Tiểu thư họ Phan cùng Lương Bằng Phi trò chuyện thêm một lát, nhưng ánh mắt sắc bén như đèn pha của bà vú ngoài năm mươi tuổi đứng phía sau, cùng lời cảnh cáo đanh thép của Phan Hữu Độ trước lúc rời đi, khiến Lương Bằng Phi như kẻ bị "liệt dương tinh thần", dập tắt ngay những ý nghĩ đen tối vừa nhen nhóm, đành phải đóng vai quân tử. Chàng đích thân tiễn tiểu thư ra cửa, lịch sự cáo biệt. Dưới ánh mắt tán thưởng và hiền từ của bà vú già, Lương Bằng Phi để lại cho Phan Băng Khiết một bóng lưng cô độc, tiêu điều...
"Ba người đàn bà là một cái chợ, câu nói này quả không sai. Lão tử giống như một đạo diễn tồi bị ép phải lên sân khấu, mệt như chó mà chẳng thu lại được gì, chỉ đành đơn độc phòng không." Lương Bằng Phi nhìn vầng trăng lẻ loi ngoài cửa sổ, lòng đầy ưu tư.
"Đám ngu xuẩn các ngươi, bước chân sao mà yếu ớt như lũ đàn bà thế kia? Nhìn cái lưng còng của các ngươi xem, chẳng khác nào mấy lão già bảy tám mươi tuổi gần đất xa trời..." Lương Bằng Phi đứng trên thao trường gầm lên. Phía dưới, đúng hai ngàn binh sĩ đều cúi đầu cam chịu sự huấn luyện của vị tham tướng đại nhân này, không ai dám dị nghị, cũng không ai dám lộ ra cảm xúc khác.
Tiếng gầm thét của Lương Bằng Phi vẫn tiếp tục. Chàng không hài lòng, đúng vậy, mấy ngày nay nhìn thấy mấy mỹ nhân mà không thể đụng vào, khiến vị Lương đại thiếu gia đang trong trạng thái "đói khát" và đầy oán khí này cực kỳ bực bội. "Các ngươi tự nhìn lại mình xem, chạy việt dã hai mươi dặm mà đứa nào đứa nấy mệt như lũ chó hoang gãy xương. Đã nửa tháng rồi, vậy mà vẫn có kẻ mất tới hai canh giờ mới bò được về doanh trại..."
"Thiếu gia, yêu cầu có phải hơi nghiêm khắc quá không? Dù sao đám tân binh này cũng mới tới được nửa tháng." Sau khi trở về doanh phòng, Bạch Thư Sinh đứng cạnh Lương Bằng Phi khẽ lên tiếng.
"Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Mấy hôm trước, tin tức từ phía đó truyền về, Nguyễn Phúc Ánh đã bắt đầu gom góp quân nhu, tập trung đại quân. Xem ra, trong thời gian ngắn tới, chắc chắn sẽ có hành động. Chúng ta nhiều nhất chỉ còn ba tháng." Lương Bằng Phi thở dài. "Người của chúng ta đã ổn định ở Bắc Kinh, nhưng không biết hiện giờ họ làm ăn ra sao, kết quả vẫn còn là ẩn số."
Chàng đứng trước tấm gương đặt trong phòng, nhếch môi, cảm thấy cơ bắp hai bên má ê ẩm vô cùng. Xem ra việc dùng miệng lưỡi để mắng người cũng chẳng phải chuyện dễ dàng, huống hồ còn phải luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng đến mức gần như bị táo bón kinh niên.
"Chết tiệt, cuộc sống thế này bao giờ mới đến hồi kết đây." Lương Bằng Phi rất phiền lòng, bởi chàng không thể ngờ rằng vị Nguyễn Phúc Ánh kia chẳng cần mình kích động đã chủ động chuẩn bị tấn công. Thời gian sớm hơn dự kiến ít nhất hai tháng, khiến thời gian chuẩn bị của Lương Bằng Phi buộc phải rút ngắn lại.
Vì thế, chàng bắt đầu cảm thấy lo âu. Thời gian chuẩn bị không đủ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch của chàng.
"An Nam nhất định phải là của ta! Phải nằm trong tầm kiểm soát của ta." Lương Bằng Phi siết chặt tay, nhìn hình bóng mình trong gương, thầm nghĩ.
"A cha bảo, chuyện của chúng ta chỉ có thể lén lút tiến hành. Dù sao huynh hiện giờ là quan tam phẩm của triều đình, còn Thạch gia ta vẫn là tội phạm bị triều đình truy nã, không thể không cẩn trọng. Huynh là người làm việc lớn, nên hiểu rõ những mấu chốt trong đó." Thạch Hương Cô tựa vào lòng Lương Bằng Phi, nàng chỉ khoác trên mình chiếc áo đơn màu trắng giản dị, đôi mắt tĩnh lặng đang nhìn Lương Bằng Phi đang ôm chặt lấy mình.
"Làm vậy, thật quá ủy khuất cho nàng rồi." Bàn tay Lương Bằng Phi vuốt ve mái tóc xanh được búi tùy ý, trong lòng cảm thấy áy náy. Nhưng chàng cũng biết đây là cách giải quyết tốt nhất hiện tại, chỉ là chàng không ngờ Thạch Hương Cô lại đứng ở góc độ của mình mà suy nghĩ, chủ động đề xuất trước.
"Ủy khuất cho thiếp, nên sau này nếu huynh không đối xử tốt với thiếp..." Thạch Hương Cô khẽ cong khóe miệng, lộ ra nụ cười kiều mị, đẹp đến kinh ngạc. Lương Bằng Phi cười, không nói gì, chỉ dùng sức siết chặt đôi vai của Thạch Hương Cô.
"Đã nói với a cha nàng về chuyện đảo Đại Dữ Sơn chưa?"
"A cha đã biết rồi. Hiện giờ, a cha đang liên lạc với Mạc Quan Nhượng của Hắc Kỳ Bang. Mạc gia vốn là thế lực mạnh nhất trong đám hải tặc Đản Gia, nhưng từ khi Hồng Kỳ Bang trỗi dậy hơn ba mươi năm trước, họ ngày càng suy yếu. Hơn nữa, Trịnh Liên Xương còn liên kết với Từ Tam Nhãn của Lục Kỳ Bang để chèn ép Mạc gia. Ngay cả bá phụ của Mạc Quan Nhượng cũng chết dưới tay Trịnh Liên Xương. Mối thù giữa họ nói là thù sâu như biển cũng không quá, chỉ vì mọi người đều là người Đản Gia nên không đành lòng nhìn, vì thế Trịnh Liên Xương mới không dám tiêu diệt gọn Mạc gia."
"Hắc Kỳ Bang tuy không còn như xưa, nhưng chỉ cần Mạc Quan Nhượng chịu đứng ra, lấy đó làm cớ, Thạch gia chúng ta có thể danh chính ngôn thuận lấy danh nghĩa hỗ trợ Hắc Kỳ Bang báo thù để chiếm lấy Đại Dữ Sơn, mở rộng địa bàn." Những lời của Thạch Hương Cô khiến Lương Bằng Phi yên tâm hơn nhiều. Những cuộc đấu đá giữa người Đản Gia không ít, thù chồng chất thù, rất khó có sự liên minh và thống nhất thực sự.
"Nếu Thạch gia có thể chiếm được đảo Đại Dữ Sơn, thực lực chắc chắn sẽ tăng thêm một bậc. Đợi đến thời cơ, nàng đứng ra thống nhất hải tặc Đản Gia, hợp nhất người Đản Gia, đây tuyệt đối là một lực lượng không thể xem thường. Đến lúc đó, ta sẽ có đại dụng." Lương Bằng Phi trầm giọng nói. Thạch Hương Cô hiểu ý gật đầu, trên gương mặt vốn tròn trịa, mịn màng của nàng thoáng hiện lên vẻ kiên nghị cùng sự tự tin, kiêu hãnh vốn có.
"Nhưng mà, hiện tại cứ để vị nhạc phụ đại nhân và tiểu cữu của ta làm trước đi. Việc quan trọng nhất của nàng lúc này là bồi bổ cơ thể, sinh cho ta một đứa con khỏe mạnh. Biết chưa?" Giọng điệu Lương Bằng Phi thay đổi, ngón tay đặt lên chiếc cằm tròn trịa của Thạch Hương Cô, đôi mắt có chút "dâm tà" đánh giá người đẹp ngày càng đầy đặn trước mắt.
"Mau buông tay ra, Băng Khiết và mọi người sắp tới rồi." Thạch Hương Cô trừng mắt nhìn Lương Bằng Phi đầy vẻ hờn dỗi, bàn tay trắng ngần nắm lại thành nắm đấm nhỏ, khẽ đấm vào lồng ngực rắn chắc như sắt đá của chàng.
Lương Bằng Phi chưa kịp nói lời trêu chọc thì nghe thấy tiếng người ngoài cổng viện: "Thiếu gia, Trương Hưng Bá tới rồi."
"Hắn tới rồi!" Lương Bằng Phi hơi sững người, rồi lộ vẻ vui mừng, hôn mạnh lên má Thạch Hương Cô một cái: "Ngoan, nàng nhắn với Băng Khiết và Maria là bữa trưa đừng đợi ta."
Thạch Hương Cô không kịp phòng bị, mặt đỏ ửng, gật đầu nhìn Lương Bằng Phi sải bước chạy vội ra ngoài cổng. Vẻ e thẹn trên mặt nàng dần tan biến, nàng cúi đầu, bàn tay khẽ vuốt ve cái bụng khiến nàng ngày càng khó đi lại, phát ra tiếng thở dài hạnh phúc.
Khi Lương Bằng Phi đến thư phòng, nghe thấy tiếng ăn uống ngấu nghiến bên trong, nụ cười trên mặt chàng càng thêm đậm: "Sao thế, chẳng lẽ ở Nam Dương không được ăn cơm à?" Tiếng chưa dứt, Lương Bằng Phi đã bước vào phòng, thấy Trương Hưng Bá miệng đầy dầu mỡ đang ôm một cái chân giò sốt mà gặm ngấu nghiến, vẻ mặt hạnh phúc đê mê.
"Thiếu gia." Thấy Lương Bằng Phi bước vào, Trương Hưng Bá vội vàng vứt cái chân giò vào đĩa, khép chân lại cung kính hành lễ: "Đã lâu không gặp thiếu gia, phong thái thiếu gia càng thêm hơn xưa..."
Nghe vậy, Bạch Thư Sinh và Trần Hòa Thượng đứng bên cạnh không nhịn được mà cười khúc khích. Tên này, đi Nam Dương rèn luyện lâu như vậy mà vẫn giữ cái thói dẻo mỏ.
"Đừng có nịnh hót, ăn của ngươi đi, no rồi hãy trả lời ta." Lương Bằng Phi đảo mắt ngồi xuống một bên, nhấp ngụm trà lạnh, đầy hài lòng nhìn vị thuộc hạ đã đen đi nhiều vì ánh nắng gần xích đạo, qua rèn luyện ở Nam Dương mà trở nên tinh anh hơn này. Tuy vẫn còn vẻ lưu manh, nhưng Lương Bằng Phi có thể thấy, tên này đã trưởng thành hơn trước rất nhiều.
"No rồi!" Trương Hưng Bá dùng cái miệng rộng như chậu máu "ba bảy hai mốt" nhét hết cái chân giò nặng hơn hai cân vào bụng, rồi cầm bình rượu bên cạnh uống một hơi cạn sạch, ợ một tiếng đầy thỏa mãn. "Vẫn là hương vị ở đây hợp khẩu vị nhất."
"Tình hình phía nam thế nào rồi?" Lúc này Lương Bằng Phi mới bắt đầu hỏi vào việc chính.
"Hiện tại vẫn còn ở trên đảo Lữ Tống khoảng hai vạn người. Còn hiện giờ, chúng ta đã xây dựng một thị trấn trên bờ bắc đảo Masbate, cùng hai pháo đài quân sự. Hiện tại số người di cư tới đảo Masbate đã gần năm vạn, ngoài phần lớn chuyển từ Lữ Tống tới, còn có rất nhiều người Hoa sống ở các đảo xung quanh cũng đã dời tới đây, đặt dưới sự bảo hộ của chúng ta... Đám thổ dân trên đảo, ngoài vài bộ lạc không nghe lời vẫn trốn trong rừng rậm thỉnh thoảng quấy rối chúng ta ra, những kẻ khác hầu hết đã từ bỏ kháng cự. Hiện tại, khoảng gần năm vạn thổ dân đang làm việc cho chúng ta, trong đó hơn ba vạn người đang ở trong các mỏ khoáng sản..."
"Số chiến đấu nhân viên đã được huấn luyện tổng cộng gần một vạn người, cộng thêm số người chúng ta để lại trên đảo và số người tăng thêm, hiện nay trên quần đảo trung tâm Lữ Tống, lực lượng chiến đấu của Lương gia chúng ta tổng cộng là một vạn ba ngàn người. Hạm đội của chúng ta đã tiêu diệt ba nhóm hải tặc Tây Di ở vùng biển lân cận, ba tháng nay, không còn kẻ nào dám bén mảng tới quần đảo trung tâm Lữ Tống gây chuyện nữa."
"Ngoài ra, lần này theo tiểu nhân về có bốn ngàn người Hoa ở Nam Dương được tuyển chọn, đều là những hảo hán đã qua huấn luyện trong các cuộc càn quét trên quần đảo, đã được đưa hết tới đảo Giải Vương để học tập chuyên sâu. Còn nữa, việc giao dịch giữa chúng ta và Cộng hòa Lan Phương..."
Nghe Trương Hưng Bá báo cáo tin tức Nam Dương, Lương Bằng Phi cầm cuốn sổ dày mà Trương Hưng Bá đưa tới. Nội dung ghi chép bên trong chi tiết hơn, Lương Bằng Phi cảm thấy rất hài lòng, liên tục gật đầu.