Lý Nhàn nhìn gã điên bẩn thỉu kia, mỉm cười nói: "Cơm có thể có, rượu thịt cũng có thể có. Còn về những chuyện khác mà ngươi nói, đợi khi ngươi ăn no bụng rồi hãy hay. Ta đợi ngươi ở đằng kia, nếu sau khi ăn no mà ngươi vẫn không thay đổi ý định, lúc đó ta sẽ lắng nghe xem phụ thân ngươi đã xảy ra chuyện gì."
Hắn xoay người bước đi, vừa đi vừa dặn dò: "Cho hắn một bầu rượu, thái hai cân thịt bò chín."
Gã điên nhìn theo bóng lưng Lý Nhàn, ngẩn người một lúc, rồi chợt gọi lớn: "Này!"
Lý Nhàn dừng bước, ngoái đầu nhìn hắn hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"
Gã điên nới lỏng sợi dây cỏ thắt ngang lưng, cực kỳ nghiêm túc nói: "Không đủ, một bầu rượu, hai cân thịt, không đủ."
Lý Nhàn bật cười, ra lệnh cho thân binh: "Hắn ăn bao nhiêu thì cứ cho bấy nhiêu."
Sau đó, Lý Nhàn nhìn gã điên cười bảo: "Rượu thịt tùy ngươi ăn uống, ta còn tưởng ngươi muốn một cô nương cơ đấy."
Gã điên kia thế mà lại nhếch miệng cười, rồi vẫn nghiêm túc hỏi: "Cái đó cũng có thể có sao?"
Lý Nhàn xua xua ngón tay: "Cái này thì thật sự không có."
Nói đoạn, hắn chỉ vào lá cờ trận đang phất phới của Nhuệ Kim Doanh, cười bảo: "Hy vọng ngươi vẫn còn ăn nổi."
Nhìn bóng lưng Lý Nhàn rời đi, gã điên ngạc nhiên một chút, chuyển ánh mắt về phía lá cờ chiến mà Lý Nhàn vừa chỉ. Chỉ mới liếc nhìn một cái, sắc mặt hắn liền thay đổi dữ dội, tức thì xoay người bỏ đi. Thế nhưng, khi nhặt lên binh khí của mình dưới đất, hắn lại khựng lại, sắc mặt khó coi, vẻ mặt đầy giằng xé. Không biết là do quá đói hay nghĩ tới chuyện gì khác, cuối cùng hắn thở dài thườn thượt, ném đôi chùy đồng trông đến là đáng sợ xuống đất, làm bụi mù bay lên. Cú ném này khiến đám binh lính Nhuệ Kim Doanh vây xem giật mình, họ thừa biết đôi chùy đồng đó nặng nề thế nào, nhưng không ngờ lại nặng đến mức đập xuống đất thành hai cái hố sâu.
Gã điên đi theo sau thân binh, vừa đi vừa đánh giá đội ngũ Nhuệ Kim Doanh. Càng nhìn hắn càng kinh hãi, kỵ binh Nhuệ Kim Doanh trang bị tinh nhuệ, binh sĩ ai nấy đều là kẻ thiện chiến dũng mãnh, chiến mã chỉnh tề, cờ xí rực rỡ, nhìn thế nào cũng chẳng giống đám quân phản loạn, ngược lại còn tinh nhuệ hơn nhiều so với đội quân chính quy mà hắn từng chỉ huy trước đây!
"Cứ tưởng là một đội quân chính quy... mà nhìn giáp trụ quân phục rõ ràng là quân chính quy đấy chứ, sao mình lại nhìn nhầm? Tại sao mình không nhìn kỹ lá cờ kia? Vừa rời khỏi hang ổ bọn trộm lại gặp phải một đám trộm khác, Yến Vân Trại... Yến Vân Trại, chẳng lẽ là Yến Vân Trại đã đánh cho Trương Kim Xưng ở Cự Dã Trạch tan tác mây khói? Đồ ngốc... mình đúng là đồ ngốc."
Gã điên vừa đi vừa tự trách mình lẩm bẩm. Vốn định xoay người bỏ đi nhưng vừa nghĩ đến phụ thân vẫn còn trong tay bọn giặc, hắn lại khựng bước. Lại nghĩ đến rượu thịt, bụng hắn liền không kìm được mà kêu lên.
"Phụ thân đại nhân từng nói, đại trượng phu phải giữ lời hứa. Đã nói với người ta là chỉ cần cho ta rượu thịt, ta sẽ giúp hắn giết người, cùng lắm thì ăn uống xong xuôi rồi giúp hắn đánh một trận, sau đó phủi mông bỏ đi, chẳng lẽ hắn còn ngăn được mình? Ừm, mình chỉ ăn của hắn một bữa, không cầu hắn giúp cứu phụ thân là được..."
Nghĩ tới đây, gã điên hỏi thân binh của Lý Nhàn đang đi phía trước: "Vị huynh đệ này, từ đây đến Lịch Thành còn bao xa?"
Thân binh nghe thấy hắn tự lẩm bẩm, nhưng giọng nói của gã điên quá nhỏ nên anh ta không nghe rõ chữ nào. Anh ta chỉ thấy gã điên này tự nói tự nghe cũng là chuyện bình thường, không mấy để tâm: "Từ đây đến Lịch Thành còn xa lắm. Nếu ngươi đi bộ, đi nhanh thì có lẽ hai mươi ngày tới nơi, đi chậm thì không biết đến bao giờ. Nhưng nếu giữa đường mà chết đói thì chắc chắn là không tới được rồi."
Gã điên thở dài: "Hai mươi ngày? Cũng không biết đến lúc đó có còn gặp được lão tướng quân Trương Tu Đà hay không."
Thân binh cười bảo: "Ngươi muốn đi đầu quân cho Trương Tu Đà à? Vậy thì cứ đi theo chúng ta, tướng quân nhà ta cũng đang đi tìm Trương Tu Đà, đến lúc đó tự nhiên ngươi sẽ gặp được thôi."
"Yến Vân Trại muốn đến Tề Quận giao chiến với Trương Tu Đà ư?!"
Gã điên giật mình hỏi.
Thân binh xua tay: "Chắc là không đâu. Tướng quân nhà ta cũng khá kính trọng Trương Tu Đà, lần này đi hình như chỉ để đàm phán chứ không phải giao chiến. Haizz... ngươi nói xem ta đi nói chuyện này với một kẻ điên như ngươi làm gì cơ chứ?"
Gã điên giận dữ: "Ta không phải kẻ điên! Chỉ là muốn đầu quân thôi."
Thân binh cười nhạt: "Đầu quân? Đầu quân sao phải đầu quân chính quy? Thiên hạ nhà Đại Tùy bây giờ, quân chính quy còn chẳng bằng chúng ta. Yến Vân Trại chúng ta chưa bao giờ ức hiếp dân lành, hơn nữa còn chia ruộng cho bách tính. Năm đầu tiên không thu một hạt thóc nào, tất cả đều thuộc về dân, năm thứ hai trở đi cũng chỉ thu hai phần! Triều đình có làm được việc thiện như vậy không? Quân chính quy có làm được việc thiện như vậy không? Tướng quân nhà ta đã nói không ngăn cản ngươi, vậy nên ta cũng không nói nhiều nữa. Ăn cơm xong nếu thấy vẫn muốn đi đầu quân cho triều đình thì cứ đi, tướng quân nhà ta nói lời giữ lấy lời, tự nhiên sẽ không làm khó ngươi."
Gã điên sững người, bước chân cũng chậm lại. Hắn đứng tại chỗ ngẩn ngơ một hồi rồi thở dài: "Mẹ kiếp, đây rốt cuộc là cái thời đại gì thế này? Quan chẳng bằng phỉ, quan lại không bằng phỉ!"
"Ngươi cứ đợi ở đây, ta đi thái thịt lấy rượu cho ngươi."
Thân binh cũng lười đoái hoài đến gã điên nói năng lảm nhảm này. Chẳng mấy chốc, anh ta thái một khay thịt bò đầy ắp, còn có một túi rượu mới đưa cho gã điên: "Không đủ thì bảo ta, ăn no rồi thì mau chóng lên đường. Tướng quân nhà ta tiếc cho bản lĩnh của ngươi, bằng không thì với tội xông vào doanh trại này, ngươi đã sớm bị chém đầu rồi."
"Yến Vân Trại kỷ luật quân đội lại nghiêm minh đến thế này!"
Gã điên thầm than trong lòng, lại nhớ đến trận chiến với quân phản loạn Ngõa Cương Trại vài tháng trước. Khi đó, thực lực và tố chất của quân Ngõa Cương đã khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Hắn vốn tưởng rằng với bản lĩnh của mình và hai vạn quân thiện chiến dưới trướng phụ thân, việc tiêu diệt Ngõa Cương Trại là chuyện dễ như trở bàn tay. Ai ngờ lại bị đánh cho đại bại, bản thân hắn phải phá vòng vây chạy thoát, nhưng phụ thân lại bị bọn giặc Ngõa Cương bắt giữ. Thất bại thảm hại này là lần đầu tiên hắn gặp phải trong đời. Hắn nghe nói Tề Quận Thông thủ - lão tướng quân Trương Tu Đà bách chiến bách thắng, dưới trướng có hơn ba vạn quân tinh nhuệ, nên mới không quản ngàn dặm xa xôi đi đến Tề Quận tìm Trương Tu Đà, xin ông xuất binh cứu phụ thân.
Vốn dĩ quân Ngõa Cương đã khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác, quan niệm về quân phản loạn ở Lục Lâm đạo cũng thay đổi hoàn toàn. Giờ đây lại nhìn thấy kỵ binh tinh nhuệ của Nhuệ Kim Doanh, hắn lại càng ngạc nhiên đến mức không thể nào bình tâm nổi. Một đội kỵ binh tinh nhuệ như vậy lại là quân phản loạn, điều này sao có thể khiến hắn bình tĩnh cho được.
Thân binh của Lý Nhàn nhìn gã điên, lại càng cảm thấy tò mò hơn. Rõ ràng là một kẻ điên đói lả người, không biết đã bao nhiêu ngày chưa ăn uống gì, thế mà khi rượu thịt bày ra trước mặt, hắn lại không vội ăn. Hắn tìm nước rửa tay trước, rồi chắp tay nói lời cảm ơn với thân binh, lúc này mới khoanh chân ngồi xuống đất ăn. Dù vậy, dáng vẻ ăn uống của hắn cũng không hề vồ vập, ngược lại trông khá nho nhã.
"Ngươi xuất thân từ nhà đại gia tộc đúng không?"
Thân binh tò mò hỏi: "Sao lại trở nên sa sút thế này? Nhìn ngươi cũng có bản lĩnh, theo lý mà nói thì không nên rơi vào bước đường cùng như vậy chứ?"
Gã điên nuốt miếng thịt bò, không kìm được mà rên rỉ đầy thỏa mãn. Hắn nhìn thân binh, thở dài: "Khó mà nói hết được. Theo lý thì ta vốn không nên ăn rượu thịt của các ngươi, theo lý thì ta vốn nên đối đầu với lũ phản loạn các ngươi. Thế nhưng từ Đông Quận đi tới đây, qua Đông Bình Quận, rồi đến Tề Quận, những gì nhìn thấy trên đường khiến lòng ta cảm thán không thôi. Bách tính dưới thời cai trị của triều đình không sống nổi, cảnh đổi con ăn thịt nhiều vô kể. Thế mà dân chúng dưới quyền cai trị của các ngươi lại sống rất tốt. Quan và phỉ... cái thời đại này rốt cuộc bị làm sao vậy?"
"Phản loạn?"
Thân binh nhìn gã điên với vẻ khinh bỉ: "Tướng quân nhà ta từng nói, không phải chúng ta phản bội Đại Tùy, mà là Đại Tùy phản bội bách tính thiên hạ! Tướng quân nói, triều đình như thuyền, bách tính như nước, nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền. Triều đình bất nghĩa, chẳng lẽ lại trách bách tính nổi dậy? Đại Tùy mất lòng dân, nên chúng ta không phải quân phản loạn, triều đình mới là! Người được lòng dân mới là chính đạo thiên hạ, kẻ mất lòng dân thì tính là chính thống gì chứ?!"
Gã điên nghe xong những lời này thì kính nể ra mặt, đứng dậy chắp tay thi lễ với thân binh: "Nghe quân một lời, như khai thông trí tuệ. Không ngờ một binh sĩ bình thường của Yến Vân Trại cũng có thể nói ra những lời này, có kiến giải như vậy, quả thực khiến người ta khâm phục. Nước có thể chở thuyền... cũng có thể lật thuyền! Nói hay lắm! Năm ngoái ta từng nói với phụ thân rằng, triều đình bất nghĩa như vậy sớm muộn gì thiên hạ cũng đại loạn. Xem ra bây giờ, tội loạn không nằm ở bách tính, mà nằm ở triều đình."
Thân binh đỏ mặt nói: "Đây không phải ta nói, là tướng quân nhà ta nói."
Gã điên tò mò: "Tướng quân nhà ngươi tên là gì?"
Thân binh tự hào: "Tướng quân nhà ta họ Lý, tên Nhàn, tự An Chi, là bậc chân anh hùng chân hào kiệt bậc nhất thiên hạ. Chắc ngươi cũng từng nghe qua, hơn mười năm trước ở thành Đại Hưng có một pháp sư từng tiên đoán: Dương thị đương diệt, Lý thị đương hưng. Pháp sư đó nói chính là tướng quân nhà ta!"
Sắc mặt gã điên thay đổi dữ dội, vội vàng hỏi: "Lời ngươi nói là thật sao? Tướng quân nhà ngươi chính là người được Trương Trọng Kiên cứu đi ở thành Đại Hưng hơn mười năm trước?"
Thân binh ngạc nhiên: "Ơ? Sao ngươi cũng nghe danh đại đương gia Trương của chúng ta? Cũng nghe danh tướng quân của chúng ta rồi?"
"Dương thị đương diệt, Lý thị đương hưng!"
Gã điên bỗng cười lớn: "Phụ thân nói không sai, chỉ là ông ấy đoán sai người. Ông ấy vốn tưởng Lý thị đương hưng là chỉ Bồ Sơn Công Lý Mật, Lý Pháp Chủ, hóa ra chân nhân lại ở đây. Mau, dẫn ta đi gặp tướng quân của các ngươi!"
Gã điên vừa đi vừa thầm than trong lòng. Kể từ sau khi Dương Huyền Cảm tạo phản, lời sấm truyền của vị pháp sư kia lại được nhắc lại, còn có bài đồng dao "Đào Lý Tử" kia nữa, lại càng lan truyền ầm ĩ trong triều đình. Năm xưa, Văn Hoàng đế Cao Tổ Dương Kiên chính vì bài đồng dao này mà diệt cả nhà Lý Hồn. Từ năm ngoái, rất nhiều người trong triều bắt đầu bàn tán rằng người được nhắc đến trong bài đồng dao chính là Bồ Sơn Công Lý Mật, cũng chính vì vậy mà không ít thế gia trong triều có liên hệ mật thiết với Lý Mật.
Gã điên cũng xuất thân từ gia tộc thế gia, hắn tự nhiên biết các quan lại xuất thân thế gia trong triều thực ra chẳng có chút lòng trung thành nào với Đại Tùy. Những kẻ như họ mới không thực sự quan tâm xem ai ngồi trên ngai vàng, mà mọi thứ đều lấy lợi ích của gia tộc làm trọng. Khi Dương Huyền Cảm tạo phản, phần lớn các thế gia trong triều đều bí mật liên lạc rồi phái con cháu thế hệ trẻ trong gia tộc gia nhập quân phản loạn. Bề ngoài trông có vẻ như bị Thượng thư Phàn Tử Cái ép buộc, thực chất lại là kết quả đã được các thế gia mưu tính từ lâu.
Thủ đoạn đặt cược hai đầu này mới có thể đảm bảo thế gia luôn ở thế bất bại. Dù ai làm hoàng đế, họ vẫn có thể nắm giữ triều chính để mưu cầu lợi ích lớn nhất cho gia tộc.
Phụ thân của gã điên cũng từng bí mật ủng hộ Bồ Sơn Công Lý Mật, cũng chỉ là một trong số rất nhiều kẻ trong triều âm thầm cung cấp viện trợ cho Lý Mật mà thôi. Năm xưa Lý Mật từ Đông Đô chạy trốn, nếu không có sự che chở của những thế gia đại tộc này, làm sao Lý Mật có thể chạy thoát? Lúc Dương Huyền Cảm thu nhận Lý Mật khởi binh tạo phản, nhanh chóng chiếm được một vùng rộng lớn, không biết có bao nhiêu thế gia tiếc nuối, tại sao lúc đầu mình lại không thu nhận Lý Mật?
Giờ đây hắn lại gặp được người mà lời sấm truyền kia chỉ đích danh, gã điên sao có thể không ngạc nhiên?
Theo chân thân binh, khi gã điên tìm thấy Lý Nhàn, vị này đang bàn bạc với Thiết Liêu Lang và Đạt Khê Trường Nho về việc gặp Trương Tu Đà lần này. Thấy gã điên tới, Lý Nhàn mỉm cười đứng dậy, đi đến một chỗ trống trải. Gã điên bước tới trước mặt hắn thi lễ: "Đa tạ khoản đãi, ân tình một bữa cơm, ta xin ghi lòng tạc dạ."
Lý Nhàn cười: "Chẳng phải ngươi muốn đi Tề Quận đầu quân cho Trương Tu Đà sao? Sao còn chưa rời đi?"
Gã điên nghiêm túc: "Trước tiên phải bái tạ ơn của tướng quân, không thì trong lòng không yên."
Lý Nhàn vô cùng tò mò, hắn lại quan sát gã điên một lần nữa thật kỹ rồi cười bảo: "Ta thật sự tò mò, người như ngươi sao lại rơi vào bước đường hôm nay?"
Gã điên thở dài: "Hai quân giao chiến, kỹ năng không bằng người. Ta vốn là Biệt tướng chính ngũ phẩm của triều đình, theo phụ thân chinh phạt Ngõa Cương Trại ở Đông Quận, nào ngờ bại trận, phụ thân bị bắt sống, chỉ một mình ta phá vòng vây chạy thoát, vốn định đi Tề Quận đầu quân cho Trương Tu Đà, không ngờ lại gặp tướng quân ở đây."
Mắt Lý Nhàn sáng lên, hắn biết chuyện này. Phi Hổ Mật Điệp vẫn luôn chú ý đến phía Ngõa Cương Trại, biết vài tháng trước triều đình phái một đội quân đi đánh Ngõa Cương nhưng lại bị đánh cho đại bại. Trận chiến này cũng gây ra một cơn sóng gió trên Lục Lâm đạo, Ngõa Cương Trại cũng chính vì trận này mà nổi danh, được người ta chú ý. Đó là đội nghĩa quân Lục Lâm thứ hai sau Yến Vân Trại đánh bại quân chính quy của triều đình! Cũng chính vì vậy mà Dương Quảng mới nhớ đến Trương Tu Đà ở Tề Quận, hạ chỉ lệnh cho ông dẫn quân Tề Quận tiến đánh Ngõa Cương.
Vừa nghĩ đến việc gã điên trước mặt này lại là một mãnh tướng lừng danh thiên hạ sau này, khóe miệng Lý Nhàn không kìm được mà nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
"Ngươi họ Bùi?"
Lý Nhàn hỏi.
Gã điên đáp: "Đúng vậy, tại hạ tên Bùi Hành Nghiễm, tự Nguyên Khánh!"
