Đồng tử của Ba Đặc Nhĩ đột nhiên co rút lại bằng đầu kim, vẻ kinh hãi hiện rõ trên gương mặt. Hắn vốn nghĩ đối thủ chỉ là một gã đầu bếp, còn mình là bậc dũng sĩ Khoa Nhĩ Thấm đường đường chính chính. Cái tính khí ngang bướng không chịu khuất phục vốn ăn sâu vào xương tủy người Mông Cổ lại trỗi dậy, mặt hắn bỗng chốc đỏ gay như màu tím. Thanh loan đao trong tay lại hóa thành một vệt sáng, hung hăng nghênh đón, va chạm vào đối phương. Thế nhưng, trên chuôi đao lại có thêm một bàn tay nữa, Ba Đặc Nhĩ gần như đã dốc hết cả sức lực lúc động phòng ra để chống đỡ.
Tất cả mọi người đều cảm thấy như không còn nghe thấy tiếng binh khí va chạm chói tai nữa, chỉ thấy bên tai ong ong, rồi lại một tiếng, thêm một tiếng nữa...
Họ đều nhìn thấy, gã đầu bếp chẻ củi kia giống như đang đóng cọc. Đúng vậy, thực sự giống như một người dân đi lao dịch, đang dốc sức vung chiếc búa lớn nện xuống để nén chặt mặt đất. Dù cho là mặt đất cứng rắn, trước chiếc búa lớn đang vung lên trong tay hắn, cũng chỉ có thể từng tấc, từng ly bị nện chặt, nện chắc, nện phẳng.
Chỉ có điều, Ba Đặc Nhĩ không phải là mặt đất, hắn chỉ là một con người, một người tráng kiện. Thế nhưng, trước chiếc búa lớn hung hãn vô song, liên miên bất tận, dường như vĩnh viễn không dừng lại kia, hắn chỉ có thể giãy giụa trong tuyệt vọng.
Mỗi lần va chạm đều ép hắn lùi lại một chút, đôi cánh tay run rẩy thêm một phần, gương mặt vốn đỏ gay nay càng thêm tái nhợt. Luồng khí dồn nén trong lồng ngực đã sắp cạn kiệt, đôi chân hắn dường như đã không còn đứng vững mà cong lại, trên mặt đất, hắn đã giẫm ra những dấu chân nông mà rõ nét.
Tiếng binh khí va chạm tạo ra âm thanh chói tai như tiếng sắt thép vỡ vụn. Đôi mắt Ba Đức Hách trợn trừng như mắt cá chết, cái miệng méo xệch sang một bên như người bị trúng gió, vẻ mặt vốn kiêu ngạo giờ đây vặn vẹo như con chó hoang chết đuối dưới rãnh nước.
Vốn tưởng rằng chỉ cần một hai chiêu là gã Ba Đặc Nhĩ được mệnh danh là "Thương Lang thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm" dưới trướng mình có thể chém chết gã nam man thô kệch kia. Nhưng không ai ngờ tới, cục diện lại không phát triển như hắn dự đoán. Thật không ngờ, chính gã đầu bếp đáng chết đó, chỉ cầm một chiếc dao thái cỏ mà lại áp đảo hoàn toàn tên đầu lĩnh thân binh của tổng binh.
Một tiếng "xoảng" chói tai vang lên, thanh loan đao được tôi luyện trăm lần trong tay Ba Đặc Nhĩ cứ thế bị gã đầu bếp dùng tư thế thái cỏ chẻ làm đôi.
Ba Đặc Nhĩ cảm thấy tay mình nhẹ bẫng, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào lưỡi đao bị gãy, thậm chí mảnh vỡ của lưỡi đao bắn ra rạch một đường máu trên má hắn cũng chẳng hề hay biết.
Mà vệt sáng đen ngòm kia sau khi chém đứt vệt sáng của loan đao, thậm chí không hề dừng lại dù chỉ một chút. Nó mang theo tiếng rít quỷ dị, chém xuống rồi lại hất lên, nhắm thẳng vào đầu Ba Đặc Nhĩ - kẻ đang đứng ngẩn ngơ nhìn thanh đao gãy với khuôn mặt xám như tro tàn.
Thế nhưng, ngay khi chỉ còn cách đầu Ba Đặc Nhĩ chưa đầy một thước, vệt sáng đen ngòm kia hóa thành tàn ảnh, dần dần giống như những thước phim quay chậm, cuối cùng dừng lại một cách hiểm hóc ngay trước trán Ba Đặc Nhĩ, treo cao trên không trung.
Mặc dù Lý Đại Song đã thu thế chém, nhưng ánh mắt của tất cả mọi người vẫn vô thức, hoặc có thể nói là theo quán tính mà nhìn xuống. Dù họ không thấy cảnh máu me văng tung tóe, nhưng chiếc dao thái cỏ treo lơ lửng trên đầu Ba Đặc Nhĩ vẫn khiến họ cảm thấy lạnh sống lưng từ tận đáy lòng.
Trên lưỡi dao thái cỏ ấy, chi chít những vết mẻ ghê rợn đan xen vào nhau. Không ai cảm thấy nực cười, trái lại còn cảm nhận được sát khí thấm tận xương tủy.
Đến lúc này Ba Đặc Nhĩ dường như mới phản ứng lại, hắn chậm chạp, hay nói đúng hơn là đờ đẫn ngẩng đầu lên, nhìn thấy lưỡi dao sắc lạnh đang treo cao trên đỉnh đầu, lại gần ngay trước mắt. "Ta thua rồi." Khi lời này được thốt ra một cách khó khăn và khàn đặc từ miệng Ba Đặc Nhĩ, chuôi đao trong tay hắn đã rơi xuống đất. Vết thương bị chấn động nơi hổ khẩu trên đôi bàn tay run rẩy bắt đầu rỉ ra những giọt máu đỏ tươi.
"Không khách sáo, chỉ là tỉ thí thôi, có gì mà thắng với thua. Thực ra sức lực của ngươi cũng không tệ." Lý Đại Song thu hồi chiếc dao thái cỏ, nở nụ cười với cái miệng dày, nụ cười vẫn chân chất, thật thà như thể vừa đi mua chai nước tương về nấu ăn vậy. Vẻ thản nhiên đó đối lập hoàn toàn với sự điên cuồng vừa rồi, khiến tất cả những người có mặt đều rùng mình trước sự phân liệt nhân cách này.
"Thiếu gia, còn việc gì nữa không?" Lý Đại Song quay mặt đi, không nhìn Ba Đặc Nhĩ nữa, cung kính hỏi Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi thở phào nhẹ nhõm, may mà không có án mạng, thằng nhóc này còn nể mặt mình, xem ra mấy tháng giáo dục "quân lệnh như sơn" không uổng phí. "Không có việc của ngươi nữa, tiếp tục đi chẻ củi với đệ đệ ngươi đi."
"Vâng, thiếu gia." Lý Đại Song gãi gãi cái đầu trọc lóc, vứt chiếc dao thái cỏ sang một bên, nhấc rìu lên, tiếp tục chẻ củi như không có ai xung quanh. Thế nhưng, ánh mắt các võ tướng nhìn anh em họ đâu còn vẻ khinh thường hay miệt thị như lúc nãy, mà là sự kinh ngạc, cùng một nỗi đố kỵ không nói nên lời.
Trong đó bao gồm cả Hòa Lâm. Từng ở trong quân doanh, từng chứng kiến các binh sĩ tỉ thí, đấu vật, cưỡi ngựa bắn cung, thậm chí là đọ kiếm, Hòa Lâm không thể ngờ rằng cuộc chiến của hai người trước mắt lại khiến hắn cảm nhận được sự tàn khốc trên sa trường và một áp lực khiến người ta nghẹt thở.
"Đây... chỉ là một gã đầu bếp thôi sao?" Hòa Lâm cảm thấy đầu mình sắp nổ tung. Nếu không phải vì giữ thể diện, hắn đã muốn túm lấy Lương Bằng Phi mà hỏi tại sao lại lấy một nhân tài dũng mãnh như vậy làm đầu bếp. Nếu dưới trướng mình có loại đầu bếp này, hắn thà không cần binh sĩ, dùng toàn đầu bếp ra trận còn hơn.
Ba Đức Hách cuối cùng cũng tỉnh táo lại, khó khăn lắm mới khép được cái hàm dưới về vị trí cũ. Nhìn thấy Ba Đặc Nhĩ vẫn đứng trước mặt mình với vẻ mặt hổ thẹn để phục mệnh, sắc mặt hắn lúc trắng lúc đỏ, lúc lại chuyển sang xanh. Hắn cũng tự biết mình võ nghệ cao cường, nhưng hắn hiểu rất rõ thực lực của tên đầu lĩnh thân binh này. Hơn nữa, qua trận chiến vừa rồi, hắn cũng biết nếu mình lên, e là ba chiêu đầu cái đầu hắn đã thành quả dưa hấu bị bổ đôi rồi.
Thế nhưng, cảm giác nhục nhã vì bị người ta chà đạp khiến hắn giận đến phát điên. Đội trưởng thân binh của mình mà ngay cả một gã đầu bếp cũng không đánh lại, sau này chẳng phải mình sẽ trở thành trò cười cho thủy sư Quảng Đông, thậm chí là trò cười trong quân đội Đại Thanh sao?
Ba Đức Hách hung hăng tát một cái vào mặt Ba Đặc Nhĩ: "Cút! Làm nhục mặt lão tử, còn đứng đực ra đó làm gì!"
Ba Đặc Nhĩ bị tát loạng choạng, khóe miệng rỉ máu, lủi thủi đi ra khỏi trại với vẻ mặt hổ thẹn...
"Mạt tướng trong quân còn việc công, xin cáo từ trước. Lương tham tướng, chúng ta sau này còn gặp lại." Ánh mắt Ba Đức Hách như con rắn độc cắn Lương Bằng Phi một cái, rồi không đợi mọi người mở lời, liền phất tay áo bỏ đi, ngay cả Hòa Lâm hắn cũng chẳng buồn đếm xỉa.
Hòa Lâm nhìn bóng lưng Ba Đức Hách, khóe miệng lộ ra chút mỉa mai. Nếu không phải có Thiện Đức chống lưng cho gã này, nếu không phải mình vừa đến Quảng Châu, cần giao thiệp với "địa đầu xà" ở đây và cần sự ủng hộ của Thiện Đức - vị tướng quân Quảng Châu này, thì chỉ riêng cái thái độ kiêu ngạo đó, hắn chẳng qua chỉ là một tên phế vật ngu xuẩn và nóng nảy.
Ngồi trong doanh trại của Lương Bằng Phi, nhấp một chén trà nóng để xua tan mệt mỏi, Hòa Lâm liếc nhìn những người có mặt, ôn hòa nói: "Chư vị đại nhân, Hòa mỗ đến đây là phụng chỉ của Hoàng thượng, đốc thúc binh mã hai Quảng và Quý Châu để phục quốc cho An Nam. Nay chiến tranh sắp nổ ra, chúng ta sao có thể vì chuyện nhỏ nhặt mà gây bất hòa nội bộ?"
"Lương tham tướng, khi Hòa mỗ còn ở kinh thành, đã nghe huynh trưởng nhắc rằng binh sĩ dưới trướng ngươi huấn luyện có phương pháp, thực sự là tinh nhuệ của thủy sư Quảng Đông. Hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên danh bất hư truyền, bản quan rất vui." Hòa Lâm mỉm cười gật đầu với Lương Bằng Phi, ôn tồn nói.
Đến lúc này, Lương Bằng Phi đã hoàn toàn hiểu được sự thay đổi thái độ của Hòa Lâm đối với mình. Quả nhiên là hai anh em có tính cách cực đoan, một người âm hiểm tham lam, một người thanh liêm cương trực, thật khiến người ta bất ngờ.
"Không dám nhận lời khen của đại nhân, hạ quan chỉ muốn lập thêm công lao cho triều đình, làm rạng danh tổ tông mà thôi." Lời này của Lương Bằng Phi đã nhận được sự tán đồng của Hòa Lâm. Lời nói thật lòng, chứng tỏ con người này thực tế, huynh trưởng mình lần này quả nhiên không giới thiệu nhầm người. Quan trọng hơn, huynh trưởng đã trải đường cho mình, nếu không lấy được An Nam, thì còn mặt mũi nào trở về đối mặt với Hoàng thượng và đại ca.
Hòa Lâm thu hồi ánh mắt nhìn Lương Bằng Phi, hắng giọng, ánh mắt quét qua những tổng binh, phó tướng kia.
Rất yên tĩnh, những phó tướng, tổng binh vốn đang kêu gào nhảy dựng lên để bắt bẻ Lương Bằng Phi giờ đây giống như một đám tượng bùn, từng người một im bặt, vẻ mặt hiền từ. Họ tự nhận mình không có bản lĩnh đánh lại gã đầu bếp dưới trướng Lương Bằng Phi, càng không có lý do gì để dám nhảy ra chỉ trích Lương Bằng Phi khoác lác vào lúc này.
Khóe miệng Hòa Lâm hơi cong lên: "Chư vị đại nhân đều là lão tướng của thủy sư Quảng Đông, đồng liêu giúp đỡ lẫn nhau chắc không phải là chuyện khó khăn gì nhỉ?" Giọng Hòa Lâm tỏ ra rất ôn hòa, nhưng câu nói gần như là chất vấn này khiến đám người kia cảm thấy da đầu tê dại. Họ không có chỗ dựa vững chắc như Ba Đức Hách, nên giác ngộ chính trị của họ lập tức được nâng cao đáng kể.
"Mạt tướng cho rằng đề nghị của Đề đốc đại nhân rất hợp tình hợp lý, mạt tướng có thể nhường trước một phần quân nhu." Một vị tổng binh đứng ra dõng dạc đáp, tỏ ra vô cùng nghĩa hiệp.
Tiếp đó, từng người một đều đứng ra. Tóm lại, mọi người đều rất tán đồng đề nghị của Đề đốc đại nhân, cho rằng để trấn Hổ Môn đại diện thủy sư Quảng Đông xuất chiến là vinh dự tập thể của toàn thủy sư Quảng Đông, mà trấn Hổ Môn lại là niềm tự hào của toàn thủy sư Quảng Đông và cả nước. Họ có lý do để tin rằng, dưới sự chỉ huy của Khâm sai đại nhân Hòa Lâm - người đang giương cao ngọn cờ chính nghĩa của triều đại Đại Thanh, Đại Thanh nhất định có thể phá tan mọi chông gai, tiêu diệt mọi kẻ địch và phần tử bất ổn, trả lại cho xung quanh đế quốc Đại Thanh một môi trường quốc tế an bình, hòa thuận và hài hòa.
Tóm lại một câu, cần đồ có đồ, cần người cũng có thể cho, chỉ cần ngươi muốn, dù là muốn quần áo, lão tử cũng sẵn sàng cởi trần để ủng hộ đồng liêu.
Khi Hòa Lâm rời đi, chỉ ân cần dặn dò Lương Bằng Phi tăng cường luyện binh, không nói thêm lời thừa thãi nào, liền dẫn một đám võ tướng biến mất khỏi thủy sư đại doanh, đột ngột như lúc hắn đến.
Nhìn bóng lưng Hòa Lâm, Lương Bằng Phi bật cười. Không ngờ Hòa Thân lại có một người đệ đệ như vậy, cũng tốt, dù sao ai làm chủ soái cũng như nhau. An Nam, đó là miếng thịt trong miệng mình, ăn thế nào, phải xem thủ đoạn của mình thôi.