Mưa xuân dầm dề, đại sảnh âm u tịch mịch, trong mắt vị tiểu tướng trẻ tuổi chợt lóe lên một tia sáng, song ngay sau đó, hắn khẽ lắc đầu, hất đi những giọt mưa trên mặt và tóc.
“Sao? Kinh thành lại có chiến sự à?” Hắn cất tiếng, “Hoàng hậu nương nương tọa trấn kinh thành, vậy mà vẫn không trấn áp được sao?”
“Ít nói bậy đi.” Chung Trường Vinh vốn đã không vui, giọng càng thêm khó chịu, “Tiểu thư nhà ta tọa trấn kinh thành, kinh thành an ổn vô cùng.”
Tạ Yến Lai đáp: “Vậy ta không đi. Giờ là thời chiến, kinh thành không có đánh giặc, ta đến đó làm gì?”
Nếu vậy thì cút cho rồi.
Chung Trường Vinh biết mình nên nói như vậy, nhưng ông hít sâu một hồi, cưỡng ép nuốt lời vào bụng: “Triều đình muốn hỏi han bàn bạc việc chinh Tây Lương, ta không thể đi, người khác đi ta lại không yên tâm.”
Ông nhìn chằm chằm Tạ Yến Lai, bàn tay buông thõng bên người siết chặt.
“Ta không muốn lại có hối hận nơi chiến trường.”
Tạ Yến Lai thấy buồn cười. Thật lạ lùng, thiếu nữ kia thì thôi, đến cả Chung Trường Vinh – kẻ luôn nhìn hắn không vừa mắt – cũng vậy, người khác không tin, chỉ tin hắn.
Mà hắn lại là kẻ không đáng tin nhất.
Lẽ ra hắn nên châm chọc đôi ba câu, chẳng hạn như: “Thật vô dụng, thiên hạ rộng lớn mà chẳng có ai tin cậy, chỉ biết trông cậy vào ta – một ngoại thích như ta sao?”
Nhưng nhìn nam nhân trước mặt, râu ria xồm xoàm, tuy oai phong hơn thuở ban đầu, song thân hình cũng gầy đi nhiều.
Thật chẳng dễ dàng gì— Lời đến miệng lại nghẹn xuống, hắn đổi giọng: “Đi hay không đi, việc hệ trọng như thế, liên quan đến đại cục biên quân, mưu lược chiến sự đâu phải chuyện của riêng ngài, nên triệu các vị đại tướng quân cùng nghị bàn mới phải.”
Binh mã trong quận thành rõ ràng gia tăng, các đại tướng quân của năm lộ biên quân lần lượt đến trong vòng hai ba ngày.
Mỗi vị đại tướng quân mang theo thuộc quan, phó tướng, nối đuôi nhau tiến vào.
Họ đưa mắt nhìn quanh đại sảnh, thấy Chung Trường Vinh chưa đến, chỉ thấy trên chiếc ghế bên trái có một thiếu niên đang ngồi xiêu vẹo— Đó là vị trí dành cho Lạc Thành quân.
Các đại tướng quân đều biết, Sở Lăng không còn nữa, Chung Trường Vinh lại tạm thời đảm nhiệm chức chủ soái Vân Trung Quận, Lạc Thành quân hiện giao cho Tạ Yến Lai tạm lĩnh.
Lạc Thành quân xưa kia chỉ có Vệ tướng quân, nhưng cũng ngang hàng với bọn họ – những đại tướng quân.
Giờ Vệ tướng quân không còn, chỉ một đô úy mà cũng ngồi ngang hàng. Thật khiến người ta khó xử, không biết nên chào hỏi ra sao, loạn hết cả lên.
Bất quá ngoại trừ Lạc Thành Vệ quân, cánh tả đại tướng quân vì thất trách trong việc dẫn binh, bị bãi miễn, thay vào là một vị quan văn nhã.
Người này thì có thể chào hỏi. Một vị đại tướng để râu quai nón mỉm cười: “Lương Trưởng sử.”
Lương nhị gia mỉm cười đáp lễ: “Hoàng tướng quân.”
“Gần đây cánh tả quân các ngươi dò được hành tung Tây Lương Vương, quả thật lợi hại.” Hoàng tướng quân cảm thán, “Lương Trưởng sử thật là mẫn tiệp.”
Lương nhị gia lắc đầu: “Chỉ là dò được mà thôi, chưa gây tổn thất gì cho Tây Lương Vương, không đáng khen ngợi.”
Một vị đại tướng mặt vuông, mày kiếm liền góp lời: “Như vậy cũng cho thấy hành tung của Tây Lương Vương đã khó mà che giấu, lần tới nhất định sẽ có thể giáng cho họ một đòn nặng.”
Lần này Lương nhị gia không khiêm nhường nữa, mỉm cười: “Chúng ta đồng tâm hiệp lực, ắt sẽ khiến Tây Lương đại bại.”
Chúng tướng trong đại sảnh bật cười—ngoại trừ Tạ đô úy đang ngồi xem móng tay của mình.
Dòng dõi Tạ thị mà, vốn kiêu ngạo, cao quý, biết nói chuyện với ai bây giờ? Hoàng tướng quân râu quai nón lại chuyển tầm mắt sang một thiếu niên khác trong sảnh.
Tiểu tướng nọ vận giáp trụ, đứng sau lưng Lương nhị gia, trầm tĩnh mà vững vàng.
“Có tiểu Lương tướng ở đây, chúng ta đỡ vất vả nhiều.” Hoàng tướng quân mỉm cười, rồi nghiêng người vỗ nhẹ vào ghế của Lương nhị gia, “Lương Trưởng sử, ta lấy hai doanh đổi tiểu Lương tướng về quân ta, được chăng?”
Một tướng quân khác liền đùa theo: “Lão Hồ, ngươi nằm mộng à?
Tiểu Lương tướng chỉ đáng giá hai doanh thôi sao?
Lão Lương à,” hắn quay sang Lương nhị gia, “lần sau cánh tả quân các ngươi có cần gì, quân ta nguyện nghe hiệu lệnh mà làm trợ thủ.”
Đây quả thực là một lời hứa trọng đại, Lương nhị gia vội vàng khoát tay cười: “Không dám không dám—”
Lương Tường vốn yên lặng đứng sau cũng mỉm cười hành lễ: “Vãn bối không dám nhận, đa tạ các vị tướng quân ưu ái khen ngợi.
Lương Tường có chút công lao, đều nhờ thượng tướng chỉ huy sáng suốt, đồng đội dũng mãnh, chẳng phải công lao của một mình Lương Tường.”
Chư tướng càng thêm khâm phục: “Hậu sinh khả úy a, tiểu Lương tướng chớ khiêm nhường nữa.”
Chung Trường Vinh dưới sự hộ tống của phó tướng bước vào đại sảnh, khẽ ho một tiếng, tiếng cười nói trong sảnh lập tức ngưng bặt, mọi người đồng loạt đứng dậy, hướng về ông hành lễ: “Chung soái.”
Tạ Yến Lai cũng đứng dậy theo, chỉ là động tác chậm hơn nửa nhịp. Lúc Chung Trường Vinh ra hiệu miễn lễ, hắn cũng vừa vặn thu lễ theo sau.
Chung Trường Vinh dĩ nhiên thấy rõ hành động nhỏ kia của hắn, nhưng không thèm để tâm.
“Đây là công văn mới của triều đình.” Ông nói, rồi ra hiệu cho thư lại mang văn thư chuyền tay cho mọi người—bỏ qua Tạ Yến Lai.
Bốn người còn lại lần lượt xem qua, Lương nhị gia trầm ngâm không nói, ba vị tướng quân còn lại thì thì thầm bàn luận.
“Triều đình lúc này muốn nghe thuật chức cũng không có gì lạ, chiến sự đã kéo dài suốthi năm.” Chung Trường Vinh nói, “Tây Lương Vương mãi không vượt qua được biên cảnh, nội loạn trong quốc triều đã bình định, biên quân ta lại tăng thêm mười vạn binh mã, đã đến lúc phải phân cao thấp.”
“Chung soái, không rõ triều đình muốn ‘thắng’ này là thắng theo cách nào?” Tướng quân râu quai nón trầm giọng hỏi.
Chung Trường Vinh nhìn ông ta, từng chữ một nói rõ: “Chỉ có thể là đại thắng.”
Hoàng tướng quân nghiêm trang đứng dậy, các tướng còn lại, kể cả Tạ Yến Lai cũng đều đứng lên, đồng thanh đáp: “Tuân mệnh!”
Không khí trong sảnh trở nên nghiêm túc, Chung Trường Vinh ra hiệu mọi người an tọa.
“Càng vào lúc này, càng không thể lơ là, bọn ta những lão tướng không thể rời biên cương.” Ông nói, “Vì vậy, ta quyết định để Tạ đô úy vào kinh diện thánh.”
Tất cả ánh mắt trong sảnh đồng loạt dừng lại trên người Tạ Yến Lai.
Nói là thuật chức, nhưng kỳ thực là luận công ban thưởng. Người được vào kinh diện thánh, chắc chắn sẽ được phong thưởng.
Để Tạ Yến Lai đi—mấy vị đại tướng trong lòng khẽ chuyển ý. Ngày trước, khi họ Triệu và họ Dương đang thịnh thế, trong quân tranh đoạt binh quyền là chuyện thường tình.
Giờ thì những kẻ từng thịnh thế đã lui, người mới nổi cũng nên xuất hiện.
Tạ Yến Lai ngồi thẳng người, nhìn các vị đại tướng, thản nhiên nói: “Nếu chư vị có điều gì muốn trình, xin cứ nói, ta sẽ thay mọi người chuyển lời.”
Thật không chút khiêm nhường, đường hoàng tiếp nhận.
Hoàng tướng quân râu quai nón dời ánh mắt: “Tạ đô úy chỉ cần nhớ kỹ, công lao hôm nay của chúng ta có được là không dễ dàng.”
Hai vị tướng quân còn lại chỉ khẽ gật đầu: “Chung soái quyết định là được.”
Chung Trường Vinh chỉ vào các phó tướng và trưởng sử sau lưng: “Các người mau đem các công vụ trong quân mình chỉn lý lại, cùng ta dâng lên triều đình.”
Các tướng quân đồng loạt đứng dậy, lớn tiếng đáp: “Tuân lệnh!”
Ba vị tướng quân ngồi xuống, nhưng còn một người vẫn đứng.
“Chung soái.” Hắn cất tiếng, “Về việc vào kinh, mạt tướng có một việc muốn bẩm báo.”
Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía hắn.
Ánh mắt Chung Trường Vinh khẽ lóe, khẽ “ồ” một tiếng, nói: “Lương Trưởng sử, có chuyện gì vậy?”
Lương nhị gia đáp: “Là thế này, triều đình có chỉ lệnh muốn Lương Tường vào kinh.”
Lương Tường?
Mọi người lộ vẻ kinh ngạc.
Lương Tường tuy trẻ tuổi tài cao, dũng cảm thiện chiến, nhưng nói về tuổi tác—dĩ nhiên Tạ Yến Lai cũng không lớn hơn là bao, song xuất thân của Tạ thị lại không thể sánh kịp.
Lương thị từng bị tội, bị đày, sau đó lập công chuộc tội, mới có được chức quan hôm nay, công lao đều do chém giết thật sự mà ra, nên trong quân được khâm phục.
Nhưng triều đình thì không xem trọng những điều ấy.
Triều đình sẽ hạ chỉ đích danh muốn Lương Tường vào kinh? Mà chủ soái lại không hay biết?
Lương nhị gia này là đi quan hệ cửa sau sao? Nóng lòng muốn phục hưng gia tộc?
Sắc mặt Chung Trường Vinh lạnh như băng: “Lương Trưởng sử, bản soái nhận được thánh lệnh chỉ yêu cầu chọn một tướng quân thích hợp vào kinh thuật chức.
Người nào thích hợp, là do bản soái định đoạt, không phải triều đình nói là được.”
Đối chọi trực diện! Ba vị tướng quân liếc nhau ngầm. Năm xưa họ Lương gặp họa, hình như cũng có liên quan đến Sở thị—Chung Trường Vinh tất nhiên sẽ không buông tha cho Lương thị.
Lương nhị gia lần này ra mặt có vẻ lỗ mãng, dù hai cha con họ lập được nhiều công lao trong quân, nhưng chuyện quân sự, chuyện chiến trường biến hóa khôn lường, hôm nay lập công được phong thưởng, ngày mai thua trận là luận tội.
Huống hồ Chung Trường Vinh là chủ soái, trong quân nắm giữ sinh sát đại quyền. Gốc rễ nhà họ Lương lại quá yếu.
Lương nhị gia cúi người hành lễ: “Chung soái thứ tội, hạ quan không có ý mạo phạm, cũng hiểu quy củ trong quân. Hạ quan cũng vừa trên đường tới đây mới nhận được văn thư.”
Nói đoạn rút ra một tờ văn thư.
“Thủ dụ của Thái phó Đặng Dịch.”
Đặng Dịch!
Mọi người càng thêm kinh ngạc, không ngờ là đích thân Thái phó hạ lệnh?
Vậy thì— Việc này thật khó mà nói rồi.
