"Tướng quân..."
Thiết Liêu Lang nhân lúc xung quanh không có ai, hạ giọng nói với Lý Nhàn: "Nếu Trương Tu Đà kia không đến thì phải làm sao? Chúng ta không thể cứ ký thác hy vọng vào người khác được. Chi bằng sau bữa trưa, tôi dẫn Nhuệ Kim Doanh mở cổng thành xông ra ngoài. Với chiến lực của Nhuệ Kim Doanh, muốn đánh xuyên qua quân Tế Bắc cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì!"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Sao ta có thể giao quyền quyết định thắng bại vào tay người khác được? Đừng vội, Vương Bạc còn sốt ruột hơn chúng ta, chỉ cần thủ vững thêm vài ngày nữa, Vương Bạc sẽ tự tan rã mà không cần đánh."
Thiết Liêu Lang thở dài: "Tôi chỉ lo liệu hai huyện Lôi Trạch và Cự Dã có xảy ra vấn đề gì không. Nếu quân mã Ngõa Cương Trại ồ ạt tấn công, chúng ta bị vây khốn trong Túc Thành thì đến cả tin tức cũng chẳng nhận được!"
Lý Nhàn ừ một tiếng rồi bảo: "Có sư phụ ta ở tuyến phía tây, ngươi cứ yên tâm đi."
Thiết Liêu Lang khựng lại, đoạn có chút bùi ngùi nói: "Nếu là trước kia, chỉ cần nghe danh hiệu của Tướng quân thì đừng nói là một Ngõa Cương Trại nhỏ bé, ngay cả kỵ binh sói Đột Quyết cũng chẳng dám nam hạ! Thế nhưng bây giờ, còn mấy ai nhớ đến uy danh của Tướng quân thời còn ở biên quan nữa? Chẳng biết làm sao, gần đây tôi cứ thấy mình hay lo được lo mất."
Lý Nhàn mỉm cười: "Đó là vì trong lòng ngươi bây giờ đã có sự bận tâm."
Chàng chỉ tay ra ngoài: "Yến Vân Trại, Cự Dã Trạch, thậm chí là cả Đông Bình Quận này, giờ đây đều là những điều ngươi bận tâm trong lòng, cho nên ngươi mới lo được lo mất. Ta dám cá, nếu đặt vào hai mươi năm trước, dù mấy chục vạn kỵ binh sói Đột Quyết có nam hạ, chỉ cần sư phụ ta trấn thủ biên quan, ngươi cũng sẽ chẳng có nỗi lo âu như thế này. Suy cho cùng, vẫn là do thực lực Yến Vân Trại chúng ta hiện tại chưa đủ mạnh."
Thiết Liêu Lang suy nghĩ kỹ rồi nói: "Năm doanh binh mã của Yến Vân Trại đều đã phân tán ra ngoài, tôi quả thực có chút lo lắng."
Lý Nhàn gật đầu: "Ta nhớ vài năm trước ngươi từng nói với ta, làm tướng kỵ nhất là tâm phù khí táo. Bây giờ những lời ngươi dạy ta vẫn còn văng vẳng bên tai, sao chính ngươi lại quên mất rồi? Nỗi lo của ngươi ta hiểu, nhưng ngươi nên hiểu một điều, ngươi không phải thần thánh, không thể phân thân lo xuể mọi nơi. Ngươi ở Túc Thành, thì hãy chuyên tâm bảo vệ Túc Thành, tiêu diệt kẻ địch phạm vào. Còn chuyện hai huyện Lôi Trạch và Cự Dã, ngươi có phân tâm lo lắng thì có ích gì? Tự làm loạn tâm mình, chỉ khiến kẻ địch có cơ hội lợi dụng mà thôi."
Thiết Liêu Lang nghe xong những lời này như bị dội một gáo nước lạnh lên đầu, lòng dạ lập tức trở nên sáng tỏ. Hắn cúi người ôm quyền: "Đa tạ Tướng quân nhắc nhở!"
Hắn chân thành than thở: "Bây giờ, ngài đã là tiên sinh của tôi rồi!"
Lý Nhàn cười bảo: "Ngươi chỉ là quá để tâm đến Yến Vân Trại chúng ta thôi. Thôi được, chiều nay ngươi đi chỉ huy phòng thủ cửa nam đi. Quân Tế Bắc tấn công cửa nam chỉ đứng sau cửa đông, nhưng kẻ chỉ huy tấn công ở đó lại chín chắn, lão luyện hơn tướng lĩnh quân Tế Bắc ở cửa đông nhiều. Tướng lĩnh tấn công cửa đông tuy dũng mãnh nhưng lại có chút điên cuồng, còn tướng lĩnh ở cửa nam tiến lùi có chừng mực, trông giống như kẻ xuất thân từ quân ngũ vậy."
Thiết Liêu Lang gật đầu: "Thuộc hạ tuân mệnh!"
Lý Nhàn đã không đoán trúng xuất thân của tướng lĩnh quân Tế Bắc tấn công cửa nam. Người đó chưa từng xuất thân quân ngũ, nếu không phải do gia tộc phái tới phụ tá Vương Bạc, hắn vẫn còn đang tâm trí đọc sách viết chữ. Hắn cũng không thích cuộc sống quân ngũ, trong mắt hắn, văn nhân thì nên nhàn rỗi ngâm thơ đối đáp, vào triều bày tỏ lòng với thiên hạ mới phải. Thế nhưng, đã được gia tộc phái tới, hắn phải nghiêm túc hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Đệ tử xuất thân thế gia không chỉ đọc Ngũ Kinh, chăm học âm luật, mà những chuyện binh pháp thao lược, họ cũng được gia tộc bồi dưỡng từ nhỏ.
Bùi gia xưa nay không thiếu nhân tài, đó là vì Bùi gia luôn chú trọng bồi dưỡng đệ tử trong tộc.
Bùi Lâm có địa vị không cao trong Bùi gia, lý tưởng cuộc đời hắn từng là làm quan đến mức có thể xoay chuyển triều chính như Bùi Củ, Bùi Uẩn. Thế nhưng hắn buộc phải đối mặt với vận mệnh bị gia tộc phái ra phụ tá Vương Bạc, vì vậy, lý tưởng cuộc đời của Bùi Lâm cũng thay đổi theo, không những không thấp đi mà còn cao hơn. Hắn luôn nghĩ, nếu Vương Bạc thật sự có thể gây dựng đại nghiệp, vậy chẳng lẽ mình không thể phong vương? Nếu có thể phong vương... thì liệu còn có khả năng cao hơn nữa không?
Hắn tin chắc là có, hắn thề rằng, điều hắn muốn làm trong tương lai là biến bản thân thuộc về Bùi gia thành Bùi gia thuộc về mình.
Vì thế, trước mặt Vương Bạc, hắn nhất định phải thể hiện thật tốt.
Vì thế, hắn không cho phép Khâu Cơ đánh hạ Túc Thành trước mình.
Khâu Cơ thực sự nổi giận. Trong lúc chỉ huy công thành, hắn nhận được tin đại đương gia Vương Bạc phái La Lại Tử đi đánh Cự Dã Trạch. Tin tức này là nguồn cơn khiến hắn phẫn nộ, nhưng điều khiến cơn giận bùng phát chính là mệnh lệnh khác của Vương Bạc: nếu hôm nay không công phá được cửa đông Túc Thành, sẽ xử theo quân pháp.
Quân pháp, quân Tế Bắc từ bao giờ có quân pháp chứ?
Khâu Cơ cười lạnh, thầm nghĩ Vương Bạc à Vương Bạc, chẳng lẽ ta không nhìn ra ý đồ của ngươi sao? Hôm trước Vương Bạc bảo hắn canh đêm, rồi lại bỏ qua chuyện tranh chấp khí thế với Bùi Lâm, điều này khiến lòng Khâu Cơ ít nhiều cảm động. Thậm chí có khoảnh khắc, hắn từng nghĩ mình và Vương Bạc, La Lại Tử vẫn có thể quay lại thời kỳ có thể tin tưởng giao phó tính mạng cho nhau. Thế nhưng khi hôm nay Vương Bạc ra lệnh cho hắn tử chiến, hắn mới hiểu đây chẳng qua chỉ là sự mơ tưởng hão huyền của mình mà thôi.
Con người ta luôn nhìn thấy lỗi sai của người khác và nắm lấy không buông, nhưng lại luôn có thói quen phớt lờ lỗi lầm của chính mình.
Vì thế, mệnh lệnh hôm nay của Vương Bạc khiến trong lòng hắn nảy sinh tâm ý phản nghịch sâu sắc hơn, đến mức chút áy náy ít ỏi trong lòng cũng tan biến sạch sẽ.
Đợi khi hạ được Túc Thành, lão tử sẽ cướp sạch mọi thứ trong thành!
Khâu Cơ thầm nghĩ, Vương Bạc, chính miệng ngươi đã nói, ai đánh hạ Túc Thành trước thì tài bảo, đàn bà trong thành mặc sức cướp đoạt, trong vòng một ngày tuyệt không can thiệp. Tất nhiên, Vương Bạc không liệt kê lương thực vào đó. Chỉ là vừa nghĩ tới đây, Khâu Cơ bỗng nảy ra một ý định, ý định này khiến hắn vô cùng hân hoan!
Vừa lớn tiếng quát tháo hạ lệnh binh lính dốc sức công thành, hắn vừa gọi hai thân tín là Lưu Sơn và Mạnh Quý lại.
"Hai ngươi nhớ kỹ, sau khi phá thành thì phải quản thúc binh lính, nếu có một kẻ nào dám cướp bóc bừa bãi trong thành, giết không tha! Chỉ cần phá được thành, ta sẽ đi mời đại đương gia vào thành trước. Tất cả tài bảo, lương thực, đàn bà trong thành, cùng với tù binh, binh khí, giáp trụ của Yến Vân Trại đều phải dâng lên đại đương gia, đã nhớ chưa!"
"Tại sao ạ?"
Mạnh Quý khó hiểu hỏi: "Chẳng phải đại đương gia đã nói, ngoại trừ lương thực ra, tất cả mọi thứ khác đều thuộc về trại nào công vào Túc Thành đầu tiên sao?"
Khâu Cơ cười lạnh: "Các ngươi nói xem, nếu ta làm như vậy, Vương Bạc liệu có cảm động trong lòng không? Nếu ta mượn cơ hội này mời hắn đến doanh trại của ta uống rượu, các ngươi đoán xem hắn có từ chối không?"
Lưu Sơn khựng lại rồi lập tức hiểu ra: "Đại ca, ý của anh là muốn lấy lòng Vương Bạc, rồi nhân lúc hắn đắc ý vênh váo, một đao giết chết hắn!"
Khâu Cơ vỗ vai Lưu Sơn: "Việc này trọng đại, hai ngươi nhớ kỹ, nhất định phải quản thúc binh lính thật tốt, không được tham chút lợi nhỏ trước mắt. Giết được Vương Bạc, ta chính là chủ của quân Tế Bắc, đến lúc đó lại chiếm lấy Cự Dã Trạch, thiên hạ này còn ai có thể làm gì được ta? Hai ngươi, tương lai chính là肱 cốt chi thần (bề tôi đắc lực) của ta!"
Lưu Sơn cười hì hì: "Đại ca cứ yên tâm!"
Khâu Cơ ừ một tiếng: "Các ngươi mỗi người dẫn một ngàn quân làm đội đốc chiến, phàm là kẻ nào dám bỏ chạy trước trận, giết không tha."
La Lại Tử dẫn hơn bốn vạn binh lính rời khỏi Túc Thành, đi về phía tây nam. Hắn không định kinh động đến quân mã Yến Vân Trại đang trấn thủ Tu Xương, hắn không muốn xuất hiện bất kỳ biến số nào vào lúc này. Hãy để Vương Bạc và Khâu Cơ tự đấu đá lẫn nhau đi, đánh hạ Cự Dã Trạch trước mới là chuyện lớn. Chỉ cần chiếm được nơi dễ thủ khó công bậc nhất thiên hạ đó, dù không ra ngoài tranh giành giang sơn Đại Tùy thì còn ai làm gì được hắn?
Sau khi rời Túc Thành, La Lại Tử liên tục thúc giục binh lính tăng tốc hành quân, những kẻ già yếu rơi rớt lại đều bỏ mặc. Đám binh lính bị lương thực tài bảo vô tận trong Cự Dã Trạch cám dỗ, cắn răng không chịu bị đại quân bỏ lại. Rời Túc Thành vào buổi trưa, đến sáng ngày hôm sau, quân mã của La Lại Tử đã vòng qua Tu Xương, cách Cự Dã Trạch chỉ còn hai ngày đường.
Qua khỏi Tu Xương, La Lại Tử thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không chiêu dụ quân mã Yến Vân Trại ở Tu Xương ra ngoài. Đêm qua hành quân liên tục, binh lính đã mệt mỏi rã rời. La Lại Tử tính toán, đã cách Tu Xương không dưới ba mươi dặm, theo lý mà nói sẽ không còn nguy hiểm nữa nên hạ lệnh đại quân nghỉ ngơi tại chỗ.
Thế nhưng, đám binh lính mệt như muốn chết vừa mới nằm xuống đất, bỗng nhiên từ hai bên trái phải có hai đội quân giết tới. Nhìn cờ hiệu thì đúng là đội ngũ của Yến Vân Trại. Cú này khiến La Lại Tử sợ đến hồn xiêu phách lạc. Trận chiến dưới chân Đại Sơn đến nay vẫn khiến hắn còn sợ hãi, nghĩ đến thủ đoạn giết người như cắt cỏ thái rau của binh lính Yến Vân Trại là chân hắn lại bủn rủn. Vốn tưởng qua khỏi Tu Xương là bình an vô sự, ai ngờ cuối cùng vẫn rơi vào ổ phục kích của người ta.
Người tới chính là Triều Cầu Ca.
Lý Nhàn không mang quân Hồng Thủy Doanh đi Túc Thành, chính là để Triều Cầu Ca luôn cảnh giác việc Vương Bạc phân binh đánh lén Cự Dã Trạch. Thực ra, khi quân mã của La Lại Tử còn cách Tu Xương mấy chục dặm đã bị thám báo Yến Vân Trại phát hiện. Triều Cầu Ca cố tình thả cho quân Tế Bắc đi qua để làm tê liệt sự cảnh giác của chúng, còn bản thân thì dẫn quân mai phục ở phía tây nam Tu Xương.
Trận chiến này không có gì bất ngờ, quân Tế Bắc đã hành quân suốt một đêm nửa ngày không còn chút ý chí chiến đấu nào, bị sáu bảy ngàn binh lính Hồng Thủy Doanh giết cho tan tác. La Lại Tử dẫn mấy trăm thân binh trốn thoát, đâu còn tâm trí đâu mà quan tâm xem binh lính dưới trướng có mấy kẻ chạy thoát, bản thân thoát chết mới là đạo lý.
Mà ngay lúc La Lại Tử đang trốn chạy thục mạng, trong đại doanh quân Tế Bắc bên ngoài Túc Thành cũng xảy ra một việc lớn.
Khâu Cơ vốn muốn trong một ngày công phá Túc Thành, rồi nhân cơ hội lấy lòng Vương Bạc, thừa lúc hắn không đề phòng mà chém một đao kết liễu. Thế nhưng sau một ngày tấn công mạnh, quân mã dưới trướng hắn tổn thất hơn hai ngàn người mà Túc Thành vẫn vững như bàn thạch, hắn liền không thể chờ đợi thêm được nữa. Hắn biết ý đồ của Vương Bạc, bắt mình tấn công mạnh Túc Thành chẳng qua là nhân cơ hội tiêu hao thực lực của hắn. Từ đó có thể thấy Vương Bạc đã có lòng đề phòng hắn, nếu còn kéo dài nữa sợ rằng muốn phản cũng chẳng còn cơ hội.
Vì thế hắn phái thân binh đi mời Vương Bạc, nói rằng vì không hạ được Túc Thành nên tự trói mình trong trại chờ đại đương gia xử theo quân pháp. Sau đó hắn mai phục đao phủ bên ngoài đại trướng, chỉ đợi Vương Bạc tới là ra lệnh giết chết. Không nằm ngoài dự đoán, khi biết Khâu Cơ tự trói xin tội, Vương Bạc quả nhiên tới thật.
Chỉ là Khâu Cơ không ngờ rằng, Vương Bạc tới thì có tới, nhưng còn mang theo năm trăm thân binh tinh nhuệ, và Vương Bạc căn bản không hề bước vào đại trướng của hắn! Sau khi vào doanh trại của hắn, Vương Bạc liền ra lệnh áp giải Khâu Cơ đến trước mặt mình. Nhìn Khâu Cơ bị trói hai tay, hắn chỉ hỏi một câu: "Ngươi biết tội?"
Khâu Cơ đáp: "Biết tội."
Những lời tiếp theo hắn còn chưa kịp nói ra, Vương Bạc phất tay nói một chữ: "Giết!"
Mấy tên thân binh lao tới, căn bản không cho Khâu Cơ một chút cơ hội phản kháng nào, một đao chém đứt đầu hắn. Tức thì, tất cả mọi người đều sững sờ.
