Sau khi Đinh Đại Chùy rời đi, Sở Chiêu liền chuyên tâm xem xét những quyển sổ kia.

Những quan viên từng xuất hiện tại yến tiệc phủ Thái phó, vì mỗi ngày đều lên triều, đọc tấu chương, nên nàng vốn dĩ đều biết tên.

Thế nhưng, nàng chưa từng thật sự tìm hiểu kỹ về họ.

Họ xuất thân nơi nào, trong nhà có những ai, cư ngụ ở đâu trong kinh thành.

Lại càng chưa nói đến mối quan hệ giữa các quan viên—bạn đồng môn, thông gia, hay chỉ là hàng xóm láng giềng.

Sở Chiêu lật xem các quyển sổ, phát hiện trong số các quan viên dự yến tiệc đêm qua có hai người là hàng xóm, có hai người khi kính rượu thì cùng nhắc đến một vị thầy cũ, lại có hai người đối diện nhau châm biếm mỉa mai, dường như là do chuyện hôn sự con cái bất thành mà sinh hiềm khích.

Dù Đinh Đại Chùy do thăm dò gấp gáp nên thông tin chưa thật tường tận, nhưng chỉ bấy nhiêu cũng đã đủ để nàng nhìn ra phần nào mối quan hệ phức tạp của những người trên triều đình.

Thậm chí, có một vị quan, trong nhà nuôi đến mấy chục con chó— Vị quan nhìn thì thư sinh nho nhã kia, sở thích lại thật cổ quái.

Quả nhiên, do thám là lợi khí, có thể giúp nàng hiểu rõ những người đang ở trên triều, không còn bị Thái phó một tay che trời.

Nàng không phải cố ý nghi ngờ Đặng Dịch, nhưng lần này chuyện của Lương Tường khiến nàng cảm thấy bất an.

Ở kiếp trước, Đặng Dịch chính là Thái phó của Tiêu Tuân.

Kiếp này, ban đầu Đặng Dịch cũng lựa chọn Tiêu Tuân, chỉ là nàng ra tay trước một bước, lại mượn Tiêu Vũ để gõ cửa cung.

Ai biết được tiếp theo Đặng Dịch có quay lại mở cửa cho Tiêu Tuân hay không?

Sở Chiêu nắm chặt quyển sổ, nàng không phải vì để tâm đến quá khứ của Đặng Dịch, cũng không phải vì sinh nghi hắn, nàng chỉ muốn bản thân đến lúc thực sự xảy ra bất đồng với Đặng Dịch thì đã có chuẩn bị, không như lần này bị động, trở tay không kịp.

Đúng vậy, chỉ là như thế thôi— “Tỷ tỷ.”

Tiếng của Tiêu Vũ vang lên.

Sở Chiêu hoàn hồn, trông thấy Tiêu Vũ đang đứng cách đó không xa, vẻ mặt thoáng lo lắng nhìn nàng.

“A Vũ học xong rồi à?” Sở Chiêu vội mỉm cười hỏi.

Tiêu Vũ gật đầu: “Đệ thấy tỷ đang bận—có làm phiền tỷ không?”

Sở Chiêu toan gọi hắn đến, nhưng ánh mắt lại thoáng nhìn qua bàn án bày đầy các quyển sổ—những chuyện do thám kín đáo này…

“A Vũ ngồi học nửa ngày rồi.” Nàng đứng dậy, bước đến chỗ Tiêu Vũ, “Ta cũng bận cả buổi rồi, hay chúng ta ra thao trường bắn tên một lát?”

Tiêu Vũ vui vẻ gật đầu: “Được.” Ánh mắt không liếc qua bàn án lấy một lần.

…

Sơ hạ dịu dàng, hoàng hôn thư thái, buổi tiệc đêm đã bắt đầu náo nhiệt.

Rượu ngon món quý, ca cơ múa hát ngân vang, trong gian phòng thượng hạng của Liên Trì lâu có thể phóng mắt nhìn xuống hồ sen nước biếc bốn bề.

Lúc này, sen chưa vào mùa nở rộ, chỉ có lá xanh điểm xuyết, nhưng cũng đã đủ khiến lòng người khoan khoái.

Lương Tường ngồi bên cửa sổ, nhìn hồ nước đến thất thần, mãi đến khi bị một vị công tử trẻ vỗ nhẹ vai mới hoàn hồn.

“A Tường, huynh nhìn gì vậy?” Vị công tử ấy đã ngà ngà men say, cùng Lương Tường đưa mắt ra ngoài nhìn.

Lương Tường mỉm cười: “Nhìn hồ nước thôi, ta đã lâu chưa thấy hồ nước đẹp như vậy.”

Vân Trung Quận là nơi dù có hồ nước, nhưng làm khổ dịch như hắn nào có tâm trí và cơ hội để ngắm nhìn.

Công tử trẻ trong lòng nghĩ vậy, nhưng lúc vui chẳng nên nhắc chuyện buồn, liền vỗ vai Lương Tường cười nói: “A Tường xưa nay vẫn thích hồ nước, nhớ năm đó huynh còn nhảy xuống luôn, khiến chúng ta bị chủ quán đuổi khỏi tửu lâu.”

Lời ấy khiến cả gian phòng cười rộ lên, Lương Tường cũng bật cười. Thuở ấy là những ngày tháng thanh xuân phóng khoáng không ưu phiền.

“A Tường, giờ huynh nhảy xuống đi!” Có người lớn tiếng nói, “Chủ quán chắc chắn không dám đuổi chúng ta đâu!”

Mọi người lập tức phụ họa: “Đúng vậy, A Tường giờ là Du kích tướng quân rồi mà.”

“Du kích tướng quân được thánh thượng tiếp kiến!”

“Khách quý bên cạnh Thái phó đại nhân!”

Ngay cả tiểu nhị bưng rượu lên nghe thấy cũng cười theo: “Nếu tướng quân có hứng, tiểu nhân sẽ chuẩn bị y phục sạch sẽ để thay.”

Giữa tiếng tâng bốc khắp phòng, Lương Tường không thực sự nhảy xuống hồ rửa bụi trần, nhưng cũng không phản bác lời tán tụng ấy, chỉ nâng chén rượu lên.

“Nào nào, công bằng công chính, đâu thể chỉ một mình ta hưởng lạc. Hay là xem ai uống không nổi, thì bị ném xuống hồ.”

Trong phòng lập tức càng thêm huyên náo, kẻ chuốc người uống, mỹ tửu rót không ngớt.

Lương Tường cũng chẳng rõ mình uống bao nhiêu, tựa như say, lại như tỉnh, như trở về thời niên thiếu đắc ý năm xưa, nhưng hiện tại được phong chức tiến tước mới là thời điểm đắc ý nhất.

Hắn hình như đang cười lớn, lại như không cảm nhận được gì.

Sự náo nhiệt trong gian phòng vì hắn mà nổi lên, hắn ngồi ở đó lại thấy mình như ngoài cuộc. Hắn đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài.

“A Tường đi đâu vậy?”

“Đi giải sao? Có người hầu rồi, không, ta đích thân hầu hạ A Tường công tử.”

Bên trong hỗn loạn la hét, Lương Tường không để tâm, bước ra ngoài.

Ngoài cửa có hơn mười binh vệ đứng canh, khí thế lạnh lẽo như ngăn cách nơi này thành một thế giới khác.

Mấy công tử cũng lảo đảo theo ra.

“A Tường, bọn ta đi cùng huynh—” Vừa nói vừa ngẩng đầu trông thấy ánh mắt băng sương của binh vệ liền lập tức khựng lại, cười gượng: “A Tường giờ là tướng quân, có nhiều binh vệ thế này, không cần bọn ta theo đâu.”

Lương Tường cười với họ, bình thản gật đầu: “Không cần, các ngươi về tiếp tục uống rượu đi.”

Mấy vị công tử nhìn theo bóng Lương Tường chậm rãi rời đi, sau lưng có một binh sĩ theo sau.

“A Tường thật sự không còn như xưa nữa rồi.”

“Giết nhiều người lắm đấy. Các ngươi có để ý không, A Tường dù mỉm cười vẫn khiến người ta phát sợ.”

“Ta nghĩ rồi, phải bảo phụ thân tăng gấp đôi lễ vật gửi cho Lương thị.”

Mấy người xì xào bàn tán, trông theo Lương Tường rẽ góc khuất sau hành lang, lại liếc nhìn đám binh vệ đứng ngoài cửa, cảm thấy sát khí hừng hực, vội vã rút vào trong.

Nhưng Lương Tường không đi giải, mà rẽ qua hành lang, dừng lại tại một ban công nơi lầu các, dựa lan can ngắm hồ nước—nơi đây cũng là chỗ ngắm cảnh lý tưởng.

Binh sĩ theo sau lặng lẽ đứng đó, như gỗ như đá, không hỏi không đáp.

“Về thời gian hồi doanh, có yêu cầu gì không?” Lương Tường bất chợthi.

Binh sĩ nói: “Không có. Tướng quân cứ tùy ý.”

Lương Tường quay đầu nhìn hắn: “Mấy ngày nay ta dự bao nhiêu yến tiệc, người muốn nâng đỡ ta, muốn lôi kéo ta, đều gặp cả.

Nhưng có một người lại không thấy, thật đáng tiếc.

Không biết liệu có thể gặp được một lần?”

Hắn từng nghĩ, vào kinh rồi sẽ được diện kiến kẻ đứng sau màn ấy, nhưng đến nay vẫn không thấy bóng dáng người đó.

Binh sĩ nhìn hắn, đáp: “Lúc nên gặp sẽ gặp.”

Lúc nên gặp?

Gặp là lúc nào?

Thôi vậy, người ta đã ở kinh thành rồi, nếu muốn gặp, ắt sẽ gặp; nếu không xuất hiện, tức là không muốn gặp, chẳng buồn gặp.

Lương Tường cười khổ—hắn chẳng qua chỉ là một món công cụ, có thể chết lúc nào cũng không biết, sao lại đáng để người ta gặp?

Hắn đang định quay người thì thấy phía hành lang đối diện có một tiểu nhị tay bưng chén rượu chạy tới, xa xa gọi: “Lương tướng quân xin dừng bước!”

Lương Tường ngoái đầu nhìn, thấy tiểu nhị bước nhanh đến, cười nói: “Lương tướng quân, có một vị khách muốn kính ngài chén rượu.”

Kính rượu?

Lương Tường nhíu mày.

Hiện tại hắn là nhân vật được săn đón nhất kinh thành, chẳng phải vì công lao chinh chiến, mà là vì tranh công với Tạ thị, được Thái phó nâng đỡ, khiến cả hoàng hậu cũng tranh chấp với Thái phó—rúng động khắp kinh thành—mọi người đều muốn kết giao với hắn.

“Đã gọi là kính rượu,” Lương Tường nhàn nhạt nói, “Người không đến, thì sao gọi là kính?”

Hắn, Lương Tường, đâu phải ai muốn kính là kính được? Nói rồi định quay đi.

“Tướng quân,” tiểu nhị vội ngăn lại, nịnh nọt nói, “Chén rượu này không phải của quán, mà do người ấy đích thân ủ lấy.

Người đó không phải không kính tướng quân, mà là sợ nếu mình đến sẽ quấy rầy hứng thú uống rượu của ngài, khiến mỹ tửu thành không còn mỹ nữa.”

Người gì vậy? Thần thần bí bí. Lương Tường chau mày.

Tiểu nhị chưa đợi hắn hỏi đã đưa tay chỉ về phía đối diện: “Là vị khách kia.”

Vị kia? Lương Tường theo phản xạ nhìn theo hướng chỉ tay, vượt qua lan can, vượt qua đại sảnh với hồ nước biếc ngắt, liền trông thấy bên kia.

Một công tử áo xanh ngồi bên cửa sổ, một tay tựa cửa, một tay nâng chén rượu. Ngay lúc Lương Tường nhìn qua, người đó cũng quay đầu lại, mỉm cười, nâng chén hướng về phía hắn.

Toàn hồ nước như bị gió thổi lay động, sóng biếc lăn tăn.

Sắc mặt Lương Tường kinh ngạc, thốt lên: “Tạ tam công tử?!”

Với rất nhiều thiếu niên, đều từng ước ao trở thành nhân vật như Tạ tam công tử.

Lương Tường cũng không ngoại lệ. Từ khi biết đến Tạ tam công tử của Đông Dương Tạ thị, hắn đã khâm phục vị công tử ấy.

Chỉ tiếc rằng Tạ Yến Phương vẫn luôn ở Đông Dương, thiếu niên kinh thành chỉ được nghe danh mà không thấy mặt.

Lương Tường lại may mắn hơn một chút, vì có việc hôn sự với thái tử, Tạ thị và Lương thị từng có nghị thân, hắn thậm chí còn có cơ hội kết làm huynh đệ với Tạ tam công tử— Tất nhiên, còn chưa kịp vui mừng thì số phận Lương thị đã chuyển hướng đột ngột.

Ban đầu là từ hôn, sau là lời lẽ cay nghiệt, kế đó là trả đũa—dù cũng có thể chẳng phải cố ý, chỉ là thuận tay gạt bỏ người không cần thiết, tịch thu sản nghiệp, dọn đường mà thôi.

Một cử động nhẹ nhàng của vị công tử nhã nhặn kia, đã khiến Lương thị ba đời vinh hoa sụp đổ.

Hiện giờ hắn dùng cả tính mạng để đổi lấy cơ hội lật mình, nhưng trước mặt Tạ Yến Phương, hắn biết mình chẳng đáng là gì.

Nếu không phải Thái phó cứng rắn áp chế, Tạ thị còn cố giữ danh tiếng, e rằng giờ hắn cũng không còn đứng đây nữa.

Tất nhiên, hắn chưa từng nghĩ sẽ đối đầu với Tạ Yến Phương—ít nhất là hiện tại.

Hắn tự biết mình nặng nhẹ bao nhiêu, nên không nhắc đến Tạ thị nửa lời, cũng tránh né cửa nhà Tạ thị.

Không ngờ, Tạ Yến Phương lại xuất hiện trước mặt hắn, thậm chí còn nâng chén kính rượu?

Đây là chuyện gì? Có ý gì?

Lương Tường như lần đầu ra trận, hoảng hốt, luống cuống, bối rối. Nếu giờ mấy người bạn trong phòng thấy cảnh này, ắt sẽ nói: “Lương tướng quân chẳng còn khí thế của tướng quân nữa.”

Công tử bên kia uống cạn chén rượu, nghiêng chén lật úp, rồi nở một nụ cười.

“Lương tướng quân.” Giọng của tiểu nhị vang bên tai, “Mời dùng rượu.”

Lương Tường không nhìn tiểu nhị, theo bản năng nhìn sang binh vệ bên cạnh, đối phương vẫn mặt không biểu cảm, như chẳng thấy gì cả.

Lương Tường nhìn chén rượu trước mắt, đưa tay nhận lấy, ngửa đầu uống cạn.

Vị cay nồng và ngọt thơm lan qua cổ họng, khiến toàn thân như bốc cháy.

Hắn thở ra một hồi, nhìn lại phía đối diện— Cửa sổ bên kia đã đóng chặt.

Công tử ấy như chưa từng xuất hiện.

Lương Tường nhìn chén rượu rỗng trong tay, dư vị còn đọng nơi đầu lưỡi. Hắn có nhìn nhầm không?

“Ngươi nói ai tặng ta rượu?” Hắn không kìm được hỏi lại tiểu nhị.

Tiểu nhị cười: “Tạ tam công tử mà.” Rồi sợ hắn chưa hiểu rõ, lại bổ sung, “Tạ thị Đông Dương, cữu cữu của bệ hạ, Ngự sử Trung thừa Tạ Yến Phương.”

Một chuỗi danh xưng vang lên bên tai, không phải nhìn lầm. Lương Tường hít sâu một hồi, lại hỏi: “Tạ tam công tử sao lại—”

“Đây là tửu lâu mà.” Tiểu nhị mỉm cười, nhận lại chén rượu và lời hắn bỏ dở, “Lương công tử có thể đến đây dự tiệc, Tạ tam công tử cũng có thể tới đây mời khách.”

Nói rồi cầm chén rượu rời đi.

Lương Tường nhìn tay trống rỗng, lại nhìn cửa sổ đối diện đã đóng chặt— Hắn không biết mình đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy mình nên nghĩ ra điều gì đó, thậm chí còn nảy lên một ý niệm kỳ quái—nhưng chuyện ấy sao có thể?

Ánh mắt bất giác hướng về phía binh vệ.

Binh vệ nhìn hắn, nói: “Tướng quân, uống rượu xong rồi, mời trở về.”

Lương Tường nhìn chằm chằm binh vệ hồi lâu, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại ngậm miệng, chậm rãi quay lại, bên ngoài gian phòng có mấy thiếu niên đang ngó đầu tìm kiếm.

Thấy hắn liền vui vẻ gọi: “Sao đi lâu thế?”

“A Tường, huynh rơi xuống hố xí à?”

“Có uống bao nhiêu đâu cơ chứ!”

Lương Tường không đáp lời trêu chọc, vượt qua họ bước vào phòng.

Mấy thiếu niên nhìn nhau: “Sao trông như mất hồn vậy?”

“Chẳng lẽ gặp mỹ nhân rồi?” Vừa cười vừa bước vào, đóng cửa lại, cách biệt trong ngoài.

Cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, Thái Bá bước vào, phía sau còn có một nam nhân mặc áo hoa văn tròn.

“Công tử.” Thái Bá nói, “Người đến rồi.”

Ngồi bên cửa sổ, tay xoay chén rượu là Tạ Yến Phương khẽ gật đầu, đặt chén xuống, nhìn về phía nam nhân mới vào.

Người kia chưa ngẩng đầu đã quỳ xuống: “Khế Phác ra mắt tam công tử.”

Tạ Yến Phương nói: “Ngươi chẳng phải có tên ở Đại Hạ rồi sao?”

Nam nhân vội đổi lời: “Vu Thương tham kiến tam công tử.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Hàng hóa đều bán xong rồi chứ?”

Nam nhân ngẩng đầu, thần sắc cung kính cảm kích: “Lương thực đều đã bán hết, đa tạ công tử.”

Tạ Yến Phương quay sang Thái Bá: “Mang rượu ngon ra, tiếp đãi Vu Thương tẩy trần.”

Thái Bá nhìn vò rượu trống không trước mặt hắn, trách nhẹ: “Công tử đem theo cũng uống sạch rồi, sau này không được uống thêm nữa.”

Nói xong mở cửa bước ra, chỉ nghe phía sau Tạ Yến Phương cười với Vu Thương: “Ta cái gì cũng được, chỉ tệ mỗi tửu lượng.”

Thái Bá mỉm cười kéo cửa lại, lại là một tầng cách biệt trong ngoài.