Lý Nhàn cưỡi con ngựa đen lớn đi ngược trở về, Hùng Khoát Hải cùng đám người từ trong rừng đi ra, theo sát phía sau hắn. Lý Nhàn mỉm cười nói với Hùng Khoát Hải: "Sài Thiệu nổi danh thiên hạ, nhưng quyền cước công phu quả thực tầm thường."
Hùng Khoát Hải nghiêm túc đáp: "Danh bất hư truyền, Sài Thiệu có danh tiếng lớn như vậy, chắc chắn phải có bản lĩnh thật sự. Có lẽ... thứ hắn sở trường không nằm ở quyền cước."
Lý Nhàn ngẩn ra, không ngờ Hùng Khoát Hải lại có thể nói ra lời như vậy. Hắn gật đầu, nghiêm nghị hỏi: "Có phải ngươi muốn nói với ta rằng, việc làm này quá mức khinh suất rồi không?"
Hùng Khoát Hải không định giấu giếm suy nghĩ của mình. Hắn là người tính tình thẳng thắn, hơn nữa vì tôn trọng Lý Nhàn nên mới nói thẳng không kiêng dè: "Tướng quân, tôi cảm thấy có thể kết thiện duyên thì đừng gieo ác thù. Sài Thiệu là người nổi danh từ sớm, lại xuất thân thế gia, kiêu ngạo là điều khó tránh khỏi. Nhưng nếu sau này tướng quân mưu đồ đại sự, thì những người như vậy nên kết giao mới phải, biết đâu sau này lại dùng đến. Hôm nay biểu hiện của hắn nhìn có vẻ hơi ngốc nghếch, không giống như lời đồn, nhưng phải biết rằng đám con cháu thế gia này nào có ai từng trải qua gian khổ? Họ đều có thực học, chỉ vì ngày thường quen thói tự cao tự đại nên rất ít khi nhìn thẳng vào những người không thuộc tầng lớp thế gia."
"Như Hàn Thế Ngạc, nếu hắn cầm quân lâu hơn, trải qua nhiều trận chiến hơn, chưa chắc đã thua Võ Bôn lang tướng Trần Lăng và phò mã Vũ Văn Sĩ Cập. Xét về tài danh, phò mã Vũ Văn Sĩ Cập không bằng Hàn Thế Ngạc, nhưng lại có thể giành chiến thắng, chẳng phải vì hắn từng trải qua chiến sự ở Liêu Đông sao?"
"Sài Thiệu này cũng vậy, hôm nay dù khí độ hay mưu lược đều thua tướng quân, nhưng không có nghĩa hắn không có bản lĩnh thật sự. Huống hồ... vợ hắn còn là người của Lũng Hữu Lý gia? Đường quốc công Lý Uyên trong một năm nay dường như lại được tên hoàng đế hồ đồ kia trọng dụng, sau này Lý gia trỗi dậy trở lại hẳn không phải chuyện khó. Những người như vậy, tôi nghĩ tướng quân không cần thiết phải đắc tội mà không có lý do."
Nghe Hùng Khoát Hải nói ra những lời này, Lý Nhàn vô cùng kinh ngạc. Hắn vốn tưởng mình đã biết người dùng người, nhưng giờ mới nhận ra bản thân thực sự chưa hiểu thấu đáo cấp dưới.
"Đa tạ!" Lý Nhàn chân thành chắp tay nói: "Nghe quân một lời, thắng đọc mười năm sách."
Hùng Khoát Hải đỏ mặt, hơi ngượng ngùng nói: "Thuộc hạ chỉ là không hiểu, vì sao tướng quân lại coi thường Sài Thiệu như vậy."
Lý Nhàn không định giải thích với Hùng Khoát Hải, dù sao những việc hắn biết vẫn chưa xảy ra, nói ra sẽ rất khó tin. Về phần hành động nhắm vào Sài Thiệu hôm nay, Lý Nhàn biết đúng là có phần khinh suất, nhưng tính tình hắn là vậy, hắn khinh thường kẻ vào thời khắc nguy cấp đến đàn bà của mình còn không bảo vệ nổi mà tự mình bỏ chạy. Dù nói thế nào hắn cũng không thể nảy sinh chút tôn trọng nào. Quả thực Hùng Khoát Hải nói không sai, muốn làm đại sự thì không thể làm việc tùy hứng, người nên kết giao thì đừng đắc tội, ai biết sau này có chỗ nào cần dùng đến họ hay không?
Có lẽ vì từ nhỏ đã biết chuyện giữa Hồng Phật cô cô và kẻ phụ bạc Lý Tĩnh, nên Lý Nhàn đặc biệt khinh thường loại đàn ông này. Và vì ký ức kiếp trước, hắn biết Bình Dương công chúa Lý Tuệ Ninh là bậc nữ trung hào kiệt, so sánh hai bên, khó tránh khỏi việc hắn càng thêm khinh bỉ Sài Thiệu, việc đánh Sài Thiệu một trận cũng là lẽ đương nhiên.
Lý Nhàn chân thành cảm ơn Hùng Khoát Hải, không phải vì hắn nhận ra việc mình đánh Sài Thiệu là hoang đường vô nghĩa, mà vì hắn biết Hùng Khoát Hải thực sự nghĩ cho mình. Có cấp dưới như vậy, Lý Nhàn không thể không thấy đó là một điều hạnh phúc.
Từ Liêu Đông trở về, hắn tưởng mình đã hiểu Hùng Khoát Hải, giờ mới biết mình nông cạn đến nhường nào. Hiểu một người đâu chỉ nhìn bề ngoài là thấu?
"Sau này ta sẽ chú ý." Hắn nói với Hùng Khoát Hải: "Còn về việc vì sao ta coi thường Sài Thiệu mà phải đánh hắn một trận, là vì hắn không tôn trọng Thanh Thanh."
Hùng Khoát Hải ngẩn ra, rồi gật đầu: "Vậy thì đúng là đáng đánh!"
Khi quay lại bên hồ, mật điệp đi liên lạc ở huyện Lưu vừa vặn quay về, đang đợi Lý Nhàn ở ven hồ. Thấy Hùng Khoát Hải và đám người hộ tống Lý Nhàn xuất hiện, mật điệp kia vội vàng đón lấy, chắp tay hành lễ rồi nói: "Tướng quân! Có tin tức rồi!"
"Ồ? Tin tốt hay tin xấu?"
Khi nói câu này, Lý Nhàn nhớ đến con cá chết bị bắn xuyên bụng kia, trong lòng bất giác hoảng hốt. Chỉ là sắc mặt hắn không hề thay đổi, trông vẫn rất bình tĩnh.
Mật điệp kia trả lời rất khéo: "Tin đại hỷ, nhưng cũng có một chút tin không hay."
"Đại hỷ là vì mật điệp từ phía nam Nghi Thủy đã quay về, họ đưa theo vợ và hai con của Chu gia chủ Chu Nhất Thạch. Nhị đương gia đã hoàn thành việc tướng quân sắp xếp. Còn tin không hay là, theo lời mật điệp trở về, sau khi đón Chu Nhất Thạch, để tránh sự truy lùng của Long Đình Vệ, Nhị đương gia đã không đi theo con đường cũ, nên tạm thời mất liên lạc."
Lý Nhàn hơi nhíu mày hỏi: "Ngươi đi tìm mật điệp từ Giang Đô về đây, ta muốn đích thân hỏi chuyện."
Tin không hay? Hắn thầm thở dài trong lòng, lần này mất liên lạc là mất liên lạc thật sự, đã chệch khỏi lộ trình ban đầu, mật điệp cũng hoàn toàn không biết Diệp Hoài Tú và những người khác đi đường nào, nói ra thì đây không phải là tin nhỏ. Dính dáng đến Long Đình Vệ của Văn Nguyệt, lần này có lẽ Diệp Hoài Tú thực sự gặp đại nạn rồi.
Diệp Hoài Tú tạm thời chưa gặp đại nạn, nhưng lại gặp một chuyện tuy không lớn nhưng lại khiến người ta cảm thấy vô cùng phiền phức. Nói ra thì rất mâu thuẫn, nhưng sự thật chính là như vậy. Vì sự phong tỏa của Long Đình Vệ và quan sai, họ không thể qua sông từ bến đò Nghi Thủy. Vốn định xuôi theo Nghi Thủy đi về phía tây, tìm thuyền chài để thuê qua sông, nhưng đi suốt hai mươi dặm mà không thấy lấy một chiếc thuyền nào.
Lưu Hắc Thát hỏi Diệp Hoài Tú nên làm thế nào, Diệp Hoài Tú suy nghĩ một chút rồi nói: "Vẫn nên tiếp tục đi về phía trước, nếu không gặp được người chèo thuyền, nếu có chỗ nước nông chúng ta trực tiếp lội qua. Người của triều đình ở phía cầu đò sẽ không rút đi nhanh như vậy đâu, nếu thực sự không tìm được cách khác qua sông, chúng ta sẽ quay lại chờ, đợi người của triều đình rút đi rồi hãy đi."
Lưu Hắc Thát thở dài: "Chắc là quan phủ hạ lệnh, thuyền chài dọc bờ đều bị cấm ra khơi rồi."
Chu Nhất Thạch chen vào: "Thực ra không cần phiền phức như vậy..." Hắn nhìn Diệp Hoài Tú nói: "Tìm một chỗ nước nông, chúng ta chặt cây làm một cái bè là qua được thôi, đi lại vài chuyến, người và ngựa đều có thể qua hết."
Lưu Hắc Thát ngẩn ra, vỗ trán nói: "Sao ta lại không nghĩ ra cách này nhỉ?"
Diệp Hoài Tú mỉm cười, quay người đi sang một bên nghỉ ngơi.
Chỉ là sau nửa ngày, tâm trạng mọi người không còn nhẹ nhàng như trước nữa. Lưu Hắc Thát trừng mắt nhìn Chu Nhất Thạch, Chu Nhất Thạch cười gượng tỏ vẻ vô tội.
"Ngươi bày ra cái kế quỷ này, giờ lại nói mình không biết làm bè gỗ?!" Lưu Hắc Thát giận dữ.
Chu Nhất Thạch nghiêm túc giải thích: "Ta có thể đóng Hoàng Long khoái thuyền chở trăm người, cũng có thể đóng Ngũ Nha đại thuyền chở ngàn quân, càng có thể đóng Long Chu hùng vĩ như cung điện, nhưng cái bè gỗ này... ta thực sự không biết đóng..."
Cùng lúc đó, tại một khu rừng rậm cách họ chỉ mười mấy dặm bên kia bờ sông, một thuộc hạ giúp Từ mù bao lại vết thương, rồi đổ rượu mạnh trong túi da lên vết thương trên cánh tay mình để rửa sạch, cảm giác đau thấu tim khiến hắn nhăn mặt.
"Đám ưng khuyển triều đình chết tiệt kia, sao mũi lại thính như vậy!" Hắn thấp giọng chửi rủa, rồi xé áo băng bó vết thương. Từ mù nhận lấy dải vải từ tay hắn, lấy thuốc trị thương Lưu Hắc Thát tặng ra đổ lên, vừa giúp thuộc hạ băng bó vừa thở dài: "Lần này gặp phải đối thủ hơi khác, đám quan quân mặc cẩm y kia không giống quan sai ở phủ Giang Đô, nếu ta đoán không lầm, hẳn là thị vệ trong cung. Ta nghe nói trong đám cấm cung thị vệ của tên hoàng đế chó chết kia có một đội tên là Long Đình Vệ, huấn luyện nghiêm ngặt, đều là lũ sát nhân không chớp mắt."
Hắn liếc nhìn, giờ thuộc hạ chỉ còn bốn người, hơn nữa vì chạy trốn nhiều ngày nên đều mệt mỏi, thần sắc ảm đạm. Sau khi qua sông, họ bị quân truy đuổi của triều đình mang theo chim ưng và chó ngao đuổi kịp, sau một trận chém giết lại mất thêm vài người. Giờ họ chỉ còn năm người, ai nấy đều mang thương tích.
"Đám khốn kiếp đó mang theo chó ngao và chim ưng, chúng ta chỉ cần lộ diện là sẽ bị chúng tìm thấy, làm sao đây, Từ đại ca?"
Từ mù suy nghĩ rồi nói: "Trước tiên nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng mai chúng ta đi về phía tây, cố gắng cắt đuôi đám khốn kiếp kia rồi mới vòng lên phía bắc. Giang Đô chúng ta không về được nữa, Chu Nhất Thạch cũng đã lạc mất, chỉ có thể quay về Ngõa Cương. Nhị Bảo, ngày mai ngươi đừng đi cùng chúng ta, ngươi qua sông quay về Giang Đô, anh em trong sòng bạc vẫn đang đợi. Sau khi về, ngươi bảo mọi người rút hết về trại Ngõa Cương, tiền bạc phải mang theo hết! Số tiền đó là anh em ta vất vả lắm mới tích cóp được để mua giáp trụ binh khí cho trại, không thể để rẻ cho đám ưng khuyển triều đình!"
"Ngươi yên tâm, người của triều đình đang đuổi theo chúng ta, ngươi quay về Giang Đô chắc sẽ không nguy hiểm."
Hán tử tên Nhị Bảo lo lắng nói: "Tôi không sợ nguy hiểm, tôi chỉ lo cho Từ đại ca và mọi người. Đám ưng khuyển triều đình quá lợi hại, tôi đi rồi, nhân thủ của các anh lại càng mỏng!"
Từ mù vỗ vai hắn nói: "Yên tâm đi, cùng lắm thì anh em chia nhau ra đi, khiến chúng đuổi theo cũng không tìm được phương hướng!"
Lại qua nửa ngày đến tận khi mặt trời lặn, Chu Nhất Thạch và Lưu Hắc Thát cùng mọi người lau mồ hôi trên trán, nhìn nhau rồi cười ngây ngô. Đặc biệt là Chu Nhất Thạch, nhìn cái bè gỗ xiêu vẹo khó khăn lắm mới đóng xong mà mặt đầy vẻ đắc ý, dường như việc đóng một cái bè còn đáng tự hào hơn cả việc hắn đóng xong Long Chu vậy.
"May mà khúc sông này không rộng!"
Giai Nhi bĩu môi nói: "Nếu không ta chẳng dám ngồi cái bè các người đóng đâu."
Chu Nhất Thạch vỗ ngực nói: "Cô yên tâm, Giai Nhi cô nương, cho dù bè có vỡ cũng không dìm chết cô đâu, có ta ở đây, đừng nói là Nghi Thủy này, cho dù cô có rơi xuống Đông Hải cũng không sao."
Giai Nhi lườm hắn: "Sao, không phải ngươi không muốn đi cùng chúng ta sao?"
Chu Nhất Thạch tự giễu cười: "Vợ con đều trong tay các người, hơn nữa nhà ta cũng không về được nữa. Ta cũng nghĩ thông suốt rồi, triều đình đã không dung ta, anh em ruột thịt cũng có thể vì tiền mà trở mặt thành thù, ta còn gì không buông bỏ được? Ta phải sống thật tốt, sống để giành lại những gì thuộc về mình!"
Lưu Hắc Thát vỗ mạnh vào vai hắn: "Ngươi nghĩ vậy là đúng! Đại trượng phu, có gì mà không buông bỏ được? Đám rùa con khốn kiếp đó cứ để chúng đắc ý vài ngày, đợi sau này ta cùng ngươi giết ngược về Giang Đô, chém sạch đám súc sinh táng tận lương tâm đó."
Chu Nhất Thạch khựng lại, im lặng một lúc rồi nói: "Ta không muốn giết Hiếu Xương, ta chỉ muốn hỏi thẳng hắn, tại sao lại làm vậy."
Lưu Hắc Thát thở dài, không biết phải khuyên hắn thế nào.
Sau khi nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau mọi người đẩy bè xuống nước thử, thấy quả thực có thể dùng được thì không khỏi reo hò, ngay cả người điềm tĩnh như Diệp Hoài Tú cũng không khỏi mỉm cười.
Mọi người chia làm nhiều đợt qua sông, mất tròn một canh giờ mới sang đến bờ bên kia. Nhìn cái bè không còn tác dụng, Chu Nhất Thạch lại có chút cảm khái: "Cứ để ở đây đi, nhỡ đâu sau này có người dùng đến, coi như chúng ta làm việc thiện."
Hắn đang nhìn cái bè, bỗng nhiên từ khu rừng cách bờ sông không xa truyền đến vài tiếng chó sủa.
Một con chim ưng xám không ngừng lượn vòng trên không trung phía trên khu rừng, thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu chói tai.
Sắc mặt Diệp Hoài Tú thay đổi: "Mau, quay về bờ nam!"
