Trịnh Liên Thủ nhai trầu trong miệng, cái vị nồng hăng của miếng trầu kích thích những dây thần kinh đang căng như dây đàn của hắn. Chiến thuyền đối phương dần giảm tốc, khiến khóe mắt Trịnh Liên Thủ không khỏi co giật, hắn nở một nụ cười dữ tợn.
Thế nhưng, nụ cười đắc ý ấy chưa kịp kéo dài bao lâu, hắn đã thấy trên boong tàu vốn hơi trống trải bỗng chốc ùa lên một đám đông binh lính. Theo tiếng quát tháo của các cấp chỉ huy, họ bắt đầu dàn trận một cách quy củ trên boong. Những khẩu hỏa thương dựng đứng, trông chẳng khác nào những mũi chông nhọn hoắt, chết chóc vừa mọc lên từ mặt sàn.
"Mẹ kiếp, chỉ là mười mấy chiếc thuyền nát, quân đông thì đã sao, có đông bằng lão tử không?" Trịnh Liên Thủ nhổ một bãi nước miếng. Bãi nước miếng từ cái miệng đang nhai trầu đỏ quạch, trông hệt như một bãi máu tươi.
Trên boong tàu phía sau hắn, đứng chật kín những gã đàn ông vạm vỡ, mình trần trùng trục, mặt mũi bặm trợn, tay lăm lăm đao súng. Máu tanh và số lượng mạng người đã nhuốm trên tay họ nhiều đến mức khiến quỷ dữ cũng phải xấu hổ mà nhắm mắt.
Hơn năm mươi chiến thuyền thấy tốc độ đối phương đã chậm lại, như được tiêm một liều thuốc kích thích, tốc độ lại tăng thêm vài phần. Mũi tàu tựa như những chiếc rìu sắc bén rẽ sóng dữ, tựa như từng con cá mập khát máu, hung hăng lao về phía chiến thuyền nhà Lương đang ngày một gần.
Càng lúc càng gần, Trịnh Liên Thủ thậm chí đã có thể nhìn rõ từng khuôn mặt trên chiến thuyền đối phương. Hắn vớ lấy một thanh chiến đao sáng loáng, dùng lưỡi liếm nhẹ đôi môi khô khốc. Hắn đã không thể chờ đợi thêm được nữa để nếm trải cái vị máu tanh đầy mê hoặc, cùng khoái cảm khi thu hoạch nhân mạng.
Đúng lúc này, hắn chợt nghe thấy một tiếng nổ như sấm rền. Theo bản năng, hắn cúi thấp người, mượn mạn tàu kiên cố để che chắn trước hỏa pháo đối phương. Thế nhưng, hắn không hề nghe thấy tiếng rít quen thuộc của đạn pháo. Đúng lúc đó, bên cạnh hắn, một đệ tử nhà họ Trịnh từng tham gia trận công phòng bảo lũy Hà Tu Bài, may mắn giữ được mạng sống, bỗng trợn trừng mắt. Ánh mắt đờ đẫn của gã nhìn chằm chằm vào cái bọc kỳ quái đang xoay tròn trên không trung, rồi phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng: "Trời ơi, là loại cự pháo đó!" Giọng gã nghe lạc đi, đầy vẻ thê lương.
Nghe tiếng kêu của gã, lòng Trịnh Liên Thủ không khỏi lạnh toát. Hắn nhớ lại cảnh những bức tường thành dày dặn ở lũy Hà Tu Bài bị nổ tung tan nát. Tuy nhiên, Trịnh Liên Thủ tuyệt đối không tin rằng họ lại dám lắp loại cự pháo đó lên chiến thuyền. Những chiếc thuyền Đại Liệu của thủy sư Thanh quốc không thể chịu nổi cỡ pháo vượt quá mười tám bảng. Với loại pháo cỡ lớn như vậy, lực giật kinh hồn của nó đủ sức xé toạc cái thân tàu vốn bị ăn bớt vật liệu kia.
Đáng tiếc, Trịnh Liên Thủ còn chưa kịp phản ứng lại, thì từng quả đạn pháo "không lương tâm" rơi xuống, ngay khoảnh khắc ngòi nổ cháy hết, chúng đã bung tỏa uy lực kinh hoàng một cách đầy cuồng bạo.
Trịnh Liên Thủ chỉ cảm thấy trước mắt xuất hiện một đám mây màu cam đỏ, đột ngột phóng đại trong tầm nhìn. Ngay sau đó, tai hắn mất hẳn thính giác, tiếng gió rít, tiếng gào thét phẫn nộ của thuộc hạ đều trở nên hư vô. Tiếp theo là một cơn bão lạnh lẽo, còn cuồng bạo hơn cả bão tố quét qua đỉnh đầu. Thân hình hắn như bị một chiếc búa tạ vô hình nện mạnh vào, khiến vóc dáng cao lớn phải lùi lại mấy bước mới đứng vững.
Trịnh Liên Thủ hừ lạnh một tiếng, vùng bụng trái đau rát. Một mảnh sắt theo luồng xung kích cuồng bạo đã vạch một đường nông trên bụng, làm lật cả thịt trắng, rồi máu tươi đỏ thẫm từ đó phun ra.
Trịnh Liên Thủ nghiến chặt răng, xé một dải vải quấn chặt lấy bụng. Lúc này, hắn mới phát hiện ra đội hình xung phong vốn chỉnh tề, trước uy lực kinh khủng của loại cự pháo kia, đã trở nên tán loạn. Trong loạt pháo vừa rồi, chỉ có một chiếc chiến thuyền xui xẻo trúng đạn. Chính giữa tàu xuất hiện một cái hố sâu hoắm đáng sợ, cột buồm cao vút bị nổ tung bay lên không trung, rồi cắm mạnh xuống, xuyên thủng một lỗ lớn trên boong tàu vốn đã chịu nhiều đau khổ. Chiếc chiến thuyền này lập tức mất hết tốc độ, bắt đầu xoay vòng trên mặt biển. Trên tàu gần như không thấy một bóng người sống, tựa như loạt pháo vừa rồi đã đưa toàn bộ binh lính trên tàu xuống địa ngục.
Vẻ tuyệt vọng bắt đầu xuất hiện trên gương mặt của những thuộc hạ vốn đầy nhuệ khí. Uy lực của loại cự pháo không phải sức người có thể chống đỡ này thực sự đã hủy hoại thần kinh con người.
Một thuộc hạ bên cạnh hắn, kẻ từng nếm trải đòn tấn công của pháo "không lương tâm", giờ đây sau khi bị oanh tạc lần nữa, dây thần kinh mỏng manh đã đứt đoạn hoàn toàn. Gã thét lên, vứt bỏ vũ khí, quay đầu định chạy về phía đuôi tàu. Chưa chạy được hai bước, một tia máu vọt lên, đầu gã đã bay vèo lên không trung.
"Tiến lên! Đừng cho chúng cơ hội khai hỏa lần nữa, kẻ nào tự ý rút lui, giết không tha!" Trên thanh chiến đao sáng loáng trong tay Trịnh Liên Thủ, một dòng máu đỏ vẫn đang nhỏ giọt xuống sàn tàu. Vẻ mặt hắn lạnh lùng như sắt đá.
Mặc dù rất nhiều thuộc hạ bị tiếng pháo làm cho ù tai, nhưng không có nghĩa là họ không hiểu Trịnh Liên Thủ đang giết một người để răn trăm người.
Họ đều là những tên hải tặc lão luyện, sớm đã coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Sau khi tỉnh táo lại từ sự kinh hoàng tột độ, nỗi tuyệt vọng ngược lại đã kích thích sự điên cuồng trong họ. Dường như chỉ có những đám khói súng đặc quánh treo lơ lửng trên không trung cùng chiếc chiến thuyền đang dần chìm kia mới khiến họ cảm nhận rõ ràng về loạt pháo kinh hồn vừa rồi.
"Tốt, không hổ là Hồng Kỳ Bang tinh nhuệ nhất trong đám hải tặc Đản Gia, loạt pháo này vậy mà chỉ khiến đội hình chúng hơi loạn." Lương Bằng Phi thầm thán phục ý chí và sĩ khí của đối phương.
Tuy nhiên, thán phục thì thán phục, hắn sẽ không hề khách khí. Thanh chiến đao sáng loáng trong tay vung mạnh xuống, quát lớn: "Bắn!!!"
Lại một trận pháo nổ như sấm rền, hai khẩu pháo ở đuôi thuyền Đại Liệu cũng gầm lên cùng với pháo "không lương tâm". Trong những làn khói trắng nồng nặc, từng quả đạn như những ngôi sao băng từ trên trời rơi xuống, mang theo tiếng rít chói tai lao về phía chiến thuyền địch đang ngày một gần, xé nát mũi tàu, phá vỡ buồm vải, gãy cột buồm, nghiền nát thân người.
Đạn của pháo "không lương tâm" vẫn nhẹ nhàng như những con chim biển chao lượn trên không trung, rồi vẽ nên những đường parabol khiến người ta run rẩy, rơi xuống mặt biển. Cùng với tiếng nổ làm rung chuyển cả không khí, mặt biển trào lên những cột nước thẳng đứng cao vút, thậm chí còn vượt qua cả những cột buồm.
Mặc dù pháo "không lương tâm" dạng ném này không thể gây ra đòn hủy diệt kinh hoàng thêm lần nữa cho những chiến thuyền đang lao tới, nhưng những mảnh sắt văng ra tứ tung vẫn khiến binh lính trên các chiến thuyền đi ngang qua vùng nổ phải chịu những vết cắt sâu hoắm, thậm chí có kẻ còn bị luồng xung kích khủng khiếp làm cho thất khiếu chảy máu.
Ngay sau đó, tiếng nổ dày đặc như đậu rang bỗng vang lên giữa những khoảng lặng của tiếng pháo. Lương Bằng Phi quỳ một chân bên mạn tàu, ngón tay đặt trên cò súng. Lực giật của hỏa thương nện vào bờ vai rắn chắc nhưng không thể làm hắn lay chuyển dù chỉ một chút. Hắn thấy một tên tiểu đầu mục quấn dải băng đỏ trên chiến thuyền nhà họ Trịnh đang hung hăng lao tới liền ngửa người ra sau, một tia máu đỏ thẫm vọt ra phía sau.
Vô số đạn chì như mưa rào trút xuống chiến hạm nhà họ Trịnh. Có thể thấy rõ gỗ vụn trên thân tàu bay tứ tung, thỉnh thoảng lại có kẻ trúng đạn ngã xuống. Tuy nhiên, đối phương cũng nhanh chóng phản kích. Hỏa thương của hai bên phun ra những làn khói trắng trên mặt biển, dày đặc như sương mù do hải thị蜃 lâu tạo ra.
Cuối cùng cũng áp sát đội tàu của Lương Bằng Phi. Mặc dù khoảng cách giữa hai lần pháo kích chỉ trong chớp mắt, nhưng với Trịnh Liên Thủ, nó dài đằng đẵng như trải qua một kiếp người. Hai tai hắn rỉ máu, dải vải quấn trên bụng cũng đã thấm đẫm máu tươi.
Thế nhưng, kẻ vạm vỡ như quái thú ấy không hề sợ hãi. Nỗi đau từ vết thương trên người ngược lại càng kích thích bản tính hoang dã của hắn. Nếu không phải thân binh và bộ tướng liều chết ngăn cản, có lẽ hắn đã là kẻ đầu tiên nhảy lên cầu tàu, cùng những tinh nhuệ công kích bám lấy dây cáp, bay người qua mạn tàu, rơi xuống chiến thuyền đối phương để chém giết.
Khói súng từ hỏa thương, những thanh chiến đao sáng loáng dưới ánh mặt trời gay gắt trộn lẫn thành những vệt máu đỏ tươi. Máu bắn tung tóe, tiếng binh khí va chạm hòa lẫn với tiếng gầm thét của hỏa thương và hỏa pháo. Từng viên đạn chì điên cuồng xuyên qua đám đông, thỉnh thoảng lướt qua áo giáp của ai đó, dễ dàng vạch nên những đường rãnh máu. Đôi khi chúng bị chặn lại bởi mũ sắt hoặc giáp trụ chắc chắn, viên đạn tròn trịa như giọt nước rơi xuống, tức thì biến dạng...
Những khẩu hỏa thương ngắn sau khi bắn xong trở thành vũ khí cận chiến trong tay binh lính, cán sắt chắc chắn dễ dàng nện vỡ đầu đối phương. Lương Bằng Phi được thân binh bao vây chặt chẽ, không thể xông ra ngoài để chém giết những đối thủ đã nhảy qua mạn tàu.
Nhưng hắn dùng một cách khác. Với khẩu hỏa thương trong tay, hắn lạnh lùng và kiên định nhắm vào từng thân người đang đu dây cáp bay qua mà bóp cò. Đạn như những lá bùa đòi mạng từ địa ngục, rít lên, vạch ra những vệt mờ trong không trung, mặc kệ những ánh mắt kinh hãi, mặc kệ những sự né tránh vô vọng, chúng khoan vào ngực, bụng, đầu họ những cái lỗ máu sâu hoắm, tàn nhẫn thu hoạch từng sinh mạng tươi trẻ.
Vài thân binh bên cạnh hắn đảm nhận vai trò nạp đạn. Mỗi lần bắn xong, luôn có một khẩu hỏa thương đã nạp sẵn đạn được đưa vào tay Lương Bằng Phi.
Nhìn những thân người tươi sống đột ngột khựng lại trên không trung, rồi gào thét tuyệt vọng buông tay, rơi xuống đám đông bên dưới hoặc mặt biển giữa hai con tàu, thậm chí có kẻ giữa đường rơi đã bị hỏa lực không ngừng nghỉ của hai bên xé nát thành từng mảnh.
Trên bầu trời, ánh mặt trời gay gắt thản nhiên nhìn xuống mặt biển đang sôi sục trong sắt và lửa. Những đám khói súng bay lên không trung, dường như hóa thành những đám mây, rồi bị ngọn gió bấc mạnh mẽ thổi tan, thổi tắt.
Hơn năm mươi chiến thuyền, tựa như hơn năm mươi con cá mập hổ đói khát tột độ, hung hăng lao vào cắn xé trên lưng con cá nhà táng vạm vỡ. Con cá nhà táng khỏe mạnh không hề yếu thế phản kích, những chiếc răng nanh đáng sợ và chết chóc của họ cũng khiến đám cá mập hổ tỉnh ngộ rằng, đây tuyệt đối không phải là con cừu béo, mà là bá chủ đại dương có thể lấy mạng chúng bất cứ lúc nào.