“Chuyện này nhất định là do Tạ Yến Lai mê hoặc Hoàng thượng.” Tạ Thất gia quả quyết nói.

Tạ Yến Phương vừa từ triều đình trở về phủ, thay lại trường bào thường nhật, tản bộ ngồi bên cửa sổ, nghe vậy liền mỉm cười.

“A Vũ thật lòng lo lắng cho A Chiêu tiểu thư.” Hắn nói.

Tạ Thất gia dĩ nhiên cũng biết tiểu Hoàng đế có tình cảm với Sở Chiêu. Lúc trước, nữ hài kia từng cứu Tiêu Vũ, đứa trẻ mất phụ mẫu như chim non nương tựa, liền ghi nhớ ân tình đó.

Trẻ nhỏ vốn phiền toái, không phân rõ ai mới là người thân thích, càng chẳng hiểu thân phận địa vị của mình.

Ân cứu mạng chỉ cần đối đãi trọng hậu là được, người thật sự nên thân cận là Tạ thị mới đúng.

Không phải không thân cận, chỉ là lại thân cận nhầm kẻ xuất thân từ ngoại thất—loại người đó vốn chẳng phải hạng tốt lành, chỉ mong có cơ hội để bay cao.

“Cho dù là A Vũ bảo hắn đi, hắn cũng nên khuyên can mới phải.” Tạ Thất gia tức giận đập bàn, “Nếu đã khuyên không được thì phải về bẩm báo với ngươi, đằng này thì sao?

Chỉ biết nịnh hót lấy lòng, trẻ con nói gì liền làm theo nấy!

Được Hoàng đế con coi trọng nhất, có gì mà đắc ý?

Nực cười!”

Tạ Yến Phương nhìn bàn, ôn tồn nói: “Cũng chưa hẳn là nịnh hót, hắn thật sự cũng muốn đi.”

Tạ Thất gia sửng sốt, như không hiểu: “Muốn đi đâu?”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu, nói: “Yến Lai lo lắng cho A Chiêu tiểu thư, chẳng kém gì A Vũ, dù sao so với A Vũ, hắn còn quen biết với A Chiêu sớm hơn.”

Tạ Thất gia “ồ” một tiếng, chớp mắt mấy cái, như hiểu lại như không, lại đập bàn lần nữa: “Càng đáng giận hơn, vừa nịnh Hoàng đế vừa nịnh Sở Lăng, hắn thật nghĩ hai người đó là chỗ dựa sao? Nực cười!”

Tiểu Hoàng đế còn nhỏ, con đường phía trước còn dài, biến số rất lớn, hiện tại có thể được yêu thích, hai ba năm nữa thì chưa chắc.

Còn Sở Lăng, năm nay chính là năm tận số.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Không chỉ hai người, còn có A Chiêu tiểu thư nữa.”

Sở Chiêu, mất đi Sở Lăng thì còn là gì? Cô nương này, giống như Tạ Yến Lai, hay Đặng Dịch, đều là hạng tiểu nhân đắc chí. Tạ Thất gia định nói gì đó, nhưng Tạ Yến Phương xua tay.

“Mọi chuyện đã thành như vậy, Thất thúc không cần nói nữa.” Hắn nói, “Thánh thượng làm vậy là rất đúng, sự an toàn của A Chiêu tiểu thư là trọng yếu, hơn nữa, Yến Lai là người thích hợp nhất.

Nếu không phải hắn, thì còn ai đi được?”

Hắn nhìn Tạ Thất gia, như thể bông đùa.

“Chẳng lẽ là ta?”

Quả nhiên buồn cười, Tạ Thất gia cười ha hả, cơn giận cũng tan biến, đứng dậy nói: “Ngươi cứ lo việc của mình đi, ta chỉ là bực mấy người đó cứ tự làm chủ, quốc triều chưa yên ổn, đừng gây thêm chuyện.”

Tạ Yến Phương nói: “Không cần tức giận, từ sau khi Thái tử qua đời, tiên đế băng hà, mấy năm nay quốc triều vốn đã định sẵn không thể yên ổn, binh đến thì tướng chống, nước đến thì đất đắp, rồi cũng sẽ qua thôi.”

Tạ Thất gia gật đầu, cáo từ rời đi.

Tạ Yến Phương lại chưa vội cúi đầu làm việc, mà hơi trầm ngâm, rồi gật đầu: “Hắn lo lắng, liền đi tìm nàng, thật ra chỉ đơn giản vậy thôi.”

Nói rồi hắn lại khẽ mỉm cười, cúi đầu nhìn giấy thư đã viết sẵn nửa phần lời lẽ lo lắng trải trên án, tiếp theo nên là lời khuyên can— Tạ Yến Phương cầm bút lên, rồi lại đặt xuống, gọi: “Đỗ Thất.”

Đỗ Thất từ bên ngoài bước vào.

Tạ Yến Phương đứng dậy vươn vai, chỉ tay vào thư án: “Viết xong rồi, đem thư đi gửi.”

Đỗ Thất bước tới thu thư, liếc qua nội dung, không nhịn được hỏi: “Công tử, ngài đã viết xong rồi sao?”

Đây là phần thư viết lúc trước khi ra ngoài, hắn đã thấy qua, công tử còn nói sẽ về viết tiếp.

Tạ Yến Phương đang đi vào nội thất, nghe vậy ừ một tiếng.

Thôi thì, công tử làm việc không cần hắn xen vào. Viết nửa bức thư ắt có dụng ý riêng, Đỗ Thất thu thư xong, đang định rời đi thì Tạ Yến Phương lại quay đầu.

“Phải nhanh.” Hắn nói, “Nhanh nhất có thể.”

Chiếu thư của Hoàng đế, công văn quân sự, tin tức nội triều, đều truyền khắp Đại Hạ thông qua các phương thức như dịch binh, bồ câu đưa tin, quan phủ, thương nhân, tư nhân vv.

Dù còn cách biên ải rất xa, không khí chiến sự chưa xuất hiện, nhưng cả Trần huyện đã có thể cảm nhận rõ sự căng thẳng, đặc biệt trong doanh trại quân sự càng thêm khẩn trương.

Trong trại binh không lớn lắm này, ngày đêm binh mã dồn dập hành quân.

Khi trời mới rạng sáng, Sở Chiêu đứng ngoài doanh trướng, thấy một vị tướng quân đi ngang qua, nhận ra là người phụ trách việc truyền tin dịch báo, liền vội gọi lại: “Có tin tức mới sao?”

Vị tướng quân kia lập tức nhảy xuống ngựa, không giấu giếm tin tức, cung kính bẩm: “Tây Lương vương lại tăng thêm một vạn binh mã.”

Nói cách khác, Tây Lương vương không phải chỉ dọa nạt, mà thật sự muốn khai chiến. Sở Chiêu khẽ nhíu mày, cảm ơn vị tướng quân.

Tướng quân nhìn thấy nàng chau mày, lại nhìn về hướng biên ải, không kìm được nói thêm: “Tiểu thư, Vân Trung Quận bên kia thật sự rất nguy hiểm, tuy phòng ngự nghiêm mật, nhưng vẫn có không ít tàn binh Tây Lương trà trộn vào, khắp nơi đốt phá, cướp bóc.

Lúc này Vân Trung Quận đã thi hành kế vườn không nhà trống rồi, các người vẫn không nên tiến về đó.”

Hôm ấy sau khi binh mã trấn thủ đến Trần huyện, Sở Chiêu giao cho họ phụ trách việc kiểm tra, dọn dẹp hậu sự, không để họ lưu lại, mà định tiếp tục hành trình.

Nhưng chưa đi được bao xa, dịch binh từ Trần huyện đã đuổi theo báo tin Tây Lương vương xâm phạm biên ải.

Sở Chiêu liền quyết định tạm lưu lại.

Nàng ở lại là để nắm rõ tình hình mới nhất, rồi mới xác định lộ trình tiếp theo, nhằm thẳng hướng Vân Trung Quận mà đi.

Sở Chiêu cảm ơn tướng quân, nhưng không hề tỏ ý sẽ không đi: “Quân dân Vân Trung Quận không sợ Tây Lương binh, chúng ta cũng vậy.”

Tướng quân nhìn về phía sau nàng, nơi có một đám—không giống hộ vệ chút nào—hộ vệ đang tụ lại.

Nhóm hộ vệ kia cũng đang nhìn hắn chằm chằm, khi thấy hắn quay sang, tất cả như bị kinh động, ánh mắt tản ra tứ phía— Nếu không phải đang ở trong quân doanh, vị tướng quân tin chắc đám người này đã lập tức bỏ chạy tứ tán.

Thân phận những người đó, hắn đã nhìn ra từ lâu—không chỉ là khí chất, mà gương mặt một vài người trong số họ còn đang bị truy nã, ảnh treo đầy ở nha môn trong thành.

Tuy gặp quan binh thì bọn họ dùng giẻ rách che mặt, viện cớ bị thương để ngụy trang, nhưng sao có thể giấu nổi?

Có điều, vị tiểu thư này đã nói họ là hộ vệ của nàng, hắn cũng không tiện hỏi thêm.

Tướng quân nói: “Tiểu thư, số hộ vệ này e là vẫn chưa đủ, nhưng chúng ta không có binh mã để phái theo, vừa mới nhận được chỉ thị từ triều đình, tất cả quân đóng trấn đều phải cố thủ tại địa phương.”

Chỉ thị này khiến bọn họ cũng thấy kỳ quặc, theo lý thì nên điều thêm binh mã đến trợ giúp biên ải mới phải.

Sở Chiêu lại không thấy lạ.

So với nguy cơ ở biên ải, thì Trung Sơn Vương mới là mối lo lớn hơn, bởi vậy triều đình mới hạ lệnh toàn quân trấn giữ nguyên vị trí, bởi nếu Trung Sơn Vương đột nhiên làm phản, kẻ lâm nguy không phải là biên ải, mà chính là kinh thành.

Đây cũng là lý do nàng dừng lại chờ tin tức để điều chỉnh lộ tuyến, không phải vì sợ chiến sự Tây Lương, mà vì lo ngại sự đánh úp bất ngờ của Trung Sơn Vương.

Tất nhiên, những điều này không thể nói rõ với quan binh nơi đây, bằng không sẽ gây hỗn loạn.

Sở Chiêu lại cúi đầu cảm tạ: “Ta hiểu, sẽ cân nhắc cẩn thận.”

Tướng quân không nói thêm gì nữa, giục ngựa đi thẳng.

Nhìn theo bóng lưng tướng quân khuất dần, Đinh Đại Chùy đứng ngoài doanh trướng cũng thở phào một hồi, nhưng toàn thân vẫn căng cứng.

“Cũng thú vị thật.” Có người bên cạnh lầm bầm, “Chúng ta lại đang sống trong doanh trại quân đội.”

Đinh Đại Chùy quay đầu nhìn sang, thì ra là một trong những đầu lĩnh sơn tặc, Cát Lão Tam, ánh mắthi người chạm nhau, có chút ngượng ngùng.

Ba trại sơn tặc của Lạc Ưng Sơn, kẻ tên Thường Lại Tử tự tìm đường chết bị giết rồi, Cát Lão Tam cũng giống hắn, bị đánh cho tâm phục khẩu phục.

Giờ thì hai người họ xem như cùng chung một thuyền, tuy có phần gượng gạo, nhưng Cát Lão Tam vẫn nháy mắt ra hiệu với hắn, rồi bước đi trước.

Khi Đinh Đại Chùy tìm đến thì trong trướng chỉ có Cát Lão Tam, những người khác đều bị sai đi canh gác bên ngoài.

Cát Lão Tam đang chăm chú nhìn vào một tấm bản đồ địa hình.

“Ngươi đọc được sao? Một chữ bẻ đôi cũng không biết mà.” Đinh Đại Chùy cười.

Cát Lão Tam liền úp tấm bản đồ xuống bàn: “Không biết chữ thì còn có tai mà nghe, đừng nói nhảm nữa, bàn xem giờ tính sao đi.”

Hắn nhìn chằm chằm Đinh Đại Chùy.

“Chúng ta thật sự phải làm hộ vệ cho nàng ta sao?”

Lúc đó, bọn họ lấy thân phận thợ săn tốt bụng để xuống núi cùng thiếu nữ kia, thì quân binh đã kéo đến.

Vừa thấy quân binh, bọn họ sợ đến sắp vỡ mật.

Nhưng điều khiến bọn họ kinh hãi hơn là, cô gái kia chẳng những không vạch trần, mà còn trực tiếp nói với quân binh: toàn bộ đều là hộ vệ của nàng.

Chính lời nói ấy mới thật sự khiến người ta kinh hãi, bởi nó rõ ràng cho thấy: nàng đã nhìn thấu bọn họ không phải thợ săn thật.

Nếu thật sự điều tra thân phận thợ săn, quan binh địa phương vừa tra một cái— Hình truy nã của bọn họ vẫn còn treo đầy trên tường nha môn trong thành, treo thưởng cũng vẫn còn đó.

Thiếu nữ kia lại nói họ là hộ vệ, quân binh lập tức không hỏi thêm nửa câu, cho dù nhìn ra điều gì đó khác thường, cũng thức thời không hé môi.

Những ngày này, bọn họ cũng nhìn rõ hơn rồi—thân phận của thiếu nữ kia quả thực không đơn giản. Những tướng quân có dáng vẻ oai nghiêm trong doanh trại khi thấy nàng đều tranh nhau hành lễ trước.

Thiếu nữ ấy, đúng là một món “món hời” lớn, nhưng… “món hời” này không dễ mà tiêu.

“Nàng ta muốn đến Vân Trung Quận, Tây Lương đã đánh đến đó rồi, đến đó chẳng khác nào tự tìm cái chết.” Cát Lão Tam hạ giọng nói, “Cho dù nhà nàng có lớn, có giàu, nhưng Tây Lương binh đi qua như châu chấu, cái gì cũng cướp sạch.”

Đinh Đại Chùy dĩ nhiên cũng nghĩ đến điều đó, trầm mặc chốc lát: “Vậy thì sao?”

“Thì phải chạy thôi chứ sao nữa.” Cát Lão Tam hạ giọng nói, “Rời khỏi đây, đi tìm một ngọn núi khác, như vậy thì cái gì mà hộ vệ, cái gì mà tân lão đại—”

Hắn còn chưa nói hết câu, đã nghe thấy một tiếng ho khẽ.

Tiếng ho ấy tuy nhẹ, nhưng rơi vào tai hai người lại như sét đánh ngang tai.

Trong khoảnh khắc, họ ngừng cả hô hấp, thân thể đông cứng, không thể động đậy, cũng không dám quay đầu nhìn, cứ thế đứng chết trân tại chỗ.

“Mấy ngày không gặp, là đang nhớ ta sao?”

Giọng nữ vang lên, người cũng chầm chậm bước tới, mang theo một cơn gió thoảng.

Người bên ngoài, sao lại chẳng có chút cảnh giác nào?

Rõ ràng là huynh đệ tâm phúc nhất của bọn họ đang bao vây quanh trướng này.

Sao lại không có lấy một tiếng ho cảnh báo— Cát Lão Tam và Đinh Đại Chùy lảo đảo, như bị cơn gió kia thổi ngã, ngồi phịch xuống, cứng ngắc quay đầu nhìn nữ tử vừa xuất hiện.

Nữ tử mặc áo váy vải thô màu xám, tóc búi gọn, đội khăn đầu, không mang đấu lạp, cũng không che sa mỏng—chỉ che mặt bằng một tấm lụa.

Bọn họ rốt cuộc cũng thấy rõ dung mạo nàng—dù chỉ là một đôi mắt.

Đôi mắt ấy tựa như thu thủy—Đinh Đại Chùy cũng không biết vì sao lại nghĩ đến từ ấy, hắn thậm chí còn chẳng biết thu thủy là gì.

“Lão… Lão đại.” Cát Lão Tam lắp bắp gọi, miệng nói líu ríu, động tác lại linh hoạt, kéo chiếc ghế dưới mông ra, “Ngài ngồi.”

Nữ tử bước chân nhẹ nhàng, ngồi xuống, nửa người dựa vào bàn, ánh mắt nhìn hai người mà chẳng nói lời nào, nhưng trong ánh mắt lại có trăm ngàn lời—ý vị sâu xa, trách móc, cảnh cáo, hờn giận, sát khí.

Hờn giận… Đinh Đại Chùy rùng mình, trong lòng tự thấy sợ, nhưng biết rõ đó chỉ là ảo giác do mình nghĩ quá nhiều.

Trước mặt nữ nhân này, bọn họ vốn không có chút khả năng phản kháng, không chỉ vì ánh mắt, mà còn là thực lực thật sự.

“Một ngày nhận ta làm lão đại, cả đời là người của ta.” Đinh Đại Chùy cắn răng nói, “Chúng ta đã khởi tâm phản trắc, ngài muốn giết muốn chém tùy ý.”

Cát Lão Tam nuốt khan một ngụm nước bọt, định nói lời giải thích cầu xin gì đó, nhưng khi đối mặt với một đôi mắt dịu dàng ấy, hắn lại chẳng dám thốt nên lời.

Nữ tử nói: “Làm gì có chuyện một ngày nhận lão đại, cả đời là người của lão đại.

Có làm được lão đại hay không là việc của ta, không liên quan đến các ngươi, các ngươi không muốn nhận ta làm lão đại là đúng rồi.”

Hả? Đinh Đại Chùy và Cát Lão Tam đều ngẩn ra, ý gì đây? Họ nhìn nàng, muốn xem có phải lời nói mỉa mai hay đe dọa không, nhưng không hề thấy chút nào.

Nhìn vào mắt nữ tử, lại cảm thấy lời nàng nói hoàn toàn chính xác, hơn nữa còn vô cùng chân thành, đến mức không chỉ không cảnh giác mà còn chẳng muốn động não— “Đi theo ta, là nguy hiểm.

Chỉ qua một đêm đã mất đi một nửa huynh đệ.” Nữ tử nói tiếp, tay gõ nhẹ lên mặt bàn, “Sau này sẽ còn nguy hiểm hơn.

Ta đang lấy các ngươi làm đao dùng, chẳng khác gì không cho các ngươi đường sống.”

Trong lòng các ngươi đều biết rõ cả rồi đấy, Đinh Đại Chùy nghĩ thầm.

“Nhưng mà, các ngươi vốn dĩ đã là kẻ không có đường sống rồi.” Nữ tử nhìn họ, hai tay giang ra, nói tiếp.

Đây là đang mắng sao? Sao lại mắng nghe… hay đến vậy? Đinh Đại Chùy không thấy tức giận gì cả, lại nhìn sang Cát Lão Tam bên cạnh, thấy hắn suýt nữa cũng gật đầu theo.

“Các ngươi làm sơn tặc, đến sơn tặc cũng đánh không lại, chẳng có đường sống. Các ngươi làm thợ săn, quan phủ không để các ngươi sống nổi.”

“Các ngươi phải nhìn rõ bản thân, hoặc là không lối thoát, hoặc là ham ăn lười làm, mới chọn con đường chết này.”

“Đã là cái chết, thì còn gì để lựa chọn nữa?”

Từng câu từng chữ thấu tình đạt lý, Cát Lão Tam không nhịn được gật đầu liên tục, Đinh Đại Chùy cũng khẽ cười khổ: “Ngài nói đúng.” Hắn chắp tay, “Chúng ta nguyện làm đao cho lão đại, sẵn sàng đi chết bất cứ lúc nào.”

Nữ tử khẽ gật đầu, ánh mắt tràn đầy ý cười.

“Nhưng mà, khi các ngươi thật sự trở thành một thanh đao sắc bén, thì sẽ không chết nữa.” Nàng nhẹ giọng nói, “Người cầm đao sẽ chết, nhưng đao thì không.

Khi đó, thanh đao có thể đổi chủ nhân, còn có thể được nâng niu kính trọng, xem như thần binh lợi khí, hộ thân, trấn trạch, truyền đời.

Nếu như vậy—”

Cát Lão Tam không rõ là bị mê hoặc hay phát cuồng, vô thức hỏi: “Vậy thì… sẽ không phải chết nữa sao?”

Nữ tử nhìn hắn, khẽ lắc đầu: “Vẫn sẽ chết.” Nàng lại mỉm cười, nói tiếp, “Chúng ta đều sẽ chết cả. Người sống vốn là đang chờ chết, chỉ khác ở quá trình chờ đợi đó mà thôi.”

Cát Lão Tam lần nữa ngẩn ngơ.

Đinh Đại Chùy đã tỉnh táo lại, chắp tay nói với nữ tử: “Đại đương gia, ý của ngài ta đều hiểu cả.

Ngài quả là người làm đại sự, có đại nhãn quang, đại chí hướng.

Đinh Đại Chùy nguyện theo ngài cùng nhau trải qua cái quá trình chờ chết này.”

Dù nghe không hiểu lắm, nhưng trong thời khắc sống còn cầu sinh thế này, Cát Lão Tam cũng vội vàng gật đầu: “Ta cũng vậy.”

Nữ tử nhìn họ, mỉm cười gật đầu, lại khẽ thở dài: “Cái gì mà đại nhãn quang, đại chí hướng, nói trắng ra thì cũng chỉ là làm ăn kiếm cơm qua ngày thôi.”

Người thật sự có chí hướng lớn đều khiêm tốn như thế, Đinh Đại Chùy nghĩ.

Tên Thường Lại Tử kia chẳng qua chỉ chiếm được thêm một ngọn núi mà đã vênh vang tự phụ, cuối cùng chết cũng không có chỗ chôn.

“Có điều các ngươi cũng đừng lo, trên đường này không chỉ có các ngươi.” Nữ tử lại nói, “Gia nghiệp của chúng ta chẳng phải là lớn gì, nhưng người trong nhà thì đông.”

Giờ là “gia nghiệp của chúng ta” rồi à, Đinh Đại Chùy nghĩ.

Nữ tử này có thể làm lão đại, không chỉ vì cái roi có thể giết người kia, mà còn bởi miệng lưỡi sắc bén, cứng mềm đan xen, lời ngọt tiếng rắn, ai mà không bị khuất phục.

“Vị tiểu thư kia—” Hắn ngẫm nghĩ, định nói gì đó.

Chưa kịp nói xong, bên ngoài đã vang lên tiếng hắthi vang dội— Ngay trong khoảnh khắc tiếng hắthi ấy vang lên, nữ tử đang ngồi bỗng bật dậy, đồng thời bên ngoài vang lên giọng nói trong trẻo của nữ tử.

Giọng nói ấy mang theo vẻ tò mò và vui vẻ: “A, hắthi cũng là ám hiệu sao? Cách này hay đấy, A Lạc, nhớ ghi lại nhé, sau này chúng ta cũng dùng.”

Là vị tiểu thư kia!

Đinh Đại Chùy thầm rủa trong lòng, quả nhiên lời xưa không sai, sau lưng đừng nhắc người, hôm nay thật là gặp ma, vừa nói tới người ta thì người ta đến ngay.