Trong điện, các quan viên bàn tán xôn xao, người người đề nghị đem thư của hoàng hậu ném đi.
Nàng nói là việc của nàng, còn quyết định làm gì, là chuyện của bọn họ.
Tiếng nghị luận dừng lại. Đặng Dịch cũng không vì đây là thư riêng hoàng hậu gửi mà tránh mặt mọi người, vừa xem vừa đọc nội dung thành tiếng.
Qua những gì viết trong thư, có thể nhận ra thiếu nữ ấy quả thực đã đến để khuyên hàng Trung Sơn Vương—hoặc nên nói là, uy hiếp.
Nàng bắt giữ thế tử Tiêu Tuân, uy hiếp sẽ cùng phụ tử Trung Sơn Vương đồng quy vu tận, khiến Trung Sơn Vương công cốc uổng phí, cuối cùng Trung Sơn Vương đành quyết định đầu hàng đình chiến.
Nhưng tiền đề là—không thể uổng phí công cốc, cho nên— “Phải tha tội cho phụ tử Trung Sơn Vương, trừ việc thế tử vào kinh làm con tin, Trung Sơn Vương không bị trói buộc điều gì.”
Cả đám quan viên đồng loạt xôn xao.
“Thật nực cười.” Có người nâng chén trà cười nhạt, “Sở hậu hồ đồ rồi sao?”
Trung Sơn Vương cúi đầu thần phục, dĩ nhiên là phải định tội hắn, giáng làm thứ dân, cắt đứt hậu hoạn—một vương gia què chân mà còn dám nuôi dưỡng binh mã đông đảo đến vậy, tuy vẫn còn tấm màn che đậy, nhưng ai cũng biết hắn có ý đồ gì.
Một vị quan khác đưa tay cầm một miếng điểm tâm, nói: “Triều đình đâu có sợ Trung Sơn Vương, đánh một trận là có thể nhổ tận gốc—ưm.”
Ông ta cắn miếng điểm tâm, lập tức gật đầu khen ngon, rồi gọi mọi người: “Nếm thử bánh hoa mơ này, mới làm đấy.”
Hiện tại, sở thích khẩu vị của bà lão mù kia đã được mọi người ghi nhớ rõ ràng.
Mọi người trong điện đồng loạt nhìn về một hướng, bên đó là một viên quan trung niên mặt mày đỏ sạm, thuộc Hàn Lâm viện, đang mỉm cười nâng chén trà: “Tay nghề gia truyền từ quán bánh nhà ta, chỉ là chút lòng thành, không đáng kể.”
Họ Trương này, tộc nhân mở quán rượu quán bánh, nổi danh khắp kinh thành lẫn Đại Hạ. Một số món điểm tâm tinh xảo, ngay cả ngự thiện phòng cũng không có được.
Tặng lễ có khi không quan trọng giá trị, mà là hợp ý. Có người tỏ ra khinh thường, có kẻ ghen ghét, có kẻ đùa giỡn, trong điện ồn ào vui vẻ.
Đánh trận vốn là như vậy, điều mà ai cũng biết.
Một viên quan râu tóc điểm bạc khoanh tay nhắm mắt, nhẹ giọng nói: “Sở hậu quả thật nhân từ.”
“Là lòng dạ đàn bà.” Một người khác tiếp lời.
Tiểu nha đầu này lấy đâu ra tự tin mà cả gan phán định Đại Hạ sẽ rơi vào loạn thế?
Tuy rằng hiện tại đã rất loạn, nhưng— “Có Thái phó, có Tạ thị, có bệ hạ.” Một vị quan trầm giọng, “Dù Đại Hạ có loạn, một năm, hai năm, ba năm, rồi cũng sẽ bình định, nhưng nếu để Trung Sơn Vương tồn tại, thì vĩnh viễn không thể thái bình.
Phải nhanh như chém đay rối, đau một lần còn hơn kéo dài.
Hoàng hậu chẳng lẽ không hiểu đạo lý ấy?”
Nàng dĩ nhiên hiểu.
Chỉ cần đánh gãy khí thế hắn một lần, sau đó hắn bước nào cũng do dự, triều đình từng bước chiếm ưu, không chiến mà khuất địch.”
Lại có người cười khẽ, lắc đầu: “Nói gì cũng vô ích, bệ hạ đã thân chinh, Tạ Yến Phương khí thế ngút trời, oanh oanh liệt liệt trừ gian diệt loạn, uy thế bệ hạ ai ai cũng thấy rõ.”
Không chiến mà khuất địch, chẳng khác nào mặc áo gấm đi đêm. Tạ Yến Phương tuyệt đối không chịu thế.
Dù bọn họ chẳng ưa gì Tạ thị lừng danh, nhưng cũng chẳng thể ngăn trở. Dẫu sao đây cũng là việc hệ trọng đến quốc gia, đến uy nghi thiên tử.
“Bệ hạ thân chinh, mà hậu phương chúng ta lại đi giảng hòa với Trung Sơn Vương, tiếng xấu e rằng khó mà tránh.”
Huống chi— Hắn nhìn sang Đặng Dịch.
“Thái phó, Tạ Yến Phương xưa nay vẫn nhắm vào chuyện xưa của ngài và Trung Sơn Vương.”
Trước đó từng ép Đặng Dịch vạch trần chuyện từng bị Trung Sơn Vương mua chuộc, gia quyến Sở hậu chạy trốn, bị cho là có tật giật mình, Đặng Dịch không cần thêm minh chứng.
Nhưng nếu giờ làm theo lời Sở hậu, chấp nhận sự đầu hàng của Trung Sơn Vương, không truy không phạt, lấy đại sự làm nhẹ—Đặng Dịch chẳng phải sẽ mang tiếng là chó săn của Trung Sơn Vương sao?
“Sở hậu nàng hồ đồ thì mặc nàng hồ đồ, ngài tuyệt đối không thể như vậy.”
Đặng Dịch tựa mình vào án thư, một tay cầm thư, một tay nhận lấy chén trà nóng từ tiểu lại hầu cận. Trong màn đêm, hơi nóng bốc lên mờ ảo, khiến dung mạo hắn trở nên khó phân biệt.
Giờ khắc này, hắn đúng ra nên ném bức thư đầy lời lẽ hoang đường của thiếu nữ ấy vào lò lửa thiêu rụi, không cần xem tiếp.
Nhưng— Thiếu nữ ấy chẳng giảng đạo lý gì thêm, chỉ viết một câu.
“Loạn thế bình thiên hạ là đại công, nhưng ngăn loạn giữ thái bình cũng là đại công. Thái phó, ngài muốn làm Thái phó của loạn thế, hay Thái phó của thái bình trị thế?”
Hắn—Đặng Dịch—xuất thân thấp hèn, không có gia thế, chẳng có thân hữu thế gia hậu thuẫn…
Hắn khẽ ngẩng mắt, nhìn khắp đám quan viên vây quanh trong điện.
Nay bên cạnh hắn người đông thế mạnh, kẻ nghe theo lệnh, người dốc tâm dốc lực, bỏ của bỏ người, để Đặng Dịch có thể bám trụ nơi triều đình, đủ sức cùng thế tộc, lại thêm là hoàng thân như Tạ thị phân tranh đối địch.
Đó là bởi hắn là người được tiên đế phó thác, tay nắm ngọc tỷ, chấp quyền giám quốc.
Thứ mà họ nương tựa, không phải là Đặng Dịch ông, mà là quyền lực trong tay hắn.
Loạn thế là dùng chiến hỏa đánh ra, cho dù hắn là thủ lĩnh bách quan, tay giữ ngọc tỷ, nhưng khi chinh chiến, tướng ở ngoài không nhận lệnh vua, lại càng không tới lượt một Thái phó như hắn chỉ tay sai khiến.
Quyền thế nếu không dùng, càng lúc sẽ càng khó dùng.
Đặng Dịch nhìn vào bức thư—Sở tiểu thư xuất thân bình thường, gia thế mỏng manh, tuy nắm binh quyền, nhưng trong loạn thế cũng biết mình khó tranh với Tạ Yến Phương, vì vậy mới tới tìm hắn, như người đồng cảnh tương liên.
Người đồng cảnh tương liên ấy lại viết thêm một câu: “Nếu Thái phó không thể trợ giúp, ta nguyện cùng phụ tử Trung Sơn Vương đồng quy vu tận, xem như thay Thái phó sớm một bước vì thiên hạ thái bình mà tận lực.”
“Tuy ta muốn tranh cơ sống sót, nhưng từ chưa từng sợ chết.”
“Từ khi bước vào phủ Trung Sơn Vương, ta đã coi như đi tìm cái chết.”
“Một cái chết này, đối với quốc gia, đối với bách tính, đối với ta, đều không còn gì hối tiếc. Đối với Đặng đại nhân, cũng không có gì phải hối tiếc.”
“Sở Chiêu, viết để biệt.”
Nàng nói không sai. Nếu hắn không giúp nàng, nàng chắc chắn sẽ chết.
Không còn gì hối tiếc, vậy còn viết dài dòng thế này làm gì? Tuổi còn trẻ, mà thẳng thắn lại thành thục, tư lợi nhưng cũng đầy cốt khí. Chẳng phải đang dùng cái chết để uy hiếp hắn sao?
Hắn—Đặng Dịch—há lại là kẻ bị người lấy sinh tử uy hiếp?
Đặng Dịch đặt thư xuống, nhìn chén trà trong tay, cô gái ấy hình như rời đi đã lâu, hắn thậm chí không còn nhớ rõ dung mạo nàng.
“Đặng Dịch, sao ngài cũng ở đây!”
Trong mơ hồ, hắn nhớ tới lần đầu gặp mặt, nàng kinh ngạc gọi thẳng tên hắn—rõ ràng là lần đầu gặp, nhưng hắn lại cảm nhận được sự quen thuộc sâu đậm nơi nàng.
Nàng e ngại hắn, đề phòng hắn, nhưng cũng nịnh bợ hắn, tán dương hắn, thậm chí có lúc còn vô cùng tín nhiệm hắn.
“Đặng đại nhân là lợi hại nhất.”
“Đặng đại nhân thật giỏi giang.”
Tiếng nàng như vẫn văng vẳng bên tai—lợi hại?
Hắn quả thực rất lợi hại.
Có thể được tiên đế phó thác là cơ hội trời ban, nhưng cơ hội ấy vì sao rơi vào tay Đặng Dịch?
Là bởi hắn từng bước tính toán, từng chút gây dựng.
Đặng Dịch hắn nhận được cơ hội, cũng không cô phụ kỳ vọng, nắm chắc cơ hội, trong thời gian ngắn đã vững vàng nơi triều cục.
Hắn lợi hại như thế, thiên hạ này, còn gì mà hắn không dám, không thể làm?
Đặng Dịch buông chén trà, nói: “Ta muốn soạn thánh chỉ.”
Tiếng cười đùa, lời trà bánh điểm tâm trong điện lập tức yên tĩnh. Các quan đều sửng sốt, ngỡ mình nghe nhầm.
“Thái phó.” Vài người đứng bật dậy, “Xin hãy suy xét!”
Chạm phải ánh mắt ấy, có người tránh né, có người bất đắc dĩ.
Đặng Dịch mỉm cười, lắc nhẹ chén trà trong tay.
“Các vị thử nghĩ xem, trừ bỏ Trung Sơn Vương, với chúng ta, có lợi gì không?”
“Bệ hạ còn nhỏ tuổi, sau này ai dám chắc sẽ không xảy ra chuyện gì bất trắc?”
Lời này thật quá lớn mật!
Cả điện nhất thời chấn động— “Trung Sơn Vương rốt cuộc vẫn là chính thống họ Tiêu.” Đặng Dịch nói, ánh mắt đảo qua, không tiếp tục, chuyển lời, “Vương gia trước kia đối đãi các vị cũng không tệ chứ?”
Một tiểu quan như hắn, Trung Sơn Vương còn dám hậu lễ biếu tặng, các đại thần trong triều, chẳng lẽ chưa từng nhận lễ vật từ Trung Sơn Vương?
Quả nhiên, lời này khiến sắc mặt các quan biến hóa rõ rệt.
Sau một hồi im lặng, một lão thần khẽ cười khổ.
“Thái phó, chuyện này làm ra rồi, e rằng tiếng xấu khắp thiên hạ.” Lão nói, “Thể diện biết để đâu?”
Trong điện, một số người lộ vẻ lúng túng.
“Không thể lấy lý như vậy mà nói.” Một quan khác lắc đầu, “Chuyện trước là chuyện trước, giờ ngài là Thái phó do tiên đế đích thân tuyển chọn.”
Nếu Trung Sơn Vương muốn phản, triều đình tất nhiên chiến, nhưng nếu hắn chịu nhận tội, cớ gì triều đình không dám thu nhận?”
Rồi nhìn khắp các vị.
“Các vị không cần lo. Tiếng xấu để bổn quan gánh, các vị chỉ cần ‘bất đắc dĩ’ là được.”
Bất đắc dĩ, không thể ngăn cản, là đáng thương—thì tiếng xấu cũng nhẹ đi.
Hiện nay đã đồng mệnh cộng thân với Đặng Dịch, không những không thể để hắn sụp đổ, mà còn phải đồng lòng cùng hắn.
Hoàng đế còn nhỏ, đây chính là thời cơ để thế tộc trị quốc.
Các quan lần lượt cúi đầu hành lễ: “Kính theo Thái phó định đoạt.”
Việc này xem như đã định, không khí trong điện cũng giãn ra phần nào.
“Thái phó, ngài làm vậy, cũng là vì hoàng hậu đúng không?” Một vị quan trẻ không nhịn được nói.
Từ khi lên ngôi, hoàng hậu có nhiều hành vi không hợp lễ nghi, Đặng Dịch luôn bao dung không can thiệp.
Lần này rõ ràng đã buông tay để Tạ thị xử lý Trung Sơn Vương, nhưng đọc xong thư hoàng hậu, lại không hỏi Tạ thị mà quyết định nghị hòa với Trung Sơn Vương— Thái phó tất nhiên có toan tính riêng, nhưng hẳn trong đó cũng có phần vì hoàng hậu?
Nghe đồn hoàng hậu và Thái phó có chuyện xưa. Đêm loạn cung năm đó, hoàng hậu từng lớn tiếng quát Đặng Dịch rằng hắn còn nợ nàng điều gì— Các quan thần sắc biến ảo, ánh mắt né tránh.
Rồi lại nhìn về án thư trước mặt—trên đó là ấn Thái phó và ngọc tỷ.
“Thiên hạ này, hiện tại bổn quan có thể định đoạt. Nếu giờ không nói, e rằng sau này chẳng còn cơ hội để nói nữa.”
