Nguyên Vụ Bản lo lắng cho an nguy của Nguyên Vụ Chân, trong lòng ngược lại chẳng mấy bận tâm đến số lương thảo kia. Dù sao thứ không thiếu nhất ở kho Lê Dương chính là lương thực, cho dù có mất đi số lương thảo trên cả ngàn cỗ xe thì cũng chẳng có gì đáng xót xa. Thế nhưng nếu Nguyên Vụ Chân xảy ra chuyện gì, hắn thật sự không biết phải ăn nói thế nào với em dâu.

Vội vàng điểm đủ ba vạn quân mã, Nguyên Vụ Bản khoác giáp lên ngựa, vội vã dẫn quân ra khỏi cửa thành. Theo lời người quay về báo tin, đoàn xe vận lương vừa ra khỏi thành chưa đầy hai mươi dặm đã bị chặn lại, có thể thấy đám thổ phỉ kia to gan đến mức nào. Trước khi hắn xuất thành, kẻ đưa tin đã tỉnh lại, Nguyên Vụ Bản cẩn thận gặng hỏi mới biết đám phỉ kia quả thực treo cờ hiệu của Trương Kim Xưng ở Cự Dã Trạch, nhưng nhân mã không nhiều, chỉ khoảng sáu bảy ngàn người. Nếu không phải Nguyên Vụ Chân khinh địch mạo hiểm rơi vào bẫy mai phục, thì thổ phỉ cũng chẳng thể cướp được lương thảo.

Nguyên Vụ Bản thầm oán trách tộc đệ vài câu, thầm nghĩ trước khi ra khỏi thành mình đã dặn dò phải cẩn thận dè dặt, sao vừa quay đầu đã quên sạch lên chín tầng mây rồi? Mới ra khỏi thành hai mươi dặm đã gặp loạn phỉ, chỉ cần kết trận bảo vệ lương thảo rồi phái người quay về cầu viện thì đâu đến nỗi phiền phức thế này? Dù sao cũng là tướng lĩnh từng chỉ huy vận lương hai lần rồi, sao làm việc còn lỗ mãng như vậy!

Oán trách thì oán trách, nhưng hắn không thể không vội vàng đi cứu viện.

May mà khoảng cách không xa, mười ngàn người hỗn chiến cách đó hai mươi dặm, chỉ cần vòng qua cánh rừng kia là có thể nhìn thấy.

Cách phía nam thành Lê Dương không xa là một ngọn núi lớn, núi này không quá cao, thế núi nhấp nhô nhẹ nhàng trông như mấy cái bánh bao lớn. Nhưng rừng trong núi rất rậm rạp, đoán chừng đám thổ phỉ chính là nhắm vào địa hình nơi này.

Trên một mỏm đá nhô ra ở sườn núi, Lý Nhàn đang nhìn xuống chiến trường với vẻ mặt nửa cười nửa không.

"Binh lính trong thành Lê Dương chiến lực quả thực không ra sao!"

Thiết Liêu Lang mỉm cười nói: "Nếu không phải muốn dẫn Nguyên Vụ Bản ra ngoài, chỉ sợ lúc này cả ngàn xe lương thảo kia chúng ta đã cướp được rồi."

Lý Nhàn đầy hào hứng phất phất tay: "Sự nhẫn nhịn tạm thời là để tiến những bước dài trong tương lai!"

Câu này là lời của một vị nhân vật lớn trước khi lập quốc ở kiếp trước, được Lý Nhàn sửa đổi đôi chút rồi nói ra. Câu gốc hẳn phải là, lúc này lùi một bước nhỏ là để tương lai tiến những bước dài! Tuy nhiên rõ ràng là những người khác lúc này không hiểu được ý cảnh trong câu nói đó. Mọi người đều đang phấn khích mài quyền sát chưởng, chờ đợi viện quân của Nguyên Vụ Bản đến cứu đoàn xe để làm một mẻ lớn. Đây không phải kế hoạch ban đầu của Lý Nhàn, mà là thay đổi tạm thời. Chiều hôm qua, mật điệp Phi Hổ lẻn vào thành Lê Dương gửi tin về, nói rằng hôm nay sẽ có một đợt lương thảo khởi hành xuất thành.

Lúc nghe tin này, Lý Nhàn và Diệp Hoài Tú đồng thanh nói một câu: "Cơ hội tốt!"

Dù Lý Nhàn không hiểu rõ tại sao Diệp Hoài Tú có thể từ bỏ tất cả những gì nàng có ở U Châu, ở thảo nguyên mà kiên quyết đi về phương Nam, nhưng một câu nói của Diệp Hoài Tú trước khi xuất chinh đã chỉ rõ mục đích nàng đến đây lần này. Nói đơn giản, Diệp Hoài Tú đến để đầu tư. Thiên hạ đại loạn, dù nàng là Diệp đại gia danh tiếng lẫy lừng, dù La Nghệ ở U Châu là nghĩa huynh của nàng, dù giữa nàng và A Sử Na Khứ Hộc có thỏa thuận gì đi nữa, thì không thể phủ nhận rằng, khi những thỏa thuận này liên quan đến bốn chữ "tranh bá thiên hạ" thì đều trở nên vô giá trị.

Hầu như người nào mắt sáng một chút đều nhìn ra được, gã khổng lồ Đại Tùy sắp sụp đổ rồi. Từ năm Đại Nghiệp thứ sáu đến năm thứ chín, nghĩa quân khắp nơi mọc lên như nấm sau mưa, đếm không xuể. Tuy mỗi một cánh nghĩa quân xét về thực lực cá thể không đủ để lay chuyển gốc rễ Đại Tùy, nhưng nhiều người làm phản như vậy, giống như từng ổ kiến, sớm muộn gì cũng đào rỗng con đê, dẫn đến sụp đổ.

Trong bối cảnh lớn này, điều La Nghệ hứa với Diệp Hoài Tú đã trở nên vô nghĩa. Bởi chính bản thân La Nghệ đã nảy sinh ý định tranh đoạt thiên hạ. A Sử Na Khứ Hộc nhìn thấy Đại Tùy đã mục nát không chịu nổi, cũng không có lý do gì để tiếp tục giúp Diệp Hoài Tú xây dựng một chính quyền độc lập ở phương Bắc, bởi vì Đại Tùy sắp sụp đổ, người Đột Quyết cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Vốn dĩ trong lòng Diệp Hoài Tú vẫn còn sót lại bóng hình người đó, nàng muốn giúp hắn cắt cứ một vùng ở phương Bắc Đại Tùy để lập quốc. Chuyện này dù với La Nghệ hay người Đột Quyết đều có lợi. Người Đột Quyết có thể giúp Diệp Hoài Tú, vì như vậy tương đương với việc có thêm một nước chư hầu ở phương Nam, sau này tiến đánh Đại Tùy sẽ có thêm một bàn đạp. Còn với La Nghệ, chỉ cần nơi Diệp Hoài Tú chọn không phải ở Trác Quận thì không xung đột trực tiếp với hắn, ngược lại hắn còn có thể nhân chuyện này mà liên tục đòi hỏi lợi ích từ triều đình.

Nếu phương Bắc thực sự xuất hiện một tiểu quốc cắt cứ một phương, Đại Tùy chắc chắn không thể dung thứ. Mà La Nghệ là đại tướng biên quân, hắn cần chiến tranh để khuếch trương thực lực của mình.

Thế nhưng, khi thiên hạ Đại Tùy không cần người khác đào gốc rễ mà tự nó đã lung lay sắp đổ, thì thỏa thuận giữa Diệp Hoài Tú với La Nghệ và A Sử Na Khứ Hộc đều trở nên vô nghĩa.

Mà ngay từ khi thiên hạ Đại Tùy đại loạn, Diệp Hoài Tú đã nhạy bén phát hiện ra điểm này.

Lý Nhàn cũng không biết sau khi Diệp Hoài Tú rời U Châu đã đến đồng cỏ của người Khiết Đan, có một cuộc trò chuyện dài với Đáp Lãng Trường Hồng. Chính vì cuộc trò chuyện này mà Diệp Hoài Tú hoàn toàn tuyệt vọng.

Cho nên, một người phụ nữ, một người phụ nữ không định sống cuộc đời bình lặng, nàng buộc phải lựa chọn một lần nữa.

Thế là, nàng vượt ngàn dặm từ Tắc Bắc đến Yên Sơn rồi đến Cự Dã Trạch.

Không nghi ngờ gì nữa, Diệp Hoài Tú lúc này tìm đến Lý Nhàn chỉ đơn giản như nàng đã nói, khi nàng từ bỏ tất cả mọi thứ, nàng tất yếu phải nắm lấy một thứ gì đó. Vì bản thân nàng, và gián tiếp vì Lý Nhàn. Dùng lời của nàng mà nói, chính là dùng sự trả giá của bản thân để đổi lấy một tương lai an ổn bình yên.

Vì vậy, nàng chọn Lý Nhàn.

Có thể nói, lúc này giữa nàng và Lý Nhàn dù có chút mập mờ, nhưng tuyệt đối không có sự ràng buộc nào khác.

Mà đôi khi, mối quan hệ dựa trên lợi ích đơn giản như thế này lại càng bền chặt hơn.

"Đến rồi!"

Đứng trên mỏm đá, Lý Nhàn phóng tầm mắt nhìn xa, ba vạn nhân mã do Nguyên Vụ Bản đích thân dẫn dắt vừa ra khỏi thành, hắn nhìn thấy rõ mồn một.

"Phái người xuống núi bảo Lạc Phó, cho Hồng Thủy Doanh của hắn động thủ, tấn công mạnh mẽ hạ gục tướng lĩnh hộ lương kia, sau đó giả vờ chuẩn bị rút lui. Bảo Hùng Khoát Hải của Hậu Thổ Doanh đừng vội, đợi viện quân của Nguyên Vụ Bản đến thì từ cánh sườn đánh mạnh vào. Chặt đứt viện quân của Nguyên Vụ Bản làm đôi!"

"Rõ!"

Hai thân binh lập tức quay người xuống núi thông báo cho Lạc Phó và Hùng Khoát Hải.

"Thiết Liêu Lang!"

Lý Nhàn đội mũ giáp lên, phất tay nói: "Chúng ta đi, đi chặn đường lui của Nguyên Vụ Bản!"

Thiết Liêu Lang đáp một tiếng, lập tức theo Lý Nhàn sải bước xuống núi. Trong cánh rừng rậm dưới chân núi, khinh kỵ của Nhuệ Kim Doanh đã sẵn sàng xuất phát. Diệp Hoài Tú nhìn bóng lưng Lý Nhàn, nhìn phong thái điềm tĩnh tự tin của hắn khi chỉ huy đội ngũ, trong mắt thoáng qua một tia sáng lạ thường.

"Diệp đại gia, người cứ ở trên núi quan chiến đi."

Lý Nhàn bỗng quay đầu nói một câu.

Diệp Hoài Tú gật đầu, mỉm cười không nói.

Lý Nhàn lại nói với Âu Tư Thanh Thanh đang vô thức đi theo mình: "Muội cũng đừng xuống núi, cứ ở đây quan chiến cùng sư phụ cho ta. Dưới đó nguy hiểm lắm, nghe lời."

Âu Tư Thanh Thanh dạ một tiếng, biết lúc này không phải lúc giở tính trẻ con, nàng quay lại bên cạnh Đạt Khê Trường Nho, rồi giơ nắm đấm nhỏ lên vung mạnh về phía Lý Nhàn. Tuy cách khá xa, nhưng nhìn khẩu hình của Âu Tư Thanh Thanh, Lý Nhàn biết nàng đang nói: "Cẩn thận một chút!"

Điều Nguyên Vụ Bản không ngờ tới là, dù hắn đã trăm phương ngàn kế cẩn trọng, vẫn trúng kế của người ta. Hắn dù thế nào cũng không thể ngờ được, từng cử động của mình đều nằm trong tầm mắt của người khác. Hắn càng không ngờ rằng, trong số những lưu dân đổ xô đến gia nhập quân đội của hắn, lại trà trộn nhiều người của Yên Vân Trại đến thế. Thời đại này, có lẽ chỉ có Lý Nhàn mới coi trọng tầm quan trọng của việc thu thập thông tin bằng mọi giá như vậy.

Mật điệp Phi Hổ lẻn vào thành Lê Dương có thể nói là dễ như trở bàn tay, tốc độ bành trướng quân đội của Nguyên Vụ Bản quá nhanh, hắn tuyệt đối không thể nào sàng lọc xem ai là gián điệp của kẻ thù.

Thực ra từ lúc đó, cán cân chiến thắng đã âm thầm nghiêng đi từ lâu rồi.

Khi Nguyên Vụ Bản dẫn quân đến chân núi, hơn một nửa trong số hàng ngàn xe lương thảo đã bị đốt cháy, rõ ràng đám thổ phỉ thấy quân Lê Dương kháng cự quyết liệt, không còn cơ hội nên đành đốt lương thảo. Một phần binh lính đang chữa cháy, phần lớn người còn lại vẫn đang chém giết với thổ phỉ.

Nguyên Vụ Bản chặn một binh lính lại hỏi: "Nguyên tướng quân ở đâu?"

Tên lính lắc đầu nói: "Tướng quân lệnh chúng ta chữa cháy, còn ngài ấy dẫn người chém giết với thổ phỉ, chắc là ở phía bên kia."

Tên lính chỉ vào phía xa nói.

Nguyên Vụ Bản nhìn xa xa, thấy nhân mã thổ phỉ dường như không nhiều lắm thì cũng yên tâm phần nào. Hắn để lại hai ngàn người chữa cháy, dẫn đại quân vội vã chạy về phía chiến trường. Lúc này, Lạc Phó dẫn binh lính Hồng Thủy Doanh vừa đánh vừa di chuyển vây quanh đội ngũ của Nguyên Vụ Chân. Nguyên Vụ Chân trái xông phải đột vẫn không thoát ra được, bản thân cũng không biết mình đã cách xa xe lương càng lúc càng xa.

Ngay lúc này, viện quân của Nguyên Vụ Bản đã đến.

Đứng dưới chân núi chỉ huy toàn cục, Đạt Khê Trường Nho lệnh người thổi tù và. Lạc Phó lập tức dẫn quân tấn công mãnh liệt, Nguyên Vụ Chân bị vây chặt, thân binh bên cạnh đã tử thương gần hết. Hơn mười binh lính Hồng Thủy Doanh lấy dây thừng ra vung vẩy, quăng tới trói chặt Nguyên Vụ Chân rồi dốc sức kéo ngã hắn khỏi lưng ngựa. Binh lính ùa lên, ghì vai giữ tay, trói Nguyên Vụ Chân lại như đòn bánh tét. Thấy đã bắt sống được địch tướng, Lạc Phó lập tức lệnh quân mã thoát khỏi vòng chiến. Binh lính Hồng Thủy Doanh dốc sức tấn công một trận đẩy lùi quân Lê Dương, sau đó bắt đầu rút về phía Đông Nam.

Nguyên Vụ Bản dẫn người đuổi theo, biết tin tộc đệ bị thổ phỉ bắt sống thì kinh hãi tột độ, thúc quân mã từ phía sau đánh tới. Chỉ là vừa đuổi tới phía sau đội ngũ thổ phỉ, bỗng trong rừng rậm lại giết ra một toán phục binh. Đội quân này chiến lực cực mạnh, lại có gần hai ngàn bộ binh trọng giáp! Phục binh từ trong rừng rậm giết ra, một hơi chặt đứt đội ngũ của Nguyên Vụ Bản làm hai đoạn. Nguyên Vụ Bản kinh hoàng, lập tức dẫn quân đột kích về phía sau, chỉ là quân địch tuy ít nhưng chiến lực vượt xa binh lính dưới trướng hắn.

Đúng lúc Nguyên Vụ Bản đang bó tay không cách nào, bỗng từ phía sau vòng ra một toán khinh kỵ tinh nhuệ đánh tan hậu quân của hắn. Trong nháy mắt, nhân mã của Nguyên Vụ Bản liền hỗn loạn.

Vì muốn dụ địch nên bộ binh của Hồng Thủy Doanh và Hậu Thổ Doanh không mặc quân hiệu phủ binh Đại Tùy, nhưng khi kỵ binh của Nhuệ Kim Doanh giết ra, Nguyên Vụ Bản lập tức trở nên đờ đẫn như gỗ đá!

Phủ binh Đại Tùy!

Không thể nào!

Nguyên Vụ Bản gầm lên, phủ binh Đại Tùy đều đang ở Liêu Đông chém giết với người Cao Câu Ly, sao có thể đến Lê Dương được? Nhưng ngoài phủ binh Đại Tùy ra, vị hào kiệt lục lâm nào có thể sở hữu năm ngàn khinh kỵ tinh nhuệ? Hơn nữa, bộ quân phục màu vàng đất kia đã nói rõ cho Nguyên Vụ Bản biết, hắn không nhìn nhầm.

Nguyên Vụ Bản tuyệt vọng cho rằng quân triều đình đã từ Liêu Đông giết quay trở lại, lòng nhất thời lạnh buốt.

Lý Nhàn dẫn kỵ binh từ phía sau đánh tan hậu trận quân Lê Dương, rồi lập tức tấn công mạnh về phía trước, không gặp phải sự kháng cự quyết liệt nào đã giết tới trung quân của Nguyên Vụ Bản. Nguyên Vụ Bản thấy đại thế đã mất, vung đao định tự sát nhưng bị Lý Nhàn bắn một mũi tên đánh rơi ngang đao. Hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ ùa tới đánh tan thân binh của Nguyên Vụ Bản, vài người nhảy xuống ngựa xông lên nhanh gọn trói Nguyên Vụ Bản lại thành một cái bánh chưng.

Mười lăm ngàn phủ binh tinh nhuệ nhất Đại Tùy đối phó với hơn ba vạn quân Lê Dương gồm lưu dân cỏ rác, dù là đối đầu trực diện cũng không có chút nghi ngờ gì về kết quả, huống hồ là mai phục ở đây lấy nhàn chờ mệt? Ba vạn năm ngàn quân Lê Dương bị đánh tan tác, người của Yên Vân Trại chém địch hơn năm ngàn, đám bách tính chỉ vì kiếm cơm ăn mới tham gia quân Lê Dương vừa đánh đã nhụt chí, thấy tình hình không ổn liền tan tác bỏ chạy. Lý Nhàn cũng không phái quân truy sát, chỉ thu gom nhân mã kiểm kê thương vong.

Nguyên Dũng thủ trên thành Lê Dương, dù thế nào cũng không ngờ tới, lời tiên đoán của cha mình lại ứng nghiệm thật, quả nhiên có người đến gọi cửa. Mà điều khiến hắn kinh hãi tột độ chính là, người đến gọi cửa không phải ai khác, chính là cha hắn - Nguyên Vụ Bản!

Khi Nguyên Dũng nhìn thấy cha mình bị trói áp giải đến trước cửa thành, hắn liền biết, thành Lê Dương xong rồi, tương lai của cả gia đình bọn họ, tất cả đều xong rồi.