广东水师营守备，正五品，这是实捐武职中最高的品衔，一套崭新的熊罴补服，头上就是那种满清傻得可怜的红锅盔帽子，梁鹏飞就穿着这一身，站在了广东水师提督府门外。
广东 thủy sư doanh thủ bị, chính ngũ phẩm, đây là phẩm hàm cao nhất trong các võ chức thực thụ. Một bộ y phục bổ tử hình gấu mới tinh, trên đầu đội chiếc mũ nồi đỏ trông ngốc nghếch đến tội nghiệp của nhà Mãn Thanh, Lương Bằng Phi cứ thế vận nguyên bộ dạng ấy đứng trước cửa phủ Đề đốc thủy sư Quảng Đông.
"Ôi chao, hóa ra là Lương thủ bị, mau mời, mau mời." Lương Bằng Phi vừa xuống ngựa, đám thân binh canh cửa phủ Đề đốc đã đon đả như gặp người thân, lao tới phủi bụi trên áo cho hắn, rồi cười lấy lòng, cung kính mời hắn vào phòng trực.
Bên trong, sớm đã có thân binh đề tiêu dọn sẵn một chiếc ghế dài, cũng với vẻ mặt nịnh nọt: "Lương thiếu, à không, thủ bị đại nhân mời ngồi."
"Được rồi, được rồi, mấy vị huynh đài, đừng khách sáo thế, chúng ta đều là người quen cả mà." Lương Bằng Phi cười híp mắt bước lên bậc thềm, không chút khách khí ngồi phịch xuống chiếc ghế dài mà thân binh đã dọn sẵn, đoạn đưa tay ra sau lưng rút một bao thuốc lá Bạch Vân Sơn: "Nào, mấy vị huynh đài chia nhau đi."
"Ôi chao, thủ bị đại nhân thật khách khí, mấy ngày nay chúng tiểu nhân ăn của ngài, cầm của ngài mà vẫn chưa làm được việc gì cho ngài, sao dám nhận đồ của ngài nữa." Tên cầm đầu thân binh canh cửa miệng thì nói vậy nhưng tay lại nhanh thoăn thoắt, chộp lấy bao thuốc, thạo nghề nhét hai gói vào lòng mình rồi đưa số còn lại cho đám thuộc hạ chia nhau.
"Đúng rồi, hôm qua vận may của ta khá tốt, chút tiền lẻ này coi như là chia lộc, nào, mỗi người một phần, không được từ chối, ai dám từ chối là ta nổi giận đấy." Lương Bằng Phi lại như làm ảo thuật, rút ra mấy tờ ngân phiếu, mắt đám thân binh đề tiêu bỗng chốc đỏ rực lên...
Ở đây, hắn đã đợi được gần nửa tuần hương, nhưng tên thân binh đề tiêu vào phủ truyền tin vẫn chưa ra. Lương đại thiếu gia chỉ đành ngồi đợi ở phòng trực, nhưng Lương Bằng Phi vẫn tỏ ra vô cùng thư thái, thỉnh thoảng lại tán gẫu với mấy tên thân binh khác.
"Lương thiếu cứ yên tâm, hôm nay Đề đốc đại nhân của chúng tôi từ sáng sớm đã không ra ngoài, tối qua lúc về tâm trạng cũng rất tốt, việc của ngài hôm nay chắc chắn sẽ thành." Một tên thân binh miệng ngậm điếu thuốc Bạch Vân Sơn, tai cũng gài một điếu, trong lòng còn giấu một bao, mấy tên bên cạnh cũng tương tự.
Ngoài ra, trong túi áo mỗi người đều giấu kín tờ ngân phiếu mười lượng mà Lương Bằng Phi tặng. Tuy không nhiều nhưng cũng chẳng phải ít, hơn nữa kể từ ba ngày trước khi Lương Bằng Phi lần đầu đến bái kiến Đề đốc thủy sư Quảng Đông là Thái Phàn Long, ngày nào đám lính canh cửa này cũng được nếm chút ngọt ngào.
Mấy ngày nay, đám thân binh này đâu còn gọi người thay ca như trước, chỉ hận không thể ngủ luôn tại đây, cứ chặn được Lương đại thiếu gia là chắc chắn có chút tiền lẻ. Gặp một lần là bằng tiền lương hai ba tháng, ai mà không khoái chứ.
Đến giờ, chúng chỉ hận không thể báo cáo cả màu yếm của vợ Thái Phàn Long cho Lương Bằng Phi biết, ai bảo Lương đại thiếu gia hào phóng làm chi. Vả lại, mấy ngày nay dù Đề đốc Thái không gặp vị Lương đại thiếu gia nổi danh khắp Quảng Châu này, nhưng người ta vẫn cười hỉ hả, tỏ vẻ cung kính thuận phục. Lòng người đều là thịt, huống hồ là đám lính quèn không oán không thù với Lương Bằng Phi. Tuy không dám chê bai cấp trên trước mặt người ngoài, nhưng trong lòng ai cũng tự thấy vị quan lớn nhà mình không mấy tử tế.
"Ha ha, nhờ lời chúc tốt lành của mấy vị huynh đài. Việc này nếu thành, ngày mai anh em mình lên lầu Việt Phong, cứ gọi món đắt nhất, chọn món ngon nhất, ăn uống một bữa ra trò, tất cả cứ tính cho tiểu đệ." Lương Bằng Phi dập tắt đầu thuốc dưới chân, cười hì hì nói.
Lời này lập tức khiến đám thân binh thèm thuồng đến mức bụng kêu òng ọc. Phải biết rằng, lầu Việt Phong là tửu lâu nổi tiếng ở Quảng Châu, lên đó mà không có hai ba lượng bạc thì khó lòng gọi đầy một bàn, chưa kể những món cao cấp đắt đỏ. Đám thân binh này đừng nói là vào ăn, chỉ cần đứng dưới lầu ngửi mùi rượu ngon món lạ của các bậc quyền quý trên đó thôi cũng đã là phúc phận rồi.
"Lương thiếu, lời này là ngài nói đấy nhé, nếu hôm nay không thành, ngày mai chúng tôi nhất định sẽ nghĩ cách giúp ngài." Một tên trong đó vỗ ngực đảm bảo, sợ rằng hôm nay không thành, Lương Bằng Phi không vui thì bữa tiệc rượu ngon kia sẽ bay mất.
"Đừng có giở trò với ta, mấy vị huynh đài, ta Lương Bằng Phi ở thành Quảng Châu này cũng có chút danh tiếng, các ngươi thấy ta bao giờ nói lời không giữ lấy lời chưa?" Lương Bằng Phi lườm tên thân binh rồi cười mắng: "Yên tâm, ta đã nói mời là chắc chắn sẽ mời, dù là ngày nào đi nữa."
Đúng lúc mọi người đang liên tục tán thưởng, từ trong sân truyền đến tiếng bước chân vội vã. Tất cả thân binh vội vàng dập thuốc, cầm lấy binh khí đứng thẳng tắp tại vị trí của mình, vẻ lưu manh lúc nãy biến mất không dấu vết.
"Lương thiếu, à không, thủ bị đại nhân, việc cuối cùng đã thành, đại nhân nhà tôi hôm nay tâm trạng rất tốt, mời ngài vào phủ." Chính là tên thân binh cầm đầu vào báo tin, vừa tới nơi đã cười nịnh nọt như một tên tay sai.
"Được! Đa tạ." Lương Bằng Phi nhướng mày đứng dậy, tay thò vào trong tay áo, tiện tay ném một vật gì đó lấp lánh ánh vàng về phía tên thân binh.
Không biết tên thân binh có phải do rèn luyện lâu năm hay lúc này vận may bùng nổ mà bắt gọn lấy vật Lương Bằng Phi ném tới. Khi nhìn rõ thứ nặng trịch lấp lánh trong lòng bàn tay chính là một thỏi vàng, đôi mắt híp của hắn như muốn nổ tung: "Ôi mẹ ơi, thủ bị đại nhân tốt bụng của tôi ơi, ngài mau theo tôi vào."
"Trời đất, lại là một thỏi vàng." Một tên thân binh mắt sắc nhìn theo bóng hai người rời đi, ánh mắt xanh lè như con sói đói trong đêm.
"Ít nhất cũng phải bảy tám lượng, đúng là đại gia, sao chúng ta không có cơ hội này nhỉ." Một tên khác hận đến mức vỗ đùi bôm bốp, dường như đang tiếc rẻ sao mình không nhanh nhẹn hơn, nếu giành được việc báo tin thì biết đâu thỏi vàng này đã vào túi mình rồi.
"Này, tôi nói này anh Ngũ, anh bảo vị Lương thiếu này là thủ bị mới đến, thì sau này sẽ được phân đi đâu?" Một tên thân binh trẻ tuổi huých tay vào người đồng bạn đang cầm mồi lửa châm thuốc.
"Cái này khó nói lắm, cậu không biết sao, đại nhân nhà chúng ta với Phúc đại soái vốn dĩ không ưa nhau, vị Lương thiếu gia này lại do Phúc đại soái tiến cử. Đừng nói là tìm chỗ tốt, sợ là đến lúc đó, chỗ nào nguy hiểm nhất thì sẽ bị tống đến đó thôi. Tiếc cho một người tốt như vậy, sao lại... Này, tôi nói này Tiểu Tam, chẳng lẽ cậu muốn theo vị Lương thiếu gia này à? Tôi nói cho cậu biết, chúng ta cứ làm việc của mình, có ăn thì ăn, chuyện khác đừng có dính vào. Ai biết sau này sẽ ra sao, chọn nhầm phe là hỏng cả một đời đấy." Tên được gọi là anh Ngũ nhả một vòng khói, ra vẻ kẻ từng trải dạy bảo tên Tiểu Tam mới làm thân binh cho Đề đốc thủy sư chưa đầy nửa năm.
"Ngươi chính là Lương Bằng Phi, kẻ dựa vào mấy chiếc thuyền biển mà bắt sống được thủ lĩnh của đám giặc Tây Di đó sao?" Người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí chủ tọa trong đại sảnh phủ Đề đốc thủy sư, vận thường phục, dáng người hơi gầy, mang nét mặt đặc trưng của người Mân Việt, đang đánh giá Lương Bằng Phi đang cung kính ngồi ở phía dưới.
"Chính là hạ quan. Thực ra đó chỉ là lời đồn đại bị thổi phồng mà thôi, lúc đó hạ quan chỉ là thừa cơ đám hải tặc đang nội bộ tranh đấu mà ra tay, nói ra thì quá trình vô cùng hiểm nguy..." Lương Bằng Phi cười ha hả, tỏ vẻ không mấy coi trọng công lao này.
Người vừa lên tiếng chính là Đề đốc thủy sư Quảng Đông, Thái Phàn Long. Nghe thấy lời khiêm tốn của Lương Bằng Phi, Thái Phàn Long vuốt chòm râu dài, nheo mắt nhìn Lương Bằng Phi: "Ồ... Ha ha ha, được, được lắm. Thắng mà không kiêu, làm được điều này, người trẻ tuổi, ngươi đã rất khá rồi."
"Không dám nhận lời khen của Đề đốc đại nhân." Lương Bằng Phi khách khí đáp.
Thái Phàn Long gật đầu vẻ tán thưởng: "Được rồi, mấy ngày trước bản đốc công vụ bận rộn, thật sự không thể rút thời gian ra gặp ngươi, mong ngươi đừng trách cứ."
"Đại nhân vì việc công mà lao tâm khổ tứ, hạ quan sao dám trách móc. Chỉ là cáo thân của hạ quan đã đến, nên mới ba lần bảy lượt quấy rầy đại nhân, chỉ mong sớm ngày được cống hiến cho nước nhà." Lương Bằng Phi cũng đáp một cách đường hoàng, khiến người ta không thể tìm ra chút sơ hở nào.
"Ừm, mấy ngày nay bản đốc cũng đang bận việc của ngươi. Ngươi cũng biết đấy, thủy sư Quảng Đông chúng ta vốn không lớn, nơi trú phòng cũng chỉ có mấy chỗ đó. Hiện nay hầu như đều đã có quân đóng giữ, không có chỉ dụ của bệ hạ thì không ai được phép tự ý điều động binh mã, điều này chắc Lương thủ bị cũng biết chứ?" Thái Phàn Long thấy Lương Bằng Phi gật đầu xác nhận thì hài lòng nhếch mép: "Hiện nay, nơi trú đóng của thủy sư Quảng Đông chúng ta chỉ còn một vị trí trống. Nếu Lương thủ bị không có ý kiến gì, bản đốc sẽ lập tức ký văn thư cho ngươi đi nhậm chức. Người đâu..."
Thân binh sau lưng Thái Phàn Long nhận lệnh rồi đi vào trong, không lâu sau đã quay ra, trong tay cầm một văn thư, cung kính đưa tới tay Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi mở văn thư ra, vừa nhìn thấy nội dung viết bên trên, lông mày không khỏi giật giật. "Quảng Đông thủy sư Tân An doanh thủ bị..." Nhìn mấy chữ đen ngòm trên đó, Lương Bằng Phi sao còn không hiểu vị Đề đốc thủy sư Quảng Đông Thái đại nhân này đang giở trò gì.
Còn Thái Phàn Long ngồi trên chủ tọa thì thong thả nâng chén trà trên bàn lên, nhẹ nhàng gạt những lá trà nổi trên mặt nước màu xanh biếc. Phía sau làn hơi nước đang bốc lên, khóe miệng ông ta hơi nhếch, để lộ một nụ cười âm hiểm khó lòng nhận ra.