Từ Thế Tích chỉ ra ngoài thành, cười nói: "Cảnh tượng biển lửa hùng vĩ thế này mà dùng để làm mồi nhắm rượu, hương vị quả nhiên tuyệt diệu."
Chỉ thấy phía xa ngoài thành, những ngọn đuốc trong doanh trại của Vương Bạc ban đầu tụ lại ở phía Đông, dường như muốn đốt cháy cả bầu trời bên đó. Thế nhưng mới chỉ chiếu sáng được nửa bầu trời đêm, bỗng nhiên biển lửa như bị đổ nghiêng, cuồn cuộn trào về phía bên kia, chuyển dịch như một cơn sóng lũ sang phía đối diện của đại doanh. Sau khi dừng lại ở đó nửa canh giờ, biển lửa lại thay đổi, một nửa vẫn đứng yên tại chỗ, một nửa lại ùa về nơi cũ.
"Làm thêm một lần nữa là trời cũng sáng rồi."
Trình Tri Tiết nhìn biển đuốc ngoài thành, cười nói: "Đêm nay phá hỏng giấc mộng đẹp của Vương Bạc, xem sáng mai hắn có hung hăng tới công thành hay không!"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Hôm qua giết một viên đại tướng của hắn, tổn thất ít nhất ba ngàn binh sĩ. Dù đêm nay ta không quấy nhiễu, hắn vẫn sẽ tới công thành báo thù. Chi bằng cứ để hắn ngủ không yên giấc, đến lúc trời sáng công thành cũng giảm bớt vài phần khí lực. Không còn tinh thần công thành, người ngựa của Yến Vân Trại ta cũng nhàn nhã hơn đôi chút."
Từ Thế Tích cười nói: "Chỉ vì chút nhàn nhã này mà đêm nay gây ra động tĩnh lớn như vậy sao?"
Lý Nhàn gật đầu nghiêm túc: "Ngươi không biết đấy thôi, ta là một kẻ tiểu nhân chỉ biết đến lợi ích. Dù chỉ là một chút lợi nhỏ, ta cũng sẽ không từ chối làm."
Từ Thế Tích ngẩn người, mỉm cười lắc đầu.
"Người người đều luôn miệng đề cao nhân nghĩa đạo đức, tại sao ngươi lại cứ tự nhận mình là kẻ tiểu nhân? Phải biết rằng, một thanh danh nhân nghĩa tốt đẹp có thể chiêu mộ được vô số người ủng hộ. Mà một người càng có nhiều người ủng hộ, thì bất cứ việc gì hắn mưu cầu cũng sẽ dễ dàng thực hiện hơn."
Lý Nhàn mỉm cười lắc đầu hỏi: "Địch đại đương gia cũng vậy sao?"
Từ Thế Tích không hề giận, chậm rãi lắc đầu: "Địch đại ca là người nhân nghĩa thật sự."
Lý Nhàn "ừ" một tiếng: "Nhân nghĩa thật sự, thì có thể đổi lấy vô số người ủng hộ thật sự. Nếu là giả nhân giả nghĩa như cái vị hoàng đế hồ đồ của Đại Tùy kia, dù ban đầu có bao nhiêu người ca tụng, ủng hộ, tâng bốc lên tận mây xanh, thì cuối cùng chẳng phải ngươi cũng phản, ta cũng phản, cả Đại Tùy đâu đâu cũng phản hắn sao?"
Hắn cười nói: "Cho nên ta cảm thấy giả nhân giả nghĩa thật không bằng làm tiểu nhân một chút, ít nhất làm việc không bị gò bó, cũng không cần nghĩ ra đủ loại lý do để lừa dối thế nhân và lừa dối chính mình."
Từ Thế Tích thở dài: "Lý tướng quân quả nhiên là người khác biệt."
Lý Nhàn cười lớn: "Cứ đi con đường của mình, để người khác nói gì thì nói!"
Từ Thế Tích sững sờ, rồi gật đầu: "Câu nói này rất có lý."
Lý Nhàn cười: "Lời có lý ta có thể nói ra cả xe. Nếu ngươi chịu nghe, ta có thể nói cho ngươi nghe bất cứ lúc nào. Tất nhiên, ngươi cần phải trả tiền, mười lạng bạc quan nguyên chất ta sẽ nói cho ngươi một câu."
Từ Thế Tích cười: "Thế thì thôi vậy. Ta cũng chẳng phải bậc quân tử gì, câu ngươi vừa nói cứ coi như ta chưa nghe thấy đi. Tiết kiệm được mười lạng bạc có thể mua được bao nhiêu rượu ngon? Có thể vào thanh lâu được mấy lần?"
Lý Nhàn thở dài sâu kín: "Ta ngưỡng mộ ngươi."
Từ Thế Tích hỏi: "Ngưỡng mộ ta cái gì?"
Lý Nhàn nghiêm nghị nói: "Ta chưa từng đến thanh lâu, nên mới ngưỡng mộ ngươi!"
Từ Thế Tích kinh ngạc hỏi: "Lời này là thật sao?"
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi trả lời nghiêm túc: "Mấy năm trước từng vào một lần, nhưng lúc đó ta mới mười một tuổi, vào thanh lâu thuần túy chỉ để tham quan thôi. Cho nên, ta rất ngưỡng mộ ngươi."
Từ Thế Tích lại có vẻ mặt nghiêm túc: "Phải là ta ngưỡng mộ ngươi mới đúng."
"Tại sao?"
"Năm mười một tuổi, dù ta rất muốn vào thanh lâu xem thử, nhưng tiếc là không đủ can đảm. Ngươi ở độ tuổi đó đã có thể vào tham quan, sao có thể không khiến người ta ngưỡng mộ?"
Từ Thế Tích nói rất nghiêm túc.
Lý Nhàn ngẩn người: "Ngươi cho rằng tham quan trong thanh lâu là một chuyện rất thoải mái dễ chịu sao?"
Lý Nhàn làm động tác mô phỏng đường cong cơ thể phụ nữ, buồn bực nói: "Một đống trái đào mật tươi ngon mọng nước bày ra trước mặt, tiếc là ngươi lại chẳng thể ăn miếng nào. Ngửi mùi thơm trong lòng thì thèm thuồng, đến khi há miệng muốn cắn một miếng mới nhớ ra trong miệng mình còn chưa có răng. Dùng mắt nhìn chẳng lẽ có thể giải tỏa cơn thèm sao? Đó chính là kiểu tâm có dư mà lực không đủ thuần túy nhất."
Từ Thế Tích nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Đúng là không phải chuyện gì thoải mái dễ chịu, nghĩ thôi đã thấy đau đầu rồi."
Trình Tri Tiết lại không có nhiều cảm khái như vậy, mà rất hứng thú hỏi: "Nếu ngươi không ăn được, tại sao cứ nhất định muốn vào ăn?"
Lý Nhàn khẽ sững sờ, nhìn Trình Tri Tiết một cái nhưng không trả lời. Hắn đứng dậy vươn vai một cái thật thoải mái rồi chậm rãi bước xuống thành: "Đi ngủ thôi, trong mộng ắt có nhà vàng, trong mộng ắt có người đẹp..."
Trình Tri Tiết nhìn xuống dưới thành, thấy người ngựa Yến Vân Trại đi quấy rối đại doanh quân Tế Bắc đã trở về. Hơn trăm cỗ xe lớn, một ngàn năm trăm binh sĩ, vừa huýt sáo một khúc nhạc nhỏ mà ông chưa từng nghe, vừa vui vẻ hớn hở tiến vào cổng thành. Dù trong ánh bình minh mờ ảo không nhìn rõ biểu cảm vui mừng trên mặt họ, nhưng tiếng hát đã sớm tiết lộ họ đang hạnh phúc đến mức nào.
"Này cô em, hãy cứ can đảm bước về phía trước... đừng quay đầu lại!"
Người bị vấp ngã bởi một hòn đá hai lần, chưa chắc đã là kẻ điên, kẻ ngốc hay kẻ mù, cũng có thể chỉ là một đứa trẻ. Vì nó còn nhỏ, vì nó chưa đến cái tuổi ghi nhớ rằng vì hòn đá đó mà mình đã ngã rất đau. Sau khi mặt trời mọc ngày hôm sau, Vương Bạc – kẻ thức trắng cả đêm – phát hiện mình bị người ta đùa giỡn như một đứa trẻ. Đây không phải điều khiến hắn tức tối nhất, điều khiến hắn tức tối nhất chính là đám binh mã Yến Vân Trại đáng ghét, đáng hận, đáng xấu hổ kia lại dám ban ngày ban mặt tới quấy rối đại doanh quân Tế Bắc.
Vì một đêm không ngủ, Vương Bạc hạ lệnh cho Lục đương gia Bùi Lâm – người vốn định tấn công thành Túc – nghỉ ngơi nửa ngày, chờ ăn cơm trưa xong để binh sĩ dưỡng đủ tinh thần rồi mới đi công thành. Thế nhưng, những người mệt mỏi suốt đêm, đói bụng vừa mới chợp mắt thì tiếng tù và cảnh báo lại vang lên "u u" lần nữa.
Các đương gia của các doanh chửi bới đứng dậy, mặc giáp cầm binh khí dẫn người ngựa tập hợp lần nữa để nghênh chiến. Thế nhưng, hàng ngàn tinh kỵ Yến Vân Trại vốn hùng hổ tiến tới, lại như cơn gió lao đến cách đại doanh quân Tế Bắc khoảng trăm mét thì bỗng nhiên rẽ ngoặt một cái thật hoa lệ, quay đầu chạy mất. Binh sĩ quân Tế Bắc bắn tên từ xa, nhưng ngay cả cái mông ngựa của đối phương cũng không chạm tới.
Đám tinh kỵ Yến Vân Trại quay đầu chạy lại không về thành, mà dừng lại cách đại doanh quân Tế Bắc một dặm. Ngay dưới ánh nhìn hằn học của binh sĩ quân Tế Bắc, đám binh sĩ kia lại thản nhiên xuống ngựa nằm trên đất nghỉ ngơi. Có người rảnh rỗi còn vật nhau làm trò, tiếng cười nói vang vọng truyền vào tai binh sĩ quân Tế Bắc.
Binh mã dưới trướng Vương Bạc tuy thiếu kỵ binh nhưng không phải là không có, dù sao cũng gom góp được khoảng ba ngàn kỵ binh.
Thế nhưng, kỵ binh quân Tế Bắc dù là chiến mã hay tố chất binh sĩ đều không thể so sánh với tinh kỵ Yến Vân Trại. Vương Bạc tức giận ra lệnh cho kỵ binh xuất kích, kỵ binh Yến Vân Trại liền lên ngựa bỏ chạy, một đường rút về thành Túc. Kỵ binh quân Tế Bắc không dám đuổi tới tận dưới thành Túc nên đành tức tối quay về đại doanh. Nhưng chân trước họ vừa về, kỵ binh Yến Vân Trại lại bám đuôi theo sau quay lại.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy, kỵ binh quân Tế Bắc đuổi, kỵ binh Yến Vân Trại lại rút.
Lặp lại ba lần, Vương Bạc tức giận ra lệnh cho kỵ binh cứ dừng lại ngoài đại doanh, hễ kỵ binh Yến Vân Trại áp sát là lập tức nghênh chiến. Lần thứ tư, kỵ binh Yến Vân Trại lại giở trò cũ, lao đến cách đại doanh không xa, bắn một trận mưa tên rồi quay đầu chạy mất. Kỵ binh dưới trướng Vương Bạc bắt đầu dốc sức đuổi theo, lần này vị tướng chỉ huy kỵ binh nổi giận, quyết tâm dồn kỵ binh Yến Vân Trại vào trong thành Túc. Thế nhưng, vì phẫn nộ mà hắn quên mất rằng, đối mặt với ba ngàn tinh kỵ Yến Vân Trại có thực lực hơn hẳn mình, đối phương không phải vì sợ hãi mới chạy, mà chỉ đơn thuần để trêu đùa cơn giận của binh sĩ quân Tế Bắc.
Cho nên, toán kỵ binh quân Tế Bắc suýt chút nữa đuổi tới tận dưới thành Túc đã định sẵn kết cục bi thảm.
Hơn hai ngàn tinh kỵ Yến Vân Trại đang chạy phía trước bỗng nhiên quay người, vòng một vòng lớn, không vào thành mà chạy dọc theo chân tường thành. Kỵ binh quân Tế Bắc đuổi theo phía sau, sau khi rẽ qua một góc tường thành muốn dừng lại thì đã muộn. Nhờ sự che chắn của tường thành, một đội tinh kỵ Yến Vân Trại khác đã mai phục ở đó. Đợi kỵ binh quân Tế Bắc vừa xuất hiện, kỵ binh Yến Vân Trại mai phục lập tức giết tới, đám kỵ binh dẫn dụ địch phía trước cũng quay đầu trở lại, trước sau giáp công như một chiếc kìm, kẹp chặt lấy kỵ binh quân Tế Bắc, muốn chạy cũng không thoát.
Tinh kỵ Yến Vân Trại huấn luyện bài bản qua lại đan xen, đầu và đuôi của kỵ binh quân Tế Bắc bị cắt đứt một cách tàn nhẫn.
Sau đó, dùng liên nỏ và cung kỵ binh tinh xảo của Đại Tùy vây quanh bắn loạn xạ vào kỵ binh quân Tế Bắc.
Sau khi tổn thất ít nhất hơn ngàn người ngựa, kỵ binh quân Tế Bắc mới giết được vòng vây ra ngoài, tiếp đó đến lượt họ phải bỏ chạy, kỵ binh Yến Vân Trại bám chặt lấy mông họ mà đuổi. Đợi đến khi họ thở hồng hộc chạy về tới đại doanh kiểm điểm lại quân số, số kỵ binh vốn vô cùng quý giá đối với quân Tế Bắc đã tổn thất hơn một nửa.
Lại bị người ta tính kế, Vương Bạc lần này thực sự tức đến dựng cả râu.
Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc, đám tinh kỵ Yến Vân Trại dụ giết một nửa kỵ binh quân Tế Bắc vẫn không chịu rời đi, cách đại doanh quân Tế Bắc khoảng hai trăm mét chạy qua chạy lại, vừa chạy vừa có không ít người gõ những chiếc chiêng đồng mang theo bên mình, tiếng "đang đang" khiến người ta vô cùng phiền não.
Bị dồn vào đường cùng, Vương Bạc hạ lệnh đại quân xuất kích, tấn công thành Túc!
"Lý Nhàn dùng binh cũng quá..."
Trình Tri Tiết suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi mới tìm được một từ thích hợp, chỉ là do dự một chút rồi không nói ra. Từ Thế Tích dụi dụi đôi mắt sưng húp, mỉm cười nói hai chữ: "Vô sỉ". Sau đó đứng dậy vươn vai nói: "Ta cũng không trụ nổi nữa, về ngủ đây. Hôm nay sẽ không có đại chiến nữa đâu. Vương Bạc dù có bị dồn vào đường cùng, tức đến hỏng người thì cũng nên hiểu rằng lúc này nếu hắn cưỡng ép công thành Túc, thương vong của binh sĩ dưới trướng sẽ còn lớn hơn."
Hắn vừa đi về phía dưới tường thành vừa cười nói: "Nếu cứ tiếp tục với tốc độ này, không chừng nửa tháng quân Tế Bắc sẽ bị Lý Nhàn mài chết mấy vạn người. Tất nhiên, nếu quân Tế Bắc có thể có đủ lương thảo trong nửa tháng."
"Quân sư sao biết quân Tế Bắc thiếu lương?"
Trình Tri Tiết đi theo sau hắn hỏi.
Từ Thế Tích mệt mỏi không nhịn được ngáp một cái nói: "Binh lực gấp mười lần địch, có thể vây mà không công. Vương Bạc vội vã tấn công thành Túc như vậy, không thiếu lương thì còn là gì?"
Trình Tri Tiết chợt hiểu ra, bỗng nhớ tới một chuyện, sắc mặt biến đổi: "Lý Nhàn sớm đã biết Vương Bạc thiếu lương?! Hắn vẫn không vội phản kích, với sức chiến đấu của sáu ngàn tinh kỵ đó, hoàn toàn có thể san phẳng đại doanh, nhưng chỉ dùng cách quấy rối vô sỉ, là vì hắn biết Vương Bạc không có lương thảo, hắn muốn tiêu hao thời gian!"
Từ Thế Tích mỉm cười thở dài: "Ngươi mới nghĩ ra sao?"
Không đợi Trình Tri Tiết trả lời, Từ Thế Tích nói từng chữ một: "Nếu không đoán sai, Lý Nhàn còn có hậu chiêu... Chỉ là nhất thời ta chưa đoán ra, hậu chiêu của hắn rốt cuộc là gì?"
Trình Tri Tiết buồn bực nói: "Quân sư còn không đoán ra, ta làm sao đoán được?"
Từ Thế Tích suy nghĩ một lúc, vẫn không tìm ra đáp án: "Thôi vậy, chúng ta cứ xem kịch là được."
Sau khi Lý Nhàn về phòng tắm nước nóng rồi nằm xuống là ngủ ngay, dường như không hề bận tâm tới sự trả thù của Vương Bạc. Thực tế cũng đúng như vậy, Vương Bạc hạ lệnh đại quân vây bốn cửa thành Túc, nhưng binh sĩ cả đêm không ngủ, buổi trưa chỉ uống một bát cháo loãng thì lấy đâu ra tinh thần? Chỉ là công thành lấy lệ một hồi rồi rút lui. Vương Bạc thấy quân tâm thực sự không dùng được cũng đành bỏ qua, hạ lệnh đại quân nghỉ ngơi một đêm, ngày mai lại công thành.
May mắn thay, đêm đó người ngựa Yến Vân Trại không vô sỉ tới mức tiếp tục quấy rối giấc ngủ của họ, ngược lại là Vương Bạc vì lo lắng mà thêm một đêm không ngủ ngon.
Khi mặt trời vừa ló rạng vào sáng ngày thứ hai, Vương Bạc đã đứng dậy đi tuần tra đại doanh, cuối cùng đi tới khu vực quân nhu, ở lại đó rất lâu. Lúc bước ra, sắc mặt Vương Bạc xấu đến cực điểm.
"Mẹ kiếp!"
Vương Bạc chửi thầm một câu: "Lương thảo Mật công hứa hẹn, sao vẫn chưa đưa tới..."
Tướng lĩnh quân nhu phía sau hắn không biết điều cứ lải nhải: "Đại đương gia, nếu không hạ được thành Túc, lương thảo của chúng ta đáng lo lắm... tính ra, chỉ đủ cho đại quân ăn thêm ba năm ngày nữa thôi."
"Ta biết rồi!"
Vương Bạc thiếu kiên nhẫn phất tay nói: "Nếu để binh sĩ biết chuyện thiếu lương, ta sẽ chém đầu ngươi!"
Vị tướng quân nhu kia nhớ tới câu chuyện Tào Tháo giết quan lương để ổn định quân tâm thời Tam Quốc, bỗng cảm thấy cổ lạnh toát, không kìm được rùng mình nói: "Thuộc hạ hiểu rồi, thuộc hạ sẽ nói, lương thực có đầy đủ!"
Mà lúc này, Lý Nhàn đang kể cho Từ Thế Tích nghe một câu chuyện cười nhạt nhẽo.
"Có một ngày, ngươi và Trình đại ca lưu lạc trên đảo hoang, phát hiện trên đảo này ngoài phân bò ra thì chẳng có gì cả... Phân bò, có đầy đủ nha!" Kể xong câu chuyện cười, chỉ duy nhất Trình Tri Tiết là không cười nổi, mà suy nghĩ một lúc rồi hỏi Lý Nhàn cực kỳ nghiêm túc: "Trên đảo chỉ có phân bò thôi sao?"
"Chỉ có phân bò."
"Vậy còn bò đâu?"
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi nói: "Có lẽ bị những người lưu lạc tới trước ăn sạch rồi, ngay cả xương cũng gặm không còn một mảnh."
"Trời ạ!"
Trình Tri Tiết cau mày nói: "Nói vậy thì phân bò vẫn còn khô sao? Không chừng đã thải ra bao nhiêu ngày rồi!"
Lý Nhàn hơi ngạc nhiên nói: "Sao vậy, Trình đại ca cảm thấy phân bò khô còn khó chấp nhận hơn phân bò ướt sao?"
Trình Tri Tiết gật đầu nói: "Tất nhiên rồi!"
"Tại sao?"
Ông nhìn thẳng vào mắt Lý Nhàn, nghiêm túc nói: "Ngươi nghĩ xem, phân bò ướt lúc ăn thì bịt mũi, cứ coi như húp cháo mà nuốt xuống là được, còn phân bò khô... còn phải nhai!"
