Trên mặt biển xanh biếc, gió dần lặng đi, nhưng mặt nước vẫn dập dềnh những lớp sóng chồng chất tựa vảy cá. Giữa khung cảnh Hồng Loan vốn nên an bình tĩnh lặng ấy, nay lại bao phủ bởi làn khói súng xám xịt trộn lẫn giữa đen và trắng. Những chiếc thuyền tốc độ cao xé nước lao đi, để lại trên mặt biển xanh những vệt trắng dài.
Hàng hỏa mai thủ thứ nhất quỳ một gối, bình thản nâng súng ngang tầm mắt. Hàng thứ hai đứng thẳng, cũng đang nhắm thẳng phía trước. Thế nhưng, hàng thứ ba lại không thực hiện tư thế chuẩn bị bắn như thường lệ. Theo lệnh của các cấp chỉ huy, họ tháo từ thắt lưng xuống những món đồ kỳ lạ có cán gỗ. Phần dưới là cán gỗ, phần trên là khối sắt hình dáng tựa quả dưa thơm, bề mặt không hề trơn nhẵn mà được đúc những đường rãnh chéo, trông chẳng khác nào một quả dứa. Nhìn vẻ mặt thận trọng của các hỏa mai thủ, có thể thấy thứ này dường như còn nguy hiểm hơn cả túi thuốc súng bên hông họ.
"Toàn quân hỏa mai nhắm mục tiêu, chuẩn bị, bắn!" Theo tiếng gầm của Lương Bằng Phi, khi chiến thuyền của nhà họ Trịnh áp sát đến khoảng cách trăm bước, hắn mới hạ lệnh khai hỏa.
Một bên của mười mấy chiến thuyền tựa như được đặt vô số máy tạo khói, khiến một bên thân tàu lập tức bị nhấn chìm trong làn khói trắng. Đạn pháo, đạn chì đan xen nhau trút xuống hạm đội nhà họ Trịnh đang lao tới. Lúc này, những cỗ đại bác mười tám cân trên các chiến hạm khổng lồ đã vào tầm bắn cũng bắt đầu phun ra những luồng khói trắng, nã những viên đạn nóng hổi về phía những chiến thuyền nhà họ Trịnh chưa kịp tăng tốc.
Loạt đạn dày đặc không ngớt trút xuống tàu địch. Không một ai dám đứng trên mũi tàu đang hứng chịu hỏa lực. Những tên hải tặc nhà họ Trịnh vốn đang hung hăng vung đao múa kiếm, sau khi bị loạt đạn quét đổ một mảng lớn, liền chật vật lùi lại nấp sau mạn tàu và các vật che chắn.
Trịnh Liên Thủ ôm cánh tay phải trúng đạn, được thân binh cố hết sức kéo nấp sau mạn tàu. Đúng lúc này, từ trên chiến thuyền của nhà họ Lương, những hỏa mai thủ dùng hết sức ném ra những quả "dứa nhỏ" cán dài kỳ quái. Chúng lăn lộn trên không trung, dường như còn tỏa ra một làn khói xanh nhạt.
"Thứ quỷ gì thế này?" Một tên hải tặc nhà họ Trịnh nhìn thấy quả dứa nhỏ cán dài đang bốc khói rơi ngay trước mặt trên boong tàu, tò mò dùng chân đá đá. Đồng bọn bên cạnh cũng như một đám trẻ hiếu kỳ, ngẩn ngơ nhìn món đồ chơi này. Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, đáp án đã hiện ra.
Một luồng sáng chói mắt lóe lên trong đồng tử của chúng. Những mảnh sắt và bi sắt nhỏ bé nhưng mang sức xuyên thấu kinh người văng ra tứ phía, điên cuồng xé nát mọi thứ cản đường.
Những tên hải tặc nhà họ Trịnh vốn đang ngồi trên boong tàu tựa như những kẻ xui xẻo ngồi trên thùng thuốc súng, thân hình bị hất văng ra sau. Gương mặt và thân thể chúng bị sức nổ của thuốc súng làm cho cháy sém, nhưng kinh khủng hơn cả là những vết thương rách nát do mảnh sắt và bi sắt sắc nhọn gây ra.
Nhìn những chiến thuyền nhà họ Trịnh vốn đang điên cuồng lao tới, nay bị pháo hỏa và khói súng, cùng với hàng trăm quả lựu đạn nổ tung khiến máu thịt và mảnh gỗ bay tứ tung, Lương Bằng Phi cười lớn đầy sảng khoái.
Lựu đạn, loại vũ khí cá nhân phòng thủ này không chỉ chế tạo đơn giản, mà sức sát thương diện rộng và tính dễ sử dụng chính là điều Lương Bằng Phi nghĩ đến đầu tiên. Chỉ là trong thời kỳ phòng thủ đảo Giải Vương, thời gian quá gấp rút, cộng thêm sức mạnh kinh người của "pháo không lương tâm", đã buộc Lương Bằng Phi tạm gác lại ý định sản xuất lựu đạn.
Trong khoảng thời gian sau đó, Lương Bằng Phi tất nhiên không quên loại vũ khí có thể gây ra nỗi kinh hoàng ở cự ly trung bình này. Và hôm nay, chính là màn trình diễn ra mắt của lựu đạn.
Chỉ trong khoảng cách vài chục bước, ba đợt lựu đạn ném xuống, mỗi đợt hàng trăm quả, sức sát thương đó tuyệt đối không phải thứ mà hỏa mai chỉ bắn thẳng có thể sánh bằng. Chiến sĩ nhà họ Trịnh trên boong của bảy chiến thuyền đi đầu gần như đều hồn lìa khỏi xác trong ba đợt oanh tạc dày đặc này. Dưới tác động của luồng khí từ những vụ nổ liên tiếp, vô số tay chân đứt lìa quằn quại, tung bay giữa không trung, nhảy múa một khúc vũ điệu tử thần quỷ dị.
Nhiều thân binh và bộ tướng bên cạnh Trịnh Liên Thủ cũng bỏ mạng tại chỗ. Nhìn những vũ khí rơi theo đường parabol rồi nổ tung trên boong tàu, sự tàn nhẫn và điên cuồng trong lòng Trịnh Liên Thủ đều bị đánh tan, hoàn toàn lạnh toát cả người.
Hắn không thể nào tưởng tượng nổi, vũ khí mới của đối thủ lại xuất hiện liên miên, sức sát thương dày đặc đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Nhìn những thuộc hạ vốn dĩ còn sống sờ sờ, hung hãn vô địch nay lần lượt ngã xuống trong vũng máu, thần kinh cứng cỏi nhất lúc này cũng gần như sụp đổ.
Khoảng cách trăm bước, đối với chiến thuyền đang lao đi mà nói, chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Chiến thuyền hai bên cuối cùng cũng đâm sầm vào nhau. Dù loạt đạn, pháo và lựu đạn đã gây ra thiệt hại nặng nề khiến chiến thuyền nhà họ Trịnh giảm tốc, nhưng lực va chạm điên cuồng đó vẫn khiến hai bên nhào lộn, thậm chí có những kẻ xui xẻo bị chấn động văng khỏi tàu, rơi xuống biển.
Tuy nhiên, ngay khi sức va chạm vừa dứt, những tên hải tặc nhà họ Trịnh may mắn thoát chết sau những đợt nổ lựu đạn vừa ló đầu ra, giơ đao kiếm lên, thì loạt đạn dày đặc lại một lần nữa giáng xuống trước mặt chúng.
Ở cự ly gần thế này, lựu đạn dày đặc như rác rưởi không tốn tiền, cứ thế ập xuống boong tàu của chúng, ép chúng phải hoảng loạn tìm chỗ trốn, thậm chí nhảy xuống biển với hy vọng thoát khỏi vụ nổ kinh hoàng.
Tiếng súng pháo vẫn lạnh lùng tiếp diễn. Trong đám hải tặc nhà họ Trịnh không thiếu những dũng sĩ quả cảm, nhưng sự phản kháng của chúng trông thật yếu ớt và vô lực. Sự giãy giụa cuối cùng trở nên vô ích, như thể cái chết là nơi quy tụ duy nhất, còn tàn phế chỉ là quá trình chúng phải trải qua.
Những làn khói và ngọn lửa nổ tung gần như che khuất hoàn toàn mặt biển này. Cảnh tượng kinh hoàng như địa ngục phía trước khiến những chiến sĩ trên các chiến thuyền nhà họ Trịnh đang lao theo phía sau nảy sinh sự tuyệt vọng và hoảng loạn từ tận đáy lòng. Chúng có thể không sợ hãi đối mặt với cái chết, nhưng kiểu chết vô giá trị, chẳng khác nào mang mạng sống của mình ra làm trò tiêu khiển cho đối thủ, khiến chúng vô cùng kháng cự.
"Kết thúc rồi." Lương Bằng Phi nhìn tất cả những gì trước mắt, cuối cùng thở phào một hơi dài, liếm đôi môi khô nứt nẻ, hít hà bầu không khí mặn chát còn nồng mùi thuốc súng, trong lòng Lương Bằng Phi dâng trào sự thỏa mãn vô hạn.
"Kết thúc rồi..." Một bên chân bị lựu đạn nổ đứt lìa, chỉ còn dính lại chút da thịt, mắt trái đã biến thành hốc máu nhầy nhụa, ngực bụng xuất hiện vết rách lớn, Trịnh Liên Thủ khó khăn giơ thanh chiến đao trong tay, nhẹ nhàng cứa ngang cổ mình...
"Thủy sư Đại Thanh tử trận hơn một ngàn tám trăm người, số còn lại ai nấy đều bị thương. Như vậy là đủ rồi nhỉ? Dù sao ta cũng là người chiến thắng, không thể chỉ còn lại trăm người quay về, nếu thế thì chiến thắng này không thể hiện được phong thái danh tướng của bản thiếu gia." Lương Bằng Phi ngồi cạnh cha, ăn ngấu nghiến cơm canh thơm phức, vừa nói với Tôn Thế Kiệt đang cầm bút bên cạnh.
Nghe thấy lời này, Tôn Thế Kiệt đảo mắt, cây bút lớn trong tay vung lên, một ngàn sáu trăm người vốn còn sống sờ sờ lập tức bị đưa vào danh sách tử trận. Trận này, số người chết của hai doanh thủy sư do Lương Bằng Phi chỉ huy không quá hai trăm. Tuy nhiên, để tạo ra một cuộc chiến thảm khốc, viết bản công văn này theo lối tư duy của người bình thường, Lương Bằng Phi chỉ còn cách để thuộc hạ của mình chết thêm một đám lớn.
"Như vậy cũng tốt, những tướng sĩ anh dũng tử trận này đến lúc đó cứ trực tiếp đẩy sang Nam Dương, bên đó đang thiếu người." Lương đại quan nhân cười hì hì nói. "Hơn nữa, đến lúc đó con cũng mới dễ dàng chiêu mộ thêm binh lính, lấy danh nghĩa triều đình mà huấn luyện hải tặc của nhà mình, nhà họ Lương chúng ta sợ là độc nhất vô nhị từ trước tới nay." Lương đại quan nhân vẻ mặt đầy đắc ý.
Lương Bằng Phi cũng đồng tình, cười đầy nham hiểm nhai một khúc xương gà, khiến Tôn Thế Kiệt mặt đen như đít nồi, hai cha con này thực sự không phải hạng người bình thường.
"Tiêu diệt gọn năm ngàn thủy sư Nam Nguyễn là công lao của con, nhưng công lao đánh chiếm thành Kim Lan lại không thể báo cáo, thật đáng tiếc." Tuy nhiên, có vui thì có buồn, Lương Bằng Phi có chút hậm hực phàn nàn về một chuyện khác.
Lương đại quan nhân ngậm thuốc lá, nhìn con trai với vẻ từ ái, cười sảng khoái: "Nói nhảm! Ba ngàn người muốn tiêu diệt gọn năm ngàn người thì có thể, nhưng con thực sự muốn báo cáo công lao thành Kim Lan lên, thì giải thích thế nào về việc lấy đâu ra nhiều chiến thuyền và tàu chiến đến vậy? Còn những kẻ mặc trang phục ngoại bang, cầm cờ hải tặc kia sao lại xuất hiện ở đây?"
Những chiếc thuyền tốc độ cao tấn công thành Kim Lan toàn bộ là thuyền vũ trang tốc độ cao của hải tặc phương Tây thu được, hơn nữa còn treo cờ đầu lâu mà hải tặc phương Tây hay dùng. Ngoài ra, trong số tướng sĩ đánh chiếm bến cảng, ngoài một phần ba là binh lính nhà họ Lương, số còn lại đều là hải tặc đã đầu hàng, một lòng phục vụ cho nhà họ Lương.
Lương Bằng Phi gật đầu, ợ một cái thỏa mãn, nhận lấy trà uống một ngụm lớn rồi nói: "Dù sao thì hải tặc nhà họ Trịnh cũng không tên nào chạy thoát, mà giả sử có vài con tép riu chạy thoát thì đã sao? Chúng có thể nói gì? Nói ra ngoài tên Trịnh Liên Xương kia, thì còn ai tin? Kẻ đánh thành Kim Lan không phải là thủy sư Đại Thanh đường đường chính chính của ta, mà là một đám hải tặc phương Tây hung tàn đến mức khiến người ta phẫn nộ, liên quan quái gì đến lão tử." Lương Bằng Phi nói một cách hung hăng, hoàn toàn không còn chút phong thái tao nhã của một đại quan triều đình, mà chẳng khác nào một tên lưu manh hung hãn chính hiệu.