Sáng ba mươi Tết, ba người Lý Nhàn vẫn luôn ở lại hậu sơn. Tiết trời giữa đông lạnh thấu xương, gió núi như muốn xuyên qua từng kẽ xương tủy, khiến người ta chỉ muốn đốt trụi cả ngọn núi để sưởi ấm. Thế nhưng, dù Lý Nhàn đã khuyên bảo vài lần, Diệp Hoài Tú và Âu Tư Thanh Thanh vẫn không chịu rời đi. Khi Lý Nhàn bảo hai nàng tìm chỗ tránh gió đợi mình, cả hai đều cứng đầu lắc đầu, rồi nhìn nhau mỉm cười.
Lý Nhàn dừng lại trước từng ngôi mộ, nói vài câu, rót một chén rượu, rồi đốt một nắm lớn tiền vàng.
Chàng cởi chiếc áo choàng nhung chồn dày cộm khoác lên người Âu Tư Thanh Thanh và Diệp Hoài Tú để chống rét. Chỉ mặc mỗi chiếc áo xanh, dáng người chàng lại càng thêm cao ráo, thẳng tắp. Âu Tư Thanh Thanh và Diệp Hoài Tú khoác áo choàng của chàng, nắm tay nhau đứng một bên lặng lẽ đợi chờ, ánh mắt chưa từng rời khỏi bóng dáng kiên cường ấy.
Sau khi đốt xong tiền vàng và rót rượu, Lý Nhàn không ngồi lì cả ngày như lúc ở núi Yên Sơn nữa. Bởi năm nay đã khác, có hai nữ tử không chịu nổi gió rét đang chờ chàng gần đó. Hơn một trăm ngôi mộ này thực chất đều là mộ gió, các huynh đệ của Huyết Kỵ và Thiết Phù Đồ phần lớn đều đã nằm lại ở Yên Sơn, cũng nằm lại trong lòng Lý Nhàn. Nhiều người của Thiết Phù Đồ tử trận ở những nơi khác, Lý Nhàn cũng đã lập mộ cho họ tại Cự Dã Trạch.
Đối với người ngoài, việc tế bái trang nghiêm trước những ngôi mộ trống như vậy có lẽ hơi nực cười, nhưng từng cử chỉ, lời nói của Lý Nhàn đều vô cùng cẩn trọng. Còn Diệp Hoài Tú và Âu Tư Thanh Thanh đứng đó, trong lòng tuyệt không chút khinh thường, bởi họ đều hiểu rằng, thứ Lý Nhàn đang tế bái lúc này không chỉ là những người đã hy sinh để bảo vệ chàng, mà còn là một quãng thời gian đã vĩnh viễn trôi qua.
"Đi thôi."
Lý Nhàn xách giỏ quay lại, nhìn hai người mỉm cười hỏi: "Có lạnh không?"
Âu Tư Thanh Thanh vừa lắc đầu lại vừa gật đầu, còn Diệp Hoài Tú chỉ mỉm cười.
"Không ngờ nơi này cũng chẳng ấm áp hơn núi Yên Sơn là bao."
Lý Nhàn cười nói: "Hai nàng cũng thật là, tại sao cứ nhất định phải nhìn ta?"
Diệp Hoài Tú đón lấy cái giỏ trong tay Lý Nhàn, xoay người đi xuống núi như một con công kiêu hãnh, vừa đi vừa khẽ nói: "Ta chỉ sợ chàng chiếm mất cái giỏ của ta không trả, nên mới đợi chàng."
Âu Tư Thanh Thanh cũng kiêu ngạo ngẩng cằm lên: "Ta cũng vậy!"
Lý Nhàn bật cười thành tiếng, nỗi u ám trong lòng tan biến. Không thể quay về Yên Sơn đốt nắm giấy tiền cho các huynh đệ, chàng cảm thấy vô cùng áy náy. Chàng không biết tiền vàng đốt ở Cự Dã Trạch có đến được tay các huynh đệ hay không, cũng không biết đám người đó có chê rượu mới tự ủ ở Cự Dã Trạch không đủ vị hay không. Nhưng nếu không làm những việc này, có lẽ lòng chàng sẽ càng thêm bức bối.
Sau khi ba người Lý Nhàn rời đi, Trương Trọng Kiên và Đạt Khê Trường Nho bước ra từ sau tảng đá lớn. Hai người nhìn theo bóng lưng họ, rồi nhìn nhau cười.
Trong tay họ cũng xách giỏ, bên trong cũng là rượu ngon và tiền vàng.
"Thanh Thanh và An Chi rất xứng đôi." Đạt Khê Trường Nho thở dài.
Trương Trọng Kiên cười hỏi: "Còn người kia thì sao?"
Đạt Khê Trường Nho im lặng một hồi rồi nói: "Cũng rất xứng đôi."
"Ngươi không thấy thằng nhóc đó quá tham lam sao?" Trương Trọng Kiên hỏi.
Đạt Khê Trường Nho bĩu môi: "Ngươi đang lo cho tiểu Địch phải không?"
"Đánh rắm!" Trương Trọng Kiên nắm chặt tay nói: "Thằng nhóc con đó mà dám phụ tiểu Địch, lão tử sẽ đấm nát tim gan phèo phổi nó. Chỉ là... tiểu Địch đúng là còn nhỏ, hiện tại hình như không tranh lại hai người kia. Ta chỉ sợ tiểu Địch đợi thêm hai năm nữa, hai người kia không biết đã sinh con cho nó rồi không. Không được, lát nữa ta phải đi tìm đạo quán xin lá bùa, phong ấn 'thứ đó' của thằng nhóc lại đã."
"Già mà không đứng đắn!" Đạt Khê Trường Nho lườm Trương Trọng Kiên một cái, rồi nhìn theo bóng lưng ba người kia. Lão đưa tay ướm thử dáng hình của Âu Tư Thanh Thanh, rồi lại ướm thử dáng hình của Diệp Hoài Tú, nghiêm túc nói: "Đều là những người phụ nữ dễ sinh đẻ, mông to, đẻ con trai đấy."
"Ngươi mới là già mà không đứng đắn!" Trương Trọng Kiên cười nói: "Thằng nhóc đó có phúc hưởng diễm lệ, ta thật không ngờ người như Diệp Hoài Tú cũng bị nó khuất phục. Ừm, có phong thái của ta năm xưa!"
Đạt Khê Trường Nho nhấp một ngụm rượu mạnh, bĩu môi.
"Chuyện tình cảm của lớp trẻ, chúng ta đừng quản nữa. Chúng nó có cách giải quyết của riêng mình, hơn nữa, An Chi không phải là người phụ bạc."
Trương Trọng Kiên gật đầu nói: "Nó tất nhiên không dám phụ bạc, nếu không thì Uyển Thừa quay về có tha cho nó không?"
"An Chi, chiều nay đi thả diều với ta nhé?" Âu Tư Thanh Thanh vừa đi vừa nói: "Hiếm khi rảnh rỗi, còn có tỷ tỷ Diệp nữa, chúng ta cùng đi đi, gọi cả Gia Nhi nữa."
Diệp Hoài Tú lắc đầu: "Phi Hổ Mật Điệp còn vài việc chưa xử lý xong, chiều nay ta phải gặp mấy vị đường chủ bàn bạc một chút. Hai người đi đi, ta không đi đâu."
"Năm mới rồi, thả lỏng một chút đi." Lý Nhàn giả vờ nhìn thẳng con đường phía trước nói.
"Đây là quân lệnh hay là lời khuyên?" Diệp Hoài Tú vén lọn tóc trước trán nói: "Nếu là quân lệnh của tướng quân, ta sẽ nghe theo. Nếu là lời khuyên, vậy thôi bỏ đi, việc năm nay ta không thể để sang năm mới làm."
Lý Nhàn bực bội nhìn Diệp Hoài Tú, nhưng chẳng biết nói gì.
Thực ra, từ khi ở Đông Bình quận Uẩn Thành trở về, Âu Tư Thanh Thanh đã nhạy bén nhận ra giữa Lý Nhàn và Diệp Hoài Tú chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó. Mặc dù Diệp Hoài Tú trông vẫn bình thản, nhưng ánh mắt lúc nhìn Lý Nhàn thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ rạng rỡ lạ thường. Ánh mắt đó, Âu Tư Thanh Thanh hiểu rõ. Vì vậy, nàng thầm thề trong lòng, tuyệt đối không được thua Diệp Hoài Tú.
Trong thời đại mà chuyện năm thê bảy thiếp là bình thường, người con gái thảo nguyên như Âu Tư Thanh Thanh càng không cảm thấy việc Lý Nhàn có người phụ nữ khác là điều không thể.
"Không đi thì thôi, ta đi với nàng." Lý Nhàn xua tay nói với Âu Tư Thanh Thanh: "Chỉ hai chúng ta đi thôi!"
Nói xong chàng sải bước đi trước, Âu Tư Thanh Thanh trong lòng vui sướng, vội vàng đuổi theo. Còn Diệp Hoài Tú nhìn bóng lưng Lý Nhàn, bỗng cười khẽ, tự nhủ: "Còn nói chàng không phải là một đứa trẻ sao? Có ai lại dỗi vì chuyện này chứ? Đại trượng phu không phải như vậy đâu..."
Nàng lắc đầu cười, rồi đi về phía tiểu viện của mình ở hậu sơn.
Trong sân, nhị đường chủ Độc Cô Nhuệ Chí, tam đường chủ Lý Phiêu Phong, tứ đường chủ Khâu Ngư, ngũ đường chủ Lãnh Diệc đã đợi nàng ở đó.
Sau khi Diệp Hoài Tú trở về, mọi người đứng dậy chào đón. Nàng xua tay nói: "Mọi người cứ ngồi đi. Hôm nay thu xếp lại việc đang làm, tổng kết một chút. Năm tới tướng quân có hành động lớn, Phi Hổ Mật Điệp chúng ta chính là đội tiên phong cho đại quân ra khỏi đầm, việc gì cần sắp xếp thì phải sắp xếp cho tốt, như vậy đón năm mới cũng nhẹ nhàng hơn."
"Tướng quân nói, triều đình còn muốn lần thứ ba đông chinh Cao Câu Ly, thiên hạ của Đại Tùy tất sẽ đại loạn, vì vậy chúng ta không thể cứ nhàn rỗi ở trong trại mãi. Đông Bình quận ngay trước mắt là nơi nhất định phải chiếm lấy. Tuy Uẩn Thành không khó công phá, nhưng nhiệm vụ của chúng ta là giảm thiểu thương vong cho đại quân, tốt nhất là không tổn thất gì."
Diệp Hoài Tú đón lấy chén trà thơm Gia Nhi đưa, uống một ngụm rồi nói: "Uẩn Thành tuy nhỏ, nhưng là trận đánh đầu tiên để kiểm nghiệm Phi Hổ Mật Điệp chúng ta. Vì vậy các ngươi đều phải để tâm một chút."
"Ta tin tưởng các ngươi, đánh Uẩn Thành chỉ là thử đao mà thôi, nhưng dù sao cũng phải làm cho đẹp mắt, không thể để người trong sơn trại nói Phi Hổ Mật Điệp chúng ta là bọn ăn không ngồi rồi."
"Đại đường chủ cứ yên tâm!" Tam đường chủ Lý Phiêu Phong nói: "Những mật thám chôn xuống Uẩn Thành vài tháng trước chỉ chờ lệnh là hành động, chỉ cần tướng quân ra lệnh công thành, ta đảm bảo trên tường thành không có lấy một người chỉ huy đám quận binh đó!"
Diệp Hoài Tú gật đầu: "Mật điệp do ta trực tiếp quản lý sẽ liên lạc với đám sát thủ dưới tay ngươi, mấu chốt... là cửa thành."
Cả buổi chiều Lý Nhàn đều cùng Âu Tư Thanh Thanh thả diều ở hậu sơn, đi cùng còn có tiểu Địch và lão Hứa Trí Tàng, cộng thêm Trương Trọng Kiên và Đạt Khê Trường Nho, cả đám chơi đùa điên cuồng bên hồ nước dưới chân núi. Đây là lần đầu tiên Lý Nhàn như một đứa trẻ, cầm dây diều chạy điên cuồng, chỉ tiếc là chàng chẳng có kinh nghiệm thả diều nên ban đầu cứ rơi liên tục, chẳng thể cho diều bay lên.
Tiểu Địch rất lợi hại, chống nạnh chỉ huy Trương Trọng Kiên chạy tới chạy lui, thỉnh thoảng lại quát mắng vài câu. Vị đại hào lục lâm thô kệch như Trương Trọng Kiên cũng chỉ biết vâng dạ, đâu dám cãi lại nửa lời?
Mãi đến khi trời sắp tối, mọi người mới quay về đại sảnh tụ nghĩa của sơn trại. Đêm đó, mọi người lại uống đến say khướt. Ngay cả Diệp Hoài Tú cũng bị mọi người ép uống đến mức hai má đỏ ửng, đi đứng cũng hơi loạng choạng. Trương Tiểu Địch đòi uống rượu, nhưng Trương Trọng Kiên nhất quyết không cho. Nàng chạy đi tìm Lý Nhàn phân xử, Lý Nhàn gõ nhẹ vào đầu nàng một cái rồi nói: "Trẻ con thì uống rượu gì!"
Vợ của Chu Nhất Thạch là Tôn thị cứ tất bật mãi, rượu thịt trên bàn phần lớn đều do tay nàng làm. Người phụ nữ này hiền thục đức hạnh, nấu ăn rất ngon, hơn nữa điều khiến mọi người bất ngờ là tửu lượng của nàng cũng kinh người. Cuối cùng, khi Chu Nhất Thạch bị chuốc đến mức nói năng không rõ, Tôn thị lại đứng ra đỡ rượu cho chồng, ai mời cũng uống, một chén một hơi, làm cả đám đại ông lão kinh ngạc, mọi người đành phải giơ ngón cái khen một tiếng nữ trung hào kiệt.
Chu Nhất Thạch đã say đến mức gần như bất tỉnh lúc này bò từ dưới gầm bàn lên, kiêu ngạo nói: "Đó... đó là... các ngươi, các ngươi không nhìn xem, đây là vợ của ai!"
Mọi người cười ồ lên, định trêu chọc Chu Nhất Thạch vài câu thì hắn nói xong câu đó lại trượt xuống dưới gầm bàn, mặc người khác lay thế nào cũng không tỉnh.
Đêm đó say một trận ra trò, cuối cùng trong đại sảnh tụ nghĩa, vô số hảo hán nằm la liệt khắp nơi.
Đáng chú ý nhất là Hùng Khoát Hải, tên đại hán vạm vỡ được mệnh danh là tửu lượng vô địch thiên hạ, vậy mà vì tự khoe khoang nên bị Gia Nhi khinh thường. Hai người thi uống, một bên nhỏ nhắn dịu dàng, một bên hổ lưng gấu, thật không ngờ Hùng Khoát Hải lại thua! Không biết cái bụng nhỏ nhắn của Gia Nhi sao có thể chứa được mấy cân rượu mạnh đó. Sau khi uống gục Hùng Khoát Hải, cô gái mặt đỏ ửng, lớn tiếng reo hò chiến thắng, cái dáng vẻ đó cũng đắc ý như lúc cô chinh phục con ngựa đen lớn của Lý Nhàn mấy hôm trước... Chỉ là mới vung tay được vài cái, cô gái cười khì vài tiếng rồi thân hình mềm nhũn, gục xuống bàn ngủ thiếp đi.
Diệp Hoài Tú cùng đám nữ binh dìu Gia Nhi về, bản thân nàng tắm rửa nước nóng rồi cũng lên giường nghỉ ngơi. Sau khi tắm xong, hơi men đã vơi đi đôi chút, đang mơ màng sắp ngủ thì bỗng cảm thấy có gì đó khác lạ. Nàng theo phản xạ mò lấy thanh trường kiếm bên giường, ngồi dậy nhìn cái bóng đen chui qua cửa sổ hỏi: "Ai!"
Người không may làm đổ ống bút cười ngượng nghịu, hạ thấp giọng nói: "Suỵt... cái đó... ta đại diện cho sơn trại đến thăm nhà..."
