Tại vịnh Kim Lan, một cảnh tượng kỳ quái đang diễn ra. Ở phía phòng thủ, Trịnh Liên Thủ dẫn theo đám thủ hạ như vừa được tiêm thuốc kích thích, miệng gào thét điên cuồng, hung hăng lao về phía hạm đội Đại Thanh đang án ngữ tại cửa vịnh.
Trong khi đó, hạm đội của Lương Bằng Phi lại như một mỹ nhân e ấp, đi ba bước dừng hai bước, cứ như thể đang dùng chính mình làm mồi nhử lũ cá hổ.
"Tướng quân, có điều không ổn. Rõ ràng quân số của chúng ta gấp đôi chúng, nhưng nhìn cách chúng hành động, không giống đang rút lui, mà giống như đang dụ chúng ta xuất chiến hơn." Trong đám thủ hạ của Trịnh Liên Thủ không thiếu kẻ tỉnh táo. Ngay khi hạm đội vừa lao ra được vài dặm, sắp đến rìa vịnh Kim Lan, một người đã bày tỏ nỗi nghi hoặc với Trịnh Liên Thủ – kẻ đang đứng ở mũi tàu, đôi mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ máu.
"Dụ chúng ta xuất chiến? Ý tưởng không tồi, đáng tiếc, Hồng Kỳ Bang ta từ trước đến nay chưa từng sợ kế dụ địch của kẻ thù. Thủy sư Đại Thanh chẳng phải từng dụ Hồng Kỳ Bang ta xuất chiến ở Linh Đinh Dương đó sao? Kết quả thế nào, chẳng phải đã bị anh em ta đánh cho tàn phế rồi đó ư?" Trịnh Liên Thủ nhổ một ngụm nước bọt đầy hung ác, rồi ngẩng đầu quát lớn về phía trạm quan sát trên cao: "Vùng biển xung quanh có phát hiện tung tích địch không!"
"Bẩm tướng quân, không phát hiện bất kỳ điều gì bất thường." Trinh sát trên cột buồm chính nhanh chóng đáp lại. Nghe vậy, vị bộ tướng vốn đang lo lắng cũng trút được gánh nặng trong lòng.
"Anh em, cố lên! Bao vây hạm đội Đại Thanh kia lại cho ta, nhất định phải tiêu diệt gọn, không được để một tên nào thoát!" Trịnh Liên Thủ gầm lên. Đội hình hạm đội vốn đang hỗn loạn như bầy sói điên cuồng dần dần thay đổi, tốc độ được điều chỉnh đồng bộ, tạo thành hình dáng như cái miệng khổng lồ của loài cá mập, phô bày hàm răng nanh sắc nhọn về phía thủy sư của Lương Bằng Phi cách đó hai dặm.
"Hỏa pháo của đối phương không nhiều, nhìn bộ dạng này, chúng muốn chơi trò áp sát cận chiến. Thiếu gia, làm thôi!" Võ Càn Kính không biết đã vứt cái mũ quan đi đâu, quan phục cũng bị cởi bỏ, để trần thân trên vạm vỡ đầy những vết sẹo chằng chịt, đôi mắt đỏ ngầu như một con bò tót hung hăng.
Lương Bằng Phi cũng cởi bỏ bộ quan phục vướng víu, để trần lồng ngực đón nhận gió biển cuồng nộ. Khói xì gà từ miệng và mũi hắn phun ra cuồn cuộn như núi lửa, nhưng lập tức bị gió biển cuốn bay không dấu vết. "Điểm trống, tàu thay đổi đội hình, trước tiên cho đám khốn kiếp nhà họ Trịnh nếm thử vị hỏa pháo đã. Phát tín hiệu, bảo cha ta, đến lúc ra tay rồi."
"Tuân lệnh!" Những tay trống vốn đã đợi đến sốt ruột liền gầm lên một tiếng, xắn tay áo lộ ra những bắp tay cuồn cuộn, cầm dùi trống lên và đồng loạt đánh mạnh. "Tùng... tùng... tùng..." tiếng trống rung chuyển cả đất trời vang dội.
Tiếng trống hào hùng như muốn xuyên thủng tầng mây, vang vọng chín tầng trời. Những con sóng gào thét dường như cũng bị tiếng trống át đi, vỗ mạnh vào mạn tàu cứng như vách đá rồi tan vỡ, chìm nghỉm vào lòng biển xanh thẳm.
Trên soái hạm của Lương Bằng Phi, vài tia sáng gần như vô hình dưới ánh mặt trời gay gắt bắn vọt lên không trung, rồi tại một điểm trên bầu trời, một làn khói dày đặc bốc lên, dần dần rơi xuống mặt biển.
"Tín hiệu đến rồi! Anh em, xông lên cho lão tử!" Hạm đội đảo Giải Vương của nhà họ Lương vốn mai phục sát bờ biển cuối cùng đã nhìn thấy pháo hiệu. Lương đại quan nhân đứng bật dậy, rút thanh trường đao bên hông, gào thét về phía hướng pháo hiệu.
Những chiến thuyền lớn nhỏ vốn ẩn mình ven bờ, như những con quái vật khổng lồ bừng tỉnh sau giấc ngủ trong rừng sâu, lần lượt lộ ra thân hình to lớn dữ tợn. Vô số thuyền nhanh như bầy dã thú nghe thấy tiếng sói đầu đàn hú, đồng loạt kéo buồm, lao ra từ sau những rặng đá ngầm ven bờ, điên cuồng lao về phía vịnh Kim Lan.
Những chiến hạm uy nghi như những con quái vật thời tiền sử, phát ra tiếng rít của cánh buồm, thân tàu màu nâu sắt phản chiếu ánh mặt trời, mang theo áp lực như núi đè lao về phía mặt biển nơi đã thấp thoáng bóng buồm địch.
Tất cả chiến hạm nhận lệnh, thân tàu bắt đầu xoay ngang, những khẩu hỏa pháo đen ngòm từ cửa pháo nhô ra, phô bày họng pháo trống rỗng đầy sát khí.
"Một dặm rưỡi!" Trinh sát trên đài quan sát vừa vẫy cờ hiệu vừa cố hết sức gào lên. Trong lò lửa đặt cạnh vị trí pháo, ngọn lửa đang cháy hừng hực, từng quả đạn pháo dưới sự nung nóng đã chuyển từ màu đen sắt sang màu đỏ sẫm đầy ma quái.
"Tất cả pháo thủ chú ý, nhắm mục tiêu, chuẩn bị!" Lương Bằng Phi đứng bên mạn tàu, điếu xì gà vẫn ngậm trên môi, đôi mắt hắn như chứa đựng những tia chớp xé toạc mây đen, sát khí ngút trời cuộn trào trong lồng ngực.
"Một dặm!" Trinh sát hét lớn khoảng cách. Hơn mười chiến hạm đồng loạt rung chuyển, những làn khói trắng phun ra từ mạn tàu, tiếng pháo nổ như sấm sét giữa trời quang, khiến màu sắc bầu trời như thay đổi, thân tàu rung lên bần bật như bị húc mạnh vào tường thành.
Từng quả đạn nóng rực lao đi, ma sát với không khí tạo nên những luồng lửa cháy bỏng, như những thiên thạch từ ngoài vũ trụ mang theo ngọn lửa tử thần, phát ra tiếng rít khiến vạn vật phải run sợ, lao thẳng về phía chiến thuyền nhà họ Trịnh cách đó một dặm.
Chỉ trong chớp mắt, những quả đạn mang sức tàn phá khủng khiếp đã giáng xuống chiến thuyền nhà họ Trịnh. Những cánh buồm căng gió như những tờ giấy mỏng manh, dễ dàng bị đạn pháo xuyên thủng, để lại những lỗ thủng cháy đen, thậm chí có chỗ lập tức bốc cháy, nuốt chửng lấy vải buồm và dây thừng.
Thậm chí có những kẻ xui xẻo bị đạn pháo bắn trúng thân thể, một con người bằng xương bằng thịt trong tích tắc đã bị xé nát thành từng mảnh, máu thịt văng tung tóe, tỏa ra mùi khét lẹt khó tả.
Binh lính trên tàu vẫn hành động có trật tự, mặc kệ những quả đạn rít gào, họ dùng nước dập tắt những chỗ bị cháy. Đối với lũ hải tặc nhà họ Trịnh giàu kinh nghiệm, trận chiến này chẳng qua chỉ là chuyện thường ngày. Chúng không hề bị hỏa lực của đối phương làm cho tan vỡ ý chí, ngược lại, sự tổn thất của chiến hạm và cái chết của đồng đội càng khơi dậy cơn giận dữ trong lòng chúng.
Ánh mắt chúng càng thêm sắc bén, bàn tay nắm chặt hỏa súng và chiến đao, mối thù bị phá hủy sào huyệt Hồng Kỳ Bang nung nấu trong lòng. Chúng muốn chém giết, muốn liều mạng.
Lương Bằng Phi lạnh lùng búng mẩu thuốc xì gà đi, tạo thành một đường cong tuyệt đẹp rồi rơi xuống mặt biển, vừa chạm nước đã bốc lên một làn khói mỏng. "Rút!"
Hơn mười chiếc thuyền lớn như lũ chuột nhắt chạy trốn, hay như lũ chó đói lủi thủi chạy qua hàng thịt, thực hiện một hành động đê hèn khiến đối thủ phải há hốc mồm kinh ngạc.
Sau khi vội vã bắn một phát pháo, thủy sư Đại Thanh vốn trông như đang quyết tử lại quay đầu bỏ chạy. Tốc độ chạy trốn nhanh đến mức khiến Trịnh Liên Thủ và đám hải tặc Hồng Kỳ Bang cứ ngỡ mắt mình có vấn đề.
"Chúng muốn làm cái gì vậy?" Trịnh Liên Thủ như một gã khách làng chơi vào lầu xanh, vừa chấm được một cô đào thì phát hiện túi tiền bị trộm mất. Hắn trợn tròn mắt, cổ họng đang gào thét bỗng nghẹn lại, thậm chí suýt nữa thì vung đao chém đứt tai bộ tướng bên cạnh mà không hề hay biết.
"Chẳng lẽ chúng muốn chạy?" Một bộ tướng nghi hoặc lên tiếng. Lập tức nhận được sự đồng tình của đại đa số đồng đội, đồng thời họ dùng đủ loại từ ngữ thô tục để mắng nhiếc hành vi "bắn một phát rồi chạy" hèn hạ của kẻ địch.
"Mẹ kiếp, dám giỡn mặt với lão tử! Toàn quân tăng tốc, chém được một thủ cấp địch thưởng mười lượng bạc! Bắt được một chiến thuyền thưởng ngàn lượng!" Trịnh Liên Thủ tức đến méo cả miệng. Quá tổn thương lòng tự trọng! Đây là cái trò gì chứ? Hạm đội của hắn liều mạng đuổi theo, đối phương lại giống như Phan Kim Liên đứng trên lầu hai hắt nước rửa chân, một chậu nước dội thẳng vào đầu Tây Môn Khánh đang rình mò bên dưới, rồi không nói một lời, đóng sập cửa sổ lại.
Trịnh Liên Thủ giận quá hóa điên, rơi vào trạng thái cuồng loạn. Lúc này, dù là Trịnh Liên Xương có ở đây, e rằng cũng phải đập cho hắn một cái vào gáy mới ngăn được cơn điên này.
Nghe thấy trọng thưởng của Trịnh Liên Thủ, lũ hải tặc nhà họ Trịnh như những kẻ cuồng dâm vừa dùng thuốc kích dục, gào thét lao về phía "lầu xanh" đang mở rộng cửa. Nhưng chúng không hề hay biết, sát đường bờ biển, dựa vào sự che chắn của địa hình, từng chiếc thuyền nhanh như bầy sói đói, lặng lẽ lướt trên mặt nước, âm thầm tiến về phía vịnh Kim Lan.
"Đã qua một tuần hương rồi, thiếu gia, tín hiệu truyền đến, đội đổ bộ bằng thuyền nhanh đã xông vào vịnh Kim Lan rồi. Chúng ta làm thôi, không làm nhanh, lát nữa chiến hạm của lão gia đến, chúng ta đến nước canh cũng chẳng được uống." Võ Càn Kính, kẻ hiếu chiến này, sốt ruột giậm chân. Chiến thuật hèn hạ "bắn một phát rồi chạy" của thiếu gia khiến hắn vô cùng khó chịu, hắn chỉ muốn đao thật súng thật, máu chảy đầu rơi mới sướng.
"Ra lệnh cho tất cả nhân viên không chiến đấu rút vào khoang tàu, để đám người kia ra ngoài, còn nữa, mặc đồ bảo hộ vào cho ta. Ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì? Còn không mau mặc giáp vào!" Lương Bằng Phi đạp Võ Càn Kính một cái. Nghe vậy, biết đại thiếu gia sắp chơi lớn, Võ Càn Kính mừng rỡ, vội vã đội chiếc mũ sắt tròn lên đầu, mặc bộ giáp ngực làm bằng sắt và da thú vào.
Lương Bằng Phi cũng làm gương, đội chiếc mũ thép kiểu "phát xít" do đảo Giải Vương sản xuất, khoác lên mình bộ giáp không quá nặng nhưng đủ bảo vệ những vị trí trọng yếu, rồi cầm lấy một khẩu súng trường, ra lệnh cho trinh sát trên đài quan sát phát lệnh chuẩn bị áp sát cận chiến.