Đỗ Thất một tay xách hộp đồ ăn, một tay khiêng lò trà.
Cỏ xuân mềm mại, mặt đất lại chẳng bằng phẳng, lò trà vừa đặt xuống đã nghiêng ngả.
“Thôi được rồi Đỗ Thất,” Tạ Yến Phương nói, “Để ta làm cho.”
Đỗ Thất vâng lời đứng dậy lui ra.
Tạ Yến Phương chỉnh lại lò trà ngay ngắn, nói: “Thị vệ như ta chưa từng làm mấy việc này.” Hắn mỉm cười nhìn Sở Chiêu, “Trước kia đến ngắm hoa thưởng cảnh, đều là người khác chuẩn bị sẵn, thỉnh mời ta.”
Sở Chiêu mỉm cười: “Vậy lần này ta quả thực vinh hạnh rồi.” Nói đoạn vươn tay, “Ta cũng giúp một tay—”
Tạ Yến Phương xua tay: “Không cần không cần, để ta, để ta. Là ta thay mặt thiên tử tiếp giá nương nương, nương nương cứ an tọa.”
Sở Chiêu quả nhiên ngồi xuống, nhìn vị công tử áo vải thô sơ, dung nhan thanh tú, đang nhóm lửa cho lò trà, đặt ấm lên, bày chén trà ra, sau đó lại bày từng đĩa điểm tâm, trái khô, món nhắm rượu lên mảnh vải bố.
“Tam công tử sao vẫn chưa hồi kinh?” nàng hỏi.
Tạ Yến Phương đáp: “Trung Sơn Vương mười vạn binh mã bị phong tỏa tại chỗ, chia đợt áp giải đến biên ải, ta ở lại trông coi.
Hơn nữa, Tiêu Tuân làm dân tình dọc đường khốn khổ, hiện giờ đúng lúc xuân canh, ta thay mặt bệ hạ ổn định lòng dân một phen.”
Sở Chiêu gật đầu: “Có tam công tử ở đây, mọi việc đều yên ổn.”
Tạ Yến Phương bật cười, rót nước sôi pha trà, nói: “Phải cảm tạ nương nương vì dân giải ưu, nếu không, làm sao có thể ngồi đây nhìn hoa nở rực rỡ.”
Hắn nhìn về phía trước, Sở Chiêu cũng đưa mắt nhìn theo. Ngồi trên sườn núi, phong cảnh rừng đào trước mắt còn đẹp hơn khi nhìn từ đường cái, còn nghe thấy tiếng cười nói vang ra từ trong rừng.
“Dân chúng cũng chẳng thể ngắm xuân thưởng cảnh.”
“Thậm chí, cả khu rừng đào này, suýt nữa cũng đã bị thiêu rụi.”
“Bởi vậy, ta đặc biệt ở đây nghênh đón nương nương, lấy trà thay rượu, mời nương nương nhìn lại công đức của chính mình.”
Hắn hai tay dâng chén trà cho Sở Chiêu.
Sở Chiêu lập tức ngồi ngay ngắn, mỉm cười đón lấy, định nâng trà — “Không phải rượu đâu, nóng đấy.” Tạ Yến Phương cười ngăn lại, tay chạm vào cánh tay nàng đang nâng lên, “Chớ uống cạn một hồi.”
Sở Chiêu bật cười, chậm rãi nhấp trà.
“Nghe nói tam công tử còn ở đây,” nàng nói, “Ta còn định tìm cơ hội tới gặp, không ngờ tam công tử lại đi trước một bước.”
Nàng đi nhẹ, không mang nghi trượng hoàng hậu, cố ý giấu kín hành tung không kinh động quan phủ hay dân chúng, nhưng bên người có Đinh Đại Chùy dẫn theo Long Uy Quân hộ tống, tiền trạm hậu vệ, đều rất nghiêm mật.
Trước đó đã nhận được tin báo, Tạ Yến Phương đang chờ trên đường.
Tự nhiên, Tạ Yến Phương cũng biết rõ hành tung của nàng.
“Trùng hợp”, là chuyện không thể xuất hiện giữa bọn họ.
Tạ Yến Phương lại rót trà, nhưng chỉ rót cho mình, nâng chén nói: “Chén trà này, là lời xin lỗi của ta với A Chiêu tiểu thư.”
Xin lỗi sao? Lại đổi cách xưng hô từ “hoàng hậu nương nương” thành “A Chiêu tiểu thư”, ánh mắt Sở Chiêu chuyển sang nhìn hắn, mỉm cười.
“Việc lật lại chuyện cũ giữa bá phụ nàng và Tiêu Tuân, là do ta an bài.” Tạ Yến Phương nói, “A Chiêu tiểu thư từng đem bí sự đó thẳng thắn nói với ta, mà ta lại đem chuyện ấy tổn hại thanh danh nàng, việc này, Tạ Yến Phương làm không phải đạo.”
Sở Chiêu đáp: “Ta biết, nhưng ta có thể hiểu được.
Nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ chọn cách ấy.” Nàng lại cười, “Huống hồ, tam công tử làm vậy, ta cũng được lợi.
Nếu không nhờ triều đình truy xét bá phụ ta, thì bá phụ cùng họ cũng chẳng dễ dàng tiếp cận Tiêu Tuân như thế.”
Nếu người khác nói vậy, Tạ Yến Phương tất sẽ cho là lời mỉa mai, nhưng thiếu nữ này — Tạ Yến Phương ngắm nhìn nàng, mấy tháng không gặp, dung mạo có vẻ xa lạ, nhưng khoảnh khắc này lại thân quen vô cùng.
Lần đầu tiên nàng tới gặp hắn, cũng là dáng vẻ như vậy.
Trước lần gặp ấy, hắn cũng từng như thế — chỉ vì gây khó dễ cho Tam hoàng tử, tiện tay đẩy nàng một cái.
Sau đó hắn cũng thẳng thắn với nàng, nàng lại vung tay nói chẳng để tâm, còn nói nàng cũng rất muốn thấy Tam hoàng tử tức tối.
Tạ Yến Phương nhìn chén trà trong tay.
“A Chiêu tiểu thư không để bụng, là vì lòng dạ nàng khoan dung,” hắn nói, “Chứ chẳng phải ta có thể vì vậy mà hành xử như thế.”
Hắn nâng chén uống cạn, nhìn về phía Sở Chiêu.
“Tạ Yến Phương ta, không phải người thiện lương.”
Sở Chiêu mỉm cười — điều này, nàng thực sự biết rõ.
Tạ Yến Phương nói: “Người đời thường ca ngợi ta không hề ỷ thế hoành hành, không cậy thân phận hoàng thân quốc thích mà ngạo mạn, đều tán dương ta phẩm hạnh thanh cao. Nàng đoán xem vì sao?”
Sở Chiêu đáp: “Bởi vì, công tử vốn không phải người như vậy?”
Tạ Yến Phương bật cười ha hả: “Không phải.” Hắn lắc đầu, “Là vì thứ ta mong cầu, chưa bao giờ là cậy thế hiếp người.”
Hắn nhìn về rừng đào xa xa.
“Tuy rằng chính ta đã để tỷ tỷ mình trở thành Thái tử phi, là ta khiến Tạ gia bước vào hàng hoàng thân quốc thích.”
“Nhưng điều ta muốn, không phải là quan cao lộc hậu, cũng chẳng phải thân phận cao quý ấy, mà là — ta muốn làm việc ấy.”
Câu cuối cùng, hắn cố ý nhấn giọng, khiến người nghe có thể phân biệt được cùng một lời nói nhưng mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.
Sở Chiêu quả thật đã hiểu, trầm tư gật đầu.
“A Chiêu tiểu thư có thích leo núi chăng?” hắn hỏi.
Sở Chiêu khẽ lắc đầu, rồi mỉm cười — leo núi vốn vất vả, chẳng hợp nữ nhi.
Kiếp trước nàng bị giam nơi thâm cung, nhiều nhất cũng chỉ dạo bước nơi giả sơn trong ngự hoa viên.
Kiếp này càng chẳng có thời gian và cơ hội tìm hiểu xem bản thân thích điều gì.
“Khi nàng đứng trên đỉnh núi cao nhất, phóng mắt bao quát cõi hồng trần,” Tạ Yến Phương nói, “sẽ cảm thấy đất trời rộng lớn, mặc sức vẫy vùng.”
Sở Chiêu ngẫm nghĩ rồi nói: “Ta đã hiểu, điều tam công tử mong cầu, chính là đứng trên đầu người, mọi việc đều nắm trong tay.”
Tạ Yến Phương nhìn nàng mỉm cười, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận, nụ cười ấy khẽ tan: “Nhưng việc Thái tử và Thái tử phi đột ngột qua đời, đối với ta là cú đả kích lớn.”
Kỳ thực, tiểu điện hạ khi ấy cũng khó giữ được, đả kích lại càng sâu — Sở Chiêu trầm mặc.
Với vị công tử kiêu hãnh này, không để ngai vàng Đại Hạ rơi vào tay kẻ khác, mới là cách duy nhất để chống lại thất bại, giành lại quyền chủ động trong tay.
“Không giấu gì nương nương,” Tạ Yến Phương nhìn nàng nói, “khi nghe tin Trung Sơn Vương khởi binh tạo phản, lòng ta vô cùng vui mừng.”
Vui vì có cơ hội đền bù, có thể vì Thái tử và Thái tử phi mà phục hận một trận, có thể rửa nhục, tái xuất trên đỉnh cao?
Chỉ tiếc, chuyện này đã bị nàng cắt đứt.
Sở Chiêu tự mình rót trà, nâng lên tay, nói: “Vậy chén trà tiếp theo, chẳng phải là ta nên thay mặt bản thân nói lời xin lỗi với tam công tử?”
Tạ Yến Phương nhìn ánh mắt sắc bén trong khoảnh khắc của thiếu nữ, mỉm cười lắc đầu: “Những việc hoàng hậu làm đều vì nước vì dân, không có gì là sai trái, càng không cần xin lỗi ai.”
Sở Chiêu đặt chén trà xuống, mỉm cười gật đầu: “Tạ đại nhân nghĩ như thế, ta liền yên tâm rồi.”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp lại, nàng gọi hắn là “Tạ đại nhân”.
Tạ Yến Phương nhìn nàng, hơi thở của thiếu nữ này quả thực đã khác xưa — không còn dịu dàng như cành liễu non, từ ánh mắt đến lời nói đều toát lên khí thế chiến y giáp trụ, sát phong lẫm liệt.
Hắn đã thẳng thắn về điều mình mong cầu, nàng cũng chẳng giấu giếm sự kiên định của mình.
Gió núi dường như cũng trở nên sắc lạnh, một cơn gió lướt qua, mấy cánh hoa đào bay tới, rơi xuống giữa đĩa trà điểm tâm.
Tạ Yến Phương đưa tay nhặt từng cánh, đặt nhẹ lên tà áo xanh lụa bóng.
“A Chiêu tiểu thư,” hắn nói, “ta thành thực hỏi chuyện này, không phải vì oán trách, mà là vì tò mò — A Chiêu tiểu thư, vì sao lại lựa chọn như vậy?”
Sở Chiêu khẽ đáp: “Tự nhiên là như công tử từng nói, vì nước vì dân mà thôi.”
Tạ Yến Phương cười khẽ: “Ta không hề nghi ngờ tấm lòng của A Chiêu tiểu thư. Ý ta là — vì sao tiểu thư lại tự mình xả thân mạo hiểm?”
Hắn thở dài một tiếng.
“Vì sao không nói với ta?”
Vì sao không hỏi hắn, không nhờ hắn, thậm chí — không ra lệnh cho hắn?
“Ta biết tiểu thư không tin tưởng con người ta, nhưng tiểu thư nên tin ta quyết tâm vì bệ hạ trừ bỏ Trung Sơn Vương.”
“Vậy mà tiểu thư tình nguyện liều chết với Trung Sơn Vương, chứ không cùng ta thương nghị.”
“Chẳng lẽ trong mắt A Chiêu tiểu thư, Tạ Yến Phương ta còn đáng sợ hơn Trung Sơn Vương?”
Hắn nhìn thiếu nữ trước mặt, ánh mắt sáng như gương, như muốn soi tỏ lòng người.
Giây phút ấy, Sở Chiêu chợt thấy đáy lòng mình bị soi thấu.
Dù đời này nàng và Tạ Yến Phương đã cùng chung một chiến tuyến vì tiểu điện hạ, nhưng trong sâu thẳm tâm khảm nàng, vẫn luôn tồn tại một ý niệm.
Kẻ mà ngay cả hoàng thất chính thống như Tiêu Tuân cũng không thể trừ khử — Tạ lang — mới thực sự là người đáng sợ nhất.
