“Trước kia ngươi từ kinh thành chạy ra, tuy xui xẻo gặp phải ta bị chặn lại, nhưng sau khi quay lại kinh thành, trải qua bao sóng gió, cuối cùng vẫn lại bước lên hành trình lần nữa.”

“Hơn nữa, lần này còn để ta hộ tống.”

“Điều đó cho thấy, ngươi, Sở Chiêu, là người được trời xanh ưu ái.”

“Ngươi lại nghĩ xem, ở kinh thành người người ghét bỏ, chó cũng chẳng thèm để mắt tới, vậy mà chẳng ai có thể làm gì được ngươi, thậm chí còn trở thành hoàng hậu.”

Nghe đến đây, Sở Chiêu không nhịn được trừng mắt: “Nói năng bừa bãi, cái gì mà người ghét chó chê!”

Nàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy tiểu tướng trẻ phía trước mắt nhìn thẳng, chỉ lộ ra cái cằm.

“Ngươi mới là người ghét chó chê ấy.” Sở Chiêu nói.

Tạ Yến Lai khẽ cười một tiếng: “Ta là con của ngoại thất, bị người ghét bỏ, chó cũng chẳng thèm để ý, ngươi là hoàng hậu—” hắn cúi đầu nhìn thiếu nữ trước mặt, nhướng mày, “vẫn là người ghét chó chê.”

Sở Chiêu bật cười, nàng hiểu ý hắn.

Ngồi lên vị trí hoàng hậu, bị rất nhiều người chán ghét, triều thần oán trách nàng dám xuất hiện ở triều đình, đến như Đặng Dịch cũng là bất đắc dĩ chọn nàng, còn Tạ Yến Phương, có lẽ càng mong muốn có thể chọn vị hoàng hậu khác phù hợp hơn.

Ở đời trước, nàng ngồi vào vị trí hoàng hậu, khiến bao người toại nguyện, chỉ có mình nàng khổ sở.

Ở đời này, nàng lại ngồi vào vị trí ấy, khiến bao người không ưa, thì lần này… không đến lượt nàng chịu khổ nữa, phải không?

Một lời nói chen vào, sự căng thẳng cũng vơi đi phần nào. Sở Chiêu nhướn mày cười nhẹ: “Những ngày tháng bị người ghét bỏ, chó cũng chê, thật ra cũng không tệ.”

Tạ Yến Lai cười hừ một tiếng: “Ngươi xem, chính là cái bộ dạng này của ngươi, ai nhìn mà chẳng ghét.”

“Cha ta không ghét.” Sở Chiêu đáp, “Nếu mẫu thân ta còn sống, chắc chắn cũng sẽ không ghét.” Lại nhìn sang Tạ Yến Lai, “Còn ngươi—”

Tạ Yến Lai đưa tay kéo mũ trùm đầu che kín nàng, ngăn lại lời sắp nói tiếp, tiếng thiếu nữ biến thành “a ô”, hai tay vung vẩy như con mèo con.

Tạ Yến Lai nhếch môi cười, chăm chú nhìn về phía trước, rồi đột ngột kéo mũ nàng xuống: “Ta đã nói rồi mà, người bị người ghét chó chê cũng sẽ có vận may. Sở Chiêu, nhìn về phía trước đi.”

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn, tầm mắt nàng vẫn còn hơi mơ hồ, vội đưa tay dụi mắt, tai cũng đồng thời nghe thấy tiếng hô của dịch binh dẫn đường.

“Sở tướng quân—là Sở tướng quân đến rồi—”

Thực ra không cần dịch binh lên tiếng, từ kẽ tay, Sở Chiêu đã thấy bóng người phía trước, tuyết rơi phủ trắng đất trời, một đội nhân mã đứng im lặng từ lúc nào, áo choàng dày trên người họ đã phủ đầy tuyết trắng.

Người đứng đầu cưỡi ngựa, vóc dáng cao lớn như núi, toàn thân trắng ngà như ngọc.

Qua kẽ tay, Sở Chiêu thấy được thân ảnh kia, chỉ hận không thể chớp mắt một cái liền nhào vào lòng cha.

Nhưng đến khi tuấn mã phóng đến gần, diện mạo của nam nhân ấy—mày, mắt, mũi, miệng—đều rõ ràng, thì Sở Chiêu lại ngẩn người.

“A Chiêu!” Chung Trường Vinh cất tiếng gọi, mang theo lo lắng xen lẫn bi thương.

Tạ Yến Lai nói: “Nàng không sao.” Đoạn đưa tay ôm lấy thiếu nữ, giúp nàng xuống ngựa.

Sở Chiêu bỗng thấy trời đất đảo lộn, kinh hô một tiếng, cũng khiến bản thân tỉnh lại.

“Dọa đến A Chiêu nhà ta rồi.” Sở Lăng vẫn ngồi vững trên lưng ngựa, cười nói.

Tạ Yến Lai nhìn ông, chợt cảm thấy có gì không ổn, khẽ nhíu mày, còn Sở Chiêu thì đã lao tới.

Sở Lăng tung người xuống ngựa, Chung Trường Vinh vội vàng đỡ lấy, nói: “Cẩn thận—tướng quân, thân thể người không khỏe.”

Sở Chiêu vốn định nhào vào lòng cha, lại kịp dừng bước, chậm rãi đưa tay ra, khẽ đặt lên cánh tay của Sở Lăng— “Là muốn xác nhận ta có phải người thật không?” Sở Lăng cười nói, dang rộng vòng tay, “Lại đây, A Chiêu dù đã lớn, nhưng phụ thân già này vẫn có thể đặt con lên vai.”

Sở Chiêu bật cười, nước mắt cũng theo đó trào ra, không do dự nữa, nhào vào lòng cha.

“Cha.” Nàng nghẹn ngào nói, “Con rất lâu rồi—”

“Rất lâu rất lâu không gặp ta, phải không?” Sở Lăng tiếp lời, nở nụ cười, tay khẽ vuốt tóc con gái, “Ta biết, ta đều biết cả.”

Đúng vậy, rất lâu rất lâu rồi, nàng phải trải qua một lần tử vong mới có thể gặp lại phụ thân.

Sở Chiêu cảm nhận vòng tay phụ thân không hề ấm áp—không biết ông đã chờ ở đây bao lâu, y bào lạnh buốt, đến cả đôi tay cũng giá rét như băng.

Cuối cùng, nàng đã gặp lại cha mình.

Cảnh tượng phụ tử trùng phùng khiến người ta xúc động đến rơi lệ, Chung Trường Vinh suýt nữa cũng muốn bật khóc, chỉ là có người cứ lượn qua lượn lại trước mắt— Tên tiểu tử này, Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn Tạ Yến Lai, lại là hắn!

Tạ Yến Lai cũng nhìn lại ông, khẽ nghiêng đầu ra hiệu về phía Sở Lăng, rồi đưa tay chỉ vào mắt mình.

Tên tiểu tử thối, cái gì cũng không giấu nổi hắn, ngay cả tiểu thư còn chưa phát hiện ra. Chung Trường Vinh trừng mắt với Tạ Yến Lai, ra hiệu không tiếng “câm miệng”.

Tạ Yến Lai khẽ cười mỉa, xoay người đi.

Ngoài đồng hoang quá lạnh, tuy đoàn tụ đầy cảm xúc, nhưng Sở Chiêu không hề quên thân thể của phụ thân.

Dù ông đích thân ra đón, nhưng việc Chung thúc khác hẳn mọi khi, gấp rút thúc giục nàng tới, hẳn là tình hình đã rất nghiêm trọng.

Phụ thân đích thân ra đón nàng, là sợ nàng bị dọa chăng?

Chỉ vài lời ngắn gọn, đoàn người lập tức hồi thành. Do khoảng cách không xa, nên không dẫn theo nhiều ngựa thừa.

Chung Trường Vinh định để vài binh sĩ xuống ngựa đi bộ, nhưng Sở Chiêu đã kéo tay Tạ Yến Lai, xua tay nói: “Không cần không cần, ta đi cùng A Cửu là được rồi.”

Tạ Yến Lai cau mày hất tay nàng ra, nhưng không nói gì thêm.

Sở Lăng được Chung Trường Vinh dìu lên ngựa, ngoảnh nhìn lại— Tạ Yến Lai chạm phải ánh mắt ông.

Rõ ràng biết ông đã không còn thấy gì, nhưng vẫn cảm thấy mất tự nhiên.

Sở Lăng mỉm cười nói: “Đa tạ Đô úy, còn phải nhọc ngươi thêm một đoạn đường nữa.”

Tên tiểu tử này thì có gì mà vất vả—Chung Trường Vinh trừng Tạ Yến Lai một cái. Tên thối này liếc lại ông một cái, như thể đang lật mắt, thật là đáng ghét.

Tạ Yến Lai nhìn Sở Chiêu lên ngựa, rồi cũng phi thân lên ngựa, vung roi giục ngựa đi trước.

“Cha!” Sở Chiêu thò đầu ra gọi.

Sở Lăng mỉm cười, vỗ nhẹ vào đầu ngựa, không cần điều khiển, con ngựa liền tăng tốc chạy theo.

Phía sau, Chung Trường Vinh hạ lệnh, binh sĩ yên lặng giục ngựa dẫm tuyết tiến bước.

Theo Sở Lăng vào thành, các tướng lĩnh đã chờ sẵn, nhưng không quá câu nệ hình thức, sau khi hành lễ liền lui xuống, để cha con họ được nói chuyện riêng.

“A Chiêu tiểu thư rời biên quận gần hai năm rồi nhỉ?”

“Phải đó, thật là lâu lắm rồi, hai cha con họ đúng là lâu ngày gặp lại.”

Các tướng lĩnh vừa nói vừa rời đi.

Tạ Yến Lai cũng không ở lại, đi đón Tiểu Mạn và A Lạc. Tính theo lộ trình, chắc bọn họ cũng sắp đến.

“Hai cha con cứ yên tâm nói chuyện.” Chung Trường Vinh trầm giọng nói, “Ta canh ở ngoài.”

Cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn hai cha con họ. Áo choàng cởi xuống, lò than trong phòng khiến y phục giá lạnh cũng dần trở nên ấm áp.

Sở Chiêu nhìn phụ thân đang ngồi trên ghế— “Nhìn gì vậy?” Sở Lăng mỉm cười hỏi, “Là sợ đang nằm mộng, không dám tin sao?”

Sở Chiêu khẽ hít mũi, gật đầu.

Sở Lăng vẫy tay với nàng, Sở Chiêu bước lên quỳ nửa gối bên đầu gối ông.

“A Chiêu, là mộng hay không mộng, chỉ cần con sống minh bạch là được.” Sở Lăng nói, rồi tiếp, “Ta thật ra đã mù rồi.”

Sở Chiêu khựng lại, nhìn vào mắt phụ thân, rõ ràng vẫn còn ấm áp và sáng ngời— “Lần này,” ánh mắt Sở Lăng vẫn dịu dàng nhìn nàng, “ta lại phải rời xa con rồi.”

…

Biên quận băng tuyết giá buốt, kinh thành cũng đang vào lúc lạnh nhất.

Nhưng theo từng tin thắng trận liên tục vang vọng khắp phố phường, cái rét mùa đông cũng trở nên vui vẻ hơn.

Mấy vị quan viên mỗi người ôm một chồng văn thư đi trong hoàng thành, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, chợt một người trong số đó dừng chân.

“Các vị đại nhân, cứ đến gặp Thái phó trước đi,” hắn mỉm cười nói, “ta chợt nhớ ra một việc, phải xử lý trước.”

Mấy vị quan viên khác cười cợt bảo tùy tiện, rồi nhìn theo vị quan ấy rẽ sang một hướng khác.

“Xử lý gì chứ,” một người hạ giọng, “là mang quân báo từ Tây Bắc đến cho TTạ Tam công tử xem.”

“Sự vụ quân chính đều do Thái phó định đoạt,” một người khác mặt mày trầm ngâm.

Lại có người lắc đầu cười: “Tạ Tam công tử muốn định đoạt, Thái phó há có thể ngăn cản?”

Cũng đúng.

Ba người liếc nhìn nhau, vị quan nét mặt âm trầm kia chau mày bất lực, nhìn theo người vừa rời đi: “Thật là trơ trẽn không kiêng dè gì nữa rồi, trước kia còn ngấm ngầm, giờ thì đường hoàng ra mặt.”

Tạ Yến Phương nhìn văn thư viên quan đưa tới, không nhận ngay mà nói: “Quân báo biên quận cứ chuyển thẳng đến Thái phó, không cần trình ta trước.”

Viên quan nói: “Tiểu nhân nhớ rồi, chỉ là bản này hơi đặc biệt.”

Đặc biệt?

Tạ Yến Phương đưa tay nhận lấy, lật xem: “—Chiến công à, càng không cần xem, hiện giờ biên quận là trọng yếu, Sở tướng quân muốn gì, cứ ban cho cái đó.”

Viên quan lật thêm hai trang, chỉ vào một dòng, hạ giọng: “Chiến công tất nhiên phải ban, nhưng hai người này—”

Ánh mắt Tạ Yến Phương dừng lại, thấy hai cái tên.

Hắn nói: “Vào lúc này mà từ bỏ bút nghiên để tòng quân, cha con Lương nhị gia quả là hán tử có khí tiết.”

Viên quan nói: “Không biết cha con Lương nhị gia đi cửa nào mà lại có được cơ hội này, còn lập công, tội lỗi cũng được xóa sạch, lại được phục hồi quan tịch.”

Tạ Yến Phương cười: “Loạn thế xuất anh hùng mà.”

Viên quan bật cười: “Tam công tử đừng cảm khái nữa, văn thư này hủy bỏ thì hơn?”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu nhìn y, mỉm cười: “Vì sao?”

“Lương thị mắc tội là vì Tạ thị mà,” viên quan nói, chẳng lẽ Tam công tử quên rồi? Không thể nào, Tam công tử trí nhớ vô song.

Lương thị được phong thưởng, phục hồi quan tịch, cành cây từng chết khô giờ được tái sinh—không ai là kẻ thù lại muốn thấy cảnh này.

Lương thị có thù có hận, tất thành mối họa cho Tạ thị.

Tạ Yến Phương bật cười ha hả, ném văn thư lại bàn: “Trước kia Lương thị thịnh thế, chẳng phải cũng không uy hiếp nổi Tạ thị ta, giờ thì càng không.”

“Nhưng mà, Tam công tử,” viên quan cười khổ, “giờ còn có Thái phó.”

Thái phó rất sẵn lòng nâng đỡ kẻ thù của Tạ thị.

Cha con Lương thị lần này chỉ lập tiểu công, nhưng nếu Thái phó muốn nâng đỡ, sẽ lập tức được trọng dụng, trở thành tay chân dưới trướng Thái phó, khắp nơi đối đầu Tạ thị, rất phiền toái.

Chuyện như thế, phải phòng ngừa từ trước, chặt đứt mầm họa từ đầu, không cho Lương thị chút chiến công nào.

Tạ Yến Phương nhìn viên quan, gật đầu: “Tâm ý ngươi ta hiểu, nhưng nếu làm thế, sẽ vì nhỏ mà mất lớn.

Thời điểm chiến sự khẩn cấp, đè ép không phê chiến công, chính là để người ta nắm thóp.

Thái phó có thể nhân danh làm loạn quân tâm mà khép tội, Tạ thị ta cũng sẽ đắc tội cả quân đội biên quận—”

Hắn cầm lại văn thư, dừng một lúc, khẽ cười.

“Chi bằng để Thái phó tự mình quyết định, vậy thì chẳng can hệ đến ta.”

Viên quan dường như chưa hiểu, Tạ Yến Phương ra hiệu cho hắn đến gần, thì thầm vài câu, mặt viên quan liền nở nụ cười.

“Tiểu nhân đã hiểu.” Viên quan cười đáp, đón lấy quân báo, thi lễ cáo lui.

Nơi Thái phó ở là chốn bận rộn nhất trong hoàng thành. Bên này quan viên trình tấu còn chưa xong, bên kia lại có người chen vào, mãi đến khi xong hết, tiểu lại bên cạnh Thái phó giơ tay cản lại.

“Tạm ngừng! Các người thay phiên nhau vào, thay phiên nhau ăn cơm, Thái phó đại nhân còn chưa ăn đâu.” Họ nghiêm giọng quát.

Tiểu lại bên Thái phó không thể xem thường, tuy chức vị tầm thường, nhưng đều là người của Đặng Dịch sắp xếp—những người đã đưa bạc cho hắn.

Tiền đó không ít, không phải nhà bình thường có thể lo liệu, đều là thế gia quyền quý. Họ đưa bạc, Đặng Dịch bố trí chức vị, vậy là đôi bên thành người một nhà.

Thế gia có được cơ hội, Đặng Dịch có được ủng hộ, đôi bên cùng vui vẻ.

Những tiểu lại này xuất thân chẳng kém, quan viên cũng không dám xem thường, muốn gặp Đặng Dịch còn phải lấy lòng bọn họ.

Lúc này nghe tiểu lại nói vậy, mọi người đành lui ra.

“Đợi lát nữa Thái phó dùng xong, nhớ gọi ta đầu tiên.” Một vị quan ghé tai dặn tiểu lại, tiện tay nhét ngọc bội vào tay hắn khi giả bộ chỉnh tay áo.

Tiểu lại ung dung nhận lấy.

Cảnh ấy bị nhiều người chứng kiến, có kẻ lắc đầu bất lực: “Khác gì thời thái tử chấp chính đâu.”

Khi đó tiên đế không lo triều chính, thái tử đắm chìm cưỡi bắn, Dương thị ngang ngược, quan cưỡi bắn lộng hành, chính là thế mà vơ vét của cải— Còn mong tân đế, tân Thái phó sẽ mang lại khí tượng mới.

Nhưng nhìn giờ thì chỉ là vọng tưởng. Tiên đế hồ đồ, lại chọn một tiểu lại xuất thân thấp hèn làm Thái phó nhiếp chính, triều đình Đại Hạ này chỉ thêm hỗn loạn.

“Cũng không thể nói thế.” Một quan viên khác hạ giọng, “Dù sao thì Thái phó xử lý triều vụ chưa từng trì hoãn, rất nhanh, chuẩn xác, ổn thỏa—”

Một người khác gật đầu: “Vơ tiền thì cứ vơ tiền, độc quyền thì cứ độc quyền, miễn làm được việc, qua mấy năm này là được rồi.”

Đại Hạ thật nhiều tai ương.

Nhìn mà xem, hoàng đế thì nhỏ tuổi, hoàng hậu không biết quy củ, Thái phó thì chỉ chăm lo quyền lực và tiền tài, ừm, may thay, còn có Tạ Tam công tử.

Các quan viên lui về hành lang ngoài điện, ai nấy đều mang tâm sự, thì có một viên quan vừa chạy tới không chịu lui ra, còn xông vào trong.

“Thái phó, là khẩn cấp từ biên quận, Sở tướng quân nói, chiến công lập tức phải ban thưởng, không thể trì hoãn.” Hắn giơ cao quyển tấu trong tay, lớn tiếng gọi.

Đặng Dịch đang ngồi bên án ăn, hai tiểu lại đang lau tay cho hắn, khẽ nhướng mắt.

“Nói cái gì vậy.” Hắn nói, “Sở tướng quân ngoài đánh giặc, còn muốn chủ trì cả triều chính sao?”

Nghe xong lời đó, tiểu lại ở cửa không còn do dự, lập tức ấn viên quan định xông vào lại.

“Ra ngoài!” Họ quát lớn.

Viên quan yếu đuối, bị đẩy lui cùng quyển tấu loạng choạng lùi về.

Cánh cửa đại điện đóng sầm lại.