"Tại sao!" Trình Tri Tiết không hiểu hỏi.
Từ Thế Tích mỉm cười, kể lại chuyện Vương Bạc đã dẫn mười lăm vạn đại quân sắp sửa đánh tới quận Đông Bình. Y nhìn Trình Tri Tiết cười nói: "Cho nên, ngươi cứ an tâm uống rượu đi, ước chừng trận chiến này không phải ngày một ngày hai là xong, chúng ta cũng đừng mong về lại Ngõa Cương Trại sớm làm gì."
"Quân sư, chúng ta cứ nhẫn nhịn ở đây như vậy sao?" Trình Tri Tiết dựng ngược lông mày, trông như sắp nổi đóa.
Từ Thế Tích vỗ vai hắn cười bảo: "Bớt nóng đi, hai năm nay luyện binh trong trại mỗi ngày cũng thật sự mệt mỏi rồi. Ngươi cứ coi như đang nghỉ ngơi ở Vận Thành vài ngày, ngày ngày uống rượu hưởng lạc chẳng phải rất tuyệt sao? Chỉ cần không ra khỏi Vận Thành này, ta đoán người của Yến Vân Trại cũng sẽ không làm khó dễ gì. Trong thành này tửu lâu, thanh lâu đều có cả, cũng là nơi không tệ."
"Quân sư lại nói đùa rồi!" Trình Tri Tiết nói: "Chúng ta nếu lâu không về, đại ca Địch Nhượng chẳng phải sẽ phát điên lên sao? Hắn Lý Nhàn sợ chúng ta nhân lúc Vương Bạc tới đánh mà tập kích sau lưng, nên mới giam lỏng chúng ta ở đây không cho về, chẳng lẽ không sợ bị đại ca Địch Nhượng biết chuyện hắn bắt giữ chúng ta, rồi huynh đệ Ngõa Cương Trại sẽ tới đánh Vận Thành sao! Ta dám cá, chỉ cần chúng ta về trễ hơn dự tính ba năm ngày, đại ca Địch sẽ lập tức điểm binh đi đòi người với Lý Nhàn, cuối cùng trận chiến này vẫn phải đánh thôi."
Từ Thế Tích mỉm cười: "Ngươi tưởng Lý Nhàn không nghĩ tới sao?"
Y nhìn vầng trăng sáng trên trời, gió mát thổi qua làm mái tóc dài bay bay. Nhấp một ngụm rượu cũ, ăn một miếng thịt chín thơm nồng, Từ Thế Tích thản nhiên nói: "Nếu không có gì bất ngờ, chỉ sợ Lý Nhàn sẽ phái một người đắc lực tới Ngõa Cương Trại giải thích."
Trình Tri Tiết giận dữ: "Giải thích? Chỉ sợ sẽ bị đại ca Địch bắt giữ ngay lập tức."
Từ Thế Tích cười ha hả: "Lý Nhàn chính là muốn đại ca Địch bắt người. Hắn phái một người đắc lực tới Ngõa Cương, để biểu thị không có ác ý, dù đại ca Địch không bắt người thì ước chừng người của Lý Nhàn cũng sẽ không đi đâu. Cứ ở lại Ngõa Cương Trại, đợi khi chúng ta về rồi người đó mới trở lại. Tuy hôm nay mới lần đầu gặp Lý Nhàn, nhưng kẻ này tâm tư kín đáo linh hoạt, không thể không cân nhắc đến hậu quả của việc bắt giữ ngươi và ta. Cho nên, người được phái đi chắc chắn là kẻ có thân phận cực cao trong Yến Vân Trại, làm như vậy là để đại ca Địch yên tâm."
Trình Tri Tiết chỉnh lại y phục: "Chẳng lẽ chúng ta thực sự chỉ có thể ở lại Vận Thành sao?"
Từ Thế Tích hơi gật đầu: "Không sao, sẽ không lâu đâu."
Trình Tri Tiết thở dài: "Ngươi đúng là bình tĩnh thật! Vương Bạc mang theo mười lăm vạn đại quân tới, khí thế hung hăng, Yến Vân Trại mới đánh hạ quận Đông Bình không lâu, còn cần phân binh giữ thành, Lý Nhàn có thể điều động bao nhiêu quân mã nghênh chiến? Theo ta thấy tối đa không quá ba vạn, dù binh lính dưới trướng hắn có tinh nhuệ đến mấy, ba vạn đối đầu mười lăm vạn cũng không có mấy phần thắng."
"Ngươi sai rồi." Từ Thế Tích cười nói: "Theo ta thấy, Yến Vân Trại hiện giờ có thể điều động ra đối mặt kháng cự Vương Bạc, tối đa chỉ hai vạn."
Trình Tri Tiết ngạc nhiên: "Vậy mà ngươi còn nói sẽ không lâu?"
Từ Thế Tích nói: "Hai vạn tinh binh bách chiến đối đầu mười lăm vạn ô hợp, là đủ rồi."
"Quân sư sao lại đề cao Lý Nhàn như thế?"
Từ Thế Tích cười lắc đầu: "Không phải đề cao Lý Nhàn mà hạ thấp Vương Bạc, không tin ngươi cứ nhìn xem."
"Không được!" Trình Tri Tiết đứng dậy nói: "Chúng ta nhất định phải đi."
Đang nói, bỗng nghe bên ngoài có người cười bảo: "Cố nhân tới thăm mà không thể nghênh đón, xin lỗi nhé!"
Trình Tri Tiết nhìn thấy người đó liền trợn tròn mắt: "Là ngươi?!"
Bùi Hành Nghiễm xách một bầu rượu thong dong bước vào sân, ôm quyền với Từ Thế Tích và Trình Tri Tiết: "Ta chỉ nghe nói quân sư của Ngõa Cương Trại tới Vận Thành, không ngờ thủ lĩnh mã quân của Ngõa Cương Trại là Trình Tri Tiết cũng tới đây. Chúng ta thật là có duyên, không ngờ mới chia tay mấy tháng đã gặp lại."
Trình Tri Tiết nhìn Bùi Hành Nghiễm hỏi: "Ngươi... chẳng lẽ đã đầu quân cho Yến Vân Trại?"
Bùi Hành Nghiễm cười hỏi: "Sao, không được à?"
Trình Tri Tiết cười lạnh: "Ngươi đúng là đứa con hiếu thảo! Cha ngươi còn đang làm khách ở Ngõa Cương Trại chúng ta, ngươi lại một mình chạy tới quận Đông Bình đầu quân cho Yến Vân Trại, chẳng lẽ không màng tới sự sống chết của cha ngươi sao?"
Bùi Hành Nghiễm nhìn Trình Tri Tiết nói: "Cho nên ta mới phải tới xem hai vị, hơn nữa còn mang theo rượu. Không hầu hạ hai vị cho tốt, làm sao ta dùng hai người đổi lấy cha mình về được?"
"Vô sỉ!" Trình Tri Tiết giận dữ.
"Ta vô sỉ?" Bùi Hành Nghiễm ném mạnh túi rượu sang một bên, chỉ vào mũi Trình Tri Tiết quát lớn: "Bắt cha ta để uy hiếp ta, là ta vô sỉ hay là ngươi vô sỉ!"
"Ngươi còn dám chỉ vào ta, ta bẻ gãy cổ ngươi!"
"Ta còn sợ ngươi chắc!"
Hai người vốn dĩ ai cũng không phục ai, ngày đó ở Ngõa Cương giao chiến đều không làm gì được đối phương. Nay gặp lại, Bùi Hành Nghiễm nén cục tức, Trình Tri Tiết bị giữ ở Vận Thành chẳng lẽ không uất ức? Hai người vừa gặp mặt đã thấy ngứa mắt, không nói được vài câu đã đánh nhau.
Trong chốc lát, trong sân tiếng đao kiếm va chạm (bằng tay không) vang lên không dứt, hai người đánh nhau kịch liệt. Từ Thế Tích nhìn họ giao đấu cũng không ngăn cản, mà bê bàn bảo vệ rượu thịt ra xa khỏi hai người, ngồi xuống cách đó hai mươi mét, vừa uống rượu vừa xem hai người giao thủ. Xem một lúc, Từ Thế Tích bỗng bật cười, lắc đầu lẩm bẩm: "Lý Nhàn ơi Lý Nhàn, ngươi đây là sợ ta buồn chán nên cố ý tìm người tới bầu bạn đấy à?"
Trong nha môn quận thủ, đèn đuốc sáng trưng, những nhân vật chủ chốt của Yến Vân Trại tại Vận Thành đều có mặt.
"Để ta đi." Đạt Khê Trường Nho đứng dậy nói: "Dù sao ta cũng có chút danh tiếng, Địch Nhượng đó chắc là biết ta. Hơn nữa, cộng thêm danh hiệu sư phụ của đại đương gia Yến Vân Trại, chắc là đủ rồi. Các ngươi đi cũng không ích gì, ước chừng hắn sẽ không làm khó ta, các ngươi chỉ cần nhanh chóng đánh bại Vương Bạc là được, nên cũng không cần lo lắng cho sự an nguy của ta. Chỉ cần các ngươi đối xử tốt với Từ Thế Tích, chẳng lẽ Địch Nhượng lại có thể giam cầm ta thật sao?"
"Không được!" Trương Trọng Kiên nói: "Ngươi đi không thích hợp!"
Đạt Khê Trường Nho nói: "Ngươi đi thì thích hợp chắc?"
Trương Trọng Kiên gật đầu: "Đó là đương nhiên, những năm trước ta và Địch Nhượng có chút giao tình, hắn từng giúp ta, ta cũng từng giúp hắn, người này trọng nghĩa khí, có tình nghĩa cũ ở đó hắn sẽ không làm quá quắt đâu. Ngươi là sư phụ của An Chi không sai, chẳng lẽ còn so được với người cha già này của hắn?"
Đạt Khê Trường Nho phản bác: "Thời đại này rồi, ai còn niệm tình giao tình cũ trong giang hồ nữa!"
Trương Trọng Kiên nói: "Theo lời ngươi nói, giao tình cũ hắn còn không niệm, thì sẽ nể mặt ngươi sao?"
Đạt Khê Trường Nho nghẹn lời, không tìm được lý lẽ để phản bác Trương Trọng Kiên. Thiết Liêu Lang nhíu mày: "Theo ta thấy hai vị đều không thể đi, mười cái hay trăm cái Từ Thế Tích cũng không quan trọng bằng sự an nguy của hai vị, ta thấy hay là để ta đi. Xét về thân phận, ta là thống lĩnh kỵ binh của Yến Vân Trại, cũng không kém gì Từ Thế Tích kia."
Trương Trọng Kiên nói: "Ngươi cảm thấy mạng già này của ta đáng giá, Địch Nhượng lại cảm thấy Từ Thế Tích đáng giá hơn. Không cần tranh cãi nữa, các ngươi điểm binh mã tới Túc Thành hội họp với Hùng Khoát Hải, đánh cho tên khốn Vương Bạc đó một trận ra trò, tốt nhất là bắt sống hắn. Thắng càng nhanh, ta cũng có thể sớm ngày trở về."
Lão nhìn Lý Nhàn nói: "Cứ quyết định như vậy đi! Ai cũng đừng nói thêm gì nữa!"
Đạt Khê Trường Nho thở dài: "Chi bằng... ngươi và ta cùng đi." Lão cũng nhìn Lý Nhàn nói: "Đây là vì đại cục, An Chi, không ai thích hợp hơn hai người chúng ta."
Mọi người đều nhìn Lý Nhàn, thấy hắn thần sắc thản nhiên nhìn bản đồ trước mặt, khóe miệng vẽ ra một nụ cười đầy ẩn ý, nhưng không ai biết rốt cuộc hắn tính toán thế nào. Vừa rồi mọi người bàn bạc, để an lòng Địch Nhượng và những người ở Ngõa Cương Trại, phải phái một người tới Ngõa Cương làm con tin, đợi sau khi thắng Vương Bạc, thả Từ Thế Tích về rồi mới trao đổi lại. Như vậy mới đảm bảo hậu phương không lo. Nếu không làm vậy, ngộ nhỡ người Ngõa Cương Trại thấy Từ Thế Tích lâu không về tất sẽ tới đòi người, đến lúc đó đánh nhau, Yến Vân Trại sẽ phải đối mặt với cảnh bụng làm dạ chịu.
Mọi người đều nhìn Lý Nhàn đợi hắn quyết định, hắn lại tỏ vẻ ung dung nhàn nhã, dường như chẳng hề vội vã.
"An Chi, ngươi nói gì đi chứ!" Trương Trọng Kiên sốt ruột nói.
Lý Nhàn ngẩng đầu, quét mắt nhìn mọi người một lượt rồi chậm rãi nói: "Không ai đi cả, chuyện này đừng nhắc lại nữa. Chuyện đưa người của mình đi làm con tin, ta sẽ không cân nhắc. Bất kỳ ai trong Yến Vân Trại cũng sẽ không tới Ngõa Cương Trại làm con tin, dù là một binh sĩ bình thường cũng vậy."
Trên quan đạo, một đội kỵ binh hơn trăm người hộ tống một chiếc xe ngựa đi tới, nhìn thấy thành tường Ngõa Cương Trại, đoàn xe ngựa chậm rãi dừng lại. Hơn trăm kỵ binh xuống ngựa cầm đao cảnh giới, một nam tử tuấn mỹ mặc y phục trắng từ trên xe nhảy xuống, đưa tay che nắng nhìn về phía trước.
"Đến rồi à?" Hắn khẽ hỏi.
Một hộ vệ ôm quyền nói: "Mật công, phía trước ba dặm chính là Ngõa Cương Trại. Ta sợ đi tiếp sẽ có nguy hiểm, ngài xem, có nên phái người đi thông báo một tiếng trước không."
Lý Mật gật đầu nói: "Ngươi đi đi, cứ nói ta mộ danh mà đến, chuyên tới để bái phỏng đại đương gia Địch Nhượng."
Hộ vệ đó gật đầu, vẫy tay dẫn ba bốn người lên ngựa phóng như bay về hướng Ngõa Cương Trại.
Hai thư đồng của Lý Mật lấy nước sạch tới, hầu hạ Lý Mật rửa mặt bên đường. Hắn đứng dậy nhìn phong cảnh xung quanh cười nói: "Ngày tháng trôi qua thật nhanh, mới từ quận Tế Bắc ra, dường như đi chưa được mấy ngày đã tới quận Đông rồi."
Tiểu thư đồng cười: "Chủ công ngày ngày nghiên cứu đại thế thiên hạ, trong xe nhìn bản đồ là hết một ngày, đương nhiên cảm thấy ngày tháng trôi nhanh, chúng ta đã đi được hai mươi ngày rồi."
"Đã hai mươi ngày rồi sao?" Lý Mật có chút thất thần: "Lại nhanh đến vậy."
Tiểu thư đồng nói: "Trong lòng chủ công chứa việc thiên hạ, mỗi ngày phải nghĩ quá nhiều chuyện. Lúc chúng ta rời quận Tế Bắc chủ công còn bảo chúng ta đi nhanh một chút, chúng ta vẫn luôn gấp rút lên đường, sợ lỡ việc lớn của chủ công."
Lý Mật cười nói: "Thoáng cái hai mươi ngày vội vã trôi qua, lúc này, sợ là Tri Thế Lang Vương Bạc đã dẫn quân áp sát quận Đông Bình rồi nhỉ. Ta hứa với hắn trong vòng mười ngày sẽ gửi lương thảo tới, không biết giờ này hắn có đang trông ngóng như hạn hán chờ mưa mà đợi người của ta phái tới không. Chỉ là một khi chiến tranh nổ ra, hắn dù muốn rút lui cũng không kịp nữa. Hắn vô cớ đi đánh địa bàn của Yến Vân Trại, người Yến Vân Trại sẽ dễ dàng tha cho hắn sao?"
Hắn đứng thẳng người, nhìn quanh bốn phía. Ánh mắt đó như đang nhìn xuống giang sơn thuộc về mình, thuộc về sự phồn hoa gấm vóc của mình vậy.
"Chủ công liệu việc như thần, lúc này Vương Bạc sợ là đã cưỡi hổ khó xuống rồi."
"Vẫn chưa đủ đâu..." Lý Mật cười nói: "Nếu lại kéo được Ngõa Cương Trại vào vũng bùn, khiến ba quận này càng loạn càng tốt, tốt nhất là dẫn dụ triều đình phái quân tới tiêu diệt, ta mới dễ hành sự."
Đang nói chuyện, bỗng thấy phía trước bụi mù bốc lên, có đại đội nhân mã từ hướng Ngõa Cương Trại xông tới, không bao lâu đã tới trước mặt Lý Mật và những người khác. Người tới không dưới ba ngàn, đều là kỵ binh tinh nhuệ của Ngõa Cương Trại. Người cầm đầu cưỡi một con ngựa hồng, khoảng năm mươi tuổi, để ba chùm râu dài, mặt đỏ như táo tàu, thân hình vô cùng hùng tráng, phía sau có thân binh cầm một lá cờ lớn, trên viết chữ "Địch" to như đấu.
"Phía trước là Mật công phải không? Địch Nhượng đặc biệt tới nghênh đón!"
Hắn nhảy từ trên lưng ngựa xuống, vừa đi vừa cười ha hả: "Đã sớm ngưỡng mộ Mật công, không ngờ hôm nay lại có thể gặp mặt!"
Lý Mật mỉm cười ôm quyền: "Chào Địch đại đương gia."
Địch Nhượng vội vàng tiến lên đỡ Lý Mật nói: "Sao dám nhận lễ của Mật công, Địch mỗ nghênh đón chậm trễ, mong Mật công đừng trách tội. Nếu Mật công phái người tới báo trước một tiếng, Địch mỗ đã sớm đích thân dẫn người ra ngoài quận Đông để nghênh đón rồi."
Lý Mật xã giao vài câu, sau đó bỏ xe ngựa không đi mà lên một con chiến mã.
Địch Nhượng đón Lý Mật xong liền quay người dặn dò: "Người đâu! Bảo huynh đệ trong trại ra cửa nghênh đón Mật công. Ta phải mở tiệc lớn để tẩy trần cho Mật công!"
Lý Mật từ chối vài câu rồi cùng Địch Nhượng trò chuyện phiếm, hắn nhìn kỵ binh Ngõa Cương Trại, vẻ mặt nghiêm túc khen ngợi: "Mấy năm nay ta vì cứu vớt chúng sinh lầm than mà bôn ba khắp nơi, đã gặp qua nhiều hào kiệt trong chốn lục lâm. Nhưng hôm nay nhìn thấy nhân mã Ngõa Cương Trại dưới trướng Địch đại đương gia mới biết thế nào là núi cao còn có núi cao hơn, nhìn khắp cả lục lâm, sự tinh nhuệ của binh mã Ngõa Cương Trại xứng đáng là đứng đầu! Uy danh của Địch đại đương gia, xứng đáng là đệ nhất lục lâm!"
Hắn chân thành nói: "Người ta đều nói Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, Tri Thế Lang ở Tế Bắc là anh hùng hào kiệt trong thiên hạ, nhưng theo ta thấy, so với Địch đại đương gia, hai người bọn họ chỉ như hạt gạo tỏa sáng, Địch đại đương gia mới là ánh trăng sáng ngời!"
Hắn chỉ vào binh mã của Địch Nhượng tán thưởng: "Binh mã Ngõa Cương Trại lại tinh nhuệ đến mức này, thật hùng tráng thay!"
Địch Nhượng nghe thấy Bồ Sơn Công nổi danh thiên hạ khen ngợi mình như vậy, lập tức vui mừng hớn hở.
Trong chốc lát, hắn thế mà quên mất vừa nãy còn đang nổi giận chửi bới trong trại, cũng quên mất Từ Thế Tích và Trình Tri Tiết hai vị huynh đệ hiện vẫn đang bị giam giữ ở quận Đông Bình, Yến Vân Trại, thậm chí, quên mất hôm nay mình vốn định dẫn quân xuất chinh đi cứu người.
