Dẫu những việc này đều được thực hiện hết sức kín kẽ, nhưng dưới sự truyền tai của những kẻ hữu tâm, chẳng bao lâu sau đã khiến đám lưu dân tại Lưỡng Quảng—những kẻ cơm không đủ no, đất không đủ cày, vác bao thuê cũng chẳng kiếm được mấy đồng—phải động tâm. Đó chính là lý do vì sao tốc độ chiêu mộ binh sĩ của Vũ Càn Kính lại nhanh chóng đến thế, hơn nữa còn có dư địa để chọn lọc những kẻ tráng kiện, võ nghệ cao cường.
Về phần các đồng liêu chốn quan trường, ai mà chẳng biết Lương Bằng Phi là hồng nhân bên cạnh Phúc đại soái. Ai mà chẳng biết vì muốn Lương Bằng Phi được thuận buồm xuôi gió, Phúc đại soái còn đặc biệt sai hắn đến chỗ sủng thần của hoàng đế, kiêm quản hộ bộ là Lại bộ Thượng thư Hòa Thân đại nhân một chuyến, và được Hòa Thân đại nhân hết sức yêu mến.
Vì vậy, hắn muốn chiêu mộ bao nhiêu binh sĩ cũng được, hắn thích vung tiền thưởng cho cấp dưới, cho binh sĩ, chỉ chuốc lấy cái danh thơm là cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ, thử hỏi có kẻ nào rảnh rỗi mà đi đắc tội với một nhân vật có chỗ dựa vững chắc đến mức thái quá như vậy? Vả lại, thủy sư Quảng Đông hiện nay có thể nói đã nằm trong tay môn nhân của phe cánh Phúc Khang An, ai còn dám dị nghị nửa lời?
Ít nhất, Triệu Thừa Lân—vị Đề đốc đại nhân này đối với những hành động của Lương Bằng Phi đều là mắt nhắm mắt mở. Bởi lẽ, khi Phúc Khang An còn tại chức đã cho phép Lương Bằng Phi chiêu mộ tân binh, chuyển binh cũ thành tuần dịch. Đã có tiền lệ như vậy, Triệu Thừa Lân đương nhiên chẳng muốn chuốc lấy phiền phức. Huống hồ sau trận Đại Dữ Sơn, Triệu Thừa Lân đã sớm xếp Tân An Doanh của Lương Bằng Phi vào hàng ngũ tinh nhuệ của thủy sư, lại càng không muốn nhiều lời. Dù sao thì binh hùng tướng mạnh như vậy nằm dưới trướng mình, đương nhiên càng nhiều càng tốt.
Về phần cấp trên trực tiếp của Lương Bằng Phi là Hổ Môn trấn Tổng binh quan Vương Thủ Lễ thì càng vui vẻ tán thành, bởi túi tiền của ông ta đã sớm bị Lương Bằng Phi nhét đầy những xấp ngân phiếu trắng tinh. Tại Hổ Môn, một kẻ vốn ngay cả một tòa đại trạch cũng chẳng mua nổi như Vương Thủ Lễ, kể từ khi kết giao với Lương Bằng Phi hào sảng, không chỉ tậu được nhà ở cả Quảng Châu lẫn Hổ Môn, mà nay còn vừa nạp thêm một nàng thiếp nhỏ.
Ông ta là người phương Bắc, ở phương Nam chẳng có sản nghiệp gì. Phải biết rằng, trước kia ông ta luôn theo sát bên cạnh Phúc Khang An, từng chứng kiến cuộc sống xa hoa tột bậc của Phúc Khang An mà ngưỡng mộ đến tột cùng. Thế nhưng, ông ta chỉ là một võ quan, lại là võ tướng Đốc tiêu, dưới mí mắt của Phúc đại soái, ông ta có dám ăn chặn tiền lương không? Đương nhiên là không dám, thậm chí nghĩ cũng chẳng dám nghĩ.
Mà nay, ông ta đã trở thành Tổng binh đường đường của một trấn, nhưng tiền lương ăn chặn được là bao? Có một cấp dưới gia sản phong phú, quan hệ riêng tư lại mật thiết, lại rất biết cách đối nhân xử thế như vậy, cùng là tâm phúc của Phúc đại soái để lại trong thủy sư Quảng Châu, ông ta còn không kịp yên tâm, lẽ nào lại đi bới lông tìm vết? Huống hồ cấp trên còn chẳng lên tiếng, ông ta lên tiếng thì có ích gì.
Còn về Quảng Đông Tuần phủ Quách Thế Huân, tuy ông ta đang tạm quyền Tổng đốc lo liệu việc Lưỡng Quảng, nhưng đã ở dưới trướng Phúc Khang An lâu như vậy, lẽ nào lại không rõ tính khí bao che khuyết điểm của Phúc Khang An? Hãy nghĩ đến kết cục của Ngạch Nhĩ Đăng Bố—kẻ cũng là tâm phúc của hoàng đế, tuy Ngạch Nhĩ Đăng Bố tự làm tự chịu, nhưng cũng không thể phủ nhận vai trò "thêm dầu vào lửa" của Phúc Khang An trong đó.
Hơn nữa, Lương Bằng Phi vì quan hệ giữa Quách Thế Huân và Phan Hữu Độ là đôi bạn thân thiết, đã âm thầm nói giúp không ít lời tốt đẹp với Hòa Thân, giúp ông ta thông suốt quan hệ, khiến ông ta lấy thân phận Tuần phủ mà tạm quyền ấn vụ Lưỡng Quảng Tổng đốc. Tuy chỉ là tạm quyền, nhưng nếu làm tốt, ai dám nói ông ta không thể bước lên bảo tọa Lưỡng Quảng Tổng đốc?
Thêm vào đó, Lương Bằng Phi lại là con rể quý của Phan Hữu Độ, mà Phan Hữu Độ thậm chí còn tiết lộ cho Quách Thế Huân biết tin Phúc Khang An từng muốn gả con gái cho Lương Bằng Phi, sau khi nghe tin hắn đã đính hôn thì không những không giận mà còn chúc phúc cho đôi tân nhân. Điều này đương nhiên khiến Quách Thế Huân hiểu rõ tầm quan trọng của vị tân quý thủy sư Quảng Châu này trong mắt Phúc đại soái. Do đó, Quách Thế Huân không muốn đắc tội Phúc Khang An, đồng thời cũng muốn nể mặt Phan Hữu Độ và báo đáp Lương Bằng Phi, nên tự nhiên là "tiêu quy tào tùy", không nghe không hỏi. Dù có kẻ lên tiếng, ông ta cũng sẽ che đậy giúp, dù sao Lương Bằng Phi cũng là ái tướng của Phúc Khang An, ai thực sự muốn đắc tội với vị đó cơ chứ?
Huống hồ, trong mắt Quách Thế Huân và một số quan lại, Lương Bằng Phi—vị Tham tướng nhờ quân công mà thăng tiến liên tục trong thời gian ngắn—chỉ là kẻ muốn chiêu mộ thêm vài binh sĩ, đánh thêm vài trận thắng để thăng quan tiến chức mà thôi.
Chỉ vài ngàn người, chẳng lẽ còn có thể tạo phản hay sao? Vì vậy, tuy hành tung của Lương Bằng Phi có phần độc hành độc đoán, nhưng cũng cho người ta một lý do để giải thích. Chính trong tình cảnh đó, Lương Bằng Phi mới có thể công khai, không chút kiêng dè mà chiêu mộ binh sĩ, khuếch trương thế lực.
Khi Tôn Thế Kiệt truyền những lời đồn đoán này đến tai Lương Bằng Phi, hắn chỉ cười, không nói gì, cũng chẳng giải thích. Chỉ là, trong lòng hắn lại dâng lên một tia kỳ vọng và phấn khích. Con đường mình lựa chọn ban đầu, trong mắt một số kẻ tuy có vẻ đê tiện, thậm chí là hèn hạ, nhưng dù sao cũng đã từng bước từng bước giẫm ra một lối nhỏ cho riêng mình.
Tân An Doanh và Nam Đầu Doanh, hai doanh này trên danh nghĩa có tổng cộng ba ngàn sáu trăm chiến binh. Bên dưới còn có tuần dịch, tạp dịch thuộc quyền quản lý của Lương Bằng Phi, cộng lại tổng cộng hơn năm ngàn người. Hơn nữa, tuần dịch không còn là hạng già yếu bệnh tật, Lương Bằng Phi đã âm thầm dùng thủ đoạn chuyển những kẻ già yếu đó thành bình dân bách tính. Tuần dịch và tạp dịch hiện nay đều được tuyển chọn từ chính các chiến binh trong hai đại doanh, luân phiên đảm nhiệm. Ngay cả đệ tử dòng chính họ Lương cũng cần phải luân phiên trực mỗi tháng một lần. Có thể nói, năm ngàn người này hoàn toàn là những tinh binh.
Nghe câu hỏi của Lương Bằng Phi, Vũ Càn Kính dứt khoát tháo chiếc quan mạo xuống, dùng tay áo lau mồ hôi trên mặt rồi cười khổ: "Bộ quan phục này khiến tiểu nhân cảm thấy toàn thân không tự nhiên. Hôm qua lúc lên thuyền còn suýt chút nữa bị vạt áo trước vướng chân, suýt ngã xuống biển."
"Bộ quan phục này, ngươi có biết lúc trước thiếu gia ta đã tốn gần mười vạn lượng bạc mới mua được không? Ngươi hay thật, còn thấy không tự nhiên." Lương Bằng Phi liếc tên này một cái rồi nói tiếp: "Nam Đầu đại doanh hiện nay xây dựng chưa hoàn thành, không ở được bao nhiêu người. Hãy để đệ tử họ Lương và người nhà họ Phan qua đó phụ một tay trước. Còn lại thì đều ở lại Tân An Doanh cho ta. Các ngươi phải huấn luyện bọn chúng thật nghiêm khắc, phải cho chúng biết, đây là thủy sư đại doanh Tân An, chúng là binh của bản thiếu gia ta, chỉ được nghe lệnh ta!"
Trong mắt Lương Bằng Phi lóe lên một tia sắc lạnh, tựa như hai lưỡi dao sắc bén xẻ dọc màn đêm. Ngô Lương—kẻ vừa thăng lên làm Thủ bị ngũ phẩm—mắt nhìn thẳng, ngồi trầm mặc, không hề lay chuyển trước lời nói của Lương Bằng Phi. Còn những Thiên tổng, Bả tổng có tư cách ở lại quân doanh này cũng đều bình thản như vậy, và tất cả đều thấy đó là điều đương nhiên.
Lương Bằng Phi biết, dù bây giờ mình có ném mũ trên đầu xuống, cắt bỏ cái đuôi sam sau gáy, hô một tiếng tạo phản, thì những người trong quân doanh này sợ rằng cũng chỉ làm theo mình mà thôi. Bởi vì, đây là binh của hắn, đệ tử thân tộc của hắn, thuộc hạ của hắn. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến Lương Bằng Phi kiêu hãnh và tự hào.
"Thuộc hạ tuân mệnh!" Vũ Càn Kính khép hai chân, đứng thẳng tắp, đôi mắt nóng bỏng nhìn thẳng vào Lương Bằng Phi đang đứng sừng sững, dõng dạc đáp lớn. Không còn sự khiêm cung giữa cấp trên và cấp dưới như trước nữa, mà chỉ còn sự cuồng nhiệt và nhiệt huyết của một quân nhân máu sắt.
Trong đại doanh, Lương Bằng Phi đang quan sát các sĩ quan trung hạ cấp huấn luyện binh sĩ thì nhận được tin báo của Bạch Thư Sinh. Nghe tin Thạch Hương Cô đã lặng lẽ đến Tân An, hắn không khỏi đại hỷ, quăng công việc trong tay cho Ngô Lương và Vũ Càn Kính, rồi vội vã chạy thẳng về phía huyện thành Tân An.
Thủy sư đại doanh cách huyện thành Tân An chỉ vài dặm, phi ngựa nhanh hết tốc lực, chưa đầy một khắc, Lương Bằng Phi với bộ quan bào đã ướt đẫm mồ hôi liền ném dây cương trong tay cho Trần Hòa Thượng, rồi sải bước đi thẳng vào trong trạch viện.
Thấy có gia nhân đón tiếp, Lương Bằng Phi túm lấy kẻ này, hạ thấp giọng hỏi: "Thạch tiểu thư đâu rồi?"
"Phan tiểu thư đã sắp xếp xong xuôi, mời Thạch tiểu thư ở trong hậu viện nội trạch, vừa rồi còn sai nhà bếp nấu yến sào cho Thạch tiểu thư nữa ạ."
Nghe gia nhân bẩm báo như vậy, Lương Bằng Phi thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng đôi mắt đảo một vòng: "Vị Maria tiểu thư đó hiện giờ đang ở đâu?"
"Cũng ở hậu viện ạ, là do Phan tiểu thư căn dặn. Nghe Thạch tiểu thư nói Maria tiểu thư là người quen cũ nên đã sai chúng tiểu nhân đi mời đến."
"Mẹ kiếp..." Lương Bằng Phi không khỏi thấy đau đầu, không ngờ Phan Băng Khiết trong việc xử lý chuyện này lại đi trước mình một bước.
Nghĩ đến cái tính khí có phần bướng bỉnh của Thạch Hương Cô, lại thêm cái đầu óc trông thì thuần khiết ngây thơ nhưng thực chất lại giảo hoạt của Phan Băng Khiết, cùng với vị trưởng công chúa điện hạ suốt ngày lảm nhảm với Thượng Đế, tâm trí luôn dao động giữa đức tin tôn giáo và tình yêu kia, Lương Bằng Phi thấy nhức nhối cả đầu. Ba người phụ nữ này tụ lại một chỗ, thật sự khiến Lương Bằng Phi có cảm giác không kịp trở tay.
"Thiếu gia, ngài mau vào đi ạ, Thạch tiểu thư và các vị ấy nói, chỉ cần ngài về là mời ngài đến hậu viện ngay." Gia nhân nọ nhìn sắc mặt khó coi của Lương Bằng Phi, có chút rụt rè nói.
"Được, ta biết rồi." Lương Bằng Phi phất tay cho gia nhân lui ra. Hắn vốn định quay về phòng mình, nhưng nghĩ lại, liền bốc một nắm tro dưới đất xoa lên mặt, rồi còn bảo hai tên bảo tiêu thân tín vừa đi tới rắc thêm chút bụi đất và vụn cỏ lên người mình.
Trần Hòa Thượng ngơ ngác nhìn vị thiếu gia với khuôn mặt sắp biến thành con khỉ bùn đê tiện. "Thiếu gia, ngài không đùa với bọn ta đấy chứ?" Mắt Bạch Thư Sinh nhướng lên, có dấu hiệu hơi ngẩn ngơ.
"Đùa cái con khỉ, mau lên!" Lương Bằng Phi vừa bôi tro đất lên vạt áo vừa mắng hai tên này.
Hai kẻ có chỉ số cảm xúc dưới hai mươi lăm này căn bản không hiểu chiến thuật tâm lý "lấy lòng thương hại của phụ nữ để làm mềm thái độ của họ đối với mình" của Lương đại thiếu gia.
Tuy có chút đê tiện, nhưng thời điểm phi thường thì phải dùng thủ đoạn phi thường. Lương đại thiếu gia tự an ủi bản thân như vậy. Sau khi trang điểm xong, Lương đại thiếu gia mới bước đi loạng choạng, bộ dạng mệt mỏi rã rời hướng về phía hoa viên hậu viện, dáng vẻ đê tiện y hệt một bệnh nhân bị sa dạ dày nặng.
Trần Hòa Thượng và Bạch Thư Sinh nhìn nhau, đều thấy được sự ngưỡng mộ và kính sợ vô hạn dành cho thiếu gia trong mắt đối phương. Nhưng trong lòng cả hai đều đồng thanh nghĩ: "Thiếu gia quả thực đủ đê tiện!"