"Dù là Tế Bắc Tri Thế Lang hay Đông Quận Ngõa Cương Trại đi chăng nữa," Lý Nhàn nhìn chúng tướng dưới trướng, nghiêm túc nói: "Bất kể đối mặt với ai, chúng ta cũng không cần phải thỏa hiệp hay lùi bước. Vương Bạc dám dẫn quân đến xâm phạm Đông Bình Quận của ta, vậy thì đánh ngược trở lại là được. Vừa hay quân sư Từ Thế Tích của Ngõa Cương Trại đã tới đây, chúng ta tất phải giữ chân ông ta lại, hà tất phải cân nhắc nhiều như vậy? Ta nhớ mình từng nói, Yến Vân Trại không cần phải cúi đầu trước bất kỳ kẻ nào. Chúng ta không đi gây sự với người khác, thì người khác cũng đừng hòng đến gây sự với chúng ta. Cho dù chúng ta có đắc tội với người khác, thì kẻ đó cũng đừng hòng nghĩ đến chuyện bắt nạt Yến Vân Trại chúng ta."
Ánh mắt chàng chậm rãi quét qua mười mấy vị tướng lĩnh, từng chữ từng chữ nhấn mạnh: "Các ngươi đều phải nhớ kỹ, bất cứ ai cũng không được phép có tư tưởng sợ địch. Cho dù dưới trướng Vương Bạc có mười lăm vạn quân mã thì đã sao? Giết tan tác là được. Cho dù Ngõa Cương Trại và Vương Bạc liên thủ thì đã sao? Giết tan tác là được!"
Chàng trầm giọng nói: "Các ngươi trở về hãy nói với binh lính, người của Yến Vân Trại chúng ta chưa bao giờ biết sợ bất kỳ kẻ thù nào. Cho dù quân địch có đông đảo hay hung hãn đến đâu cũng không được phép có tâm tư sợ hãi, chỉ cần nhớ kỹ một điều: Lúc chúng ta đi đánh kẻ khác thì phải dũng mãnh tiến lên, đánh cho đối phương không còn sức chống đỡ. Khi người khác đến đánh chúng ta, thì vẫn như thế, đánh cho đến nỗi "mẹ nó cũng không nhận ra nó"!"
Chúng tướng lĩnh dưới trướng cười rộ lên, nhao nhao hô lớn: "Đánh cho đến nỗi mẹ nó cũng không nhận ra nó!"
Mọi người bị lời nói của Lý Nhàn khơi dậy tinh thần, một luồng hào khí "địch dù đông bao nhiêu chúng ta cũng chỉ việc đánh thẳng qua" dâng trào trong lòng mỗi người. Lý Nhàn không nói những lời đao to búa lớn như thà chết chứ không cúi đầu, không tô vẽ bầu không khí thà đứng chết chứ không quỳ gối, mà chính cái đạo lý có phần "vô lại" như "tôi không đánh anh thì anh cũng đừng đánh tôi, dù tôi có đánh anh thì anh cũng không được đánh lại tôi" này, lại khiến các tướng lĩnh cảm thấy đây mới là đạo lý chân thực nhất trên đời. Đạo lý mà tướng quân giảng chính là đạo lý cứng rắn, vì vậy không cần phải bàn đạo lý với bất kỳ kẻ địch nào.
Sau khi Lý Nhàn và Từ Thế Tích gặp mặt đàm đạo, chàng biết việc lưu dân gây rối ở hai huyện Lôi Trạch và Cự Dã chưa chắc là do người của Ngõa Cương Trại chủ động xúi giục. Thế nhưng, chỉ dựa vào vài lời của Từ Thế Tích mà Lý Nhàn đã tin ngay sao? Liệu Ngõa Cương Trại thực sự vô can trong chuyện này? E rằng những kẻ như Từ Thế Tích sẽ không bỏ qua cơ hội thừa nước đục thả câu.
Mọi người cười vô cùng sảng khoái, có người cười lớn nói không chỉ đánh cho mẹ nó không nhận ra, mà ngay cả bà nội nó tới cũng không nhận ra. Có người lại bảo thế thì thấm tháp gì, phải đánh cho đến nỗi nhân tình của nó tới cũng không nhận ra mới đúng.
Lý Nhàn mỉm cười, giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng: "Về chiến lược chúng ta khinh thường bất kỳ kẻ địch nào, nhưng về chiến thuật thì không được xem thường ai cả. Quân sư của Ngõa Cương Trại đã giữ lại thì cứ giữ, điểm này không cần nghĩ nhiều. Nhưng tuyệt đối không được chủ quan, việc cần suy nghĩ nghiêm túc về kế sách phá địch vẫn phải làm."
Chàng nhìn về phía Đạt Khê Trường Nho: "Vì vậy, chuyện sư phụ trước đó đề nghị điều hai doanh Liệt Hỏa và Thanh Mộc về, con không đồng ý. Việc điều thủy quân của Trần Tước Nhi đi hội quân với Hùng Khoát Hải, con cũng thấy không ổn."
Đạt Khê Trường Nho mỉm cười nói: "Con là người đưa ra quyết sách của Yến Vân Trại, chỉ cần nói cho chúng ta biết quyết định của con là được."
Lý Nhàn ừ một tiếng rồi gật đầu: "Ngõa Cương Trại không thể không phòng. Ngược lại mà suy xét, nếu bất kỳ ai trong các người bị Ngõa Cương Trại bắt giữ, ta cũng sẽ lập tức dẫn quân đi đòi lời giải thích, không có lời giải thích thì cứ đánh thôi. Cho nên, người của Ngõa Cương Trại chưa chắc đã chịu nhẫn nhịn chỉ vì một lá thư của ta. Hai doanh Liệt Hỏa và Thanh Mộc không những không thể điều về, mà thủy quân của Trần Tước Nhi cũng phải để lại một nửa giữ sơn trại, nửa còn lại và tân binh đều phải điều đi nghênh địch."
Chàng chắp tay với Đạt Khê Trường Nho: "Sư phụ, phía bên đó xin giao lại cho người chỉ huy."
Đạt Khê Trường Nho ngẩn ra một chút rồi hỏi: "Vậy còn Vương Bạc thì sao? Quân mã đều điều đến tuyến phía Tây, tuyến phía Đông là Túc Thành và Tu Xương chẳng phải chỉ còn lại doanh Hậu Thổ của Hùng Khoát Hải và doanh Hồng Thủy của Triều Cầu Ca, tổng cộng chỉ có một vạn hai ngàn quân sao?"
Lý Nhàn cười nói: "Còn có kỵ binh doanh Duệ Kim nữa."
Chàng chỉ vào bản đồ: "Sáng sớm mai, ta sẽ đích thân dẫn kỵ binh doanh Duệ Kim xuất phát đi Túc Thành, ba doanh binh lực cộng lại cũng có khoảng gần hai vạn quân."
"Hai vạn?"
Trương Trọng Kiên nhíu mày: "Ngươi định dùng hai vạn quân để nghênh chiến với mười lăm vạn đại quân của Vương Bạc, trong khi lại bố trí hơn bốn vạn quân ở tuyến Lôi Trạch - Cự Dã để phòng thủ Ngõa Cương Trại? Theo ta được biết, toàn bộ quân mã của Ngõa Cương Trại cũng chỉ khoảng bốn vạn người."
Lý Nhàn mỉm cười: "Bốn vạn con sói và mười lăm vạn con cừu, ngài nói xem, ta nên coi trọng bên nào? Quân của Vương Bạc dù đông đến đâu cũng chỉ là đám dân tị nạn, căn bản không cần bận tâm. Năm ngoái, Thanh Hà Quận thừa Dương Thiện Hội chỉ với một ngàn quân quận đã giết ba vạn quân của Vương Bạc tan tác chạy trốn, gần như tiêu diệt sạch sẽ. Dương Thiện Hội làm được, chúng ta không lý nào lại không làm được. Còn quân của Ngõa Cương Trại thì khác, tuy binh lực không nhiều, nhưng Từ Thế Tích kia là bậc soái tài hiếm có. Trải qua vài năm luyện binh dưới tay người này, sao có thể so sánh với đám cỏ khấu của Vương Bạc được?"
Chàng khẽ thở dài: "Vương Bạc, Ngõa Cương Trại, thật ra ta đều không để tâm mấy, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn là được. Ta chỉ đang nghĩ, rốt cuộc là kẻ nào đang thao túng phía sau, xúi giục Vương Bạc tấn công Yến Vân Trại, lại còn phái người xúi giục lưu dân gây loạn ở hai huyện Lôi Trạch và Cự Dã?"
"Kẻ này mới thực sự là đối thủ."
"Tướng quân, ta còn chưa đánh đã tay, tại sao lại gọi ta về?"
Bùi Hành Nghiễm có chút không phục nói: "Tên Trình Tri Tiết kia quyền cước bình thường, nếu cho ta thêm chút thời gian, ta nhất định có thể hạ gục hắn."
Thực ra, hôm qua Lý Nhàn đã biết thủ lĩnh của đám hộ vệ áo xám kia chính là "Hỗn Thế Ma Vương" Trình Giảo Kim lừng danh đời sau. Điều này không khiến chàng ngạc nhiên, quân sư đích thân xuất hành, Đệ Nhượng tất nhiên sẽ không yên tâm nên phái đắc lực tâm phúc đi theo bảo vệ cũng là chuyện bình thường. Trước khi bước vào phủ Quận thủ, chàng đã đặc biệt chú ý đến thủ lĩnh của đám quân áo xám, mặc dù lúc đó chàng vẫn chưa biết kẻ đó chính là Trình Tri Tiết.
Trình Tri Tiết hoàn toàn không giống như vẻ béo ục ịch, vụng về trong các bản kể chuyện đời sau. Hắn cao chín thước, vai rộng lưng gấu, mặt vuông, râu quai nón, trông khá giống với hình tượng mãnh tướng Trương Phi trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Một đại hán như vậy, sao có thể thảm hại như trong lời kể?
Lúc đó, Lý Nhàn đã chú ý tới. Khi Trình Tri Tiết đứng ngoài cổng phủ Quận thủ, trong tay cầm một cây trường sóc, sau lưng còn đeo bốn chiếc rìu bay nhỏ. Khi nhìn thấy những chiếc rìu nhỏ đó, trong lòng Lý Nhàn thực ra đã lờ mờ nghi ngờ về thân phận của người này.
Sau đó, chàng đặc biệt phái người gọi Bùi Hành Nghiễm tới nhận diện, quả nhiên chính là Trình Tri Tiết, thủ lĩnh mã quân của Ngõa Cương Trại.
Lý Nhàn nhìn Bùi Hành Nghiễm, nghiêm túc hỏi: "Ai bảo ngươi đi đánh nhau với hắn?"
Bùi Hành Nghiễm ngẩn ra: "Chẳng phải tướng quân bảo ta chiêu đãi họ thật tốt sao..."
Lý Nhàn lắc đầu thở dài: "Chiêu đãi chính là bảo ngươi đi đánh nhau? Vậy ngươi không sợ cha ngươi bị người của Ngõa Cương Trại chiêu đãi như vậy sao?"
"Họ dám!"
Bùi Hành Nghiễm giận dữ nói: "Nếu dám vô lễ với cha ta, ta sẽ đi đốt trụi Ngõa Cương Trại!"
Lý Nhàn vỗ vai Bùi Hành Nghiễm: "Ta chỉ nói đùa thôi, ngươi không cần lo lắng, người của Ngõa Cương Trại không biết ngươi hiện đang ở chỗ ta, sẽ không làm khó cha ngươi đâu. Ngươi hãy về nghỉ ngơi trước đi, sáng sớm mai ngươi phải xuất chinh cùng ta. Vốn dĩ ta còn đang lo lắng dựa vào chút giao tình cũ giữa nghĩa phụ ta và Đệ Nhượng liệu có đòi được cha ngươi về không, giờ thì không cần lo nữa. Đợi sau khi ngươi cùng ta đánh bại Vương Bạc, ta sẽ dùng Từ Thế Tích và hai người bọn họ để đổi lấy cha ngươi."
Bùi Hành Nghiễm gật đầu: "Ta đã rõ, mọi sự tùy tướng quân sắp đặt!"
Lý Nhàn gật đầu, sau đó chậm rãi bước về phía ngõ Liễu Hoa. Chàng không nhìn Bùi Hành Nghiễm, trong lòng cũng không có chút áy náy nào. Chàng cố tình nhắc đến cha của Bùi Hành Nghiễm, làm vậy chỉ để Bùi Hành Nghiễm an tâm ở lại. Còn hôm nay chàng cố ý để Bùi Hành Nghiễm đi gặp Từ Thế Tích và Trình Tri Tiết, chỉ là muốn xem thử Bùi Hành Nghiễm có lén lút trao đổi gì với người của Ngõa Cương Trại hay không. Chàng có thể làm được "dùng người không nghi", nhưng tiền đề là "nghi người không dùng".
Vừa vào cửa, chàng đã thấy Trình Tri Tiết vạm vỡ đang ngồi xổm dưới đất hờn dỗi, trong sân bừa bộn một mảnh. Hoa cỏ không biết đã bị hắn và Bùi Hành Nghiễm giẫm nát bao nhiêu, ngay cả mấy cái cây to bằng bắp chân trong sân cũng không thoát nạn, bị bẻ gãy, ủ rũ nghiêng ngả sang một bên.
Thấy Lý Nhàn vào cửa, Trình Tri Tiết đang hờn dỗi đứng dậy chửi: "Đồ không trượng nghĩa nhà ngươi, hôm nay ta đánh chết ngươi!"
Lời chưa dứt, hắn đã nhảy lên, tung một quyền nhắm thẳng vào mặt Lý Nhàn.
Đòn này bất ngờ, tốc độ cực nhanh.
Lý Nhàn giơ tay đỡ lấy cánh tay Trình Tri Tiết rồi thuận thế đẩy ra ngoài, thân hình hơi lách nhẹ tránh được cú đấm. Trình Tri Tiết đánh hụt, chân trái đột ngột nhấc lên, hung hăng đá vào bụng Lý Nhàn. Lý Nhàn hai tay đè xuống đầu gối Trình Tri Tiết, mượn lực từ cú đá này mà thân hình nhẹ nhàng lùi ra phía sau.
Sau khi tiếp đất, chàng chắp tay với Trình Tri Tiết, mỉm cười nói: "Trình tướng quân bớt giận."
Hai chiêu này diễn ra trong chớp mắt, nhanh đến mức người thường căn bản không nhìn rõ.
Từ xa, Từ Thế Tích đã uống hơi say, đứng dậy nói: "Trình đại ca, đừng lỗ mãng."
Trình Tri Tiết căm hận lườm Lý Nhàn một cái, đi về phía Từ Thế Tích đứng lại. Trông hắn như đã tức giận đến mức mất lý trí, nhưng không ai nghe thấy khi hắn đi đến bên cạnh Từ Thế Tích đã hạ giọng nói cực nhỏ: "Kẻ này võ nghệ bất phàm, ngay cả Bùi Hành Nghiễm cũng không có thân thủ linh hoạt như vậy."
Từ Thế Tích gật đầu không dấu vết, miệng lại nói: "Còn lỗ mãng như vậy, sau khi về Ngõa Cương Trại ta nhất định sẽ phạt nặng ngươi."
Ông mỉm cười chắp tay với Lý Nhàn: "Lý tướng quân, ta đang định nhờ tiểu huynh đệ giữ cổng mời ngài tới, chỉ là sợ đưa ra yêu cầu đó với ngài thì quá đường đột, khó mà mở lời."
"Được."
Lý Nhàn không hỏi Từ Thế Tích là yêu cầu khó nói gì, chàng chỉ mỉm cười gật đầu: "Giờ Dần xuất phát."
Trình Tri Tiết thúc ngựa đuổi theo Từ Thế Tích, hạ giọng hỏi: "Hắn cứ thế đồng ý đưa chúng ta đi xem trận chiến, chẳng lẽ không sợ chúng ta nửa đường bỏ trốn?"
Từ Thế Tích vừa cẩn thận quan sát kỵ binh doanh Duệ Kim của Yến Vân Trại vừa tán thưởng: "Trình đại ca, mã quân của Ngõa Cương Trại chúng ta, không thể tinh nhuệ bằng thế này! Huynh xem, kỵ binh Yến Vân Trại hoàn toàn được biên chế theo phủ binh Đại Tùy, ba trăm người là một đoàn, binh khí của mỗi binh sĩ trong đoàn cũng khác nhau, kẻ đi đầu xung phong dùng trường sóc, kẻ theo sau dùng phác đao, huynh xem, mỗi đoàn gần như có cả trăm người được trang bị liên nỏ! Trang bị như vậy, thực sự khiến người ta ngưỡng mộ mà."
Trình Tri Tiết bực bội nói: "Quân sư! Ta đang hỏi huynh chuyện khác."
Từ Thế Tích cười nói: "Hắn sợ cái gì? Hơn trăm người chúng ta dù có thực sự bỏ đi, chẳng lẽ hắn không đuổi kịp? Dù hắn không đuổi, chúng ta có thể từ huyện Lôi Trạch bình an vô sự trở về? Dù chúng ta có vòng ra khỏi Đông Bình Quận để về Ngõa Cương Trại, ít nhất cũng phải đi thêm nửa tháng, lúc đó nói không chừng hắn đã đánh bại Vương Bạc rồi, hắn còn sợ gì nữa?"
"Trình đại ca, huynh vẫn nên quan sát kỹ thì hơn, huynh là thủ lĩnh mã quân của Ngõa Cương Trại, nhân cơ hội này hãy quan sát kỹ xem kỵ binh Yến Vân Trại tác chiến thế nào, sau này sẽ có ích lớn."
Trình Tri Tiết thở dài: "Quân sư sao lại giả ngốc? Huynh rõ ràng biết ta đang hỏi gì mà."
Hắn nhìn về phía Lý Nhàn đang ở phía trước, lo lắng nói: "Lý Nhàn kia hoàn toàn không kiêng dè chúng ta, chúng ta muốn theo hắn thì hắn để theo, chúng ta muốn nhìn thì tùy ý nhìn, chẳng lẽ quân sư không thấy có gì không ổn sao? Hắn thoải mái không chút để tâm như vậy, ta nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ có một khả năng."
Hắn nhìn Từ Thế Tích: "Tên đó căn bản không định thả chúng ta về, nói không chừng nửa đường sẽ hạ lệnh giết sạch huynh đệ chúng ta!"
Từ Thế Tích nhìn Trình Tri Tiết, đột nhiên mỉm cười: "Nếu thực sự có thể cùng Trình đại ca chết cùng năm cùng tháng cùng ngày, cũng là một chuyện vui, ha ha!"
Nói xong, ông thúc ngựa đuổi theo Lý Nhàn.
"Lại giở trò huyền bí!"
Trình Tri Tiết nhìn Từ Thế Tích, thở dài tự nhủ: "Huynh thì hay rồi, chẳng lo lắng chút nào!"
Từ Thế Tích đuổi kịp Lý Nhàn, mỉm cười hỏi: "Trong lòng tướng quân đã có kế sách phá địch?"
Ông là người ngoài, vậy mà không hề kiêng dè đây là cơ mật quân sự, trực tiếp hỏi ra miệng.
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc nói: "Vốn định cố thủ, đợi tiêu hao hết lương thảo của Vương Bạc rồi mới thừa thế mà đánh. Tiếc là... ta sợ Đệ đại đương gia đánh vào hậu phương của ta, đành không tránh mũi nhọn, dốc toàn lực phá địch trong một trận."
Từ Thế Tích gật đầu rồi không hỏi thêm nữa.
Trong ánh sáng lờ mờ của buổi sớm mai, mười mấy kỵ mã đã ra khỏi huyện Vận mấy chục dặm, mỗi người hai ngựa, không hề tiếc sức ngựa mà phóng như bay trên quan lộ. Mười mấy người này đều mặc áo xanh, người dẫn đầu sau lưng đeo một bọc hành lý, trong bọc chỉ có duy nhất một phong thư.
Mười mấy người này đêm qua đã xuất phát từ huyện Vận, mục tiêu là Lịch Thành, Tề Quận.
Trên phong bì là một hàng chữ ngay ngắn: Trương tướng quân thân khải.
