Binh mã trước sau tả hữu dần dần quy tụ, che lấp Sở Chiêu vào giữa hàng ngũ, lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Nàng ngoái đầu nhìn lại, rừng đào phía sau đã không còn thấy đâu, người thưởng cảnh cũng không còn thấy nữa.
“Tiểu thư.” A Lạc thúc ngựa kề bên, nhỏ giọng hỏi: “Vừa rồi người và tam công tử có phải đang tranh cãi không?”
Nàng khi ấy đứng bên cạnh, trông thấy tiểu thư và Tạ Yến Phương vừa uống trà vừa trò chuyện, nhưng không khí có gì đó kỳ lạ, không nói rõ được, chỉ biết khác hẳn khi ở cùng Tạ Yến Lai.
Theo lý mà nói, Tạ Yến Phương phải dễ mến hơn Tạ Yến Lai nhiều chứ.
“Không phải đang cãi nhau.” Sở Chiêu đáp, nhưng cũng không giấu, “Tam công tử có đôi phần không hiểu việc ta làm lần này, ta đang giải thích cho hắn.”
Lời này A Lạc nghe hiểu rõ, liền vỗ đầu ngựa: “Không hiểu gì chứ!
Hắn còn trách tiểu thư?
Dựa vào cái gì!
Tiểu thư vì chuyện này mạo hiểm biết bao, ngăn cản Trung Sơn Vương gây loạn, dẹp yên binh đao, cứu trăm họ khỏi nước lửa, mà hắn còn trách tiểu thư sao?”
Nếu không phải chính tai nghe tiểu thư nói, nàng thật chẳng thể tin nổi.
Tạ Yến Phương sao có thể vì chuyện này mà trách tiểu thư? Chẳng lẽ không nên là chúc mừng, ngưỡng mộ, biết ơn mới phải?
“Ngươi bình tĩnh chút.” Sở Chiêu bật cười, “Ta mạo hiểm như vậy, làm những việc ấy, là chuyện của ta, chẳng liên quan đến tam công tử Tạ gia.”
A Lạc trừng mắt: “Sao lại nói là không liên quan—”
“Quả thật là không liên quan.” Sở Chiêu cũng trừng mắt nhìn nàng, “Bởi vì người ta cũng có chuyện của người ta cần làm.”
“Tiểu thư, thế thì không phải ‘người ta’ nữa rồi.” A Lạc sửa lời, giờ nàng đâu còn là tỳ nữ ngây thơ nơi biên ải, “Đây là chuyện quốc gia đại sự!”
Sở Chiêu lại bị nàng chọc cười.
“Đúng, A Lạc nói đúng.” Nàng khẽ gật đầu, lại thở dài, “Chính là ở chỗ đó, đây là chuyện của quốc gia, nhưng người làm việc lại là con người riêng biệt. Mà con người thì luôn có tư tâm.”
“Tiểu thư không có tư tâm!” A Lạc nói như oan ức.
Sở Chiêu lắc đầu: “Ta có.”
A Lạc “ồ” một tiếng không nói nữa. Tiểu thư đã nói có, vậy thì… nhất định là đúng.
“Tạ tam công tử có kế hoạch riêng của hắn, ta làm chuyện này mà không thương lượng với hắn, tuy là giải quyết được việc nước, nhưng cũng làm rối loạn bố trí của hắn.” Sở Chiêu tiếp tục nhỏ giọng nói với nàng.
Lần này A Lạc nghe hiểu, cũng hạ thấp giọng theo: “Vậy nên, hắn giận sao?” Lại có phần lo lắng, nắm chặt dây cương, “Hắn có hại tiểu thư không?”
Dù sao… nàng cũng không biết tại sao lại nghĩ vậy. Tạ tam công tử rõ ràng là người được mọi người tôn sùng cơ mà.
Sở Chiêu lại lắc đầu: “Không đâu, tam công tử là người thẳng thắn, có điều gì sẽ hỏi thẳng. Hỏi xong rồi, rõ ràng rồi, thì không còn giận nữa.”
Tạ Yến Phương từng nói rõ, trận chiến của Trung Sơn Vương nằm trong tầm kiểm soát của hắn, thậm chí còn là điều hắn mong muốn.
Ý tứ là, Tạ gia muốn mượn trận này để thanh danh càng vang dội.
Nhưng lại bị nàng Sở Chiêu chen ngang phá vỡ.
Bởi vậy nàng cũng thành thật nói rõ, Trung Sơn Vương lần này với nàng cũng là một cơ hội. Nàng muốn tham gia vào để giành lấy thanh danh cho chính mình.
Việc nàng làm là vì mình, không phải để đối đầu với Tạ Yến Phương.
Việc là việc, người là người.
Không tín nhiệm, sợ hãi, ngưỡng mộ, thậm chí ham muốn quyền thế — Tạ Yến Phương đều có thể chấp nhận. Hắn cũng có thể lý giải, thậm chí xem ra còn cảm thấy vui.
Tam công tử Tạ gia như một cánh ưng lượn lờ giữa tầng không, hắn chẳng để tâm đến tư tâm phàm nhân.
Chỉ cần — không phải ác ý.
Mà có lẽ, ác ý hắn cũng có thể chấp nhận. Nhưng phải xem mục tiêu của ác ý ấy là ai.
Lũ kiến, thỏ hoang, chim trời cá nước thì chẳng sao.
Nhưng nếu là cùng loài, ngang hàng — thì đối với Tạ tam công tử mà nói, ắt là ngươi sống ta diệt.
Sở Chiêu đặt tay lên ngực, khẽ thở ra một hồi.
Nàng với Tạ Yến Phương, tất nhiên không có ác ý.
Dù đời trước Tạ thị cũng từng là kẻ thù, từng mắng nhiếc phụ thân nàng, bôi nhọ nàng là hoàng hậu tà ác, thậm chí sáthi cả Chung thúc…
Thế nhưng đời này đã rõ ngọn nguồn, do Tiêu Tuân và Sở Lam bố trí, Tạ thị và Sở thị, vốn dĩ đã đứng ở hai đầu đối nghịch.
Đời này nàng và Tạ Yến Phương đứng cùng một phe, nàng không muốn trở mặt cùng hắn.
Tất nhiên, nàng cũng chưa từng thực sự giao cả tâm can cho Tạ Yến Phương. Trong lòng nàng vẫn còn giấu kín tư tâm không thể phơi bày.
Đời này nàng chiếm được tiên cơ, cũng nhờ đó chen chân vào cục diện hỗn loạn Đại Hạ. Nàng thật sự đã cướp đi cơ hội của không ít người, trong đó có cả Tạ Yến Phương.
Sở Chiêu mang chút hổ thẹn nhìn lại phía sau. May mắn thay, điều này Tạ Yến Phương có suy đoán, có dò xét, dù có lượn trên đỉnh phong như ưng cũng không thể khám phá ra.
“Không giận là tốt rồi.” A Lạc lầm bầm bên cạnh, “Tiểu thư làm vậy là vì hoàng thượng, tiểu hoàng thượng không giận, đến lượt hắn mà giận thì đúng là khi quân phạm thượng.”
Sở Chiêu bật cười ha hả: “A, A Lạc của ta bây giờ hiểu biết nhiều thật đấy.”
A Lạc hừ một tiếng, ngẩng cao đầu: “Ta là tỳ nữ đứng nghe chính sự trong Đại triều điện đấy.”
Sở Chiêu lại bật cười ha hả: “Được, vậy chúng ta mau chóng hồi kinh, một lần nữa bước vào đại điện nghe luận triều!”
Nhưng muốn vào triều nghe chính sự, trước hết còn phải thay ngựa.
Tại dịch trạm cuối cùng trước ranh giới kinh thành, Sở Chiêu để Đinh Đại Chùy dẫn người đi thay đổi tuấn mã, còn mình thì cùng A Lạc đi đến một trà quán nghỉ chân.
Nơi đây đã là đất phồn hoa, dịch trạm khang trang, bốn bề náo nhiệt, song trà quán lúc này chỉ có bốn năm người đang ngồi.
Thấy Sở Chiêu bước vào, mấy người đó liền đứng bật dậy, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa phấn khích.
A Lạc đã khẽ kêu lên một tiếng, vui mừng nói: “Là Trương đầu lĩnh!”
Trương Cốc cùng đồng đội xuất hiện ở đây cũng chẳng lạ gì. Hành tung của nàng giấu được quan phủ dân chúng, nhưng với đám dịch binh, đặc biệt là Trương Cốc, thì từ đầu đã luôn nắm rõ.
Sở Chiêu cười: “Giờ phải gọi là Trương đại nhân rồi.”
Vừa bước vào trà quán nghe vậy, Trương Cốc vội vàng hành lễ: “Tạ hoàng hậu nương nương đề bạt.”
Mấy đồng đội sau lưng hắn cũng lần lượt hành lễ, muốn ngẩng đầu nhìn Sở Chiêu vài lần mà chẳng dám nhìn lâu.
“Chư vị không cần đa lễ.” Sở Chiêu mỉm cười, “Ta hồi kinh lần này không mang nghi trượng hoàng hậu, là để ẩn giấu thân phận. Mọi người cứ gọi ta là A Phúc như trước đi.”
Tất nhiên chẳng ai dám, nhưng nhắc đến A Phúc, nhớ lại những chuyện năm xưa, đám dịch binh liền thư giãn hơn rất nhiều, có người cười nói: “A Phúc thì không dám, gọi một tiếng Sở tiểu thư thôi.”
Sở Chiêu cười gật đầu: “Được mà.”
Trương Cốc mời nàng ngồi, nói: “Dù điện hạ đã căn dặn không cần nghi trượng đón rước, nhưng chúng ta vẫn muốn được gặp một lần.
Điện hạ lập đại công mà vào kinh âm thầm như thế, thật khiến người ta không yên lòng.”
Trước đây hoàng thượng thân chinh, dân chúng rợp trời đón mừng.
Nay hoàng hậu cũng thân chinh, lại còn ngăn chiến cuộc lan rộng, cứu bá tánh thoát khỏi nạn khói lửa, thế mà hồi kinh lại im lìm thế này, trong lòng mọi người đều thấy áy náy.
Sở Chiêu cười nói: “Đó là ý ta. Nếu ta muốn hồi kinh rầm rộ, hoàng thượng cùng triều đình tất không phản đối. Chỉ là ta thấy phiền phức, muốn yên tĩnh trở về cung cho sớm.”
Trương Cốc gật đầu: “Chúng ta hiểu, nhưng dù hiểu, thì—” Hắn chỉ tay về phía bàn trong quán, “Vẫn muốn dùng trà thay rượu, tỏ chút lòng thành.”
Sở Chiêu nhìn bàn trà bày bánh trái và trà nóng, đây là chén trà thứ hai nàng được mời sau khi vào kinh. Nàng nhướng mày cười: “Cũng là các người tự tay nấu trà sao?”
Trà quán lúc này chỉ có nhóm họ, chủ quán đã bị khéo léo mời đi từ sớm.
Nghe nàng nói vậy, một dịch binh nhịn không được cười: “Không được đâu, trà chúng ta nấu dở tệ.”
Kỳ thực, trà quán bên đường thì trà cũng chẳng hơn bao nhiêu, làm sao sánh với danh trà do Tạ Yến Phương tự tay nấu. Nhưng Sở Chiêu vốn không câu nệ hương vị, thứ nàng uống là lòng người.
Trà còn chưa cạn, mọi người đã cùng nhắc lại chuyện xưa.
“Nhị Hỉ sắp trở về rồi sao?” Sở Chiêu hỏi, “Vết thương đã lành chưa?”
Nhị Hỉ chính là dịch binh đã đưa tin con trai Trung Sơn Vương tạo phản chống lại hoàng đế.
Trương Cốc bất đắc dĩ lắc đầu: “Chưa, đáng lý ra phải dưỡng nửa năm, nhưng đứa nhỏ cứng đầu, sống chết đòi quay lại.”
Sở Chiêu nói: “Ở nơi Trương đại ca đây là nhà hắn, tất nhiên là lòng như lửa đốt muốn trở về.” Nàng lại hỏi, “Còn vị Vương đại ca hy sinh hôm ấy, hậu sự đã an bài ổn thỏa chứ?”
Trương Cốc đáp: “Điện hạ yên tâm, mọi sự đều đã xong. Hắn còn có một đứa con trai, sau này nếu muốn tòng quân, ta sẽ trực tiếp thu nhận dưới trướng mình.”
Sở Chiêu gật đầu, rồi mỉm cười: “Cũng có thể sắp xếp cho A Cửu.”
A Cửu à—những cái tên thân quen mà xa lạ vang bên tai, Trương Cốc không nhịn được nở nụ cười: “A Cửu giờ thành đại tướng quân rồi nhỉ? Nghe Nhị Hỉ viết thư về kể, hắn oai phong lắm.”
Sở Chiêu khoát tay: “Bây giờ vẫn chưa, trở thành đại tướng quân vẫn cần thêm chiến công nữa.” Nàng lại mỉm cười, “Nhưng chắc cũng không xa đâu?”
Trương Cốc hiểu rõ quân công tước vị khó khăn ra sao, nhưng vẫn gật đầu đầy tin tưởng: “Nhất định không lâu nữa.”
Không phải vì Tạ Yến Lai là người Tạ thị.
“A Cửu ấy, thông minh lại dũng mãnh.”
Một dịch binh sực nhớ ra, từ bên lấy thêm một chén, rót đầy trà đặt lên bàn: “Hôm nay tụ hội, không thể thiếu A Cửu, mời hắn một chén.”
Trương Cốc bật cười ha ha, nâng chén trà: “Hôm nay tái ngộ, hãy để chúng ta kính A Phúc, kính Sở tiểu thư, người đã lập đại công cứu quốc cứu dân!”
Mọi người cùng nâng chén trà, đồng thanh hưởng ứng.
A Lạc cũng nâng chén trà, cùng Sở Chiêu và mọi người uống cạn.
Uống xong chén ấy, Sở Chiêu lại rót thêm chén nữa, giơ lên: “Đã chúc chuyện vui, giờ hãy cùng ta vì những người không thể cùng chúng ta tái ngộ, những tướng sĩ tử nạn, bá tánh thương vong, những người bất hạnh ấy, cùng cạn một chén.”
Nói rồi nàng đổ trà xuống đất.
Trương Cốc cùng mọi người càng thêm xúc động, đồng loạt rót trà, đổ xuống.
Chén thứ hai kết thúc, Sở Chiêu lại rót chén thứ ba, nâng lên cao: “Chén thứ ba này, hãy để chúng ta cùng chúc A Cửu sớm ngày phong tặng đại tướng quân.”
Trà quán vang lên tiếng cười sảng khoái, mọi người đứng dậy nâng chén, cạn sạch một hồi.
