"Lão nhân gia, có thể dẫn chúng ta ra phía bờ đầm nước xem thử được không?"
Phùng Hiếu Từ phất phất tay, Thôi Chí lập tức lấy ra một nắm bạc vụn nhét vào tay lão già kia: "Chủ nhân của chúng ta thích nhất là kết giao hào kiệt, ông yên tâm, chúng ta tuyệt đối không phải người của triều đình. Chủ nhân cũng có chút giao tình với Cao Sĩ Đạt, đại đương gia của Cao Kê Bạc."
"Thật sao?"
Lão nhân bán tín bán nghi hỏi.
Phùng Hiếu Từ cười nói: "Mấy ngày trước còn cùng Cao đại đương gia nâng chén vui vẻ ở Cao Kê Bạc, cũng chính từ chỗ ông ấy mà ta mới biết Cự Dã Trạch nay đã đổi người đứng đầu. Thế nên nhất thời không kìm được tò mò, mới từ phía bắc sông Hoàng Hà lặn lội đường xa tới đây. Không cầu được gặp Lý đại đương gia, chỉ cầu được nhìn thấy Yến Vân Trại uy danh thiên hạ ở Cự Dã Trạch này cũng coi như thỏa một tâm nguyện."
"Các người thật là kỳ quặc!"
Lão nhân nhét trả số bạc Thôi Chí đưa tới: "Ta lấy cái này cũng chẳng dùng làm gì. Thời thế đại loạn, ta lại không đi xa, trong nhà có ruộng, còn có thể tự ủ rượu mới. Thèm thì đi bắt một con cá béo nhắm rượu, cần bạc làm gì?"
"Mau!"
Phùng Hiếu Từ ra lệnh: "Lấy vò rượu cũ ta còn chưa nỡ uống ra đây."
Thân tùy lập tức tháo vò rượu treo bên hông chiến mã đưa cho lão già. Lão nhân mở ra ngửi ngửi rồi thở dài: "Quả nhiên là có chút năm tháng rồi, thơm thật!"
Lão nhìn Phùng Hiếu Từ một cái rồi nói: "Nhưng hôm nay không thể dẫn các người vào đầm nước được. Gần đây hảo hán ở Yến Vân Trại xuống núi dặn dò, phải cất giấu hết thuyền đánh cá đi, cho dù vào đầm cũng không được lại gần sơn trại, nếu không sẽ bị loạn tiễn bắn chết. Nể tình ông tặng ta vò rượu cũ này, ta liền đáp ứng ông. Tối nay ta đi thu xếp thuyền đánh cá, sáng sớm mai các người lại đến đầu thôn này đợi ta là được."
Phùng Hiếu Từ cảm ơn vài câu rồi đứng dậy cáo từ.
Hắn dẫn Thôi Chí và những người khác lên ngựa, chỉ tay về phía xa nói: "Đi, chúng ta lại qua bên kia xem thử."
Thôi Chí cười nói: "Vận khí của chúng ta đúng là tốt không gì bằng, thiếu gì liền có cái đó, vừa không biết đường thủy liền có ngay người dẫn đường đưa tới tận cửa."
Lưu Thế Bảo lại nói: "Ta thấy lão già đó nói năng ấp úng, không giống như đang nói thật."
Chỉ là vừa nhớ tới những lời lão già kia mắng mình trước đó, Lưu Thế Bảo lại thấy bực dọc. Hắn thầm nghĩ, cái nơi khỉ ho cò gáy này, ngay cả một lão già cũng thô lỗ như vậy.
"Đồ đần độn ngốc nghếch, tên ngốc ngu si!"
Lão nhân nhìn bóng lưng Phùng Hiếu Từ và những người khác rời đi, cười lạnh mắng: "Tưởng lão tử không nhìn ra các người là thám tử của quân triều đình sao? Còn tự cho là mình giỏi dò hỏi, đúng là ngu như bò."
Lão quay người gọi: "Thằng ranh con, lăn lại đây, theo cha vào núi!"
Một thanh niên tráng kiện chạy tới cười hì hì nói: "Cha, lại là thám tử của quân triều đình à?"
Lão nhân ném vò rượu cũ cho con trai, cười nói: "Lại một lũ không biết sống chết, muốn đối đầu với hảo hán Yến Vân Trại, đây không phải tự tìm đường chết sao? Con nhớ kỹ cho ta, Lý tướng quân ở Yến Vân Trại có ơn với chúng ta, thường xuyên phái người gửi lương thực cho chúng ta, làm người không được ăn cây táo rào cây sung."
Thanh niên cười hắc hắc, bật nắp vò rượu uống một ngụm lớn rồi không khỏi tán thưởng: "Rượu đúng là rượu ngon!"
Lão nhân nổi giận: "Thằng ranh con, để lại cho cha mày một ít!"
Trần Tước Nhi vội vã tìm đến Lý Nhàn đang nghiên cứu binh thư trong phòng, vừa vào cửa đã cười nói: "Tướng quân, vừa rồi Lý lão hán ngoài trạch dẫn con trai lên núi, mang tới một tin tức."
"Thám tử của Hữu Hậu Vệ đã tới ngoài trạch rồi?"
Lý Nhàn không ngẩng đầu lên hỏi.
Trần Tước Nhi gật đầu nói: "Ông ấy nói có một lão già râu hoa râm hỏi thăm chuyện sơn trại của chúng ta, nhìn dáng vẻ giống như là làm quan. Còn hẹn với Lý lão hán sáng sớm mai vào đầm nước. Ước chừng là thám tử của Hữu Hậu Vệ, biết sơn trại khó công phá nên định đánh chủ ý vào đường thủy. Tướng quân liệu việc như thần, kho lương và phủ khố của Vận Thành đã bị chúng ta dọn sạch, Phùng Hiếu Từ không có lương thực chỉ có thể tính chuyện đánh nhanh thắng nhanh, đi đường thủy là lựa chọn tất yếu của hắn."
Lý Nhàn cười nói: "Ngươi trước hết bảo người lấy thêm vài vò rượu mới do sơn trại tự ủ, lại lấy thêm một ít thịt cùng gấm Thục dày dặn. Nay trời lạnh, gấm Thục vừa vặn để làm áo, gửi cho Lý lão hán thêm một chút, ông ấy và con trai đều là người nghiện rượu, trong nhà lại không có phụ nữ, không dễ dàng gì."
Trần Tước Nhi nói: "Ta đã bảo người lấy đồ gửi họ xuống núi rồi."
Lý Nhàn gật đầu nói: "Đã Phùng Hiếu Từ muốn chọn tấn công từ đường thủy, vậy trận chiến này thủy quân của ngươi sẽ phải chịu áp lực đầu tiên. Ngày mai ngươi phái người giả làm con trai Lý lão hán, đi cùng đám thám tử Hữu Hậu Vệ đó vào đầm nước dò đường. Đương nhiên, dò con đường nào là do ngươi quyết định."
Trần Tước Nhi gật đầu: "Ta hiểu rồi!"
Hai người bàn bạc thêm một lát, Trần Tước Nhi đứng dậy cáo từ. Sau khi hắn đi, Lý Nhàn dặn dò thân binh bên ngoài: "Đi mời Diệp đại đương đầu tới, ta có việc quan trọng cần thương lượng với nàng." Thân binh vội vã quay người rời đi, không lâu sau, Diệp Hoài Tụ đang huấn luyện mật điệp trong sơn trại đã tới ngoài cửa.
"Tướng quân tìm ta có việc?"
Diệp Hoài Tụ vén những sợi tóc trước trán hỏi.
"Ngồi xuống nói đi."
Lý Nhàn cười nói: "Dưới núi chúng ta có thám tử của Hữu Hậu Vệ tới."
Diệp Hoài Tụ bình thản nói: "Ta biết, ta đã để Diệp Phi Vân dẫn một đội mật điệp lén theo sau rồi. Cách đám người đó ba bốn dặm, còn có một đội tinh kỵ phủ binh khoảng ngàn người. Trước khi ngươi gọi ta tới, ta đang nghĩ, liệu có phải Phùng Hiếu Từ đích thân dẫn người tới xem địa hình hay không."
Sắc mặt Lý Nhàn tĩnh lặng như nước, gật đầu thản nhiên nói: "Mười phần là vậy rồi."
Diệp Hoài Tụ ngạc nhiên nói: "Sao ngươi không lo lắng?"
Lý Nhàn cười hỏi: "Ta lo lắng cái gì?"
Diệp Hoài Tụ suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu quả thật là Phùng Hiếu Từ đích thân dẫn người tới xem địa hình, nhân lúc thủ hạ hắn không có bao nhiêu người ngựa, phái người ra ngoài bắt sống hoặc chém giết hắn cũng được, Hữu Hậu Vệ mất tướng, không đánh cũng tự tan. Cơ hội tốt từ trên trời rơi xuống như thế này, chẳng lẽ ngươi không muốn nắm lấy?"
Lý Nhàn thở dài: "Ngươi biết rõ ta sẽ không phái binh đi, hà tất phải hỏi ta?"
Diệp Hoài Tụ tựa người vào ghế, nhìn Lý Nhàn hỏi: "Bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy, ngươi không thấy đáng tiếc sao?"
"Đáng tiếc?"
Lý Nhàn nói: "Phùng Hiếu Từ chết, trận chiến này có thể tránh được sao? Đâu có đơn giản như vậy, người ngựa của Hữu Hậu Vệ vẫn còn đó, Dương Quảng phái một danh tướng khác tới là được, thậm chí có khi còn tăng thêm binh lực. Danh tướng loại này, dưới trướng Dương Quảng hình như không hề khan hiếm. Giết một Phùng Hiếu Từ, trận chiến này vẫn phải đánh."
"Ý của ngươi là, muốn nghĩ cách tiêu diệt sạch mấy vạn người ngựa của Hữu Hậu Vệ?"
Diệp Hoài Tụ hơi nhíu mày: "Nếu thật sự đánh một trận đại thắng như vậy, chỉ sợ mới thực sự dẫn tới nhiều quân triều đình hơn. Cây cao đón gió, nếu ngươi tiêu diệt sạch Hữu Hậu Vệ, tất nhiên sẽ khiến Dương Quảng coi trọng, đến lúc đó biết đâu sẽ phái nhiều quân đội hơn. Nếu điều thủy sư triều đình đang chuẩn bị chiến tranh ở Đông Lai tới, lau sậy trong đầm nước sao có thể chặn nổi vô số chiến thuyền Ngũ Nha!"
"Cho nên trận này không dễ đánh, muốn thắng, lại không thể thắng quá gọn gàng dứt khoát. Tốt nhất là có thể kéo dài đến tận mùa xuân năm sau là tốt nhất, khi đó Dương Quảng sẽ không có thời gian cũng không có binh mã để phái tới Đông Bình Quận nữa."
Lý Nhàn thở dài.
Diệp Hoài Tụ hỏi: "Ngươi chắc chắn vậy sao, năm sau Đại Tùy còn chinh phạt Cao Câu Ly lần thứ ba?"
"Chắc chắn, khẳng định và nhất định."
Lý Nhàn đứng dậy đi tới cửa, nhìn cảnh sắc cuối thu bên ngoài núi nói: "Dương Quảng kẻ này quá cố chấp, hơn nữa lại háo danh, hắn không thực sự đánh bại được Cao Câu Ly thì hắn sẽ không dừng tay. Chẳng phải ngươi cũng nói rồi sao, tại sao thủy sư Đại Tùy sau khi hồi viện Đông Đô Lạc Dương lại chạy ngược về Đông Lai? Chẳng phải là để chuẩn bị cho việc tiếp tục chinh phạt Cao Câu Ly vào mùa xuân năm sau sao?"
Diệp Hoài Tụ cũng đứng dậy đi tới bên cạnh Lý Nhàn, đứng sóng vai, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu thật sự còn chinh phạt Cao Câu Ly lần thứ ba, đại quân triều đình viễn chinh, chỉ sợ đến lúc đó thiên hạ này sẽ càng loạn, mà... triều đình có muốn thu dọn cũng lực bất tòng tâm."
"Ngươi có cách gì kéo Phùng Hiếu Từ tới mùa xuân năm sau không? Còn mấy tháng nữa cơ mà. Hữu Hậu Vệ không có lương, Phùng Hiếu Từ tất nhiên muốn đánh nhanh thắng nhanh, hắn không có thời gian dây dưa với ngươi đâu. Hơn nữa, năm sau nếu Đại Tùy tiếp tục đông chinh, người ngựa của Hữu Hậu Vệ cũng sẽ bị điều tới Liêu Đông thôi."
Lý Nhàn cười nói: "Cách thì luôn có, ta không vội, Phùng Hiếu Từ vội, mà ta lại muốn làm cho Phùng Hiếu Từ dù có vội cũng không làm gì được, chỉ biết sốt ruột... Mẹ kiếp, đúng là đau đầu."
Phùng Hiếu Từ dẫn hộ vệ nhìn địa thế trên núi từ xa, tuy không tới gần nhưng cũng nhìn ra được, muốn tấn công mạnh vào sơn trại Yến Vân Trại quả thực rất khó. Hắn nhìn đỉnh núi hùng vĩ hiểm trở đó thở dài: "Một địa thế tốt như vậy, lại để cho lũ giặc chiếm lấy, đáng tiếc."
Đang nói, một thân tùy cưỡi ngựa từ xa chạy tới, đến trước mặt Phùng Hiếu Từ thở hổn hển nói: "Tướng quân, quả nhiên không ngoài dự liệu của ngài, lão già trong thôn trước đó đợi ngài vừa rời đi, liền cùng một thanh niên lên núi. Chỉ là ta không dám tới gần chân núi, nên không biết họ vào bằng cách nào." Người này là binh lính Phùng Hiếu Từ để lại khi rời khỏi thôn để lén nấp vào rừng rậm quan sát, hắn kể lại mọi chuyện mình thấy cho Phùng Hiếu Từ nghe.
Lưu Thế Bảo giận dữ nói: "Ta đã nói mà, lão già đó không phải thứ tốt lành gì!"
Thôi Chí cười nói: "Tướng quân liệu việc như thần, bách tính trong ngôi làng ngoài Cự Dã Trạch này, quả nhiên không ai tin được."
Hắn đang cười, bỗng nhớ ra một chuyện: "Tướng quân, chúng ta phải rời đi ngay! Lão già đó vào núi thông báo cho lũ giặc ở Yến Vân Trại, nếu người ngựa Yến Vân Trại xuống núi thì hỏng rồi."
Phùng Hiếu Từ gật đầu nói: "Chúng ta quay về doanh trại thôi."
Mọi người xuôi theo con đường lúc đến chạy như bay, không lâu sau đã hội hợp với đội tinh kỵ ngàn người đang theo dõi từ xa phía sau. Sau khi hội hợp với quân viện, mọi người trong lòng mới hơi yên tâm, chuẩn bị quay về đại doanh ngoài Vận Thành. Chỉ là Thôi Chí và Lưu Thế Bảo mới đi được vài bước, lại thấy tướng quân Phùng Hiếu Từ không hề khởi hành.
"Tướng quân, chúng ta mau đi thôi."
Lưu Thế Bảo ghìm chiến mã lại nói.
Phùng Hiếu Từ phất tay nói: "Ta không thể về, việc phá được sơn trại Cự Dã Trạch hay không chính là ở đêm nay! Thế Bảo, ngươi dẫn vài người lập tức quay về đại doanh, đừng trì hoãn, trước giờ Tý đêm nay phải đưa người ngựa tới đây. Ta và Thôi Chí sẽ đợi ngươi ở đây, nhớ kỹ, đi nhanh về nhanh!"
Lưu Thế Bảo không hiểu hỏi: "Còn chưa tập hợp đủ thuyền bè, đêm nay đã muốn vào đầm nước sao?"
Phùng Hiếu Từ lắc đầu nói: "Không đi đường thủy, tấn công sơn trại!"
Hắn nói với Lưu Thế Bảo: "Ngươi cứ về điều binh trước đi, đợi ngươi quay lại tự nhiên sẽ hiểu sự sắp xếp của ta."
Lưu Thế Bảo nhận lệnh, dẫn hơn mười thân binh thúc ngựa chạy như điên về đại doanh.
Phùng Hiếu Từ ra lệnh cho ngàn tinh kỵ ẩn nấp trong rừng rậm không xa, hắn xuống ngựa chọn một chỗ sạch sẽ trong rừng ngồi xuống nhắm mắt dưỡng thần. Thôi Chí thực sự không kìm được tò mò, ngồi xổm xuống bên cạnh Phùng Hiếu Từ hỏi: "Tướng quân, đường núi hiểm trở, hơn nữa nếu lũ giặc không hạ cầu treo xuống thì căn bản không qua được. Trận này ngài định đánh thế nào?"
Phùng Hiếu Từ mở mắt, mỉm cười theo thói quen định sờ vò rượu nhưng lại sờ vào khoảng không, nhớ tới vò rượu cũ trước đó đã tặng cho lão già kia, liền thở dài: "Đã lấy của ta một vò rượu ngon, tự nhiên phải làm cho ta một vài việc. Dù có tình nguyện hay không, cuối cùng vẫn phải trả lại thôi."
