"Cái gì? Ngài nói gì vậy Tướng quân, ta không hiểu ý ngài là sao." Vừa giành lại được tự do thân thể, còn đang đắm chìm trong niềm vui sướng, Hạ Nhĩ Tạp không sao hiểu nổi những lời về "xuyên không" hay cái gọi là "Nhà tưởng niệm chiến tranh thuốc phiện" mà vị quan viên Đại Thanh là Lương Bằng Phi vừa thốt ra.
"Ta không cần ngươi hiểu, chỉ là muốn xả giận một chút thôi. Có lẽ khi ngươi đến chỗ Thượng đế, biết thế nào là xuyên không rồi, ngươi sẽ hiểu thôi." Lương Bằng Phi vỗ vai Hạ Nhĩ Tạp, nụ cười trên gương mặt hắn tựa như ác ma bò lên từ vực thẳm dưới lòng đất, ánh lạnh trong mắt hắn sắc bén như lưỡi đao có thể chém đứt dòng chảy lịch sử.
Hạ Nhĩ Tạp có thể không hiểu hàm ý trong lời nói của Lương Bằng Phi, nhưng không có nghĩa là hắn không hiểu ý nghĩa từ biểu cảm và nụ cười dữ tợn kia. "Tướng quân, ta là thương nhân của Đế quốc Anh, ta có quyền miễn trừ ngoại giao..."
Đoàng! Một tiếng nổ giòn tan bất chợt vang lên, sắc lạnh lướt qua bãi biển đang có gió thổi nhẹ. Những gã người Anh vốn đang thả lỏng, vừa cười nói vừa nhổ nước bọt chửi bới những binh sĩ Thanh quốc xung quanh, giờ đây hoàn toàn chết lặng.
"A a a..." Hạ Nhĩ Tạp gào thét dữ dội, lăn lộn trên mặt đất, ôm lấy mu bàn chân bị đạn bắn xuyên qua. Tiếng kêu thảm thiết như thể muốn xé nát dây thanh quản của hắn ra từng mảnh.
Lương Bằng Phi lắc đầu đầy tiếc nuối: "Chết tiệt, chẳng lẽ tay súng của ta lại không chuẩn rồi sao? Hòa Thượng, đưa súng của ngươi cho ta."
"Tuân lệnh Thiếu gia." Trần Hòa Thượng hớn hở bước tới, rút khẩu hỏa mai bên hông dâng lên cho Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi nhắm vào Hạ Nhĩ Tạp đang lăn lộn gào thét trên đất hồi lâu rồi bóp cò thêm phát nữa. Tiếng súng giòn tan không chỉ bắn thủng một lỗ máu trên cánh tay Hạ Nhĩ Tạp, mà còn găm một lỗ thủng vào trái tim yếu ớt của những gã người Anh đang ngơ ngác kia.
"Xem ra phải bắn thêm vài phát nữa rồi." Lương Bằng Phi thở dài tiếc nuối. Lúc này, Bạch Thư Sinh - kẻ lưu manh kia - đã ôm năm sáu khẩu hỏa mai ngắn chạy đến bên cạnh hắn: "Thiếu gia, ngài cứ việc bắn, đám tiểu nhân chúng con sẽ nạp đạn cho ngài."
"Đừng giết ta! Tướng quân đại nhân, đừng giết ta, ngài muốn gì ta cũng cho, xin ngài đừng hành hạ ta nữa." Hạ Nhĩ Tạp mặt đầy mồ hôi, nước mắt và nước mũi, gương mặt vặn vẹo như một linh hồn xấu xí đang giãy giụa trong địa ngục dung nham.
Ngô Lương và Trần Huyện lệnh đứng một bên, sắc mặt tái mét nhìn cảnh tượng này, không sao hiểu nổi tại sao vị Thủ bị đại nhân lại đột ngột ra tay. Trần Huyện lệnh không đành lòng, đành quay mặt đi chỗ khác.
"Ta hơi khó hiểu, ngươi rốt cuộc là muốn ta đừng giết ngươi, hay là đừng hành hạ ngươi đây? Yêu cầu của ngươi thật khiến ta đau đầu." Lương Bằng Phi cười, nụ cười dữ tợn đến cực điểm. Khẩu súng trong tay không hề do dự, lại để lại một lỗ máu trên cánh tay còn lại của Hạ Nhĩ Tạp. Đến lúc này, Hạ Nhĩ Tạp không chịu nổi nữa, đau đớn ngất lịm đi.
Lương Bằng Phi tặc lưỡi, đứng dậy, ánh mắt khinh miệt và tàn nhẫn quét nhìn hai trăm gã người Anh đang đứng như hóa đá trước mặt.
"Anh em, các ngươi có biết bọn chúng là hạng người gì không? Có lẽ các ngươi không biết, giờ ta sẽ nói cho các ngươi hay. Bọn chúng là một lũ buôn lậu độc ác và bỉ ổi nhất. Các ngươi có biết đây là thứ gì không? Đây gọi là thuốc phiện, là thuốc độc! Một khi đã hút thì sẽ nghiện, nếu ngừng hút, các ngươi sẽ trở nên gầy gò ốm yếu, nhu nhược như đàn bà, tay chân vô lực, thậm chí sẵn sàng dùng máu mồ hôi và thân xác của người thân để đổi lấy dù chỉ một chút thứ này từ tay bọn chúng!" Lương Bằng Phi nhặt một khối thuốc phiện, giơ cao lên, giọng nói vang vọng khắp bãi biển.
Tất cả mọi người, bao gồm cả binh sĩ và đám người Anh, đều đổ dồn ánh mắt về phía Lương Bằng Phi. Binh sĩ thì đầy sự sùng bái và nhiệt huyết, còn đám người Anh thì tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng.
"Vì vậy, giờ ta ra lệnh cho binh sĩ của ta, nếu trong lòng các ngươi còn một chút máu nóng, còn một tia liêm sỉ, còn biết thế nào là chính nghĩa, thì hãy khai hỏa! Hãy nổ súng vào lũ cặn bã buôn lậu thuốc độc này, những kẻ đang đầu độc đồng bào chúng ta!" Tiếng gầm của Lương Bằng Phi như tiếng sấm giữa trời quang, nổ tung trong lòng mỗi người, khiến tai ai nấy đều ù đi.
Đám buôn lậu người Anh gào thét, điên cuồng ôm đầu nằm rạp xuống đất cầu xin, hoặc cố lao lên định thoát khỏi vòng vây tử thần.
Tất cả đều vô ích. Ngọn lửa giận trong lòng các binh sĩ đã bùng cháy dữ dội. Dưới sự dẫn dắt của thân binh Lương Bằng Phi, họ đã sớm quên đi nỗi sợ hãi khi lần đầu giết người. Ánh mắt họ tràn đầy thù hận, họng súng phun ra những lưỡi lửa. Vừa bắn vừa gào thét, tựa như đàn sư tử giận dữ vừa tỉnh giấc, vạt áo tung bay như bờm sư tử đang rung chuyển.
Tiếng súng đều đặn, từng hàng ánh lửa từ họng súng, từng đợt khói trắng, máu tươi và khói súng đã tạo nên một khung cảnh tráng lệ trên bãi biển xinh đẹp này.
"Lão tử tới đây, lão tử chính là vì muốn viết lại lịch sử mà tới. Thời đại này, các ngươi chẳng qua chỉ là tờ giấy trắng bày trước mắt ta, ta sẽ dùng đao và súng trong tay mình, để lại những dấu ấn thật sâu đậm trên đó." Lương Bằng Phi nheo mắt, lắng nghe tiếng súng nổ đinh tai nhức óc, trên mặt nở nụ cười, một nụ cười sảng khoái từ tận đáy lòng.
"Chất xác bọn chúng lại rồi đốt đi. Đúng rồi, đừng quên chặt hết đầu xuống, đó là vốn liếng để bản quan thăng quan phát tài đấy." Lương Bằng Phi tu một hơi cạn sạch túi nước lớn, lại dội thêm chút nước lên đầu. Mặt trời gay gắt treo cao, không một ngọn gió, mặt biển tĩnh lặng như tờ, nóng bức đến mức khó chịu.
"Thiếu gia yên tâm, tiểu nhân đã sai người làm rồi." Trần Hòa Thượng cầm lấy túi nước Lương Bằng Phi đưa tới, cười nói.
"Tốt. Mẹ kiếp, sáng sớm còn mát mẻ, giờ thì nóng như cái lò. Nào nào, Trần Huyện lệnh, đừng đứng đó run rẩy nữa, qua ngồi đi, kẻo đám sai dịch lại tưởng bản quan đang ức hiếp vị phụ mẫu quan này."
"Đâu có, đâu có, tiểu nhân... à không, hạ quan và thuộc hạ tuyệt đối không dám nghĩ vậy." Trần Huyện lệnh vừa nôn thốc nôn tháo, mật xanh mật vàng cũng ra sạch, giờ đây sắc mặt vẫn tái nhợt như bệnh nhân máu trắng, không còn chút huyết sắc. Nhìn Lương Bằng Phi lúc này, ánh mắt ông vẫn đầy sợ hãi, như con cừu đang bị ép phải quan sát một con mãnh thú ngay sát bên cạnh, kẻ bất cứ lúc nào cũng có thể xé xác mình thành từng mảnh.
"Đại nhân uy vũ, đúng là sát khí ngút trời. Chỉ là giết hết đám người này, hạ quan thực sự hơi lo ngại sẽ gây ra chuyện với mấy nước di kia..." Ngô Lương nhanh chóng ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh Lương Bằng Phi.
"Sợ cái gì? Đại Thanh luật của ta có bằng chứng rõ ràng, chẳng lẽ chúng ta lại giết sai hay sao? Hơn nữa, vừa rồi các ngươi cũng thấy đấy, là lũ Anh di này vọng tưởng chống cự, bản quan bất đắc dĩ mới phải giết tại chỗ." Lương Bằng Phi nghiến răng thốt ra câu này. Trần Huyện lệnh vừa chạm mông vào ghế đã vội vàng đứng bật dậy: "Đại nhân nói phải, tiểu nhân về sẽ lập tức viết rõ chiến sự, báo cáo lên Tuần phủ đại nhân. Lũ Anh di đáng chết này, đại nhân vốn lòng dạ từ bi, vậy mà bị chúng lợi dụng, còn suýt bị thương. Đừng nói là giết, dù có băm chúng thành bùn cũng khó tiêu tan mối hận trong lòng bản quan!"
"Ha ha ha, lời của Trần Huyện lệnh rất hợp ý ta, quả không hổ là người xuất thân Tiến sĩ, người có học thức đúng là khác biệt." Lương Bằng Phi cười hì hì gãi đầu. Ngô Lương bên cạnh đảo mắt khinh bỉ, nghĩ thầm: Lương đại thiếu gia, cách nói chuyện của ngài sao nghe cứ thấy sai sai thế nào ấy.
"Vì lũ Anh di đáng chết này vọng tưởng lấy trứng chọi đá nên đã bị đại quân ta tiêu diệt sạch. Rất nhiều thuốc phiện đã chìm theo tàu xuống biển, không thể trục vớt, thật là đáng tiếc. Thế nên, chúng ta tổng cộng chỉ thu giữ được năm trăm hai mươi ba thùng." Lương Bằng Phi vừa nói vừa nhẩm tính, bên cạnh, Bạch Thư Sinh nhanh chóng ghi chép lại lời của Lương đại thiếu gia vào giấy.
"Ực..." Trần Huyện lệnh nuốt nước bọt cái ực, ngơ ngác nhìn đống thuốc phiện gần như chất thành núi. Ngô Lương cũng sững sờ, mấp máy môi hồi lâu mà không thốt nên lời, trong lòng chỉ muốn nói với Lương đại thiếu gia ba chữ: "Ngài thật đen tối!"
"Ừm, đó là báo cáo lên trên thôi, ba anh em chúng ta hãy bàn bạc về số thuốc phiện này xem sao." Lương Bằng Phi nháy mắt đầy ám muội với Trần Huyện lệnh và Ngô Lương, khiến cả hai không khỏi rùng mình một cái.
"Thiếu gia, ngài cứ thế tha cho Trần Huyện lệnh sao?" Bạch Thư Sinh lén lút đứng sau lưng Lương Bằng Phi, ánh mắt độc ác nhìn chằm chằm vào bóng lưng Trần Huyện lệnh. "Sau này liệu có phiền phức gì không?"
"Không sao, dù sao trong tay ta cũng có bản cam kết của lão. Đừng quên, tên Triệu Phong Bảo đã khai ra lão từng nhận của Trần Huyện lệnh mấy ngàn lượng bạc để làm ngơ cho việc buôn lậu thuốc phiện. Ngươi nói xem, nếu tin này lộ ra ngoài, cũng là tội chép nhà diệt tộc như nhau. Còn Ngô Lương, giờ là võ quan dưới trướng ta, cũng đã nhận không ít lợi lộc của ta rồi. Đến kẻ nhu nhược như Lăng Long Vũ mà lão còn không dám đắc cử, thì lão có gan phản ta sao?" Lương Bằng Phi cười khẩy. Kiếp trước làm kinh doanh, hắn nắm giữ không biết bao nhiêu thủ đoạn bẩn thỉu, giờ đây hắn đều áp dụng lên đám người này. Nếu ngay cả mấy tên này mà không trị nổi, thì còn bàn gì đến đại nghiệp phản Thanh.
"Ngươi dẫn người của chúng ta, để lại năm trăm hai mươi ba thùng thuốc phiện cùng số lẻ, số còn lại chất hết lên tàu, vận chuyển tới đảo Giải Vương. Đến lúc đó, hắc hắc hắc..." Tiếng cười của Lương Bằng Phi âm hiểm như tiếng cú vọ lượn trên bãi tha ma trong đêm tối. "Thuốc phiện à, hơn ba mươi vạn cân, đợi lão tử tinh chế ra morphine và heroin, rồi tặng ngược lại cho đám người phương Tây các ngươi, đến lúc đó xem ai lấy mạng ai."
Ba ngày sau, ba chiếc tàu buôn vũ trang bị bắt giữ cùng hơn năm trăm thùng - tức là khoảng năm vạn cân - thuốc phiện, cùng gần ba trăm cái đầu của bọn buôn lậu cùng cập bến cảng Quảng Châu, khiến cả Quảng Châu gần như chấn động.
"Đồ điên, tên Lương điên này! Lão tử đắc tội gì với ngươi! Ngươi đây là đang muốn lấy mạng Ngạch Nhĩ Đăng Bố ta mà!" Giám đốc quan thuế Quảng Đông - Ngạch Nhĩ Đăng Bố vừa ngủ dậy không lâu, đang bưng bát trà đưa lên miệng thì nghe tin dữ. Gương mặt vốn hồng hào phúc hậu lập tức chuyển sang màu xám xịt của tuyệt vọng, bát trà trong tay rơi xuống đất, vỡ thành từng mảnh...