Câu từ nghe chẳng mấy hợp cảnh, cũng chẳng rõ lúc này Lý Nhàn trong lòng nhớ tới điều gì mà bỗng nhiên ngâm lên bài thơ này của Hoàng Sào. Trong núi đúng là đang độ hoa cúc dại nở rộ rực rỡ, nhưng đêm tối đen như mực, đừng nói là cúc dại nhỏ bé, ngay cả một đóa hướng dương thật lớn bày ra trước mắt cũng chẳng nhìn thấy sắc màu gì.
"Đợi đến mùa thu chín tháng tám, hoa ta nở rồi trăm hoa tàn. Hương xông thấu tận Trường An phố, khắp thành rực rỡ giáp vàng sang."
Vì Lý Nhàn không cho phép Hùng Khoát Hải dẫn quân xung kích đội ngũ Hữu Hậu Vệ, Hùng Khoát Hải hạ lệnh cho binh sĩ doanh Hậu Thổ giả vờ tấn công, mượn thế núi ném một đợt lao rồi rút lui, để lại hơn ngàn người trong rừng cây không ngừng gào thét, thỉnh thoảng bắn một đợt tên chứ không thực sự tấn công. Hắn đi theo sau lưng Lý Nhàn trở về, vừa vặn nghe được hai câu cuối.
"Hương xông thấu tận Trường An phố, khắp thành rực rỡ giáp vàng sang!"
Hùng Khoát Hải lẩm bẩm lặp lại một lần, ánh mắt lập tức sáng rực. Tướng quân thật có khí phách!
Hắn thầm tán thưởng trong lòng, rồi rảo bước đuổi theo nói: "Biết tướng quân viết được chữ đẹp, không ngờ lại còn văn võ song toàn đến thế, hai câu thơ này quả thực khí thế ngút trời!"
Lý Nhàn không quay đầu lại nói: "Ngươi dù có nịnh hót khéo đến đâu, ta cũng sẽ không cho phép ngươi dẫn người đi tấn công Hữu Hậu Vệ. Hơn nữa... bản lĩnh nịnh hót này của ngươi còn kém xa Vương Khải Niên, nếu muốn nghe, ta thà gọi hắn tới còn hơn. Từ sáng sớm đến đêm khuya, đảm bảo không có câu nào lặp lại."
Hùng Khoát Hải cười gượng gạo đáp: "Thuộc hạ biết không thể cứ thế tận diệt đám người Hữu Hậu Vệ, nhưng nhìn cơ hội bày ra trước mắt mà không giết một trận, trong lòng ta thật sự ngứa ngáy không chịu nổi."
"Tận diệt?"
Lý Nhàn dừng bước, quay đầu nhìn Hùng Khoát Hải một cái rồi hỏi cực kỳ nghiêm túc: "Ngươi thực sự cho rằng đám người Hữu Hậu Vệ trông có vẻ vô dụng như vậy sao?"
Hùng Khoát Hải ngẩn ra, hỏi: "Thắng cục đã định rồi mà?"
Lý Nhàn cười bảo: "Ngươi theo ta lên núi đi, lát nữa trời sẽ sáng thôi."
Hùng Khoát Hải không hiểu ý Lý Nhàn, bèn đi theo sau lưng lên núi, dừng lại đúng vị trí Lưu Thế Bảo sẩy chân rơi xuống chết. Lý Nhàn nhảy lên một tảng đá lớn nhô ra bên sườn núi, dựa vào tảng đá nhắm mắt nghỉ ngơi. Hùng Khoát Hải cũng nhảy lên theo, đứng sừng sững như thần Cự Linh bên cạnh Lý Nhàn. Ngồi như vậy một lát, phía đông dần hửng sáng, mặt trời từ từ nhô lên khỏi đường chân trời. Lý Nhàn mở mắt, chậm rãi thở ra một luồng trọc khí, tháo túi rượu uống một ngụm rồi tiện tay ném cho Hùng Khoát Hải. Hùng Khoát Hải cười hì hì, ngửa cổ uống cạn nửa túi.
Uống xong, hắn thấy cách đó không xa có hai người đứng bên gốc cây đang nhìn về phía này, hắn nhìn kỹ lại thì không nhận ra là ai. "Hai người các ngươi, lén lút ở đó làm gì!"
Hai người dưới gốc cây chính là lão Lý và Lý Mậu. Hai người được binh sĩ Yên Vân Trại mai phục trong bụi cỏ cứu thoát, sau đó cứ nấp ở đây không dám ra ngoài. Đêm qua tiếng hò hét giết chóc thực sự khiến hai cha con họ sợ mất mật, sau khi nghe tiếng giết suốt đêm, cái hào khí muốn tìm cái chết trước đó đã bay sạch chẳng còn dấu vết. Hai người run rẩy nấp mãi đến tận lúc trời sáng mới thấy yên tâm hơn một chút. Nghe thấy có người nói chuyện gần đó, lại thấy một gã tráng hán mặc giáp nặng đứng bên kia, cứ tưởng là võ tướng quan quân triều đình, muốn chạy nhưng lại không dám.
Nghe tiếng quát tháo như hổ gầm của vị võ tướng kia, cả hai đều giật bắn mình.
Lý Nhàn đang dựa vào tảng đá lớn quay đầu nhìn lại, rồi mỉm cười: "Lão Lý, đừng sợ."
"Là tướng quân!"
Lão Lý từng gặp Lý Nhàn, nhìn thấy khuôn mặt thanh tú tuấn tú kia thì lập tức nhẹ nhõm hẳn. Ông cùng Lý Mậu chạy chậm tới bên tảng đá, nhưng nhớ lại chuyện tối qua mình dẫn quan quân lên núi thực sự không vẻ vang gì, ông há miệng lại không biết nói gì cho phải.
"Không trách ngươi!"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Hai cha con các ngươi đã tận lực rồi, thà nhảy vách tự sát cũng không dẫn quan quân lên tiếp, ta đều biết cả, rất tốt."
Hắn suy nghĩ một chút rồi bảo: "Lát nữa các ngươi cứ vào sơn trại đi, tiểu Lý ca cũng là người khỏe mạnh, lại giỏi bơi lội, đúng lúc thủy trại đang thiếu người, ngươi có thể tìm Trần đương gia, để ông ấy sắp xếp cho. Còn lão Lý, ngươi cứ ở bên hồ câu cá phơi nắng thôi, sơn trại không phải không nuôi nổi ngươi."
"Sao có thể như vậy được!"
Lão Lý kích động nói: "Ta có thể đánh cá, đốn củi, trong vòng vài chục dặm, không ai chèo thuyền giỏi hơn ta!"
"Được!"
Lý Nhàn cười bảo: "Bây giờ lên núi đi, vào trại cứ tìm thẳng Trần Tước Nhi, nói là ta bảo các ngươi tới, nếu sắp xếp không ổn, các ngươi lại tới tìm ta."
Hai cha con cảm tạ rối rít, lúc này mới cáo từ đi lên núi.
Lý Nhàn nhìn xuống dưới núi, vẫy tay gọi Hùng Khoát Hải: "Qua đây xem."
Hùng Khoát Hải tiến lại gần tảng đá nhìn xuống dưới núi, sắc mặt rất nhanh đã thay đổi: "Phùng Hiếu Từ này trong lúc trọng thương mà vẫn có sự tính toán như vậy, quả nhiên xứng với danh xưng danh tướng đương thời! Đội ngũ Hữu Hậu Vệ sau một đêm chém giết thảm bại, vậy mà vẫn có thể duy trì được tố chất như thế, thật đáng nể."
Từ đây nhìn xuống, có thể thấy rõ ràng trận thế mà Hữu Hậu Vệ bày ra. Phía gần chân núi, binh sĩ Hữu Hậu Vệ bày ra hai phương trận, chỉ là trông rất mỏng manh. Điều này không quan trọng, quan trọng là phía sau phương trận lại là một khoảng trống, cách đó vài trăm mét, những binh mã khác chia làm ba đường, cung thủ và trường sóc thủ vây thành một vòng. Nếu đêm qua đột kích giết vào trận địch, lập tức sẽ rơi vào cái bẫy mà Hữu Hậu Vệ đã đào sẵn.
Ngay cả khi doanh Hậu Thổ có chiến lực kinh người có thể giết ra khỏi vòng vây, chỉ sợ cũng sẽ tổn thất nặng nề.
"Phùng Hiếu Từ thật đáng nể!"
Hùng Khoát Hải lại tán thưởng một câu.
Lý Nhàn cười bảo: "Ta nhớ ta từng nói, triều Đại Tùy không thiếu danh tướng, danh bất hư truyền, Phùng Hiếu Từ tung hoành sa trường hơn hai mươi năm, làm sao có thể dễ dàng đánh bại như vậy? Tìm thắng trong thế bại, đây mới là thủ đoạn cao tay. Nếu đêm qua mạo hiểm giết tới, dù chúng ta có miễn cưỡng thắng được cũng sẽ tổn thất không ít huynh đệ."
Hùng Khoát Hải gật đầu nói: "Trúng hai tên mà vẫn còn tâm trí này, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác."
Lý Nhàn khẽ thở dài: "Thực ra các tướng quân Đại Tùy, ai là kẻ danh bất hư truyền? Dưới trướng Dương Quảng có nhiều danh tướng như vậy, lại có triệu binh thiện chiến, thế gian này thực ra chỉ có một người có thể đánh bại ông ta, mà hiện tại Đại Tùy loạn lạc như thế này, chính là vì ông ta đã bị đánh bại."
"Là ai?"
Hùng Khoát Hải tò mò hỏi.
Hắn chưa từng nghe nói ai có bản lĩnh lớn đến vậy. Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng hai mươi tuổi đã dẫn năm mươi vạn hùng binh bình định Nam Trần, sau đó bình định Lưu Cầu ở phía nam, đánh bại Đột Quyết ở phía bắc, diệt Thổ Cốc Hồn, mở mang bờ cõi hàng ngàn dặm. Tuy hai lần chinh phạt Cao Câu Ly đều không công mà lui, lần đầu tiên còn tổn thất ba mươi vạn phủ binh tinh nhuệ nhất, nhưng cũng không thể nói người Cao Câu Ly có thể thực sự đánh bại triệu binh của Đại Tùy.
"Chính ông ta."
Lý Nhàn có chút cảm khái nói: "Kẻ đánh bại ông ta, chính là bản thân ông ta."
Hùng Khoát Hải ngẩn người, trầm tư suy nghĩ.
Đội ngũ Yên Vân Trại ở Cự Dã Trạch không tấn công ra ngoài, đội ngũ Hữu Hậu Vệ cũng không đủ khả năng tấn công lên, hai bên cứ giằng co như vậy. Cuối cùng vẫn là Thôi Chí lo lắng cho vết thương của Phùng Hiếu Từ nên hạ lệnh chậm rãi lui binh. Đội ngũ Yên Vân Trại ở phía sau giả vờ đuổi theo một trận rồi rút lui. Lần này Hữu Hậu Vệ vốn tưởng có thể đánh lén sơn trại đã tổn thất hơn ba ngàn binh sĩ, nguyên khí đại thương, tướng quân Phùng Hiếu Từ lại trúng hai mũi tên, sĩ khí đội ngũ sa sút, lui về đại doanh ngoài thành Vận Thành một cách chật vật.
Nghe tin Hữu Hậu Vệ đại bại trở về, Đông Bình quận thái thú Ngô Tỉnh Chi kinh hãi. Hắn biết đội ngũ Yên Vân Trại hung hãn, nhưng không ngờ ngay cả phủ binh Hữu Hậu Vệ cũng không làm gì được bọn họ. Chẳng những tổn binh hao tướng, ngay cả vị tướng quân tam phẩm đường đường cũng bị người ta bắn trúng hai mũi tên.
Hắn và Trương Tam Hằng vội vàng ra thành thăm hỏi, Thôi Chí vốn muốn ngăn họ lại nhưng bị Phùng Hiếu Từ ngăn cản.
"Băng bó vết thương cho ta, dùng nhiều thuốc vào."
Phùng Hiếu Từ dặn dò: "Người đâu, thay cho ta một bộ giáp khác."
Thôi Chí hiểu ý Phùng Hiếu Từ, chỉ biết thở dài bất lực.
Vết thương của Phùng Hiếu Từ được đắp rất nhiều thuốc, lại dùng vải trắng sạch quấn chặt. Sau khi xử lý xong, Phùng Hiếu Từ thay một bộ quần áo sạch sẽ, khoác giáp lên rồi ra lệnh: "Mời Ngô đại nhân vào đi."
Ngô Tỉnh Chi và Trương Tam Hằng đợi ở doanh trại khác, thân binh của Phùng Hiếu Từ chỉ nói tướng quân đang tắm rửa thay y phục. Một lát sau có người tới mời, Ngô Tỉnh Chi nhìn Trương Tam Hằng, trong mắt cả hai đều có chút nghi ngờ. Họ trước sau đi đến ngoài đại trướng của Phùng Hiếu Từ, lại thấy Phùng Hiếu Từ đã tươi cười đứng chờ ở đó.
Ngô Tỉnh Chi nhìn kỹ, không thấy trên người Phùng Hiếu Từ có vết thương.
"Thật hổ thẹn!"
Phùng Hiếu Từ thấy ánh mắt Ngô Tỉnh Chi cứ quét qua người mình, ông cười nói: "Bản tướng quân thực sự không ngờ địa thế Cự Dã Trạch lại hiểm yếu như vậy, đã chiếm được cổng trại Yên Vân Trại rồi mà không thể công mạnh lên được, địa thế quá hẹp, binh mã không dàn ra được, không thể một trận phá giặc, thật hổ thẹn."
Ngô Tỉnh Chi tuy thấy sắc mặt Phùng Hiếu Từ khá tiều tụy, nhưng khi đi lại dường như không có gì bất ổn, lúc này mới yên tâm.
"Cự Dã Trạch quả thực quá hiểm yếu, tướng quân có thể phá được sơn trại của giặc đã là chuyện không dễ dàng rồi."
Hắn chắp tay nói: "Nghe tin tướng quân chinh chiến trở về, đặc biệt tới tiếp phong cho tướng quân."
Phùng Hiếu Từ thở dài: "Chưa trừ được giặc, lòng dạ đâu mà uống rượu?"
Trương Tam Hằng cũng khách sáo vài câu, vừa đi vào trong vừa chợt hỏi: "Sao không thấy Lưu tướng quân?"
Phùng Hiếu Từ cố nén cơn đau ở chân, giả vờ đi lại bình thường, nhưng mỗi bước đi vết thương lại truyền đến cơn đau thấu xương. Nghe Trương Tam Hằng hỏi đến Lưu Thế Bảo, sắc mặt ông hơi biến đổi.
"Lưu tướng quân... tử trận rồi."
Phùng Hiếu Từ thở dài, dường như đau buồn không nhịn được, thân hình loạng choạng suýt ngã. Thôi Chí vội vàng tiến lên đỡ lấy cánh tay Phùng Hiếu Từ nói: "Thế Bảo tận trung vì nước, chết cũng vinh quang, số giặc chết dưới tay hắn không trăm cũng tám mươi, hắn không lỗ đâu, tướng quân hãy nén bi thương."
Nhân cơ hội này, Thôi Chí đỡ Phùng Hiếu Từ quay lại ghế ngồi xuống.
Hắn xoay người đứng sang một bên, vừa vặn giẫm lên vết máu rơi trên mặt đất.
"Ta vốn muốn tốc chiến tốc thắng, sau khi quét sạch phản tặc Cự Dã Trạch sẽ cho đội ngũ nghỉ ngơi mười ngày, qua năm lại phải tập kết tới Trác Quận, chỉ là không ngờ địa thế Cự Dã Trạch lại hung hiểm như vậy. Xem ra đúng như lời Trương quận thừa mấy hôm trước nói, việc quét sạch phản tặc này không thể vội vàng, còn phải từ từ tính toán."
Trương Tam Hằng ngẩn ra, thầm nghĩ mình nói câu này khi nào?
Ngô Tỉnh Chi lại biến sắc, tiến lên phía trước hạ thấp giọng hỏi: "Năm sau... còn phải đông chinh?"
Thôi Chí liếc nhìn Phùng Hiếu Từ, thầm nghĩ tướng quân thủ đoạn thật cao tay, ba câu hai lời đã chuyển hướng sự chú ý của Ngô Tỉnh Chi và Trương Tam Hằng đi nơi khác. Hai tên này không có ý tốt, tướng quân cố nén vết thương còn phải đối phó với chúng, thật quá vất vả.
Trò chuyện một lát, thành công dẫn dắt sự chú ý của Ngô Tỉnh Chi và Trương Tam Hằng đi nơi khác, Phùng Hiếu Từ vuốt râu cười bảo: "Đã hai vị đại nhân đều định rằng việc dẹp loạn không phải chuyện một sớm một chiều, qua trận chiến này ta mới biết đúng như lời hai vị đại nhân nói. Vậy thì... lương thảo của mấy vạn đại quân Hữu Hậu Vệ chúng ta..."
Ngô Tỉnh Chi ngẩn ra một chút, nghiến răng gật đầu: "Đương nhiên do Đông Bình quận chúng ta cung cấp!"
Hắn thầm nghĩ, dù sao ngươi cũng không đợi được đến qua năm, bất kể có dẹp được Yên Vân Trại hay không đều phải đi, cũng chẳng tốn bao nhiêu lương thực! Ngày mai sẽ hạ lệnh cho bách tính nộp lương, tạm thời qua được hai tháng này đã rồi tính sau.
