đông huyền bí để tiếp tục sự nghiệp truyền giáo, và Lương Bằng Phi – tên hải tặc có phong thái quý ông này – rất thích hợp để tiếp tục làm hiệp sĩ bảo vệ của nàng.
Tổng đốc Lữ Tống cảm thấy vô cùng bất lực trước chuyện này. Công chúa đã muốn ở lại thì hắn biết làm sao? Chẳng lẽ lại dẫn đám tàn quân Tây Ban Nha vốn đã bị nhà họ Lương đánh cho gãy xương sống đi thảo phạt Lương Bằng Phi hay sao?
Hơn nữa, hiện nay hắn cũng lờ mờ nghe được lời đồn từ các thương nhân qua lại giữa Lữ Tống và Quảng Châu: Lương Bằng Phi vốn chỉ là một tên hải tặc, vậy mà chỉ trong vòng chưa đầy một năm đã nhảy vọt trở thành đại thần của triều đình, làm đến chức Tham tướng tam phẩm của nhà Thanh. So với châu Âu thì chức vị này tương đương với một vị tướng quân, địa vị tuyệt đối cao hơn hẳn cái chức Tổng đốc thuộc địa nhỏ bé của hắn.
Dù hắn có dựa vào chiến công hay dùng thủ đoạn để leo lên, thì việc một tên hải tặc có thể thăng tiến nhanh đến vậy cũng đủ khiến Tổng đốc Lữ Tống không dám nảy sinh ý đồ khác. Huống hồ hắn còn nghe nói Lương Bằng Phi rất được trọng dụng và sủng ái bởi Phúc Khang An – vị trọng thần của triều Thanh, kẻ từng thống lĩnh hàng chục vạn quân đi dẹp loạn ở biên cương. Mỗi khi nghĩ đến con số đó, Marcelo lại thấy da đầu tê dại. Chỉ vì dẹp một cuộc nổi loạn mà dám huy động nhiều quân đội đến thế, trời xanh chứng giám, quân đội của quốc gia này rốt cuộc có bao nhiêu người? Hắn thậm chí sợ rằng nếu chọc giận tên này, sẽ gây ra tổn thất không thể bù đắp cho kế hoạch thuộc địa của vương quốc.
Vì vậy, hắn cảm thấy vô cùng may mắn vì quyết định trước đó của mình, dù sau khi nhận được thư của công chúa, trong lòng hắn chỉ còn lại sự bất lực sâu sắc.
"Thực ra, một vị tướng quân trẻ tuổi đầy triển vọng của nhà Thanh cũng đủ tư cách trở thành phu quân của công chúa." Tổng đốc Lữ Tống Marcelo cất lá thư của công chúa vào phong bì, trong đầu thoáng hiện lên ý nghĩ này, rồi lại tự thấy nực cười mà lắc đầu.
"Thưa Tổng đốc đại nhân, bạn của ngài đã mang đến những hạt giống mà ngài cần." Một người hầu đi vào, cung kính hành lễ rồi bẩm báo.
"Hạt giống?" Tổng đốc Marcelo hơi ngẩn người, nhưng ngay lập tức phản ứng lại, nụ cười trên mặt trở nên vô cùng hân hoan: "Mang đến bao nhiêu?"
"Trọn vẹn một trăm cân hạt giống, ngoài ra còn có hai người làm vườn thổ dân giỏi nhất trong việc trồng trọt và ươm mầm."
Câu trả lời của người hầu khiến hắn vô cùng hài lòng: "Một trăm cân, ha ha ha, người bạn thân yêu của ta quả là người giữ chữ tín. Xem ra, ta nên mang cho vị tướng quân đại nhân của nhà Thanh kia một vài tin tốt rồi."
Nói là tin tốt cho đối phương, chẳng bằng nói là tin tốt cho chính Marcelo. Phải biết rằng Lương Bằng Phi từng nói, một cân hạt giống cao su đổi lấy một cân vàng. Một trăm cân vàng, đủ để hắn trở về Tây Ban Nha hưởng thụ cuộc sống xa hoa đến cuối đời, làm sao có thể không phấn khích và vui mừng cho được?
Lương Bằng Phi nhìn đám binh lính trong quân doanh, khóe miệng cong lên một đường kỳ quặc, trông như đang cười, lại cũng như đang mỉa mai. Những tân binh mới chiêu mộ vẫn đang tập luyện hừng hực khí thế, còn trước mặt hắn, tại bến tàu thủy sư, một nhóm cựu binh đang lặng lẽ lên tàu làm nhiệm vụ tuần tra hải vực định kỳ hai tháng một lần. Chỉ có điều, sau khi nhiệm vụ kết thúc, những binh lính trở về sẽ có chút thay đổi: quân số vẫn vậy, nhưng người thì không hoàn toàn là những người cũ nữa.
Đám binh lính của hắn sẽ nhân cơ hội danh chính ngôn thuận đi lại trên vùng biển lân cận để hoán đổi một nhóm binh sĩ. Những người được rút ra sẽ lặng lẽ rời khỏi quân doanh, một số ít quay về Quảng Châu, dưới sự sắp xếp của nhà họ Lương, tiến vào các cửa hiệu của nhà họ Lương ở các tỉnh miền Nam làm giúp việc, chưởng quỹ, hoặc được giới thiệu đi làm các ngành nghề khác.
Còn phần lớn số còn lại sẽ đi tới đảo Giải Vương, ở đó tiếp nhận công tác tẩy não cường độ cao, nỗ lực bán mạng cho nhà họ Lương. Tất nhiên, cũng sẽ có số lượng binh lính tương ứng được bổ sung vào. Những người này, có kẻ được bí mật đưa ra từ tộc học, có kẻ là đám hải tặc từ đảo Giải Vương.
Tóm lại, dưới sự mưu tính của Lương Bằng Phi, câu nói "doanh trại sắt, binh lính nước chảy" đã được hắn và tâm phúc thực hiện một cách hoàn hảo. Còn vị cấp trên trực tiếp của hắn, cứ hai ba tháng lại xuống kiểm tra các doanh trại một lần. Những cuộc kiểm tra này, ngoài việc lật xem sổ sách, nhìn qua vài đường quyền cước của thủy sư, rồi ăn uống no say vài bữa, nói vài câu sáo rỗng về lòng trung quân ái quốc ra, thì chẳng hề có tác dụng giám sát gì cả. Ít nhất thì Lương Bằng Phi rất cảm kích sự hủ bại và lười biếng vốn có của quân đội nhà Thanh.
Việc kiểm soát quân đội của chính quyền nhà Thanh thời kỳ đầu là cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng đến thời kỳ trung hậu kỳ, gần như chỉ có thể dùng từ "bùn nhão" để hình dung, mà thời Càn Long lại chính là giai đoạn suy tàn, mục nát đang phát triển.
Luyện ra một đội quân bách chiến bách thắng cho triều đình ư? Lương Bằng Phi – kẻ mang đầy bụng mưu mô, một lòng muốn lật đổ đám người Mãn Thanh, dùng chân bẩn giẫm lên vô số dấu vết, rồi ném xuống hố xí cho thối rữa – liệu có làm như vậy không?
Đám binh lính này chỉ nghe lệnh một mình hắn, những thứ trong xương tủy họ đang dần bị Lương Bằng Phi thay đổi quan niệm một cách âm thầm.
Dưới ảnh hưởng của quan niệm này, hầu hết những người xung quanh Lương Bằng Phi chỉ đoán rằng vị đại thiếu gia này thực chất muốn làm một tổ hợp kỳ lạ giữa quan binh, giặc cướp và thương nhân, trở thành một thổ bá vương có thế lực lớn mạnh, rễ sâu cọc bền.
Che đậy dưới tất cả những lời nói dối này, chỉ có Lương Bằng Phi và một vài người lờ mờ đoán ra được đôi chút. Từ chỗ khinh thường và khó tin ban đầu, đến hôm nay, họ dường như lờ mờ, lặng lẽ có thêm vài phần kỳ vọng và tò mò, như thể đang dõi theo vị đại thiếu gia đã tạo ra hết kỳ tích này đến kỳ tích khác, xem rốt cuộc hắn còn có thể mang lại cho họ bao nhiêu sự chấn động và bất ngờ.
Tất nhiên, con đường này chắc chắn sẽ không bằng phẳng mà vô cùng gian nan. Hơn nữa, sẽ có rất nhiều, thậm chí là vô số những kẻ bị giai cấp thống trị nhà Thanh rút mất xương sống "thà gãy chứ không cong", bị giáo dục nô lệ thấm sâu vào tận xương tủy, đánh mất lòng tự tôn vốn có của một dân tộc, sẽ chặn đường hắn, mắng nhiếc hắn, phỉ báng hắn, thậm chí hận không thể lao vào cắn xé hắn thành trăm mảnh, rồi quay về bên cạnh chủ nhân của chúng để vẫy đuôi xin xỏ một hai mẩu xương, tiếp tục sống trong cái thế giới thối nát như bãi rác đó.
Vì vậy, mình phải thận trọng, nhưng càng phải gan dạ, phải tham lam. Phải bỉ ổi hơn kẻ thù, độc ác hơn, tàn nhẫn hơn, mới có hy vọng thành công.
Là một người xuyên không, đã đọc nát, nghiền ngẫm nát đoạn lịch sử khiến tâm hồn và linh hồn của vô số người Hoa phải rỉ máu này, đã có cơ hội phá vỡ cái hệ thống xã hội bất công – nơi một nhóm người nhỏ vì bảo vệ đặc quyền của mình mà tìm mọi cách nô dịch đại đa số – thì tại sao lại không làm chứ?
"Thế giới này luôn tồn tại rất nhiều sự bất công, có lẽ vì sự xuất hiện của ta, những bất công này không những không giảm bớt mà còn xuất hiện thêm nhiều điều bất ngờ. Nhưng nếu không thực hiện thay đổi, cứ để lịch sử tiếp diễn như vậy, thì ta cất công đến đây làm gì?"
"Cho dù thất bại, đám chuyên gia giáo sư đời sau vốn giỏi nhất trò đảo trắng thay đen, tô hồng vẽ lục, sẽ sùi bọt mép mà gào thét định nghĩa ta là kẻ phá hoại sự hòa hợp dân tộc, kẻ chỉ vì tư lợi mà không màng đến hậu quả, thì đã sao? Không uổng phí kiếp này, chỉ cần vì tiêu chuẩn đạo đức của chính mình mà được một lần khoái lạc là đủ." Lương Bằng Phi nhìn theo chiến thuyền đang giương buồm đi xa, nhìn những gương mặt trẻ trung đầy nhiệt huyết kia, mặc cho gió biển thổi mạnh làm vạt áo tung bay, hắn không khỏi bật cười đầy sảng khoái...