"Hạ quan bái kiến Hoàng tướng quân." Lương Bằng Phi không ngờ rằng người đuổi theo mình lại chính là vị du kích tướng quân Hoàng Tiêu, người vừa mới nói giúp mình không ít lời tốt đẹp tại đại đường lúc nãy. Chàng không dám chậm trễ, vội tiến lên một bước hành lễ.
"Được rồi, được rồi, Lương thủ bị không cần đa lễ. Ngươi và ta đều được Phúc đại soái coi trọng, cất nhắc từ chốn thảo dã, cũng coi như là đồng môn kiêm đồng liêu. Chỉ là hôm nay Lương thủ bị, ngươi thật sự là..." Sau khi đỡ Lương Bằng Phi đang định hành lễ dậy, nụ cười trên gương mặt Hoàng Tiêu nhạt dần, thay vào đó là vẻ u sầu.
"Nguyên đề đốc Thái Phàn Long vốn là chủ tướng thủy sư Quảng Đông, hiện nay trong thủy sư vẫn còn nhiều bộ hạ cũ của hắn. Phúc đại soái tuy đã cất nhắc không ít nhân tài vào nắm quyền, nhưng việc quân không như việc khác, động một chút là áp dụng quân pháp. Cho nên, chúng ta ở trong quân, phàm là chuyện gì quá cứng rắn thì dễ gãy, không thể không cẩn trọng là hơn."
"Đa tạ tướng quân chỉ điểm. Chỉ là hôm nay Tôn tổng binh kia thật sự quá mức bắt nạt người khác, nếu Lương mỗ cứ tỏ ra yếu nhược, sợ rằng hắn lại càng coi thường ta." Lương Bằng Phi lộ vẻ cảm kích, nhưng khi nhắc đến Tôn Toàn Mưu, gương mặt lại đầy vẻ phẫn nộ và bất mãn.
Lời vừa dứt, Hoàng Tiêu há miệng định nói gì đó, rồi chỉ biết cười khổ lắc đầu: "Vốn dĩ Phúc đại soái từng nhắc đến chuyện của Lương thủ bị với ta, hy vọng ta có thể chiếu cố đôi chút, chính là sợ ngươi nảy sinh xung đột với những tướng lĩnh cũ trong quân. Ai ngờ hôm nay ngươi lại xúc động đến mức lập cả quân lệnh trạng, ta có nói thêm gì cũng vô ích. Xem ra, lời ủy thác của Phúc đại soái, ta không hoàn thành nổi rồi."
Nghe thấy những lời này, ai cũng hiểu rằng Hoàng Tiêu không hề tin tưởng tên ngốc Lương Bằng Phi này có thể hoàn thành nhiệm vụ gian nan sau khi đã bốc đồng ký quân lệnh trạng. Hay nói cách khác, mười ngày sau, Lương Bằng Phi chỉ có thể ngoan ngoãn dâng đầu mình lên. Ngay cả khi giữ được cái đầu, chàng cũng chỉ trở thành trò cười trong thủy sư Đại Thanh mà thôi.
"Đa tạ ý tốt của tướng quân. Mười ngày sau, nếu Lương Bằng không thể hoàn thành trọng trách này, nguyện tự sát để tạ ơn Phúc đại soái đã cất nhắc." Thái độ của Lương Bằng Phi lúc này giống như một con lừa cứng đầu chính hiệu.
Hoàng Tiêu chỉ biết cười khổ xua tay, lại dặn dò Lương Bằng Phi vài câu, đại ý là cứ ăn ngon uống tốt, chờ qua mười ngày rồi tự mình kết liễu là xong, đỡ phải làm mất mặt Phúc đại soái, rồi chắp tay quay lưng đi theo đường cũ.
"Phi, cái thứ gì chứ, lại dám nói chuyện với thiếu gia nhà chúng ta như vậy." Trần Hòa Thượng phun mạnh một bãi nước bọt. Nếu không phải vừa rồi Lương Bằng Phi dùng ánh mắt cảnh cáo, chắc chắn lúc này hắn đã ném lão già dám trù ẻo thiếu gia nhà mình là kẻ đoản mệnh xuống biển cho nếm mùi nước mặn rồi.
"Được rồi, việc gì phải tranh chấp vô ích thế. Vả lại, vị Hoàng tướng quân này cũng là có lòng, đối với thiếu gia nhà ngươi, cũng coi như là nhân nghĩa hết mực rồi." Lương Bằng Phi vuốt ve cái cằm nhẵn nhụi, nụ cười trên mặt vô tâm vô phế, cứ như thể mười ngày sau mình có thể tự kết liễu để chơi vậy.
"Đông chủ, ngài lại lập quân lệnh trạng..." Tôn Thế Kiệt bên cạnh cảm thấy đau đầu, chẳng lẽ đông chủ mà mình theo phò tá lại là kẻ đoản mệnh không biết hiểm nguy là gì sao?
"Tất nhiên rồi, dù sao bọn chúng càng cho rằng lão tử không làm được, lão tử lại càng làm được. Đến lúc đó, cứ chờ xem hàm răng và tròng mắt của bọn chúng rơi đầy đất đi. Dẫn dụ hạm đội nhà họ Trịnh xuất động chỉ là việc nhỏ như nhấc tay. Đến lúc đó, lão tử còn chiếm luôn công lao chiếm đóng sào huyệt nhà họ Trịnh, để bọn chúng biết thiếu gia đây là hạng người nào." Lương Bằng Phi thè lưỡi liếm môi, ánh mắt khát máu và lạnh lẽo phối hợp với hành động đó, trông chẳng khác nào một con hung thú đói khát tột cùng, đang rục rịch chuẩn bị vồ lấy con mồi vừa lọt vào tầm mắt.
Lên thuyền, giương buồm lao đi, Tôn Thế Kiệt vẫn nhíu chặt mày, dường như có một câu đố khó giải đang làm khó khiến ông không sao hiểu nổi. Lương Bằng Phi đứng bên cạnh thấy biểu cảm đó, khóe miệng khẽ cong lên: "Sao, tiên sinh có chỗ nào khó hiểu à?"
Tôn Thế Kiệt đặt ánh mắt lên người Lương Bằng Phi, dường như đang đánh giá lại chàng, một lúc sau mới thở dài: "Đông chủ xem ra không tin tưởng Tôn mỗ rồi..."
Nghe vậy, Lương Bằng Phi biết rằng người thấu hiểu lòng người này chắc hẳn đã lờ mờ đoán ra điều gì đó. "Không phải không tin tưởng tiên sinh, mà là sợ những thứ đó trở thành gánh nặng cho tiên sinh sau này mà thôi."
Nghe xong, sắc mặt Tôn Thế Kiệt hơi biến đổi, hạ mi mắt xuống, dường như đang suy tư điều gì. Lương Bằng Phi cũng không vội, thong dong hít thở bầu không khí mang vị mặn của biển.
"Không biết chí hướng của đông chủ là gì?" Sau một hồi lâu, ít nhất là sau khi Lương đại thiếu gia đã đổi tư thế "anh minh thần võ" vắt chéo chân đến hai lần, chuẩn bị mất kiên nhẫn để trở về bộ dạng lưu manh nằm trên ghế dài hút xì gà, cuối cùng Tôn Thế Kiệt cũng lên tiếng.
"Chí hướng ư? Ha ha, tiên sinh đã biết Lương mỗ xuất thân từ gia tộc hải tặc, không biết ngài có biết, nhà họ Lương ta vẫn chiếm giữ một vùng, không nghe lệnh triều đình, vẫn hoành hành trên đại dương không?" Lương Bằng Phi nói đầy ẩn ý.
Sắc mặt Tôn Thế Kiệt không hề có vẻ ngạc nhiên: "Tôn mỗ tuy không theo chủ công lâu, nhưng ngày thường quan sát thái độ của chủ công đối với triều đình cũng có thể đoán được đôi phần. Ngoài ra, lần này Tôn mỗ xuống phía Nam, từ miệng bọn hải tặc nhà họ Trịnh cũng biết được không ít tin tức về chủ công."
Bây giờ đã gọi ta là chủ công rồi sao? Tên này quả nhiên biết nhìn thời thế. Lương Bằng Phi xoa xoa cơ bụng săn chắc, không khỏi đảo mắt. Một thuộc hạ thông minh như vậy tuy là cánh tay đắc lực, nhưng lại khiến Lương Bằng Phi cảm thấy trong bụng mình như có thêm một con giun đũa.
"Tiên sinh muốn biết chí hướng của ta? Thật ra cũng đơn giản thôi. Nếu tiên sinh muốn, Lương mỗ sẽ phái người đưa tiên sinh đến một nơi, để tiên sinh đi nhiều hơn, xem nhiều hơn, nghĩ nhiều hơn. Đến lúc đó tiên sinh sẽ hiểu chí hướng của ta, khi ấy, mong tiên sinh đưa ra một quyết định."
Tôn Thế Kiệt ngẩn người, sau đó gật đầu không nói thêm gì nữa. Tảng đá trong lòng Lương Bằng Phi cuối cùng cũng hạ xuống. Tuy Tôn Thế Kiệt không dám lật bài ngửa, nhưng chàng có thể, không phải bằng lời nói, mà là để ông tự mình trải nghiệm, điều đó dễ khiến một người thông minh tâm phục khẩu phục hơn nhiều so với việc nói đến khô cả họng.
Huống hồ, chàng còn những việc quan trọng hơn cần giải quyết. Thứ nhất là làm thế nào trong mười ngày dẫn dụ hạm đội nhà họ Trịnh ra khỏi đảo Đại Nhĩ Sơn. Thứ hai là làm sao trong thời gian ngắn nhất có thể chiếm đóng sào huyệt nhà họ Trịnh, cùng với hòn đảo nhỏ mà Tôn Thế Kiệt đã dùng bút đỏ khoanh vùng, nơi dường như cực kỳ quan trọng đối với nhà họ Trịnh.
"Thiếu gia, thứ ngài cần đau đầu không chỉ có vậy, còn có những tướng lĩnh thủy sư bất mãn với ngài nữa." Bạch Thư Sinh vuốt chòm râu chuột, cố gắng làm tròn bổn phận của một quân sư quạt mo.
"Xì, bọn chúng tính là cái gì? Trong mắt thiếu gia ta, chỉ là một lũ sâu mọt của quốc gia, chỉ biết ăn lương khống, tống tiền thương nhân, thậm chí tham gia buôn lậu trên biển." Lương Bằng Phi cười lạnh: "Chiêu trò của bọn chúng có lẽ có tác dụng với kẻ khác, nhưng với lão tử thì còn non lắm. Đợi lão tử lập được mấy công lớn này, ít nhiều cũng phải leo lên cao. Đến lúc đó, vị tổng binh đại nhân kia muốn làm khó lão tử cũng phải cân nhắc xem mình nặng bao nhiêu cân."
"Thiếu gia quả không hổ danh là anh tài hiếm có của nhà họ Lương chúng ta. Nghe những lời hào sảng của thiếu gia, tiểu nhân cảm thấy chúng ta thu phục nhà họ Trịnh cũng dễ như ba ngón tay bóp con ốc, nắm chắc phần thắng..." Lời nịnh nọt như nước lũ của Bạch Thư Sinh lập tức khiến Lương Bằng Phi cười đắc ý. Tuy nhiên, sau khi cười xong, Lương Bằng Phi lại nghiêm mặt, đóng vai lãnh đạo: "Nói thì nói vậy, tuy chúng ta khinh địch về mặt chiến lược, nhưng cần phải coi trọng kẻ địch về mặt chiến thuật. Tuyệt đối không được vì thế mà chủ quan, gây ra đại họa."
Chứng kiến màn diễn của đôi chủ tớ này, Tôn Thế Kiệt cảm thấy tròng mắt mình rất mỏi, không còn cách nào khác, đảo mắt quá nhiều, mỏi mắt lắm.
"Đa tạ thiếu gia giáo huấn, chúng tiểu nhân hiểu rõ. Đúng rồi thiếu gia, ngài định dẫn dụ hạm đội nhà họ Trịnh ra biển tác chiến bằng cách nào?" Trên mặt Bạch Thư Sinh viết đầy sự mong đợi, ngay cả Tôn Thế Kiệt cũng không nhịn được mà dỏng tai lên, muốn nghe xem Lương đại thiếu gia có diệu kế gì.
"Ba chữ mà thôi." Lương Bằng Phi đắc ý giơ ba ngón tay lên, rồi thong thả nói: "Hạ chiến thư."
Tôn Thế Kiệt suýt chút nữa đập đầu vào mạn thuyền, Bạch Thư Sinh nhổ luôn một nhúm râu chuột trên môi, đau đến mức nhăn mặt, chỉ có Trần Hòa Thượng ngây ngốc vỗ tay tán thưởng: "Hay, thiếu gia quả nhiên thần toán vô song!"
Tôn Thế Kiệt muốn cười mà không cười nổi, gương mặt nhăn nhúm như quả dưa chuột già ngâm trong vại nửa năm trời. "Chủ công, chủ ý này của ngài, thật, thật sự nằm ngoài dự liệu quá rồi..."
"Nói nhảm, trên đời này ngoài thiếu gia ta ra, còn ai nghĩ ra được chiêu này nữa." Lương Bằng Phi ngửa mặt cười lớn lên trời.
Bốp! Một tiếng giòn tan, một tờ thư bị Trịnh Liên Xương với mái tóc bạc trắng đập mạnh xuống mặt bàn. Trên tờ giấy đó viết đầy chữ, bút lực mạnh mẽ, sắc bén như dao, nhưng ngôn từ trên đó thực sự khiến Trịnh Liên Xương tức đến mức mặt mày tím tái: "Thằng nhãi, thằng nhãi nhà họ Lương, thật sự khinh nhục lão phu quá đáng, nhục nhà họ Trịnh ta quá đáng!"
"Cha, con đã nói rồi, tên khốn Lương Bằng Phi đó căn bản là kẻ không biết tốt xấu. Cha ngăn cản con báo thù, giờ thì sao? Hắn lại tưởng nhà họ Trịnh ta sợ hắn, giờ thì hay rồi, viết hẳn chiến thư đến tận cửa khiêu khích. Cha, nếu nhà họ Trịnh chúng ta còn im lặng, những kẻ xung quanh sẽ nhìn nhận chúng ta thế nào?" Người ngồi dưới tay Trịnh Liên Xương chính là trưởng tử Trịnh Văn Hiển. Sắc mặt hắn vẫn còn hơi tái nhợt, tay đặt trên ngực, dường như chỉ cần nói mạnh một chút là ngực lại đau nhói. Mỗi khi đau lên, Trịnh Văn Hiển lại nhớ đến nỗi nhục nhã mình phải chịu ngày hôm đó.
Sau khi trở về, Trịnh Văn Hiển mấy lần muốn dẫn thủy sư đi báo thù nhưng đều bị cha là Trịnh Liên Xương ngăn cản, bắt hắn lấy đại nghiệp làm trọng, không được hành động thiếu suy nghĩ. Điều này khiến trong lòng Trịnh Văn Hiển luôn kìm nén một ngọn lửa giận, mà giờ đây, Lương Bằng Phi lại viết một bức chiến thư khiến người ta tức đến mức thất khiếu sinh yên.
Nhìn thấy bức chiến thư này, Trịnh Văn Hiển ngược lại như kẻ bạo dâm, tâm trạng tốt hẳn lên, vì hắn biết, cha mình dù có nhẫn nhịn đến đâu cũng tuyệt đối không cho phép một tên hậu bối ngông cuồng như vậy cưỡi lên đầu lên cổ mình.
"Lần này, lão tử phải lấy cái đầu của ngươi làm bô tiểu để tiêu mối hận trong lòng." Trịnh đại thiếu gia nhất thời cảm thấy vết thương của mình cũng theo tâm trạng mà tốt lên nhiều.