Lý Mậu và lão già họ Lý nắm tay nhau chạy về phía vách đá kia, vừa chạy vừa gào thét khản cả cổ: "Hảo hán Yến Vân Trại, hãy báo thù cho hai cha con chúng tôi!"
Hai cha con nhìn nhau cười, khoảnh khắc ấy như thể thời gian cũng đông cứng theo nụ cười của họ.
Thấy hai người sắp tới mép vực, Lưu Thế Bảo vốn đang đuổi theo liền tưởng rằng hai dân làng định chạy trốn. Hắn không hề biết phía trước là vực thẳm nên lập tức tăng tốc đuổi theo, hơn mười thân binh cũng theo sát phía sau. Vì dự định tập kích Yến Vân Trại vào ban đêm nên binh lính Hữu Hậu Vệ không dám thắp đuốc, trong rừng tối đen như mực khó lòng phân biệt phương hướng. Lúc Lý Mậu kêu lớn trước khi nhảy xuống vực đã vô tình chỉ đường cho Lưu Thế Bảo. Hắn nghiến răng trợn mắt, thầm nghĩ nếu bọn chúng muốn chết thì đừng trách hắn vô tình.
Ngay khi cha con họ Lý chuẩn bị nhảy xuống, bỗng từ trong bụi cỏ có hai người lao ra từ hai phía, ôm ngang lưng họ rồi đè xuống đất. Chưa đợi hai người kịp phản ứng, họ đã bị kéo lê vào bụi cỏ, ngay sau đó miệng cũng bị bịt chặt.
Lưu Thế Bảo dẫn người đuổi gấp, gã chạy đầu tiên loáng thoáng thấy bóng người phía trước vụt qua rồi biến mất. Gã liền giảm tốc độ, cẩn thận tiến lại gần, nhưng nào ngờ phía trước lại là vực thẳm? Cầm đao sục sạo về phía trước, đột nhiên dưới chân hẫng một nhịp, gã vội vàng muốn lùi lại nhưng đã quá muộn. Thân mình chúi về phía trước, gã rơi thẳng xuống vực. Một tiếng thét thảm thiết vang lên từ dưới vực rồi im bặt. Đáng thương cho một vị Ưng Dương Lang Tướng tứ phẩm, trải qua trăm trận chiến, vậy mà lại kết thúc cuộc đời bằng cách sảy chân rơi xuống vực một cách đơn giản đến mức đáng tiếc.
Thân binh phía sau thấy tướng quân loạng choạng phía trước rồi mất hút, tiếp đó là tiếng kêu thất thanh. Nghe tiếng kêu từ trên cao vọng xuống rồi xa dần, đám thân binh đã nhận ra điều bất thường nên vội vàng dừng bước. Có kẻ cẩn thận bò lên mép vực nhìn xuống, đâu còn thấy bóng dáng Lưu Thế Bảo nữa. Nếu là ban ngày có thể còn thấy cái xác dập nát dưới vực, nhưng lúc này trời tối đến mức vật cách vài mét còn không nhìn rõ, huống chi là người chết cách đó mấy chục mét?
Đám thân binh của Lưu Thế Bảo sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, đứng ngây ra đó không biết làm sao. Một lát sau mới có người sực tỉnh, vội chạy ngược lại báo cho Phùng Hiếu Từ. Nhưng hắn chỉ mới chạy được vài bước thì chân vấp phải vật gì đó, ngã nhào vào bụi cỏ. Cú ngã này rất mạnh, tên lính rên khẽ một tiếng, cảm giác như nội tạng trong bụng đã bị chấn động lệch vị trí. Vừa định đứng dậy, hắn bỗng thấy cổ mát lạnh, theo bản năng đưa tay sờ thử, quả nhiên thấy một bàn tay trơn nhầy. Đến lúc này hắn mới nhận ra mình đã bị chém một đao vào cổ, còn cảm giác đau đớn chỉ kịp đến khi trước mắt hắn tối sầm lại. Cái chết ập đến ngay sau cơn đau.
Đúng lúc này, xung quanh bỗng vang lên vô số âm thanh, tiếp đó là vô số bóng đen từ trong bụi cỏ đứng dậy. Theo một tiếng hô lớn, hàng loạt mũi tên dày đặc bắn về phía đội ngũ Hữu Hậu Vệ. Trong đêm tối không biết trong bụi rậm ẩn náu bao nhiêu người, chỉ nghe tiếng dây cung rung lên bần bật, chẳng mấy chốc đội ngũ Hữu Hậu Vệ đã vang lên tiếng kêu than khắp nơi.
Trong đêm tối không thể nhắm bắn, mà thực tế quân mai phục cũng chẳng cần nhắm, chỉ cần bắn tên đi. Đội ngũ Hữu Hậu Vệ đang hành quân như một con rồng dài mấy chục mét quá dày đặc, mũi tên ập tới trong chớp mắt, lập tức xé toạc một lớp máu thịt của con rồng ấy.
Một tên lính bị mũi tên bắn trúng hốc mắt mà không kịp phản ứng. Thân hình hắn lắc mạnh nhưng không ngã xuống, vì đột nhiên bị xuyên thủng hốc mắt, hắn chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, vẫn theo bản năng đưa tay lên sờ mắt mình. Nhưng tay vừa nhấc lên đã buông thõng xuống, đầu óc trống rỗng, mất đi ý thức. Thân hình hắn đổ ập về phía trước, mũi tên cắm xuống đất lại đâm ngược vào trong não, "phập" một tiếng xuyên thấu ra sau gáy.
Hắn còn chưa kịp kêu lên đã mất mạng tại chỗ, nhãn cầu bị mũi tên phá nát cùng máu đỏ và chất nhầy trắng đục từ từ trào ra khỏi hốc mắt.
"Địch tập kích!"
Có người hô lớn, nhưng chính vì thế mà chuốc lấy vô số mũi tên bắn tới. Tiếng hô vừa dứt, người này còn chưa kịp rút hoành đao ra thì trên người đã trúng hơn mười mũi tên. Hắn loạng choạng vài cái rồi ngã gục, thân thể đập xuống đất, những mũi tên phía trước đâm xuyên qua lưng hắn.
Cuộc tấn công quá đột ngột, đột ngột đến mức ngay cả Phùng Hiếu Từ cũng không kịp phản ứng trong giây lát.
May thay bộ giáp tướng quân của hắn đủ dày, hai mũi tên bắn vào người hắn bị giáp sắt chặn lại không thể xuyên thấu. Bộ giáp xích trên người hắn là vật hộ thân tốt nhất để chống lại cung tên, từng vòng sắt nhỏ đã chặn đứng mũi tên bên ngoài cơ thể. Dẫu vậy, Phùng Hiếu Từ vẫn bị hai mũi tên này làm cho gần như ngã ngựa. Tung hoành sa trường hai mươi năm, đây là lần đầu tiên Phùng Hiếu Từ cảm thấy mình phạm sai lầm lớn.
Hắn không biết rằng lịch sử đã thay đổi, nếu không phải quân Yến Vân Trại của Lý Nhàn sớm tiêu diệt Trương Kim Xưng, thì hai năm sau hắn sẽ vì khinh địch mạo tiến mà rơi vào bẫy của Trương Kim Xưng rồi tử trận. Nhưng hắn biết lần này mình đã khinh địch, kế sách diệu kỳ mà hắn tự nghĩ ra cũng không qua mắt được lũ giặc ở Yến Vân Trại.
Đây là địa bàn của bọn giặc! Tai mắt của chúng nhiều như thế, sao có thể giấu được người ta?
Tư duy của Phùng Hiếu Từ trúng hai mũi tên không hề ngưng trệ, trái lại còn nghĩ ngay đến mấu chốt vấn đề.
"Kết trận, giơ khiên!"
Phùng Hiếu Từ hét lớn, nhưng bên tai chỉ nghe thấy tiếng kêu than của binh lính dưới quyền khi trúng tên.
Thực tế, vì Phùng Hiếu Từ quá kiêu ngạo, lúc hắn tưởng rằng mình đã đủ coi trọng đối thủ thì thực ra vẫn coi thường lũ phản tặc kia. Dù hắn biết rõ quân Yến Vân Trại từng là phủ binh của Đại Tùy, nhưng trong thâm tâm hắn tuyệt đối không nghĩ rằng mình sẽ bại.
Khi vô số mũi tên từ trong bóng tối bay tới, hắn vẫn không cho rằng binh lính của mình sẽ thất bại.
Phản ứng của Phùng Hiếu Từ cũng xứng với tám chữ "lâm nguy bất loạn, xử biến bất kinh". Hắn vừa hét lớn bảo binh lính giơ khiên phòng thủ, vừa ra lệnh cho cung thủ phản kích. Dù không nhìn thấy kẻ địch ở đâu, nhưng chỉ cần dùng cung tên áp chế, không để bọn phản tặc xông tới thì sẽ không đến mức đại bại. Phủ binh Đại Tùy được huấn luyện bài bản lúc này cũng thể hiện tố chất kinh ngạc, sau cơn hoảng loạn ban đầu khi bị tập kích bất ngờ đã nhanh chóng bắt đầu phản kích.
Vì đội ngũ quá dài, dưới sự chỉ huy của Phùng Hiếu Từ, người ngựa bắt đầu nhanh chóng tụ lại kết trận, vừa dùng cung tên bắn trả về phía rừng rậm vừa từ từ rút lui. Trong rừng quá tối, tối đến mức cả hai bên đều không chọn cận chiến mà chỉ dùng cung tên tấn công. Phần lớn mũi tên bị cây cối cản lại, nhưng vẫn liên tục có người trúng tên ngã xuống.
Lý Nhàn cầm một cây cung cứng phức hợp do Diệp Hoài Tú đặc chế riêng cho hắn, đứng lặng lẽ sau một cái cây lớn. Thỉnh thoảng lại có mũi tên bay tới cắm vào thân cây phát ra tiếng "pạch pạch". Hắn vẫn chưa ra tay mà nghiêng tai lắng nghe điều gì đó. Khi âm thanh ra lệnh của Phùng Hiếu Từ lọt vào tai, khóe miệng Lý Nhàn khẽ nhếch lên.
"Chính Đông, đuốc!"
Lý Nhàn hô lớn một tiếng.
Binh lính Yến Vân Trại trên cây và trong bụi cỏ lập tức châm đuốc ném về phía Lý Nhàn vừa hô. Trong chốc lát, ít nhất hơn hai trăm ngọn đuốc rực lửa được ném vào đội ngũ Hữu Hậu Vệ. Binh lính Yến Vân Trại ẩn nấp trên cây ném đuốc rất xa, nhiều ngọn đập trúng người binh lính Hữu Hậu Vệ. Trong ánh lửa bắn tung tóe, hiện lên từng khuôn mặt kinh hoàng.
Hàng trăm ngọn đuốc được ném tới, nơi Phùng Hiếu Từ đứng lập tức trở nên sáng rực.
"Tướng quân cẩn thận!"
Thôi Chí dốc sức lao lên phía trước Phùng Hiếu Từ. Chưa đợi hắn kéo được Phùng Hiếu Từ xuống ngựa, một mũi tên phá giáp rít gió lao tới, cắm thẳng vào chân trái Phùng Hiếu Từ. Giáp xích chỉ bảo vệ được phần thân trên, đôi chân lộ ra bên ngoài mới là mục tiêu của Lý Nhàn. Hơn nữa ngay từ đầu, Lý Nhàn đã không định giết Phùng Hiếu Từ.
Phùng Hiếu Từ thét lên một tiếng, mũi tên đầy uy lực ấy xuyên thủng đùi hắn, đầu mũi tên xuyên qua đùi rồi cắm vào yên ngựa, ghim chặt đùi hắn trên đó. Thôi Chí tiến lên kéo Phùng Hiếu Từ xuống ngựa, đụng vào mũi tên khiến Phùng Hiếu Từ đau đớn toát mồ hôi hột.
"Kết trận rút lui, trời quá tối, tuyệt đối không được để bọn giặc lại gần!"
Hắn vội vã ra lệnh.
Thôi Chí gật đầu, bảo một thân binh cõng Phùng Hiếu Từ, còn mình đích thân cầm khiên che chắn rút lui. Ngay khi tên lính vừa cõng được Phùng Hiếu Từ lên, mũi tên phá giáp thứ hai từ trong rừng sâu tối tăm lao ra, bắn trúng cánh tay Phùng Hiếu Từ. Mũi tên này giống như mũi tên ở đùi, xuyên thủng cánh tay hắn. Phùng Hiếu Từ đau đến kêu thảm, trước mắt tối sầm, thần trí mơ hồ trong giây lát.
"Đừng lại gần, chỉ dùng cung tên giết địch!"
Lý Nhàn hạ lệnh khẽ, rồi lại ẩn mình sau gốc cây lớn.
Thân binh dùng tiếng tù và truyền lệnh. Sau tiếng tù và, số lượng mũi tên quân Yến Vân Trại bắn ra càng dày đặc hơn. Binh lính Hữu Hậu Vệ vừa đánh vừa lui, liên tục dùng cung tên phản kích, nhưng mũi tên của họ có bắn trúng kẻ địch hay không thì chẳng ai biết. Họ ở trên đường còn địch ở trong rừng, vốn đã ở thế yếu. Mà kẻ địch chỉ liên tục hò hét chứ không hề lại gần. Nhưng càng như vậy, áp lực lên binh lính Hữu Hậu Vệ càng lớn.
Họ rút, còn địch đuổi.
Kẻ địch đuổi theo lại nhất quyết không chịu lại gần, chỉ hèn hạ liên tục dùng cung tên và nỏ liên hoàn bắn phá.
Cứ thế rút lui xuống núi, để lại dọc đường đầy xác chết.
Thấy đã rút đến nơi trống trải dưới chân núi, Phùng Hiếu Từ cố gắng gượng dậy chỉ huy binh lính kết thành phương trận. Không thể để lưng mình đối diện với cung tên của địch nữa, cứ tiếp tục như vậy thì chưa cần giao chiến trực tiếp, thương vong của binh lính cũng đã khiến Phùng Hiếu Từ khó lòng chấp nhận. Hắn đoán được bọn giặc không dám lại gần, nhưng không ngờ quân giặc lại bám dai như vậy. Tố chất này khiến Phùng Hiếu Từ bàng hoàng nhận ra đối thủ của mình cũng là những kẻ dày dạn kinh nghiệm trận mạc.
Không thể rút nữa, trong đêm tối thế này, dù binh lính Hữu Hậu Vệ có được huấn luyện bài bản thì dưới áp lực này cũng khó tránh khỏi sụp đổ!
"Kết trận, không rút nữa!"
Giọng nói của Phùng Hiếu Từ đã trở nên khản đặc, trong đó đầy vẻ cay đắng.
Dưới sự chỉ huy của Thôi Chí, binh lính Hữu Hậu Vệ vội vã túm tụm lại. Vì trước đó khi rút trong bóng tối, các sĩ quan cấp thấp trung gian hò hét duy trì đội hình lại trở thành mục tiêu của mũi tên quân địch, nên lúc rút từ trên núi xuống, những kẻ như lữ suất, hiệu úy tử thương rất nặng.
Lý Nhàn đuổi theo tàn quân Hữu Hậu Vệ, khi thấy binh lính Hữu Hậu Vệ bắt đầu kết trận ở nơi trống trải dưới chân núi, không khỏi khen một tiếng. Dù vậy, binh lính Hữu Hậu Vệ vẫn không tan rã, có thể thấy Phùng Hiếu Từ trị quân quả thực không tầm thường. Nếu đổi lại là quân đội bình thường, đêm tối bất ngờ bị tập kích thì đã sớm sụp đổ rồi.
"Tướng quân, quân Hữu Hậu Vệ đã kết trận, có đánh không?"
Hùng Khoát Hải mặc giáp nặng tiến lại gần Lý Nhàn, nóng lòng hỏi.
"Gà, gà trống sắp gáy rồi."
Lý Nhàn vươn vai cười nói: "Nếu ngươi ngứa tay quá thì bảo Hậu Thổ Doanh của ngươi ra vung tay ném hết lao đi. Bản thân ngươi cũng có thể ném vài cái, nhưng nếu đâm chết Phùng Hiếu Từ thì đừng trách ta không nể tình."
"Ném xong thì thu quân, để lại một nghìn người thay phiên nhau hò hét bắn tên, những người khác về ngủ!"
Hắn vung vẩy cánh tay, từ đầu đến cuối chỉ bắn hai mũi tên mà trông như rất mệt mỏi.
"Đi ngủ? Đánh trận kiểu này chán quá!"
Hùng Khoát Hải lầm bầm.
"Vậy ngươi có thể tự mình xông lên một trận, tất nhiên, không được mang theo một tên lính nào."
Lý Nhàn chắp tay sau lưng đi ngược về, vừa đi vừa ngâm thơ một cách thong dong tự tại: "Đợi đến mùa thu tháng tám chín, hoa ta nở rồi trăm hoa sát..."
