Sở Chiêu đứng trên lầu Dục Tú, một cơn gió thoảng qua, hoa rụng đầy mình.
“Năm tháng trôi qua nhanh thật.” Nàng nói, đưa tay đón lấy cánh hoa đang bay lả lơi, “Xuân đi rồi xuân lại tới.”
Từ mùa xuân năm ngoái hồi kinh đến nay, bận rộn mà cũng thảnh thơi, thoáng chốc đã một năm trôi qua.
“Bá phụ ở thư viện vẫn ổn chứ?” Nàng quay đầu hỏi.
Sở Đường đứng phía sau, đang trêu đùa con vẹt mà A Lạc giơ lên, mỉm cười gật đầu: “Rất tốt, vừa mới gửi thư về, nói rằng đầu xuân năm nay, số học sinh đến học ở thư viện tăng lên rất nhiều, phụ thân ta rấthi lòng, mẫu thân ta cũng rấthi lòng.”
Sở Lam hài lòng vì có nhiều học sinh, danh vọng tăng cao, còn Sở mẫu thì hài lòng vì thu được nhiều học phí, lại thêm thư viện cũng đã mở rộng, lấy được một mảnh đất— Rất lâu trước đây, Sở Lam đã muốn có được mảnh đất ấy, nhờ cậy rất nhiều mối quan hệ mà vẫn không được địa phương để mắt tới.
Giờ đây Sở Lam chẳng cần mở miệng, chỉ cần ám chỉ một câu, quan lại địa phương liền mang giấy chứng nhận đất đai đến tận cửa.
Nói tới đây, Sở Đường có chút lo lắng, bèn bổ sung: “Nếu không ổn, ta sẽ bảo phụ thân trả lại.”
Kiếp trước, Sở Lam cũng vậy, chiếm dụng rất nhiều ruộng đất, gây nên dân oán sôi sục, danh tiếng tệ hại.
Sở Chiêu trầm mặc giây lát, nói: “Giữ lại mảnh đất đó cũng không phải không thể, bá phụ phải miễn học phí cho một trăm học sinh.”
Sở Đường khựng lại một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Để phụ thân dùng lợi tức từ mảnh đất đó mà truyền đạo dạy học.”
Miễn học phí, tức là không thu tiền học trò, mọi sinh hoạt đều do thư viện chu cấp, quả là một khoản chi không nhỏ.
Sở Chiêu gật đầu: “Lấy của dân, dùng cho dân, chẳng phải bá phụ lại càng có danh vọng hơn sao?”
Sở Đường bật cười, phụ thân nàng chắc chắn sẽ đồng ý, chỉ là không làm chủ gia đình thì chẳng biết gạo củi đắt đỏ, mẫu thân nàng thì chắc chắn không vui, tính toán như vậy thì chiếm được đất lại hóa ra lỗ vốn, cũng tốt, coi như kiềm chế lòng tham của mẫu thân phụ thân.
“Ta biết, bá phụ bá mẫu muốn rất nhiều, dù sao ta cũng là hoàng hậu mà.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Nhưng chính vì ta là hoàng hậu, ta muốn càng nhiều hơn, ta muốn bá phụ trở thành danh nho một phương, truyền đạo dạy học, ta muốn bá mẫu hiền lương thục đức, từ bi cứu thế, ta muốn ba vị đường huynh của ta trở thành chỗ dựa, xung phong liều chết vì ta, ta muốn người thân của ta đều vì ta mà rạng danh—ngươi hãy đem những lời này truyền lại cho bá phụ bá mẫu.”
Sở Đường vừa cười vừa gật đầu, lại bất đắc dĩ nói: “Những lời này lại khiến phụ thân mẫu thân ta kinh hãi mất, rời khỏi kinh thành rồi mới yên tâm được đôi chút.”
Năm ngoái, Sở Lam lấy công trạng bắt được thế tử Trung Sơn Vương là Tiêu Tuân, theo chân thánh thượng hồi kinh, triều đình bàn chuyện phong thưởng, Sở Lam nhập Hàn Lâm viện, Tưởng thị được phong Quốc phu nhân, Sở Đường được phong Quận chúa.
Tuy nhiên sau khi Sở Chiêu hồi kinh, đã đề nghị Sở Lam từ chối quan chức, rời khỏi kinh thành, quay lại thư viện giảng dạy.
Lúc ấy, Sở Lam vừa đón Sở Kha cùng hai người con trai khác và hai tiểu thiếp từ thư viện trở về, cả nhà chuẩn bị hưởng vinh hoa phú quý.
Sở Chiêu vừa mở lời, Sở Lam lập tức muốn vào hoàng thành lý luận cùng nàng.
“Đến đi.” Sở Chiêu sai A Lạc truyền lời, “Người khác không biết bá phụ từng làm gì, hoàng thượng có biết không? Lần này có công lao gì, người rõ ràng hơn ai hết, chẳng lẽ còn chưa hiểu?”
Sở Lam như bị dội một gáo nước lạnh, lửa giận tan biến, chỉ còn tiếng thở dài và lời cầu xin: “Dù sao chúng ta cũng là người một nhà, chuyện này thật sự không thể cho qua sao?”
“Cho qua được chứ.” A Lạc thay Sở Chiêu chuyển lời, nét mặt tươi cười, còn đỡ lấy Tưởng thị, “Sau lần này, tiểu thư cũng hiểu rõ rồi, lão gia phu nhân là người thân của nàng, có một số việc đúng là hai người làm sẽ hợp lý và tốt nhất, ngẫm mà xem, lần này, chẳng phải đã gột sạch được mối liên hệ giữa chúng ta và Trung Sơn Vương trước mặt thiên hạ đó sao?
Sau này còn nhiều việc nữa cần lão gia phu nhân ra mặt hỗ trợ—”
Sau này?
Còn cần hỗ trợ?
Lần này “gột rửa” thế nào, phu thê Sở Lam hiểu rất rõ, đó là hỗ trợ ư? Đó là liều mạng!
Còn Sở Đường, sau lần vào cung gặp Sở Chiêu trở về, hồn bay phách lạc, miệng không ngừng lẩm bẩm “Ta thật quá ngốc”, “Ta thật quá nguy hiểm”.
Sở Lam phu phụ giật mình kinh hãi, hỏi chuyện gì, Sở Đường kể, chuyện bắt Tiêu Tuân quả thật do Sở Chiêu sắp đặt, nhưng hiện giờ nàng tò mò hỏi tiếp theo định xử lý thế nào, thì Sở Chiêu thẳng thắn nói: không có sắp đặt, chỉ là đánh cược vận may.
“Vận khí tốt thì thắng, vận khí xấu thì thôi, cùng nhau chết vậy.”
Thì ra thật sự có thể chết.
Thì ra, đó là một canh bạc.
Phu thê Sở Lam mồ hôi lạnh toát cả người.
“Đừng lo, lão gia phu nhân đã được phong tước, sau này chỉ cần trấn giữ trong nhà, các thiếu gia đều đã trở về rồi phải không? Về sau có việc cứ để bọn họ ra mặt là được.” A Lạc tươi cười nói.
Các thiếu gia! Đây chẳng khác nào đem mạng con mình đi dâng người ta!
Con cái mất rồi, bậc làm phụ mẫu còn sống làm sao nổi!
“Ta coi như đã nhìn thấu rồi, Sở Chiêu nàng chính là kẻ tàn nhẫn máu lạnh, không thể trông cậy vào được.” Sở Lam nói với Tưởng thị, “Nhị đệ không còn, nàng thế cô đơn bạc, muốn vững vàng giữ ngôi hoàng hậu, chỉ có thể dựa vào chúng ta—dựa vào chúng ta mà ra sức, đổ máu, thậm chí là bỏ mạng.”
Nghĩ thông suốt điểm này, Sở Lam không còn do dự, lập tức đưa cả nhà rời khỏi kinh thành về thư viện ở Thước Sơn.
Sở Đường nói cả nhà không thể đi hết, nàng là nữ nhi, vẫn nên ở lại kinh thành, tránh chọc giận Sở Chiêu thật sự.
Về đến Thước Sơn thư viện, Sở Lam thở phào nhẹ nhõm, không những xa được Sở Chiêu và Hoàng đế, mà còn được hưởng thụ đãi ngộ mà ở kinh thành chưa từng có.
Các thế gia địa phương, các vị quan viên đều cung kính lễ độ với ông, bởi vì ông là bá phụ của hoàng hậu, là người dũng cảm mưu trí bắt được Tiêu Tuân, là vị học giả học thức uyên thâm.
Sở Lam như cá gặp nước, cuộc sống nơi đây còn dễ chịu hơn kinh thành, ông cũng không còn hứng thú làm quan, cũng không để Sở Kha và hai người con khác bước chân vào quan trường—làm quan chẳng khác nào rơi vào tay Sở Chiêu, phải vì nàng mà xông pha liều chết.
Cuộc sống dễ chịu khiến Sở Lam càng lúc càng tự mãn, giờ đây bắt đầu thu gom đất đai, nếu không ngăn chặn sẽ càng thêm tham lam.
Mà chỉ cần có lòng tham, tất sẽ sa vào cạm bẫy của người khác.
…
Sở Đường dựa lan can than nhẹ: “Không biết đến khi nào chúng ta mới có thể sống mà không phải dè chừng từng bước như thế này?”
Sở Chiêu mỉm cười: “Con người, lúc nào cũng nên sống cẩn trọng dè dặt.”
Nhưng rồi nàng lại nói thêm: “Có lẽ bảy tám năm nữa, sẽ nhẹ nhõm hơn chút.”
Bảy tám năm sau? Sở Đường cũng chỉ buột miệng hỏi, nàng từ lâu đã hiểu đạo sống cẩn trọng, chẳng ngờ Sở Chiêu lại đáp ra một con số cụ thể.
“Vì sao là bảy tám năm sau?” Nàng hiếu kỳ hỏi.
Bởi vì, kiếp trước nàng chết vào tám năm sau. Nếu kiếp này đến thời điểm ấy nàng vẫn còn sống, mới xem như thực sự cải biến được vận mệnh.
Sở Chiêu khẽ cười: “Bởi vì, lúc ấy chúng ta sẽ trưởng thành, chín chắn hơn rồi.”
Sở Đường bật cười: “Ta cảm thấy ta hiện tại đã rất chín chắn rồi, dù sao ta cũng là quận chúa mà.”
Nàng biết Sở Chiêu không nói thật, nhưng nàng cũng không truy vấn, bởi người biết cẩn trọng, chín chắn thực sự là người hiểu thế nào là giữ chừng mực.
“Bẩm nương nương.” Cung nữ ở phía sau báo: “Các mệnh phụ đều đã tới đủ.”
Hôm nay, Sở Chiêu mở tiệc ngắm hoa tại cung đình.
Sở Chiêu cùng Sở Đường từ lầu Dục Tú bước xuống, song nàng không lập tức đi gặp các mệnh phụ.
“A Đường, tỷ thay ta tiếp đón các vị phu nhân trước.” Nàng nói, “Ta đi gặp hoàng thượng một chút, dẫn người cùng tới, ta đã hứa với người hôm nay có tiệc, sẽ cho người tan học sớm.”
Sở Đường vâng lời, từ sau khi được phong làm quận chúa, nàng càng thêm khéo léo khi thay hoàng hậu tiếp đãi mệnh phụ, trong sự vây quanh của cung nữ, nhẹ nhàng ung dung mà đi.
Sở Chiêu thì băng qua ngự hoa viên, hướng về hậu cung. Vừa rẽ qua một con đường nhỏ, đã thấy dưới gốc tử đằng bên cổng cung, có một thiếu niên đang đứng.
Hắn mặc triều phục, dáng người cao ráo tuấn tú.
Chỉ nhìn bóng lưng, Sở Chiêu đã nhận ra, mừng rỡ gọi: “Tam công tử, ngài trở về rồi!”
Tạ Yến Phương nghe tiếng quay lại, ánh dương xuyên qua chùm tử đằng nở rộ rơi xuống người hắn, phủ lên một tầng hào quang.
“Tham kiến Hoàng hậu nương nương.” Hắn mỉm cười hành lễ.
