Dọc theo ngõ Liễu Hoa tĩnh mịch thanh u, Diệp Hoài Tú và A Sử Na Đóa Đóa, hai người phụ nữ hôm nay đều vận y phục trắng muốt, chậm rãi bước đi. Kể từ khi rời khỏi trạch viện của Lý Nhàn, cả hai đều không nói một lời. Diệp Hoài Tú đi phía trước, bước chân tuy chậm và nhỏ, nhưng A Sử Na Đóa Đóa vẫn giữ một khoảng cách dường như không hề thay đổi với nàng. Tuy trước đây mỗi khi hai người ra ngoài cũng đều như vậy, trông chẳng khác nào những ngày còn ở trên thảo nguyên, nhưng cả hai trong lòng đều hiểu rõ, khoảng cách của bước chân ngày trước là sự gần gũi, còn khoảng cách của bước chân ngày nay mới là khoảng cách thực sự.
Liệu có thể rút ngắn khoảng cách này hay không, chẳng hề đơn giản chút nào.
Ngõ Liễu Hoa không dài, nhưng hai người đã mất rất nhiều thời gian mới đi hết từ đầu đến cuối. Khi đến đầu ngõ, Diệp Hoài Tú dừng bước, A Sử Na Đóa Đóa cũng dừng lại theo. Diệp Hoài Tú quay đầu nhìn nàng một cái, rồi vẫy tay về phía không xa. Chẳng mấy chốc, một chiếc xe ngựa màu đen từ phía đối diện ngõ Liễu Hoa chạy tới, người đánh xe đội một chiếc nón lá lớn che khuất ánh tà dương, bộ y phục đen tuyền cho thấy thân phận của hắn.
"Tiểu thư."
Người đàn ông đội nón lá cúi người gọi một tiếng, rồi không ngẩng đầu mà hành lễ với A Sử Na Đóa Đóa: "Tiểu thư."
Trên đời này, người gọi Diệp Hoài Tú là tiểu thư thì nhiều, người gọi A Sử Na Đóa Đóa là tiểu thư cũng không ít, nhưng người dùng cùng một cách xưng hô cho cả hai nàng lại chẳng có mấy ai. Từng có hai người như vậy, một người đã chết trên đường từ Giang Đô trở về Cự Dã Trạch, nay đứng trước mặt Diệp Hoài Tú chỉ còn lại duy nhất một mình Diệp Phi Vân.
"Đã lâu không gặp cô."
Câu này, hắn nói với A Sử Na Đóa Đóa.
"Phi Vân đại ca, cũng đã lâu không gặp huynh."
A Sử Na Đóa Đóa khẽ gật đầu đáp lễ: "Sao không thấy Phủ Vũ đại ca đâu?"
"Chết rồi."
Diệp Phi Vân bình thản thốt ra hai chữ.
Sắc mặt A Sử Na Đóa Đóa biến đổi dữ dội, nàng bỗng ngẩng phắt đầu lên nhìn Diệp Phi Vân, rồi lại nhìn sang Diệp Hoài Tú. Không hiểu vì sao, trong ánh mắt nàng lại hiện lên một nỗi bi thương nồng đậm. Vì hai chữ "chết rồi" mà Diệp Phi Vân nhẹ nhàng thốt ra, sắc mặt nàng trở nên trắng bệch, một vẻ trắng bệch khiến lòng người đau nhói.
"Sao... lại chết?"
Nàng há miệng, lại phát hiện giọng mình run rẩy.
"Phi Vân và Phủ Vũ theo ta đến Giang Đô giúp An Chi làm một việc, bị người của triều đình đuổi kịp, Phủ Vũ vì bảo vệ ta nên đã tử trận."
Đây là câu nói đầu tiên Diệp Hoài Tú nói với A Sử Na Đóa Đóa sau khi rời khỏi trạch viện của Lý Nhàn.
A Sử Na Đóa Đóa bỗng cười khổ một tiếng: "Người nhà họ Diệp dường như đều có một loại giác ngộ coi cái chết nhẹ tựa hồng mao. Hình như cả hai người đều chẳng có chút bi thương nào, ta biết, trong mắt các người thì cái chết chẳng phải là chuyện đáng sợ. Ta chỉ không hiểu, tại sao ngay cả bi thương mà các người cũng cố tình che giấu?"
Diệp Hoài Tú nhìn A Sử Na Đóa Đóa nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ bước lên chiếc xe ngựa màu đen kia.
Diệp Phi Vân vẫn cung kính đứng bên cạnh A Sử Na Đóa Đóa, nhưng không còn cúi đầu nữa mà lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt nàng một cách nghiêm túc: "Tiểu thư, cô sai rồi."
"Ngày Phủ Vũ chết, ta cũng khóc đến đứt từng khúc ruột, chỉ là từ ngày hôm sau cho đến khi hạ táng Phủ Vũ rồi tới tận hôm nay, ta không hề rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa. Không phải trong lòng ta không có bi thương, cũng không phải ta cố tình nén nước mắt, mà là ta hiểu, có những lúc nước mắt hoàn toàn vô nghĩa. Thay vì dành thời gian để khóc, ta có thể làm được rất nhiều việc. Ta có thể chăm chỉ luyện võ, có thể đi truy tìm kẻ sát hại Phủ Vũ đang trốn ở đâu, có thời gian khóc lóc, ta có thể báo thù cho huynh ấy."
Hắn nhìn vào mắt A Sử Na Đóa Đóa, từng chữ từng chữ một nói: "Người nhà họ Diệp không phải không có tình cảm, trái lại, người nhà họ Diệp chính vì quá coi trọng tình cảm nên mới như vậy."
"Vì cái gọi là mục đích sao?"
A Sử Na Đóa Đóa bỗng cười lạnh hỏi.
Không đợi Diệp Phi Vân trả lời, nàng đột nhiên gào lên: "Dựa vào cái gì!"
Ba chữ này lọt vào tai Diệp Hoài Tú trong khoang xe, thân hình nàng khẽ run lên bần bật.
Diệp Phi Vân im lặng một hồi, nhìn A Sử Na Đóa Đóa nghiêm túc nói: "Chẳng còn mục đích gì nữa rồi, có lẽ từng có, nhưng bây giờ thì không. Cái chết của Phủ Vũ không có âm mưu tính toán gì, cũng chẳng phải là đã chuẩn bị sẵn sàng để hy sinh, đó chỉ là một tai nạn. Nếu nói nhà họ Diệp từng có mục đích gì, thì mục đích duy nhất của nhà họ Diệp hiện tại có lẽ là sống cho tốt. Tiểu thư, cô đừng nghĩ về tiểu thư nhà ta tàn nhẫn đến thế."
"Nhà họ Diệp là nhà của nàng ta!"
A Sử Na Đóa Đóa lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, lạnh lùng nói: "Thì có liên quan gì đến ta?"
"Còn về việc nhà họ Diệp có mục đích gì, xưa nay đều là mục đích của nàng ấy. Bây giờ muốn sống cho tốt, cũng chỉ vì nàng ấy muốn sống cho tốt. Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà cô không thể có cuộc sống mà chính mình mong muốn?"
Diệp Phi Vân bỗng mỉm cười, giọng điệu bình thản nhưng chân thành nói: "Cuộc sống trước kia, cuộc sống hiện tại, thực ra đều là cuộc sống mà ta mong muốn, bởi vì... ta mang họ Diệp."
"Phải rồi... kẻ mang họ Diệp đều là lũ điên."
A Sử Na Đóa Đóa cười thê lương, nàng theo bản năng đưa tay chạm vào vai mình.
Chiếc xe ngựa chạy rất êm, hai người phụ nữ ngồi trong khoang xe thậm chí không cảm nhận được chút xóc nảy nào khi bánh xe lăn qua con đường lát đá xanh. Diệp Phi Vân thỉnh thoảng lại vung roi ngựa, nhưng lực tay lại vô cùng nhẹ. Ngựa kéo xe chậm rãi bước đi, thỉnh thoảng lại rung rung môi hắt hơi một cái. Dẫu ánh tà dương đã ngả về tây, thời tiết vẫn oi bức khiến người ta cảm thấy khó chịu toàn thân. So với bên ngoài, trong khoang xe dường như càng nóng nực hơn.
Diệp Hoài Tú vén rèm cửa sổ xe, nhìn những người qua lại trên phố mà ngẩn người. Còn A Sử Na Đóa Đóa thì nhìn Diệp Hoài Tú, dường như cũng đang ngẩn ngơ.
Sau khi rời khỏi ngõ Liễu Hoa, xe ngựa đi thẳng về phía đông, rồi dừng lại trước cửa trạch viện của cựu Đông Bình quận thừa Trương Tam Hằng. Đại trạch này kể từ sau khi Trương Tam Hằng chết thì luôn bỏ trống, sau đó trở thành điểm làm việc của Phi Hổ mật điệp ngũ bộ. Những ngày Lý Nhàn đến Túc Thành, Diệp Hoài Tú đều ở đây.
Dù đã tháo bỏ biển hiệu Trương phủ, đại trạch này lại trở nên uy nghiêm hơn nhờ sự trú đóng của Phi Hổ ngũ bộ.
Các mật điệp áo đen canh giữ cửa thấy chiếc xe ngựa màu đen dừng lại, liền chỉnh tề cúi người hành lễ với Diệp Hoài Tú bước xuống xe. Diệp Hoài Tú khẽ gật đầu, chậm rãi bước vào sân. A Sử Na Đóa Đóa đánh giá những gã đàn ông áo đen trước cửa rồi cũng theo nàng đi vào. Suốt dọc đường đi đều có người cung kính hành lễ với Diệp Hoài Tú, A Sử Na Đóa Đóa khẽ nhíu mày, trên mặt thoáng hiện lên vẻ lo âu.
Tiền viện là nơi đóng quân của Phi Hổ ngũ bộ, còn toàn bộ hậu viên lại là nơi ở riêng của Diệp Hoài Tú.
Hậu viên trong nhà Trương Tam Hằng không lớn, bởi bản thân hắn vốn chẳng phải người phong nhã, ngay cả kẻ phong nhã giả tạo cũng không tính là, hắn chẳng nỡ bỏ tiền ra để tạo một khu vườn hoa lá rực rỡ, cây cối xanh tươi. Tuy nhiên, trong hậu viên nhỏ bé này lại có một cái ao sen nhỏ, bên cạnh ao có một đình nghỉ mát.
Diệp Hoài Tú phân phó Diệp Phi Vân rút hết mật điệp Phi Hổ trong hậu viên đi, hơn nữa không có lệnh của nàng thì không cho phép bất cứ ai bước vào. Diệp Phi Vân trịnh trọng gật đầu rồi rảo bước rời đi. Chẳng bao lâu sau, các mật điệp bố trí ở những nơi kín đáo trong hậu viên đều rút sạch, trước cửa nguyệt môn duy nhất dẫn lối vào hậu viên, Diệp Phi Vân đích thân canh giữ ở đó.
"Cô là đang làm việc cho Lý Nhàn, hay là đang lợi dụng hắn?"
Sau khi Diệp Phi Vân đi khỏi, A Sử Na Đóa Đóa bỗng lạnh lùng hỏi.
Nghe thấy câu hỏi đầu tiên của A Sử Na Đóa Đóa lại là việc này, sắc mặt Diệp Hoài Tú bỗng trở nên tái nhợt. Nàng ngẩng đầu nhìn A Sử Na Đóa Đóa, do dự một chút rồi vẫn không nhịn được hỏi: "Đóa Đóa, cô... thích hắn sao?"
"Không được sao?"
A Sử Na Đóa Đóa bướng bỉnh ngẩng cằm phản vấn.
"Không được."
Diệp Hoài Tú chậm rãi thở hắt ra, giọng điệu lại kiên quyết lạ thường.
"Tại sao!"
Giọng A Sử Na Đóa Đóa trở nên sắc nhọn, khí chất thánh nữ vào khoảnh khắc này vì cảm xúc bùng nổ mà lặng lẽ tan biến. Lúc này, nàng giống như một con sói nhỏ bị thương mà phát điên, dựng ngược hết lông lên để trút bỏ sự phẫn nộ của mình: "Dựa vào cái gì mà từ nhỏ đến lớn ta đều phải nghe lời cô?!"
Diệp Hoài Tú sững sờ, lẩm bẩm: "Bởi vì cô là em gái của ta..."
"Ha ha!"
A Sử Na Đóa Đóa điên cuồng cười lớn, vì kích động mà sắc mặt nàng hiện lên vẻ đỏ ửng bệnh hoạn, vì kích động mà đôi môi nàng chuyển sang màu tím nhạt.
"Em gái? Khi cô dùng thuốc tạo ra cái đầu sói ghê tởm này trên vai ta, cô còn nhớ ta là em gái cô không? Khi cô đưa ta đến thảo nguyên, bắt ta nhận một kẻ man di làm cha, cô còn nhớ ta là em gái cô không? Khi La Nghệ phái người uy hiếp, ép ta phải gả cho con trai hắn, cô còn nhớ ta là em gái cô không? Khi đám sát thủ hắn phái ra giết chết Vô Loan và suýt chút nữa giết chết cả ta, cô còn nhớ ta là em gái cô không!"
"Ta nhớ!"
Nước mắt Diệp Hoài Tú tuôn rơi theo gò má.
"Hoài Tô, là chị có lỗi với em."
Diệp Hoài Tú nhìn A Sử Na Đóa Đóa, thê lương nói.
"Diệp Hoài Tô? Cái tên nghe quen quá nhỉ... Nhưng ta tên là A Sử Na Đóa Đóa, chẳng lẽ cô quên rồi sao?"
A Sử Na Đóa Đóa cười lạnh hỏi.
"Năm đó vì người đàn ông ấy, ta quả thực đã làm rất nhiều chuyện sai trái. Có lỗi với rất nhiều người, người có lỗi nhất chính là em, Hoài Tô. Ta không mong cầu em tha thứ cho ta, ta chỉ hy vọng em có thể hạnh phúc hơn một chút."
Diệp Hoài Tú khẽ nói.
"Hạnh phúc?"
Rẹt một tiếng, A Sử Na Đóa Đóa xé toạc vạt áo trên vai, để lộ hình xăm đầu sói vàng sống động trên bả vai.
"Kể từ khi trên vai ta có thêm thứ ghê tởm này, ta chưa từng có một ngày nào hạnh phúc. Diệp Hoài Tú, bây giờ cô nói với ta là cô sai rồi, chẳng lẽ cô không thấy muộn quá sao?"
Diệp Hoài Tú lắc đầu, chậm rãi quỳ xuống trước mặt A Sử Na Đóa Đóa.
Năm đó, Diệp Hoài Tú đi theo Đạt Lãng Trường Hồng tới thảo nguyên, đã gặp A Sử Na Đốt Cát Thế đang lánh nạn tại bộ lạc Khiết Đan. Khi ấy, A Sử Na Đốt Cát Thế vì tranh giành hãn vị mà lôi kéo người Khiết Đan và người Hề, bị sát thủ do Khả Hãn đương thời phái tới vây công. Thật tình cờ, vợ của A Sử Na Đốt Cát Thế lúc đó sắp lâm bồn, chính Diệp Hoài Tú đã đỡ đẻ cho vợ của hắn.
Sau đó, A Sử Na Đốt Cát Thế vì tranh giành hãn vị mà buộc phải rời đi, hắn cầu xin Diệp Hoài Tú mang vợ và con gái nhỏ của mình về Trung Nguyên, đợi sau khi hắn đoạt được vị trí Đột Quyết Khả Hãn sẽ đi đón họ. Diệp Hoài Tú khi đó vì giúp đỡ Đạt Lãng Trường Hồng nên đã đồng ý lời thỉnh cầu của A Sử Na Đốt Cát Thế, mang vợ và đứa con gái mới chào đời của hắn trở về Giang Nam. Thế nhưng, có lẽ vì không hợp thủy thổ, chỉ đến Giang Nam chưa đầy một năm, vợ và con gái của A Sử Na Đốt Cát Thế đã lần lượt lâm bệnh qua đời.
Diệp Hoài Tú lúc bấy giờ đã điên cuồng, để giúp đỡ Đạt Lãng Trường Hồng, nàng đã nghĩ ra một kế hoạch điên rồ.
Nàng định để em gái mình, Diệp Hoài Tô khi đó chưa đầy hai tuổi, thay thế con gái của Khả Hãn.
Bốn năm sau, A Sử Na Đốt Cát Thế đánh bại tất cả kẻ thù, với sự giúp đỡ của Đại Tùy, trở thành chủ nhân mới trên thảo nguyên. Hắn lập tức phái người đến Giang Nam đón vợ con về nhà, thế nhưng thứ đón về chỉ là một đứa con gái có hình đầu sói vàng trên vai.
Đây chính là lý do vì sao Diệp Hoài Tú có địa vị tôn quý trên thảo nguyên.
Đây chính là lý do vì sao Đột Quyết Khả Hãn nợ Diệp Hoài Tú một ân tình, đến cả A Sử Na Khứ Hộc cũng phải nể mặt Đột Quyết Khả Hãn mà không thể thực sự làm khó nàng.
Năm đó, nàng vẫn là Diệp Hoài Tú, nhưng nàng đã không còn là Diệp Hoài Tô. Năm nay, nàng đã không còn là Diệp Hoài Tú ngày trước, và nàng cũng chẳng còn là A Sử Na Đóa Đóa nữa.
