Sài Thiệu có chút bực dọc nói: "Không nhắc thì thôi, sao cứ hễ hỏi đến chuyện này là nàng lại kích động như xem ta là kẻ thù vậy? Được rồi, nàng đừng giận nữa, sau này ta không hỏi nữa là được chứ gì."
Lý Huệ Ninh nghe hắn nói vậy, trong lòng cảm thấy có chút áy náy, giọng điệu dịu xuống đáp: "Bài vị trong Phật đường đó là của một người vô cùng, vô cùng quan trọng đối với nhà họ Lý chúng ta. Chỉ tiếc là người đó đã hy sinh thân mình để bảo toàn cho gia tộc mà qua đời mười mấy năm rồi. Phụ thân và mẫu thân luôn canh cánh trong lòng không quên, nên đi đến đâu cũng đều phải thu xếp một gian Phật đường để cầu phúc cho người ấy."
"Đã nhắc đến như vậy rồi, sao nàng không nói thẳng cho ta biết người đó tên là gì?"
Lý Huệ Ninh lắc đầu khẽ nói: "Cái tên này tuyệt đối không được nhắc tới, nhất là trước mặt phụ thân đại nhân và mẫu thân đại nhân, không ai được phép nhắc cả!"
Sài Thiệu thở dài: "Vợ chồng chúng ta mà cũng cần phải có bí mật với nhau sao?"
Lý Huệ Ninh ngẩng đầu nhìn Sài Thiệu một cái rồi nói: "Có vài chuyện, đợi sau này có lẽ phụ thân đại nhân sẽ đích thân nói cho chàng biết, nhưng nếu bây giờ ta nói cho chàng thì chính là phạm vào đại kỵ của nhà họ Lý."
Sài Thiệu cười khổ: "Nói đi nói lại, nhà họ Lý các người vẫn coi ta là người ngoài!"
"Chàng lại nói lời giận dỗi rồi."
Lý Huệ Ninh vén những sợi tóc rủ trước trán ra sau tai: "Phụ thân đặc biệt coi trọng chàng, nếu không sao lại đích thân dặn dò rằng người nhà họ Lý chúng ta lưu lại Đại Hưng Thành, tính cả mấy đứa em thứ của ta đều phải nghe lời chàng mà làm việc? Nay chàng đã là người chủ sự của nhà họ Lý tại Đại Hưng Thành rồi, sao còn nói phụ thân coi chàng là người ngoài?"
Sài Thiệu cười cười: "Chỉ là một câu nói đùa, nàng đừng để bụng."
Hắn chợt nhớ ra một chuyện liền hỏi: "Phải rồi, chúng ta còn phải dẫn theo người phụ nữ vùng Tái Bắc kia đi suốt dọc đường đến Giang Đô sao? Đến Giang Đô rồi, nàng định sắp xếp cho họ thế nào? Ta thấy mấy người phụ nữ đó không giống xuất thân từ gia đình thảo nguyên bình thường, biết đâu lại có thân phận lai lịch đặc biệt gì đó, chuyện này nàng nên cân nhắc kỹ. Nay nhà họ Lý chúng ta mới vừa được trọng dụng trở lại, nếu dẫn theo mấy người đó đến Giang Đô, bị kẻ gian lợi dụng vu khống rằng nhà họ Lý chúng ta cấu kết với man di Đột Quyết thì sẽ vô cùng bất lợi cho phụ thân."
"Ta biết."
Lý Huệ Ninh bình thản nói: "Họ không đi Giang Đô, đến Đông Bình quận sẽ rời đi."
"Đông Bình quận?"
Sắc mặt Sài Thiệu thay đổi: "Ta nghe nói toàn bộ Đông Bình quận hiện đã bị đám phản tặc trong Cự Dã Trạch chiếm giữ, nơi đó nguy hiểm vô cùng, chẳng lẽ chúng ta vì đưa mấy người lạ mới quen mà phải đi đường vòng đến địa bàn của phản tặc sao? Nghe nói đám phản tặc trong Cự Dã Trạch đó hung hãn ngang ngược, chúng ta không cần thiết phải mạo hiểm."
Lý Huệ Ninh nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Phản tặc? Trong đám phản tặc chẳng lẽ không có kẻ lương thiện? Ta ngược lại chẳng có ác cảm gì với những hào kiệt trên chốn lục lâm đó, nghe nói những người trong Cự Dã Trạch kêu gọi bách tính đồn điền, còn phát hạt giống lương thực, thuế má định ra cực thấp, những việc này đâu giống hành động của kẻ ác?"
Nàng bình thản tiếp lời: "Ta đã hứa với muội muội Đóa Đóa là đưa muội ấy đến Đông Bình quận, sao có thể thất hứa với người ta?"
Sài Thiệu thở dài một tiếng, cũng không tiện nói thêm gì nữa.
Cách đó ngàn dặm, tại Lưu thủ phủ thành Thái Nguyên thuộc Thái Nguyên quận, Lý Uyên mặc y phục giản dị đang ngồi bên bàn làm việc xem xét công văn do các quận huyện gửi lên. Ông vô thức đưa tay định cầm tách trà, đưa đến bên miệng mới phát hiện trong tách đã cạn nước, ông nhìn tách trà cười cười rồi lại chuyển tầm mắt về phía những công văn kia.
Những công văn này đều là tình hình địa phương do các quận huyện báo cáo. Lý Uyên mới đến Thái Nguyên đã định ra quy củ, các quận huyện Hà Tây cứ cách một tháng phải viết chi tiết tình hình địa phương gửi đến Thái Nguyên. Quy củ này tuy mới định ra chưa được mấy tháng, nhưng kể từ khi Lý Uyên chém đầu hai vị huyện lệnh và một huyện thừa cố tình trì hoãn không báo cáo, thì không còn ai dám cố tình thoái thác nữa. Những nhân vật lớn trong triều đình đều trêu chọc gọi Lý Uyên là "Lý lão ẩu", ý chỉ Lý Uyên tính tình ôn hòa, nhát gan sợ phiền phức, nhưng đó chẳng qua chỉ là vẻ ngoài mà Lý Uyên cố ý thể hiện ra mà thôi, nếu thật sự có kẻ tưởng rằng ông hiện giờ còn yếu đuối dễ bắt nạt thì đúng là tự chuốc lấy tai họa.
"Nên nghỉ ngơi thôi!"
Phu nhân Đậu thị dẫn theo mấy nha hoàn bước vào thư phòng, bưng theo một bát chè hạt sen cùng một ít điểm tâm.
"Nàng không nghỉ ngơi tử tế trong phòng, sao lại ra ngoài đi lại làm gì?"
Lý Uyên nhìn vợ đầy quan tâm hỏi.
Đậu thị mới khỏi bệnh nặng, sắc mặt vẫn còn hơi kém, nhưng hôm nay trông tinh thần khá tốt. Bà đích thân đặt bát chè hạt sen trước mặt Lý Uyên, mỉm cười nói: "Từ khi Ninh nhi và những người khác trở về, ta đã khỏe hơn nhiều rồi. Chẳng phải đại phu cũng nói, để ta ra ngoài đi lại một chút sẽ tốt cho thân thể hơn sao."
Lý Uyên mỉm cười: "Tùy nàng, nàng thấy thế nào thoải mái thì cứ làm thế ấy."
Ông bưng bát chè hạt sen lên uống một ngụm, không khỏi tán thưởng: "Xem ra lại là nàng đích thân xuống bếp rồi, đám nha hoàn kia không thể làm ra được hương vị này đâu!"
Đậu thị dù không còn trẻ nhưng trông vẫn giữ được nét quyến rũ. Bà và Lý Uyên là vợ chồng rất mực tình cảm, sinh cho Lý Uyên bốn người con trai, một người con gái. Thế nhưng dù vậy, lúc này nghe Lý Uyên khen ngợi mình trước mặt hạ nhân, bà vẫn có chút e thẹn như thiếu nữ. Chỉ là, bà chợt nhớ đến chuyện mình đến gặp Lý Uyên muốn nói, lòng lập tức trở nên bi thương, sầu muộn.
"Ngày mai là đến ngày rồi."
Đậu thị ngồi xuống ghế: "Cả nhà chúng ta hiện giờ đều sống tốt, bệ hạ lại trọng dụng chàng, Tỳ Sa Môn đã có thể đảm đương một phương, Ninh nhi cũng gả được một nhà chồng tốt, Huyền Bá tuy thân thể vẫn còn yếu ớt như vậy nhưng cũng đã lâu không tái phát bệnh. Chỉ riêng Thế Dân một mình ở bên đó, không biết sống có khổ cực không, dù không khổ cực... cũng sẽ cô đơn."
Nói đoạn, Đậu thị không kìm được mà bật khóc.
Lý Uyên thở dài một tiếng, ngồi trên ghế, bưng bát chè hạt sen kia mà không còn tâm trí nào để uống nữa.
Lý Nhàn dẫn theo quân kỵ binh Duệ Kim Doanh trở về huyện Uẩn, sau khi tìm Bùi Thế Sinh đến hỏi thăm về tình hình đồn điền, biết được dân sinh huyện Uẩn ổn định, nỗi lo trong lòng Lý Nhàn vơi đi quá nửa. Sau khi trở về căn nhà thanh u ở ngõ Liễu Hoa, hắn sai người đi lấy nước, định tắm rửa nghỉ ngơi một lát, sáng sớm mai còn phải chạy đến hai huyện Lôi Trạch và Cự Dã. Hiện nay nhân mã Ngõa Cương Trại vẫn đang vây bên ngoài thành huyện Lôi Trạch, Lý Nhàn bắt buộc phải đích thân đi.
Mặc dù hắn biết rõ Từ Thế Tích sau khi trở về chắc chắn sẽ khuyên can Địch Nhượng không tiếp tục hưng binh, nhưng nếu bản thân hắn không cho Địch Nhượng một bậc thang để bước xuống thì có lẽ chuyện này không dễ giải quyết đến thế. Lý Nhàn không phải thần thánh, hắn cũng không thực sự có thể tiên tri tương lai, càng không phải là người sinh ra đã biết mọi thứ, cho nên hắn không đoán được Lý Mật ở Ngõa Cương Trại sẽ gây ra sóng gió gì, cũng không đoán được thái độ của Địch Nhượng ra sao, càng không đoán được Từ Thế Tích sau khi trở về sẽ giải thích cụ thể thế nào.
Huyện Lôi Trạch là nơi tất yếu phải đến, hắn tạm thời không muốn làm căng với Ngõa Cương Trại. Thú thật, hắn không có hứng thú hợp tác với bất kỳ ai, cho nên khi Từ "chột" ám chỉ muốn làm cầu nối thúc đẩy liên minh giữa Yến Vân Trại và Ngõa Cương Trại, Lý Nhàn đều phớt lờ. Bởi vì hắn không nghĩ ra được chút lợi ích nào sau khi liên minh với Ngõa Cương Trại, ngoài những chuyện rắc rối như đấu đá nội bộ rồi cuối cùng trở mặt thành thù ra thì chẳng nghĩ ra được cục diện nào khác.
Lý Nhàn vốn là người sợ phiền phức, cũng là một người theo chủ nghĩa hiện thực kiên định với phương châm "không có lợi ích thì không hợp tác".
Nếu có lợi ích để mưu cầu, dù người khác có lợi dụng hắn một chút cũng không phải là chuyện không thể chấp nhận được. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Lý Nhàn lợi dụng người khác nhất định phải nhiều hơn người khác lợi dụng hắn. Đương nhiên, lợi ích thu được dù Lý Nhàn không chiếm trọn vẹn thì cũng phải tranh giành lấy chín mươi chín phẩy chín mươi chín phần trăm.
Chuyện chịu thiệt này, kể từ khi sức mạnh của Lý Nhàn dần trở nên lớn mạnh, hắn đã không bao giờ cân nhắc đến nữa.
Sau khi cởi sạch sành sanh, Lý Nhàn thực hiện vài động tác khởi động rồi "bõm" một tiếng nhảy vào cái thùng gỗ lớn được thiết kế riêng. Trong chốc lát, nước bắn tung tóe, ướt sũng một mảng lớn trong phòng. Cái thùng gỗ này to đến mức thực ra đã vượt quá định nghĩa về một cái thùng, có thể gọi là một cái ao nhỏ.
Một người thích vẫy vùng trong nước, tự nhiên sẽ không chê chỗ tắm rửa quá lớn. Nếu điều kiện cho phép, tự nhiên cũng sẽ không tiếc công tự xây một cái bể tắm.
Lý Nhàn quẫy đạp trong nước một hồi rồi nằm ngửa trên mặt nước, nhắm mắt lại tĩnh tâm. Mỗi khi đến lúc này, lòng hắn lại đặc biệt yên tĩnh, cảm giác nhắm mắt thả mình trôi nổi trên mặt nước luôn khiến người ta thấy rất đặc biệt. Và đúng lúc hắn vừa bắt đầu cân nhắc làm thế nào để giải quyết chuyện Ngõa Cương Trại một cách hoàn mỹ nhất, cửa phòng hắn "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra, rồi có người bước chân nhẹ nhàng đi vào.
Lý Nhàn không cần nghĩ cũng biết kẻ đó là ai, trong viện này ngoài hắn ra còn ở một người phụ nữ, mà ở huyện Uẩn, dường như cũng chỉ có người phụ nữ này mới vào phòng hắn một cách tùy ý tự nhiên như vậy.
"Ta bị thiệt rồi."
Lý Nhàn nằm trên mặt nước, nhắm mắt nói.
Diệp Hoài Tụ trong bộ váy dài màu xanh biếc ngồi xuống bên cạnh Lý Nhàn, xắn tay áo, vươn tay ra nhẹ nhàng thư thả kỳ cọ trước ngực hắn. Nàng ngồi đó một cách tự nhiên, vươn tay giúp Lý Nhàn tắm rửa một cách tự nhiên, cảnh tượng này nếu bị người ngoài nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến rụng cả hàm. Ước chừng chẳng ai ngờ được, vị Diệp đại gia vốn trông lạnh lùng, lúc nào cũng giữ vẻ mặt tĩnh lặng như nước kia lại có lúc dịu dàng như một nàng dâu nhỏ đến thế.
"Thiệt cái gì chứ?"
Ngón tay Diệp Hoài Tụ lướt nhẹ trên lồng ngực Lý Nhàn, đâu giống đang kỳ cọ tắm rửa?
"Ta tắm rửa bị nàng nhìn thấy, chẳng phải là bị thiệt sao?"
Lý Nhàn nghiêm túc nói: "Cho nên sớm muộn gì ta cũng phải nhìn lại một lần, nếu không ta ngủ không ngon giấc."
"Được thôi."
Diệp Hoài Tụ thế mà lại đứng dậy, chậm rãi cởi bỏ từng món y phục trên người, cuối cùng một cơ thể hoàn mỹ đến cực hạn lộ ra. Sau đó, nàng còn tự tin khoe ra vóc dáng, thực hiện vài động tác lả lơi khiến người ta phải chảy máu mũi. Trong ánh mắt ngạc nhiên của Lý Nhàn, nàng nhấc đôi chân thon dài thẳng tắp đầy đàn hồi, chậm rãi bước xuống nước.
Lý Nhàn vô thức lùi về sau, dùng giọng điệu đầy sợ hãi hỏi: "Nàng... đây là định làm gì?"
Diệp Hoài Tụ áp sát Lý Nhàn ngồi trong nước, tựa đầu nhẹ nhàng lên vai hắn nói: "Chàng sắp chết rồi, nên ta không định từ chối bất cứ yêu cầu nào của chàng."
Lý Nhàn bực dọc: "Chồng yêu của nàng mới vừa về, sao đã trù ẻo hắn chết rồi?"
Diệp Hoài Tụ sắc mặt bình thản nói: "Bởi vì có người viết cho hắn một bức thư tay, mà nếu hắn đọc bức thư đó xong thì chắc chắn phải đi, chỉ cần hắn đi thì nhất định sẽ không thể sống sót trở về. Cho nên ta không định để hắn ra đi với chút nuối tiếc nào, có thể đáp ứng thêm cho hắn vài yêu cầu cũng chẳng tính là gì."
Lý Nhàn hơi ngẩn người, nhìn Diệp Hoài Tụ hỏi: "Thằng cháu rùa đen khốn kiếp nào viết thư dụ chồng yêu của nàng đi chết thế, ta bây giờ đi băm vằm hắn nấu một nồi canh đậu xanh rùa đen cho biết tay."
Diệp Hoài Tụ thò tay từ trong cái bể gỗ to đến mức vô lý ra, lấy bức thư trong áo mình đưa cho Lý Nhàn: "Nếu hắn là một thằng cháu rùa đen khốn kiếp, thì cũng là một thằng cháu rùa đen khốn kiếp thông minh."
Lý Nhàn nhận lấy bức thư, trên phong bì chỉ viết năm chữ "Lý tướng quân thân khải".
Hắn mở thư ra, chỉ xem vài dòng rồi lông mày hơi nhíu lại. Sau khi đọc bức thư ngắn ngủi này từ đầu đến cuối một cách cực kỳ nghiêm túc, Lý Nhàn không nhịn được thở dài: "Xem ra nàng đoán không sai, chồng yêu của nàng trông có vẻ như thật sự sắp chết rồi."
Chỉ là rất nhanh sau đó, hắn liền nở nụ cười rạng rỡ: "Điều kiện tiên quyết là, trông hắn sắp chết còn phải xem có phải là lúc hắn muốn chết hay không. Nhưng mà chồng yêu của nàng có lúc nào muốn chết không? Rõ ràng là không có."
Hắn tự hỏi tự đáp, trông có vẻ rất vui vẻ.
"Chàng không đi sao?"
Diệp Hoài Tụ nheo mắt hỏi.
Lý Nhàn suy nghĩ một chút, nhìn gương mặt vì nhiệt độ nước hơi nóng mà trở nên diễm lệ động lòng người của Diệp Hoài Tụ, cực kỳ nghiêm túc nói: "Chỉ xem nàng dùng cách thức gì để ngăn hắn lại thôi, nàng phải có tự tin, nàng làm được mà."
Diệp Hoài Tụ hít sâu một hơi, ghé sát vào tai Lý Nhàn thổi hơi như lan: "Ta ở trên."
Bốn chữ chân ngôn vừa thốt ra, thứ nào đó của người nào đó lập tức thẳng tắp cứng đờ như cái chày.
