Sau khi sứ giả Đột Quyết vội vã rời đi, Lý Nhàn nhìn bóng lưng khuất sau cổng viện rồi khẽ vẫy tay. Một tên mật điệp mặc áo đen không biết đang ẩn nấp nơi nào lập tức xuất hiện, bước nhanh tới trước mặt Lý Nhàn. Lý Nhàn thấp giọng dặn dò vài câu, tên mật điệp xoay người rời đi. Lý Nhàn trầm ngâm một lát, lại gọi Thiết Liêu Lang tới căn dặn thêm vài điều. Thiết Liêu Lang nhận lệnh cũng xoay người nhanh chóng rời đi, lúc này Lý Nhàn mới quay người đi về phía nhà bếp.
Vừa đi, hắn vừa lẩm bẩm: "Thứ gì cần đến, hình như chẳng thiếu món nào."
Chỉ là giọng nói của hắn cực nhẹ, ngoài chính hắn ra thì không một ai nghe thấy. Từ trong thư của A Sử Na Khứ Hộc, Lý Nhàn xác nhận được một chuyện, điều này khiến lòng hắn trở nên vững vàng hơn đôi chút. Cảm giác vững tâm này chỉ mình hắn hiểu, cũng chỉ mình hắn mới có thể cảm nhận được.
Trong thư của A Sử Na Khứ Hộc không nói rõ muốn mời Lý Nhàn làm gì, nhưng vào thời điểm này, sao Lý Nhàn có thể không đoán ra? Những sự kiện lớn đáng lẽ phải xuất hiện trong lịch sử vẫn sẽ xuất hiện, lịch sử không hề trở nên xa lạ chỉ vì sự xuất hiện của hắn. Đây chính là lý do khiến Lý Nhàn cảm thấy an tâm. Chỉ là hắn chẳng có giác ngộ vĩ đại nào về việc bảo tồn diện mạo chân thực của lịch sử cả. Nỗi lo lớn nhất của hắn là vì bản thân chỉ là con bướm nhỏ, sau vài lần vỗ cánh sẽ khiến thời đại này trở nên lạ lẫm khác biệt. Hắn không hề lo lắng về việc lịch sử sau thời Đại Tùy sẽ thay đổi, cái hắn sợ là nếu mọi thứ thay đổi quá nhiều, những kiến thức kiếp trước mà hắn biết sẽ trở nên vô dụng, con đường hắn phải đi sau này sẽ trở nên mịt mờ đầy rẫy những điều chưa biết.
Nói đi nói lại, chuyện hậu thế gì đó Lý Nhàn chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm.
Điều hắn cần là nắm giữ cuộc sống hiện tại của chính mình, nắm lấy mạch đập của thời đại này. Có lẽ nhiều chi tiết cụ thể hắn không hề hay biết, nhưng Lý Nhàn hiểu sâu sắc một đạo lý, đó là chỉ cần kiểm soát tốt những sự kiện lớn mà mình biết, thì có thể mang lại lợi ích cực lớn cho bản thân.
Nếu đại sự đó vẫn sẽ xảy ra, vậy thì tốt, ít nhất chứng minh lịch sử vẫn đang chậm rãi tiến bước theo quỹ đạo nhất định. Dù có xuất hiện vài chuyện không đáng kể như việc Trương Kim Xưng chết sớm, nhưng chung quy hướng đi lớn vẫn không hề xê dịch chút nào.
Nhớ lại việc mình đã hứa đãi người ta một bữa cơm tối, Lý Nhàn mỉm cười, chợt nảy ra ý định trổ tài, nhưng suy đi nghĩ lại lại bỗng quên mất món mình nấu ngon nhất là món gì.
Lại nghĩ đến chuyện giữa Diệp Hoài Tú và A Sử Na Đóa Đóa, hắn bỗng chốc trở nên mất hứng.
Đang do dự trước cửa bếp không biết nên làm gì, chợt nghe thấy phía sau truyền đến một giọng nói cực kỳ trong trẻo dễ nghe: "Đang lo lắng không biết làm gì để khoản đãi ta sao?"
Lý Nhàn quay đầu lại, thấy A Sử Na Đóa Đóa đang đứng xinh xắn phía sau mình. Lý Nhàn vô thức nhìn vào mắt nàng, liền phát hiện ra nỗi buồn man mác trong đôi mắt vẫn còn hơi sưng đỏ kia. Thế nhưng A Sử Na Đóa Đóa lại đứng đó cười rạng rỡ, để lộ chiếc răng khểnh cực kỳ xinh xắn. Lý Nhàn không biết nỗi buồn sau nụ cười đó là vì đâu, nhưng hắn biết tâm trạng của A Sử Na Đóa Đóa lúc này tuyệt đối không khớp với nụ cười trên gương mặt.
"Ta đang nghĩ, nếu làm quá ngon nàng lại không nỡ đi, sau này chẳng phải ta phải chuẩn bị thêm một phần cơm sao? Thế nên, vừa rồi ta cứ tính toán mãi, là nên nấu ngon một chút để nàng không nỡ đi, rồi ta phải lấy bao nhiêu tiền cơm mới không bị lỗ? Hay là, cứ nấu dở tệ đi cho xong?"
A Sử Na Đóa Đóa ngẩn người, sau đó cười nói: "Ta khuyên ngươi nên nấu càng dở càng tốt."
Lý Nhàn dang tay hỏi: "Tại sao, chẳng lẽ Thánh nữ đường đường của thảo nguyên lại không lấy ra nổi mấy đồng bạc để trả tiền cơm? Hay là thế này, ta làm cho nàng một gói tháng hoặc gói năm?"
"Ý gì cơ?"
A Sử Na Đóa Đóa khó hiểu hỏi.
Lý Nhàn giải thích: "Gói tháng ấy là mỗi tháng nàng trả tiền một lần, ta chỉ lấy chín phần tiền cơm. Nếu là gói năm, thì một năm trả một lần, ta chỉ lấy sáu phần tiền cơm. Ưu đãi lớn như vậy, nàng không thấy rung động sao?"
A Sử Na Đóa Đóa lắc đầu thở dài: "Ta chỉ thấy ngươi tham tiền vô sỉ."
Khóe miệng Lý Nhàn cong lên, rồi cực kỳ nghiêm túc hỏi: "Nếu nàng thật sự không có bạc trả tiền, vậy thì không thu tiền cơm của nàng nữa. Nàng ở lại sau đó có thể giúp ta đun nước pha trà, mài mực rửa bút, trải giường gấp chăn để trả nợ, thế nào?"
"Ngươi không thể hào phóng hơn chút sao?"
A Sử Na Đóa Đóa nghe đến bốn chữ "trải giường gấp chăn" thì mặt đỏ bừng, có chút bực bội nói: "Ăn một bữa cơm sao mà phiền phức thế?"
Lý Nhàn dường như rất hứng thú với chủ đề này, lại còn mặt dày nói: "Nếu nàng cảm thấy thiệt thòi, hay là ta trả tiền công theo tháng cho nàng? Nàng xem, ta đã hào phóng đến mức cảm động trời đất rồi đấy."
"Ngươi thật sự muốn ta ở lại? Không thể cho ta một lý do đàng hoàng hơn sao?"
A Sử Na Đóa Đóa bỗng đổi sang giọng điệu khiến Lý Nhàn hơi hoảng hốt hỏi.
Lý Nhàn gãi gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói: "Nếu để Thánh nữ của cả thảo nguyên pha trà rót nước, mài mực rửa bút cho ta, như vậy chẳng phải ta rất có mặt mũi sao?"
A Sử Na Đóa Đóa sững sờ, rồi đột nhiên dậm chân một cái, xoay người bỏ đi.
Lý Nhàn mỉm cười, bước nhanh đuổi theo hỏi: "Muốn ăn gì?"
"Không ăn gì cả!"
"Là muốn ăn vị đậm đà một chút hay thanh đạm một chút?"
"Không ăn!"
"Không ăn món xào, hay ta gói sủi cảo cho nàng ăn?"
"Thịt nướng hay cá nướng?"
"Thịt nướng!"
A Sử Na Đóa Đóa đột ngột đứng lại, quay người trừng mắt nhìn Lý Nhàn: "Ta muốn ăn thịt rồng nướng!"
Lý Nhàn ngẩn người, lẩm bẩm: "Không biết địa long (giun đất) có tính là rồng không..."
A Sử Na Đóa Đóa hỏi địa long là gì? Lý Nhàn lấy từ trong túi da hươu mang theo ra con dao găm sắc bén, ngồi xổm dưới một gốc cây lớn trong sân rồi dùng dao đào đất. Nhưng rõ ràng mảnh đất này không nể mặt hắn, hắn đào quanh gốc cây cả một vòng mới tìm được một con giun đất ra hồn. Khi hắn kẹp con vật mềm nhũn, ghê tởm như nước mũi đó khua khua trước mặt A Sử Na Đóa Đóa, sắc mặt nàng lập tức trở nên cực kỳ khó coi.
A Sử Na Đóa Đóa thật không ngờ cái gọi là địa long lại là con sâu thịt ghê tởm đáng ghét thế này, nhìn thấy thứ này nàng còn tâm trí đâu mà ăn uống?
Lý Nhàn lại kẹp con sâu đó cực kỳ nghiêm túc nói: "Thực ra thứ này rất ngon, ăn vào trơn mềm lại còn bổ sung thể lực, tuyệt đối là đồ tốt."
Hắn nhìn vẻ mặt hoảng sợ chán ghét của A Sử Na Đóa Đóa, nghiêm chỉnh nói: "Nhìn vẻ mặt của nàng là ta biết chắc chắn nàng đã tưởng tượng thứ này thành nước mũi rồi. Chẳng lẽ nàng không thể nghĩ cho nó đẹp đẽ một chút sao?"
"Thứ này ta có thể nghĩ đẹp đẽ đến mức nào? Ngươi nói xem, nên nghĩ thành cái gì?"
Lý Nhàn mỉm cười làm điệu bộ nói: "Sợi mì được không?"
A Sử Na Đóa Đóa nhìn vẻ mặt đáng ghét của Lý Nhàn, bỗng chốc hốc mắt đỏ hoe, bật khóc. Lý Nhàn thấy nàng khóc nhưng không hề hoảng loạn, mà ném con sâu mềm oặt kia sang một bên, bước tới nhìn vào mắt A Sử Na Đóa Đóa khẽ nói: "Khóc ra được là tốt rồi. Nếu cứ cố nén nỗi uất ức trong lòng mà cứ phải cười, cảm giác đó ta hiểu, cũng ghê tởm như con sâu vừa rồi vậy."
Hắn dịu dàng nói: "Nói cho ta biết, giữa nàng và sư phụ nàng, có phải thực sự đã không thể cứu vãn được nữa rồi không?"
A Sử Na Đóa Đóa nhìn hắn, bi thương lắc đầu nói: "Giữa ta và bà ấy dường như không có chuyện gì không thể tha thứ. Nếu ta không tha thứ cho bà ấy, sao ta lại lặn lội ngàn dặm đi tìm bà ấy? Cho dù ta không muốn sống trên thảo nguyên, trời đất rộng lớn, chẳng lẽ thật sự không có chỗ cho ta dung thân?"
"Đã như vậy, tại sao còn đau lòng?"
"Ta đau lòng chỗ nào? Rõ ràng là bị ngươi chọc cho khóc."
"Phụ nữ là người khó che giấu suy nghĩ thật nhất qua đôi mắt. May mà ta không phải kẻ ngốc, nên sẽ không tin lời nàng."
Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nếu không phải vì mối quan hệ với Diệp đại gia, vậy thì... là trên thảo nguyên xảy ra chuyện gì?"
A Sử Na Đóa Đóa nhìn khuôn mặt Lý Nhàn, trong lòng nghĩ đến việc không liên quan đến tỷ tỷ, không liên quan đến thảo nguyên, không liên quan đến bất kỳ ai, mà chỉ vì ngươi. Nhưng làm sao ta có thể nói ra? Đã không thể nói, hà tất gì phải nhận lấy sự quan tâm của ngươi?
"Là chuyện trên thảo nguyên, ngươi có biết cũng không sao. A Sử Na Khứ Hộc và cha ta định bắt ta làm một việc ta không muốn, nên ta mới trốn ra. Định tìm sư phụ ta, rồi ẩn cư trong thảo lư của người ở Giang Nam. Không quay lại thảo nguyên nữa, không gặp lại cha nữa."
Sau đó nàng thầm bổ sung một câu trong lòng: "Không gặp lại ngươi nữa."
"Ẩn cư hà tất phải đến thảo lư?"
Lý Nhàn bỗng mỉm cười nói: "Nàng muốn ẩn cư chẳng qua là không muốn bị người trên thảo nguyên tìm thấy nữa. Nếu ta giết hết đám người Đột Quyết đang theo dõi nàng, không biết nàng có để tâm không? Dù sao đó cũng là tộc nhân của nàng. Nếu nàng không để tâm, ta sẽ giết hết bọn chúng, trên đời này sẽ không còn một người Đột Quyết nào biết nàng đang ở đâu, nàng hà tất phải chạy tới thảo lư Giang Nam?"
Không đợi A Sử Na Đóa Đóa trả lời, hắn chợt chỉ về phía Cự Dã Trạch nói: "Mộ của Vô Loan vẫn còn trên núi Yên, nhưng ta cũng lập cho nàng ấy một ngôi mộ trên sườn núi ở Cự Dã Trạch. Nếu nàng muốn, có thể ẩn cư tại Cự Dã Trạch. Nếu nàng không muốn gặp bất kỳ ai kể cả ta, ta có thể xây cho nàng một ngôi ni cô am, rồi tặng nàng một pho tượng cổ, một ngọn đèn xanh."
"Tất nhiên."
Lý Nhàn nhìn mái tóc mượt mà của A Sử Na Đóa Đóa nói: "Tu hành tuy tốt, nhưng tóc vẫn nên giữ lại."
A Sử Na Đóa Đóa nhìn vẻ mặt nghiêm túc của hắn, bỗng bật cười, nơi khóe mắt vẫn còn đọng lại một giọt lệ trong suốt: "Xem ra ngươi thực sự không muốn ta rời đi."
Lý Nhàn hiếm khi da mặt mỏng đi một lần, quay đầu đi nói: "Vẫn nên nghĩ xem ăn gì đi, ta đã lo đến mức định nhổ tóc rồi đây."
"Thế gian không gì bằng tu hành, thiên hạ không gì khó bằng ăn uống..."
Hắn xoay người đi về phía nhà bếp, vừa đi vừa tự lẩm bẩm đầy khổ não nhưng lại vô cùng nghiêm túc: "Xem ra vẫn phải nấu món ăn ngon đến cực điểm mới được, nuôi cái miệng ham ăn của nàng cho hư đi, xem nàng còn đi đâu được nữa... Nhưng mà, đã tu hành thì phải ăn chay, món chay này... nên làm thế nào nhỉ?"
A Sử Na Đóa Đóa nhìn bóng lưng lắc lư của Lý Nhàn, nghe giọng điệu khổ não kia bỗng bật cười thành tiếng.
Sứ giả Đột Quyết gửi thư cho Lý Nhàn sau khi vội vã rời khỏi ngõ Liễu Hoa liền một mạch ra khỏi huyện Uẩn. Hắn đi đứng vội vàng nhưng không hề cẩu thả, không ngừng ngoái đầu nhìn xem có ai theo dõi mình không. Sau khi xác nhận không có nguy hiểm gì, hắn còn cố tình đi vòng ra bốn năm dặm đường, lúc này mới quay đầu đi về phía ngôi làng nhỏ cách huyện Uẩn khoảng năm dặm về phía Đông.
Ngôi làng này rất nhỏ, cả làng chỉ có hơn bốn mươi hộ gia đình với hơn một trăm nhân khẩu. Những cư dân này đều là người tị nạn mới đến định cư trong mấy tháng gần đây, cũng chẳng biết quê quán ở đâu, nhưng giờ đây đều là người quận Đông Bình, hơn nữa họ còn cảm thấy tự hào và hạnh phúc về điều đó. Ngày nay trong thiên hạ của Đại Tùy, khu vực phía Bắc sông Trường Giang không còn mấy nơi có thể định cư cày cấy được nữa.
Sứ giả Đột Quyết bước chân vội vã vào đầu làng, hai đồng bọn canh gác ở đầu làng đón hắn, hỏi han vài câu rồi gật đầu đi theo hắn cùng trở về trong làng.
Tại nhà lão Lưu ở phía Đông cùng của ngôi làng, hơn ba mươi người Đột Quyết đang lo lắng đi đi lại lại trong sân. Thấy tên sứ giả trở về, đám người Đột Quyết lập tức vây lại, hỏi han đủ điều. Trong gian phòng phía Đông của sân, cả nhà lão Lưu ba người đều bị trói vứt dưới đất, cửa ra vào còn có một kẻ cầm dao canh giữ. Đám người Đột Quyết này tuy đều mặc quần áo của người Hán, nhưng dáng vẻ mũi ưng mắt diều hâu thì không thể nào thay đổi được.
Tên người Đột Quyết canh gác ở đầu làng đang cúi đầu nhìn phân chó dính trên ủng mình, bực bội chùi chùi dưới đất, đột nhiên bị người từ phía sau siết chặt cổ, rồi một lưỡi dao sáng loáng lướt qua yết hầu. Tên người Đột Quyết vẫn còn đang nghĩ về bãi phân chó, cho đến chết cũng không hiểu nổi, tại sao giẫm phải phân chó lại mất mạng?
Ngay sau đó, ba trăm thiết kỵ vây kín ngôi làng, rồi hàng loạt hắc y nhân ùa vào. Chỉ chưa đầy nửa giờ, đám người Đột Quyết trong nhà lão Lưu đều bị khống chế.
Diệp Hoài Tú bước chậm vào sân, nhìn đám người Đột Quyết bị quật ngã dưới đất, khóe miệng nhếch lên.
"Để lại hai tên."
Nàng khẽ nói.
Sau tiếng "phập phập", hơn ba mươi tên người Đột Quyết chỉ còn lại hai tên, số còn lại đều bị chém thành hai đoạn. Diệp Hoài Tú bước tới trước mặt một tên người Đột Quyết hỏi: "Biết nói tiếng Hán không?"
Tên đó kinh hãi gật đầu, Diệp Hoài Tú "ừ" một tiếng, mỉm cười nói: "Vậy thì tốt, ngươi chỉ cần nghe thôi."
"Thư của tướng quân nhà ta là do các ngươi đưa về, giao cho A Sử Na Khứ Hộc, nên ta mới không giết các ngươi. Nhưng ta lại không yên tâm liệu các ngươi trở về có ăn nói bậy bạ gì không, ví dụ như binh lực của Yên Vân Trại chẳng hạn. Các ngươi nói xem, ta lo lắng như vậy có lý không? Vậy thì các ngươi giúp ta nghĩ một cách, đảm bảo các ngươi sẽ không ăn nói bậy bạ."
Trong ánh mắt kinh hoàng bất an của hai tên người Đột Quyết, Diệp Hoài Tú đột nhiên lạnh lùng cười nói: "Ta lại nghĩ ra một cách."
Một tháng sau, hai tên người Đột Quyết này gian nan vất vả trở về được đến vùng đất phía Bắc. Khi tìm thấy A Sử Na Khứ Hộc, hai kẻ này cộng lại có lẽ chỉ còn giữ được nửa cái mạng.
Cả hai đều mất hai tay, bị cắt lưỡi, và đều bị đâm thủng màng nhĩ.
Truy sát A Sử Na Đóa Đóa, A Sử Na Đóa Đóa có thể nhẫn nhịn, nhưng Diệp Hoài Tú sao có thể nhịn? Lý Nhàn, lại sao có thể nhịn?
