Chiều tà, ánh hoàng hôn vẫn tận tình vung vãi những tia nắng nóng bỏng. Những tán cây nhiệt đới xanh mướt đầy quyến rũ khẽ đung đưa theo làn gió biển. Tại bến tàu bên ngoài thành Manila, đống đổ nát vốn có đã được dọn dẹp gần như sạch sẽ, trông vô cùng gọn gàng ngăn nắp. Trên bến tàu rộng lớn, người xe tấp nập, từng đoàn xe ngựa đang hối hả vận chuyển hàng hóa lên những chiến hạm neo đậu cạnh bến. Nhìn từ xa, vô số chiến hạm cùng thuyền nhanh san sát khiến người ta liên tưởng đến những pháo đài bất khả xâm phạm, đồng thời cũng phải trầm trồ trước kiệt tác của trí tưởng tượng và sự sáng tạo vô biên của nhân loại. Từng cột buồm cao vút tựa như những ngọn giáo đâm thẳng vào bầu trời, cánh buồm đang dần được kéo lên theo tiếng hò reo của bọn hải tặc, gió biển thổi vào khiến cánh buồm căng phồng, tạo thành những đường cong tuyệt đẹp.
"Thiếu gia, lương thực và nước ngọt đã chất đầy đủ, hiện đang vận chuyển các loại sách vở cùng những vật phẩm khác mà chúng ta thu mua từ tay người Tây Ban Nha." Bạch Thư Sinh lau những giọt mồ hôi dầu trên trán, bẩm báo với Lương đại thiếu gia đang đứng trên mũi tàu, lặng lẽ nhìn mặt biển sóng cuộn trào.
"Ừm, đừng quên để mắt đến hai mô hình chiến hạm cỡ lớn mà vị Tổng đốc kia tặng, phải bảo quản thật kỹ, không được xảy ra bất kỳ sai sót nào. Sau này, thợ thủ công của chúng ta sẽ có vật mẫu để tham khảo, biết đâu trong tương lai gần, chúng ta cũng có thể tự đóng được những chiến hạm khổng lồ như vậy." Lương Bằng Phi khẽ vỗ nhẹ lên mạn tàu nói.
"Tiểu nhân đã rõ, nhất định sẽ dặn họ cẩn thận hết mức." Bạch Thư Sinh nghiêm nghị tuân lệnh. Nhưng vừa xoay người định đi, hắn lại không nhịn được quay đầu nhìn Lương đại thiếu gia đang có vẻ mặt trầm tư. Kể từ sáng sớm sau khi rời khỏi khuê phòng của Thạch Hương Cô, nghe tin nàng đã rời khỏi nhà biểu thúc để vội vã quay về đội thuyền của nhà họ Thạch, sắc mặt của Lương đại thiếu gia chưa bao giờ tươi tỉnh.
"Ngươi chạy cái gì? Ta đáng sợ đến mức khiến ngươi phải trốn tránh như vậy sao?" Khóe miệng Lương Bằng Phi lộ ra một nụ cười khổ nhàn nhạt, ánh mắt hướng về phía đội thuyền nhà họ Thạch ở không xa. Vừa nãy, Lương Bằng Phi đã định đích thân đi tìm Thạch Hương Cô, vừa đến bến tàu muốn hỏi thăm về chiến hạm của nàng thì được tin Thạch Hương Cô đã nhận được tin từ cha nàng, nên đã đi thuyền nhanh rời khỏi Manila rồi.
"Phải rồi, kiểm tra lại xem có tên sĩ quan tù binh Tây Ban Nha nào chưa lên tàu không. Nhớ kỹ, lão tử phải nhận đủ tiền bồi thường từ tay Tổng đốc Luzon mới thả bọn chúng. Bây giờ, không được để sót một tên nào, tất cả đều phải mang về đảo Giải Vương. Đám người này sau này còn phải làm thầy cho thủ hạ của lão tử, bắt bọn chúng dạy dỗ đám người suốt ngày chỉ biết khoác lác kia học hành tử tế."
"Học hành?" Trần Hòa Thượng ngơ ngác. "Thiếu gia, đám bại quân chi tướng này thì chúng ta học được gì ở họ? Chi bằng để họ học chúng ta còn hơn." Lời của Trần Hòa Thượng khiến Trương Hưng Bá và những người khác gật đầu đồng tình.
"Đánh rắm!" Lương Bằng Phi quát khẽ, quét mắt nhìn đám tiểu đầu mục đang có mặt. "Thắng lợi lần này của chúng ta có thể nói là tám phần nhờ vận may. Chúng ta dựa vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước và địa lợi tuyệt vời của đảo Giải Vương. Hơn nữa, còn một lý do quan trọng là đám hải tặc Tây Di và hải quân Tây Ban Nha quá khinh địch. Nếu không thì..."
"Đó chẳng phải là do thiếu gia ngài nắm bắt được tâm lý khinh địch của đối phương, lại còn tính toán không sót một nước, nên chúng ta mới đại thắng sao." Trương Hưng Bá cười gượng hai tiếng, tiện thể nịnh nọt Lương đại thiếu gia.
Câu nói này khiến sắc mặt Lương đại thiếu gia khá hơn chút ít, nhưng giọng điệu vẫn nghiêm khắc: "Các ngươi có dám đảm bảo ai cũng làm được như ta không?"
Đám người đồng loạt trợn mắt, lời nịnh nọt như nước chảy, nào là thiếu gia anh minh thần võ, Thiên Thông Tinh giáng thế, nào là Gia Cát Lượng chuyển kiếp. Tóm lại một câu, bọn họ dù cũng lợi hại, nhưng quả thật không bì kịp thiếu gia.
"Thế mới đúng, cho nên ta mới bắt các ngươi học. Các ngươi có biết cách quan sát hải tặc, cách vẽ hải đồ, cách tính toán hải trình mỗi ngày, cách viết nhật ký hàng hải, cách khám phá tuyến đường mới không? Lại còn cách vận hành thực phẩm trên biển, làm sao để biết kinh vĩ độ nơi mình đang đứng giữa vùng biển lạ..." Một loạt câu hỏi khiến đám thủ hạ nhăn mặt.
Trong lòng Lương Bằng Phi, ở thời đại này, hải quân Anh là mạnh nhất, nhưng cũng không thể phủ nhận Tây Ban Nha vẫn là cường quốc hải quân. Đám sĩ quan hải quân Tây Ban Nha mà hắn bắt giữ đều là những tinh anh tốt nghiệp từ học viện hàng hải Tây Ban Nha. Những nhân tài này chính là những người thầy phù hợp nhất để Lương Bằng Phi dạy dỗ thủ hạ của mình, giúp họ hấp thụ và tiêu hóa các kiến thức về hàng hải và tác chiến trên biển.
Chỉ khi được huấn luyện chính quy, đám hải tặc "nửa mùa" của hắn mới có thể trưởng thành thành những tinh anh trên biển thực thụ, chuẩn bị nhân tài cho sự phát triển sau này. Dù là thời đại nào, tri thức vẫn là nền tảng để nhân loại phát triển lớn mạnh.
Trăm năm qua, dân tộc Hoa Hạ gần như đã trở thành một quốc gia nội lục đáng thương. Việc Lương Bằng Phi cần làm là đuổi kịp bước chân thời đại, ít nhất là phải mượn điều kiện hiện có để đào tạo ra một nhóm nhân tài chuyên nghiệp về hàng hải và hải chiến trước đã.
Muốn vượt qua phương Tây, thì phải học tập, hấp thụ và tiêu hóa tri thức của họ trước, mới có vốn liếng để phát triển bản thân. Lương Bằng Phi không cần thủ hạ hiểu hết những suy nghĩ này, nhưng hắn cần họ biết tầm quan trọng của việc học.
"Thiếu gia ngài cứ yên tâm, chỉ cần là lệnh của ngài, dù là đao sơn hỏa hải chúng ta cũng đi, huống hồ chỉ là cầm bút." Một tiểu đầu mục hải tặc lập tức đứng ra bày tỏ lòng trung thành, những người khác cũng phụ họa theo. Nụ cười trên mặt Lương Bằng Phi cũng nhiều thêm vài phần. "Ta đã thỏa thuận xong với đám tù binh hải quân Tây Ban Nha kia, sau này họ chính là thầy của các ngươi. Hãy dốc hết sức lực ra cho lão tử, chỉ cần các ngươi hoàn thành việc học, đến lúc đó, mỗi người các ngươi đều có cơ hội trở thành hạm trưởng của những chiến hạm khổng lồ như thế này."
Nghe thấy miếng mồi ngon mà Lương Bằng Phi tung ra, trên mặt từng tên hải tặc đều lộ vẻ kích động và phấn khích.
"Đến lúc đó, việc liên lạc giữa chúng ta chỉ có thể dựa vào tàu thuyền. Lỗ thúc, những tên Tây phương ở Manila tuyệt đối không thể tin được. Dù hiện tại chúng ta có vẻ chiếm ưu thế, nhưng vẫn phải cẩn trọng hơn." Lương Bằng Phi không yên tâm, dặn dò Lỗ Nguyên những việc cần làm khi ở lại.
"Thiếu gia, ngài xem, người phụ nữ kia." Lúc này, Trần Hòa Thượng vốn luôn đứng sau lưng Lương Bằng Phi đột nhiên kêu lên.
"Nữ nào với nam nào?" Lương Bằng Phi lườm tên Trần Hòa Thượng làm quá vấn đề một cái, nhưng rồi hắn sững người khi thấy Bạch Hàm Ngọc, thị vệ thân cận của Thạch Hương Cô, đang bưng một vài thứ, đi dọc theo tấm ván tàu bước lên thuyền. Quản sự Lỗ tiện thể cáo từ, đi kiểm tra các nơi.
"Tiểu thư nhà các ngươi vẫn còn ở đây sao?" Lương Bằng Phi vô thức bước tới hai bước, hỏi nàng Bạch Hàm Ngọc thanh tú đáng yêu kia.
Bạch Hàm Ngọc lắc đầu: "Không, tiểu thư đã rời đi rồi. Sau khi lão gia nhà tôi cho người đến truyền tin, tiểu thư đã vội vã rời đi. Vì lúc đó Lương thiếu đang nghỉ ngơi nên tiểu thư không có thời gian từ biệt ngài, đặc biệt bảo tôi ở lại thay nàng bày tỏ sự áy náy. Đây là đồ ngài thay ra tối qua, tiểu thư đã gấp gọn, bảo tôi mang đến cho ngài."
Ánh mắt Lương Bằng Phi rơi vào xấp quần áo đó, phía trên là một chiếc khăn trắng được giặt giũ sạch sẽ, chính là chiếc khăn mà Lương Bằng Phi từng cất giữ khi còn ở đảo Giải Vương. Đêm qua, không biết nó đã thấm bao nhiêu mồ hôi, bị hai người quấn quýt lấy nhau vò nát như một mảnh giẻ rách.
"Tiểu thư nói là đã tặng cho ngài rồi, đáng tiếc là nó bị bẩn, nên đặc biệt giặt sạch rồi cùng quần áo mang đến cho ngài." Bạch Hàm Ngọc nhìn biểu cảm của Lương Bằng Phi, khóe miệng không khỏi cong lên một đường cong đáng yêu.
"Ta biết rồi, thay ta cảm ơn tiểu thư nhà ngươi. Ngoài ra, tiểu thư nhà ngươi còn nói gì nữa không? Ví dụ như..." Lương Bằng Phi gãi đầu, không biết phải nói thế nào với cô bé Bạch Hàm Ngọc này.
"Tiểu thư không nói gì cả, chỉ là trước khi bảo tôi mang đồ đến cho ngài, nàng cứ cầm chặt chiếc khăn này không nói lời nào." Câu trả lời của Bạch Hàm Ngọc khiến lòng Lương Bằng Phi dấy lên một nỗi hoang mang. Rốt cuộc Thạch Hương Cô bị làm sao vậy? Đã bảo Tiểu Bạch mang quần áo đến, còn có cả chiếc khăn tay vốn được coi là vật đính ước, vậy mà chẳng để lại một lời nào cho mình. Điều này khiến Lương đại thiếu gia không khỏi bối rối.
"Ồ, lúc sắp đi, tiểu thư có nói một câu: Nếu như hai nhà Thạch Lương ngày trước không có ân oán thì tốt biết mấy."
Lương Bằng Phi không khỏi nhíu mày, môi mím chặt, một lúc sau mới cười gượng: "Tiểu Bạch, đợi khi ngươi trở về bên cạnh tiểu thư nhà ngươi, hãy nói với nàng rằng ân oán hai nhà đã sớm như khói mây tan biến. Ân oán đời trước không liên quan gì đến ta và tiểu thư nhà ngươi, cho nên, đời này ta quyết cưới nàng." Đôi mắt hắn bừng lên sự tự tin và rạng rỡ, giọng điệu cứng rắn và kiên định.
Tiểu Bạch không đáp, chỉ kinh ngạc há miệng nhỏ, sau khi hoàn hồn lại, nàng gật đầu thật mạnh, đôi má tràn đầy nụ cười vui vẻ, đôi mắt hạnh xinh đẹp đầy vẻ kích động: "Nếu tiểu thư nghe được, không biết sẽ vui mừng đến thế nào. Lương thiếu gia, tôi thật sự hy vọng ngài cưới tiểu thư nhà chúng tôi hoặc là ở rể nhà họ Thạch. Ngài không biết đâu, khoảng thời gian ở cùng ngài, nụ cười trên mặt tiểu thư còn nhiều hơn cả mấy năm qua cộng lại. Được rồi, tôi phải về đây, Lương thiếu cáo từ."
Cô bé chạy xuống boong tàu, bím tóc dài đung đưa sau tấm lưng thon thả, trông thật tinh nghịch. Ánh mắt Bạch Thư Sinh cứ dán chặt theo bóng lưng nàng, như con sói đói nhìn thấy con mồi. Hắn hoàn toàn không chú ý đến việc Lương đại thiếu gia phải mất một lúc lâu mới phản ứng lại, mặt đen sì tự lẩm bẩm: "Con bé này nói năng kiểu gì vậy? Lão tử là độc đinh nhà họ Lương, ở rể? Xem ra con bé này cũng là người theo chủ nghĩa nữ quyền rồi."