"Tại sao?"

Chu Nhất Thạch ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ trong toa xe ngựa. Đây không phải là vị trí hắn tự chọn, mà là bị thị nữ của Diệp đại gia - một cô gái thanh tú đáng yêu - dùng kiếm ép phải ngồi đó. Hắn hỏi một câu "tại sao", cũng không biết là đang hỏi tại sao lại lừa hắn, tại sao lại bắt cóc hắn, hay là tại sao nhất định phải ép buộc hắn? Gia Nhi căn bản không buồn nghĩ xem rốt cuộc hắn đang hỏi cái gì, chỉ dùng thanh trường kiếm trong tay nhẹ nhàng đè lên vai Chu Nhất Thạch, ra hiệu cho hắn cứ ngồi yên đó.

Thấy thị nữ cầm kiếm không có ý định trả lời, sắc mặt Chu Nhất Thạch dần dần bình phục lại từ vẻ kinh ngạc. Hắn cúi đầu nhìn thanh trường kiếm sắc bén đang đặt rất gần cổ mình, rồi ánh mắt chậm rãi nhìn thẳng vào mắt Gia Nhi, hỏi lại một lần nữa.

Gia Nhi vẫn không trả lời, chỉ lắc đầu ra hiệu cho Chu Nhất Thạch đừng nói thêm gì nữa.

Chu Nhất Thạch không định im miệng, thấy Gia Nhi không trả lời, hắn bèn tự lẩm bẩm: "Ta không biết Diệp Hoài Tú muốn bản vẽ Long Chu để làm gì, là vị hào kiệt nào trên chốn lục lâm muốn, hay là nhân vật lớn nào trong triều sinh lòng phản nghịch, những điều đó không quan trọng. Quan trọng là bản vẽ Long Chu ta tuyệt đối sẽ không giao cho các người. Diệp Hoài Tú định mua thì ta chắc chắn sẽ không bán, nay đổi bằng đao kiếm kề cổ, ta vẫn sẽ không đưa. Hơn nữa cô có thể yên tâm, dù có giết ta rồi lục tung cả trạch viện nhà họ Chu, cô cũng không tìm thấy bản vẽ Long Chu ở đâu đâu. Ta đã giấu nó ở một nơi rất an toàn, các người sẽ không đạt được mục đích đâu."

"Câm miệng! Đồ ngốc!"

Gia Nhi khinh bỉ, miệt thị, liếc mắt nhìn Chu Nhất Thạch một cái, tự nhiên thốt ra câu cửa miệng của ai đó.

Đồ ngốc, nàng nói.

"Tiểu thư nhà ta không định lấy bản vẽ Long Chu của ngươi, hôm nay mời ngươi đến chỉ là để xem một vở kịch."

"Xem kịch?"

Chu Nhất Thạch ngạc nhiên, nhưng theo bản năng lại lờ đi hai chữ "đồ ngốc" kia.

"Chẳng phải Diệp Hoài Tú nói muốn từ biệt với ta sao?"

Dù hắn cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng sự hoảng loạn liên hồi đã lộ rõ qua lời nói. Không phải hắn không sợ, cũng không phải không lo lắng, hắn chỉ là không muốn mất mặt trước một thị nữ trông còn trẻ hơn mình vài tuổi. Dù sao hắn cũng là gia chủ nhà họ Chu, trên người còn mang tước vị Hương Hầu.

"Đúng là từ biệt, nhưng không phải ngươi từ biệt tiểu thư nhà ta, mà là từ biệt thành Giang Đô này."

Gia Nhi thản nhiên nói.

"Cô muốn bắt cóc ta!"

Chu Nhất Thạch cuối cùng cũng phản ứng lại. Hắn không kìm được sự kích động, muốn đứng dậy nhưng lại bị thanh trường kiếm trên vai đè xuống. Chỉ là sự giận dữ trong mắt hắn đã bắt đầu sôi sục, nhìn nắm đấm đang siết chặt của hắn là biết, có lẽ lúc này trong lòng hắn đang đấu tranh tư tưởng dữ dội: tạm thời nhẫn nhịn, hay là liều mạng với người con gái trông có vẻ yếu đuối trước mặt này. Dù sao từ nhỏ hắn cũng từng luyện chút võ nghệ, hai ba gã tráng hán bình thường cũng không phải đối thủ của hắn. Thế nhưng câu nói tiếp theo của Gia Nhi khiến hắn từ bỏ ý định phản kháng, ngồi yên lặng chờ đợi vở kịch sắp diễn ra.

"Ngươi nói đúng một nửa. Bắt cóc ngươi không phải để đưa ngươi rời khỏi Giang Đô, bởi vì chẳng bao lâu nữa, dù không ai bắt cóc thì ngươi cũng không ở lại được Giang Đô đâu. Bắt cóc ngươi, chỉ là để đưa ngươi đi xem cái gọi là nơi an toàn mà ngươi giấu bản vẽ Long Chu là một quyết định ngu xuẩn đến mức nào. Bây giờ ngươi có thể vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Tất nhiên, đừng có thò cả mặt ra, nếu bị người đó nhìn thấy ngươi thì vở kịch sẽ không còn hay nữa."

Vì câu nói này, Chu Nhất Thạch quyết định cứ xem thử rồi tính sau.

Hắn vén rèm cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở.

Cỗ xe ngựa vừa vặn đi ngang qua đầu ngõ nơi có trạch viện của Chu Bất Sĩ. Chu Nhất Thạch nhìn thấy Chu Bất Sĩ xách một gói đồ nặng nề lên xe ngựa, thấy hắn vẫy tay đuổi hết đám gia đinh theo sau quay về. Lưu Hắc Thát đánh xe không dừng lại, rẽ từ ngã rẽ phía trước rồi đỗ lại một bên. Sau đó, Chu Nhất Thạch thấy Chu Bất Sĩ xuống xe đi vào một tiệm ngọc khí, khoảng mười mấy phút sau mới bước ra. Tiếp đó, Lưu Hắc Thát đánh xe tiếp tục đi, qua một con phố rồi lại dừng lại. Lần này đợi rất lâu mới thấy Chu Bất Sĩ từ cửa sau một quán trà bước ra, nhanh chóng lên một cỗ xe ngựa đang đỗ ở đó.

"Rốt cuộc cô muốn ta xem cái gì?"

Chu Nhất Thạch nhíu mày hỏi Gia Nhi. Gia Nhi lắc đầu: "Ngươi cứ tự mình xem là được. Đôi khi, những gì tận tai nghe thấy thường là lời nói dối, tận mắt nhìn thấy mới là sự thật. Cho nên ta sẽ không nói cho ngươi biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, tốt nhất ngươi nên mở to mắt mà nhìn cho rõ."

Chu Nhất Thạch không nói nữa, chỉ chằm chằm nhìn theo Chu Bất Sĩ lên cỗ xe ngựa kia. Hắn để ý thấy, trong tay Chu Bất Sĩ vẫn luôn xách gói đồ nặng nề đó.

Sau khi xe ngựa của Chu Bất Sĩ rời đi, Lưu Hắc Thát không đánh xe đuổi theo mà đi một con đường khác. Hắn đi qua vài con phố rồi dừng lại, buộc xe ngựa vào một cái cây lớn bên đường. Gia Nhi đã hạ thanh bảo kiếm trong tay xuống, nàng đưa tay làm hiệu mời. Chu Nhất Thạch nghi hoặc nhìn Gia Nhi một cái, rồi xuống xe.

Gia Nhi dẫn đường phía trước, Chu Nhất Thạch đi ở giữa, còn Lưu Hắc Thát thì mang vẻ mặt nửa cười nửa không chậm rãi theo sau. Ba người vào một tửu lâu, đi thẳng lên tầng hai vào một nhã gian cạnh cửa sổ. Trên bàn đã bày sẵn vài món ăn tinh xảo cùng một bầu rượu Lâm Giang nổi tiếng nhất Giang Đô.

Chu Nhất Thạch tự giác ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ rồi nhìn ra ngoài.

Sau khi bình tĩnh lại từ sự kinh ngạc, hoảng sợ và hoang mang ban đầu, hắn bỗng phát hiện phong cảnh ngoài cửa sổ có chút quen thuộc. Suy nghĩ kỹ một hồi mới chợt hiểu ra, hóa ra cửa sổ sau của tửu lâu này lại đối diện với hậu trạch của quận thủ Giang Đô là Ngu Sĩ Hồng. Hắn dường như dự cảm được điều gì đó, theo bản năng quay đầu nhìn Gia Nhi.

"Diệp đại gia đâu?"

Hắn hỏi.

Gia Nhi đứng cạnh cửa sổ, nhìn ra bên ngoài thản nhiên nói: "Chúng ta đến cứu ngươi, tiểu thư nhà ta đi cứu gia quyến của ngươi."

"Cứu ta? Cứu gia quyến của ta?"

Sắc mặt Chu Nhất Thạch đột ngột thay đổi, đứng phắt dậy nhìn ra ngoài. Quả nhiên, một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa hậu viện của quận thủ Giang Đô Ngu Sĩ Hồng, rồi Chu Bất Sĩ xách gói đồ đó đi vào. Từ cửa sổ sau của tửu lâu này có thể thấy, Chu Bất Sĩ được một tên đầy tớ dẫn đường đi thẳng tới tiền viện. Sau đó thì không còn thấy gì nữa.

"Có muốn biết trong gói đồ mà người đệ đệ ngươi tin tưởng nhất đang xách có cái gì không?"

Lưu Hắc Thát cười hỏi.

"Rốt cuộc các người muốn làm gì!"

Chu Nhất Thạch trừng mắt, gần như gào lên hỏi.

Lưu Hắc Thát nhún vai, không nói gì thêm.

"Đi thôi."

Gia Nhi thản nhiên nói: "Không đi nữa là ngươi không ra khỏi được cổng thành Giang Đô đâu. Rượu trên bàn ngươi có thể mang theo giải sầu, đã thanh toán rồi."

"Ta hiểu rồi!"

Chu Nhất Thạch đột nhiên hét lên: "Ngay từ đầu các người không hề muốn bản vẽ Long Chu, các người muốn chính là ta! Tất cả đều là do các người tính toán cả rồi, là các người ép Hiếu Xương đi tìm Ngu Sĩ Hồng đúng không! Chắc chắn là vậy, các người ép ta không được, lại đi ép Hiếu Xương, nó không còn cách nào khác đành phải đi cầu xin Ngu Sĩ Hồng! Thứ Hiếu Xương cầm chính là bản vẽ Long Chu, nó muốn giao bản vẽ cho Ngu Sĩ Hồng rồi cầu xin Ngu Sĩ Hồng bảo vệ nhà họ Chu chúng ta!"

"Ngươi lại đoán đúng một nửa."

Gia Nhi thở dài: "Chúng ta quả thực không định lấy bản vẽ Long Chu của ngươi, đúng là người chúng ta muốn mang đi chính là ngươi. Thứ Chu Bất Sĩ cầm có lẽ là bản vẽ Long Chu, nhưng đó là thứ nó đã mất ba ngày hai đêm để sao chép lại. Bản vẽ thật vẫn giấu ở trong nhà nó, nó đi gặp Ngu Sĩ Hồng đúng là để cầu cứu, nhưng chúng ta không hề ép ngươi, cũng không ép Chu Bất Sĩ. Nó đi cầu cứu tuyệt đối không phải để Ngu Sĩ Hồng bảo vệ ngươi."

Lưu Hắc Thát mỉm cười mở gói đồ sau lưng, lấy ra mười mấy phong thư đưa cho Chu Nhất Thạch: "Tranh thủ xem đi, chúng ta còn phải vội ra khỏi thành, nếu không lát nữa quan binh phong tỏa cổng thành thì ai cũng không đi được đâu."

Chu Nhất Thạch run rẩy nhận lấy những lá thư, chỉ mới xem một lá mà sắc mặt đã trắng bệch như tờ giấy.

"Đây là giả!"

Hắn giận dữ nói: "Đây là các người ngụy tạo, Hiếu Xương tuyệt đối sẽ không giấu ta mà qua lại với Dương Huyền Cảm!"

Gia Nhi nhìn Chu Nhất Thạch bằng ánh mắt thương hại: "Những lá thư này có phải ngụy tạo hay không, thực ra ngươi chỉ cần nhìn qua là biết. Còn việc Chu Bất Sĩ và Dương Huyền Cảm có liên lạc hay không, thực ra cũng không khó tra. Ngươi chỉ cần hỏi xem tháng trước đội thuyền nhà họ Chu các ngươi trên sông Hoàng Hà đã đi những đâu là tự khắc hiểu. Mặc dù ngươi luôn cố tình cắt đứt quan hệ với Dương Huyền Cảm, nhưng không thể phủ nhận rằng đội thuyền nhà họ Chu các ngươi vẫn luôn vận chuyển lương thực cho phản tặc."

"Mà đây là tội chết, tru di cửu tộc."

Lưu Hắc Thát cười lạnh: "Ngươi tin tưởng người đệ đệ đó, nhưng lại không ngờ rằng điều nó muốn làm nhất chính là thay thế ngươi làm gia chủ nhà họ Chu sao? Ngươi là đích trưởng tử, thừa kế gia nghiệp là chuyện đương nhiên. Cho nên ngươi chưa từng nghĩ tới việc đệ đệ ngươi có thể đạt được gì. Nó cũng là người nhà họ Chu, tại sao chỉ có thể chạy đôn chạy đáo theo sau ngươi mà chẳng nhận được gì?"

"Ta... ta đã chia cho nó gần hai phần gia sản rồi!"

Chu Nhất Thạch yếu ớt nói.

"Chính vì đã nhận được hai phần, nên mới muốn có được tất cả."

Gia Nhi nói: "Vẫn là tiểu thư nhà ta nói đúng, nhà giàu có, chưa bao giờ có chuyện anh em hòa thuận, nhường nhịn nhau. Tình cảm anh em như thế này, thường chỉ thấy ở những gia đình bần hàn. Đã nhà ngươi có tiền tài tiêu không hết thì không thể ngăn cản người khác nảy sinh lòng tham. Lòng tham này đến từ người ngoài, và cũng đến từ người nhà ngươi."

Lưu Hắc Thát thở dài: "Nói thật, loại người ngốc nghếch như ngươi quả thực không hợp làm gia chủ. Đệ đệ ngươi tuy có chút nham hiểm, vì mưu cầu lợi ích mà không màng tình thân, nhưng nói đi cũng phải nói lại, nó lại dễ dàng hòa nhập với những nhân vật lớn trong triều hơn. Nếu không có gì bất ngờ, chẳng bao lâu nữa tội danh cấu kết với phản tặc Dương Huyền Cảm sẽ chụp lên đầu ngươi. Sau đó nhờ công tố giác, đệ đệ ngươi là Chu Bất Sĩ sẽ thay thế vị trí của ngươi trở thành gia chủ, rồi bước chân vào quan trường."

"Đi thôi."

Gia Nhi nhìn Chu Nhất Thạch nói: "Dù chúng ta không ép ngươi, không bắt cóc ngươi, thì ngươi cũng đã đến lúc không thể không đi rồi."

Cỗ xe ngựa bình thường sau khi ra khỏi thành Giang Đô liền men theo quan đạo đi về phía tây, đến chiều tối thì tới một thị trấn nhỏ. Tại đây, Chu Nhất Thạch gặp được vợ và hai con của mình. Vợ hắn là Tôn thị nhìn thấy hắn liền kích động bật khóc, rõ ràng trước đó cũng đã bị dọa cho không nhẹ.

Chu Nhất Thạch an ủi vợ vài câu, rồi đi tới bên cạnh Diệp Hoài Tú đang đứng dừng chân trước một bụi tường vi dại.

"Cô muốn đưa ta đi đâu?"

Chu Nhất Thạch hỏi.

"Tốn bao tâm cơ muốn đưa ta đi, rốt cuộc cô muốn mưu đồ gì? Đừng nói với ta việc dơ bẩn mà Chu Bất Sĩ làm cô không hề tham gia. Nếu không có người bày mưu, nó sẽ không trở nên tàn nhẫn như vậy. Ta hiểu nó, từ nhỏ ta đã hiểu nó!"

Diệp Hoài Tú khẽ lắc đầu, quay người nhìn Chu Nhất Thạch nói: "Đến bây giờ, ngươi vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Nàng hỏi Chu Nhất Thạch: "Ngươi ấy à, chỉ là quá nhân từ mà thôi."

Chu Nhất Thạch giận dữ: "Nhân từ thì có gì không tốt!"

Diệp Hoài Tú thở dài: "Nhân từ rất tốt, nhưng ngụy thiện thì không tốt chút nào."

Nàng chậm rãi quay đầu nhìn vào mắt Chu Nhất Thạch hỏi: "Ngươi luôn nói ngươi hiểu đệ đệ mình, luôn nói ngươi đã làm hết nghĩa tình với nó, nhưng đó chẳng qua chỉ là ngươi tự lừa mình dối người mà thôi. Đúng, ngươi đã cho nó hai phần gia sản, nhưng chín phần thu hoạch đều phải nộp cho ngươi, nó chỉ được một phần lợi ích. Đã nếm được chút ngọt ngào, sao nó có thể không nảy sinh dã tâm?"

"Chín phần đó là phải nộp cho tộc trưởng."

Chu Nhất Thạch giải thích.

"Triều đình phái người xử tử tất cả một ngàn tám trăm thợ thủ công xây dựng Long Chu trên đường đến Thủy An, vốn dĩ trong đó còn có tên đệ đệ Chu Bất Sĩ của ngươi. Đừng nói là ngươi không biết, từ đầu đến cuối, ngươi chưa từng làm gì cả. Nó không chết, không phải nhờ ngươi chăm sóc, mà là nó dùng tiền mua chuộc Tản kỵ thường thị Tôn Tĩnh An, lại nhờ người mời Thủy sư đại tướng quân Lai Hộ Nhi nói giúp mới thoát chết."

Lời nói của Diệp Hoài Tú như lưỡi dao đâm vào tim Chu Nhất Thạch.

"Không!"

Chu Nhất Thạch gầm lên: "Người tìm đại tướng quân Lai Hộ Nhi nói giúp chính là ta!"

Diệp Hoài Tú thương hại nhìn hắn: "Nhưng Chu Bất Sĩ không nghĩ như vậy, vì chính nó cũng đã tốn tiền."

Chu Nhất Thạch lập tức mềm nhũn, mồ hôi thấm ướt cả áo, hắn như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực, ngồi bệt xuống đất.

"Đều tại ta!"

Hắn run giọng: "Đáng lẽ ta nên nói chuyện với Hiếu Xương nhiều hơn, nó chắc chắn là nghĩ rằng ta không cứu nó nên mới nảy sinh tâm tư như vậy. Ta luôn nghĩ, một nhà hai anh em, còn phân chia nhau làm gì?"

Diệp Hoài Tú thở dài: "Đã là hai người, thì sao lại không phân chia nhau?"