“Tạ Yến Phương đã mang theo tiểu hoàng đế đến tận trận tiền rồi.”

Trung Sơn Vương cầm bức thư trong tay, nhìn Sở Chiêu.

Tuy trong tay Sở Chiêu không có thư, nhưng trên án thư bên cạnh có vứt một mảnh giấy hẹp.

Trung Sơn Vương hiểu, điều ông biết thì Sở Chiêu cũng đã biết, hơn nữa còn biết trước ông một bước.

Chuyện như vậy cũng không phải lần đầu.

Ban đầu Trung Sơn Vương còn ra lệnh lục soát khắp nơi, canh phòng nghiêm ngặt, nhưng giờ thì sao, ông đã lười không buồn để ý — Sở Chiêu chuẩn bị chu toàn, phòng không xuể, chẳng bằng không phòng.

“Hoàng đế thân chinh, vạn dân ca tụng, khí thế như cầu vồng.” Trung Sơn Vương nói, rồi ném thư lên bàn. “Thế như chẻ tre, Tạ đại nhân sao có thể dừng tay.”

Ông nhìn Sở Chiêu: “Sở hậu, trước kia ngươi từng nói, sống chết của ngươi triều đình sẽ không màng, Tạ đại nhân cũng sẽ không màng. Vậy lời ngươi nói lại càng chẳng có trọng lượng gì.”

Nói rồi ông lắc đầu: “Thật đáng tiếc, Sở hậu ngươi đã lựa chọn sai lầm. Nếu chọn bổn vương, ít nhất chúng ta còn là hai người.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Không chọn Vương gia, bổn cung cũng không đơn độc. Hiện nay thiên hạ này, bổn cung vẫn có thể cất lời.”

Nàng chỉ vào án thư: “Xin lập tức hạ lệnh, nếu không, Vương gia và thế tử sẽ chẳng còn cơ hội tận mắt chứng kiến thiên tử được vạn dân xưng tụng khí thế như cầu vồng kia nữa.”

Trước khi hoàng đế nghênh chiến khí thế ngất trời, nàng đã muốn giết chết cha con họ rồi sao? Trung Sơn Vương cười lạnh: “Sở hậu nên lo cho mình thì hơn, ngươi sẽ chết sớm hơn chúng ta.”

Sở Chiêu không mảy may bận tâm, đưa bút tới tay Trung Sơn Vương: “Chúng ta cùng cố mà sống đi.

Làm người một đời chẳng dễ, huống hồ là Vương gia, càng không dễ.

Ngài từng chịu bao khổ, từ nhỏ đã gãy chân, bị phụ hoàng ruồng bỏ — chết dưới tay một nữ tử nhỏ bé như ta, Vương gia liệu có thể nhắm mắt không?”

Trung Sơn Vương tức đến bật cười, nhìn nàng — đây gọi là kẻ đi chân trần không sợ người đi giày?

“Tốt!” Ông nói, nhận lấy bút. “Bổn vương sẽ chờ xem, Sở hậu ngươi về sau chết liệu có thể nhắm mắt được hay không.”

…

Quận thành do Tiêu Tuân trấn giữ càng thêm nghiêm ngặt.

Trên phố, binh mã ngày đêm tuần tra không ngừng.

“Đại nhân — Tạ Yến Phương đã phá được tiền trận — đang tiến về phía này rồi!”

Thân binh vội vã chạy lên tường thành, nhưng ngay sau đó đã bị thành thủ chủ tướng đá ngã.

“Câm miệng cho ta!” Chủ tướng hạ giọng quát. “Bảo họ giữ vững trận địa!”

Thân binh ôm chân ông ta, gấp gáp nói: “Đại nhân, thế tử phải ra mặt rồi, nếu không binh tâm bất ổn, mấy ngày nay đã có lời đồn —”

Chủ tướng trừng mắt: “Kẻ nào làm loạn binh tâm, chém!”

Thân binh cúi đầu, không dám nói nữa.

Chủ tướng hít sâu, áp chế tức giận, quay người xuống khỏi tường thành, phi ngựa thẳng đến công đường.

Bên ngoài công đường nơi thế tử trú đóng, binh mã phòng thủ nghiêm mật như thùng sắt kín bưng, đến chim bay qua trên trời cũng bị bắn hạ.

Nhưng binh lính trong viện lại như chim trong lồng, bất an sốt ruột, đi qua đi lại. Khi nghe được chủ tướng thì thầm báo cáo, một tướng quân giận dữ đá lật cả ghế.

Động tĩnh ấy khiến đám thế gia đang co cụm dưới hành lang giật mình tỉnh giấc — sắp khai chiến rồi ư?

Nhưng nhìn kỹ lại, chỉ thấy vị tướng kia vẫn như mọi khi, chạy đến trước cửa đại sảnh đóng chặt, gào lớn: “Có bản lĩnh thì các ngươi mang thế tử ra trận gặp tiểu hoàng đế kia đi!

Không gặp được thế tử, chúng ta quyết không ngừng chiến!”

Trong điện im ắng không một tiếng động, lát sau có người vọng ra một câu: “Mang trà lên, phải là trà ngon.”

Tựa hồ chẳng nghe thấy tiếng tướng quân gào thét.

Cũng có lẽ nghe thấy nhưng chẳng buồn hiểu.

Tướng quân mặt đỏ bừng, những kẻ hèn hạ vô sỉ này, lời hay lời dữ đều không nghe, khuyên răn đe dọa đều vô dụng, rõ ràng quyết tâm giữ thế tử mãi trong này, co rút cả đời.

Bọn họ muốn ăn muốn uống, còn nhắc nhở không được hạ độc hay cho thuốc mê.

“Ông đây từ nhỏ đã chơi thuốc độc thuốc mê rồi.”

“Hơn nữa, bất kể là gì, chúng ta đều sẽ để thế tử nếm thử trước.”

Tướng quân nuốt cơn giận xuống, nhắm mắt lại, quát về phía thân binh sau lưng: “Mang trà ngon vào!”

Thân binh lập tức chuẩn bị trà — những ngày này, họ đã quá thuần thục chuyện này rồi.

“Đại nhân, chẳng lẽ còn chờ nữa sao?” Một phó tướng thấp giọng hỏi.

Tướng quân mặt trầm như nước: “Vương gia từng căn dặn, hãy bình tĩnh.”

Ngay khi sự việc xảy ra, họ đã lập tức gửi tin về Trung Sơn quận, Trung Sơn Vương cũng rất nhanh hồi âm, nói tất cả đều là mưu kế của Sở hậu.

Sở hậu hiện tại đã bị vây trong Trung Sơn Vương phủ, bảo mọi người hãy bình tĩnh, thủ vững, không được vọng động.

“Trước đây có thể thủ,” phó tướng nóng ruột nói, “nhưng bây giờ tiểu hoàng đế đã đích thân đến!”

Tướng quân nghiến răng, lửa giận bừng bừng. Rõ ràng thế trận đang có lợi, lại bị một đám tiểu nhân hèn hạ quấy nhiễu, thật đáng hận!

“Tiểu hoàng đế đến thì sao? Quân lực giữa ta và chúng cũng chẳng chênh lệch—”

Lời còn chưa dứt, đã có một lính đưa tin vội vã chạy tới: “Bẩm——”

Lính báo tin gần như quỳ sụp xuống đất, người đầy vết máu, rõ ràng là liều mạng xông qua mới đến được.

“Hậu phương bị tập kích, không phải quân triều đình.” Binh lính thở dốc báo.

Tập kích? Không phải quân triều đình? Tướng quân thoáng sững người, sau đó cười lạnh: “Tốt lắm, Tạ thị lại dám nuôi tư binh.”

Trước kia không có, vừa hay Tạ Yến Phương vừa đến liền xuất hiện phục binh, ngoài người của hắn, còn có thể là ai!

“Mắng vương gia và thế tử của chúng ta mưu nghịch, vậy xem thử triều đình là hạng người gì đi.” Tướng quân mỉa mai.

“Một vị hoàng hậu nuôi một đám tiểu nhân, một vị quốc trượng giấu tư binh, ai mưu nghịch còn chưa rõ.”

Lời nói không sai, nhưng giờ mà nói thì — phó tướng cười khổ: “Đại nhân đừng nói nữa, bách tính chỉ nhận hoàng đế.”

Là thê tử của hoàng đế, là cữu cữu của hoàng đế, thì việc gì làm ra cũng được xem là chính đạo.

“Chi bằng nghĩ cách đối phó thì hơn.”

Tướng quân cười lạnh: “Tạ Yến Phương có tư binh thì sao?

Giấu giếm đến giờ mới dám dùng, muốn ngăn cản chúng ta, nào dễ vậy!

Vương gia đã dồn sức tích lũy mấy chục năm, sao phải sợ hắn?

Về phần thế tử —” Ông nhìn về phía đại sảnh, nhớ đến lời “bình tĩnh, chớ nóng” của vương gia — Vương gia là cha mà còn có thể bình tĩnh, chúng ta thì sợ gì?

Thế tử bị bắt, nhưng chẳng phải là ba vạn tiên phong, bảy vạn hậu binh, mười vạn chủ lực bị bắt!

Dù là thế tử dẫn quân tới, nhưng thực quyền binh mã vẫn nằm trong tay vương gia.

Đám tiểu nhân kia muốn dùng thế tử để buộc ta lui binh? Cũng chỉ là tự nhốt mình, không thể giết, cũng chẳng thể trốn.

Chúng giữ thế tử được mười ngày, hai mươi ngày, ba tháng, lẽ nào có thể giữ được một năm hai năm?

Thế tử bị bắt, chiến sự vẫn có thể tiếp tục!

Chỉ cần giết được tiểu hoàng đế, ai còn dám động đến Trung Sơn Vương!

“Đánh trống——nghênh chiến——!” Tướng quân hạ lệnh.

Các phó tướng lập tức lĩnh mệnh lui đi, tướng quân cười gằn giữ lại: “Còn nữa, lùa bách tính trong thành ra nghênh giá hoàng đế, mời cả đám thế gia quyền quý ra ngoài, cho họ tận mắt xem tiểu hoàng đế có thật sự thương dân như lời đồn không!”

Phó tướng vỗ tay tán thành: “Hay, hay lắm! Coi như là món quà gặp mặt mà ta tặng cho tiểu hoàng đế.”

Mấy người cười ha hả, tiếng cười vang vọng cả tiền viện.

Những kẻ thế gia co mình nơi hành lang, mặt mày xám ngoét — trước còn hối hận vì chạy tới nơi này chịu chết, giờ thì hiểu ra, không tới đây thì cũng là chết.

Chiến tranh khởi, tranh thiên hạ, bất luận thế gia hay dân thường, đều là cỏ rác.

Thật khổ biết bao —— Tiếng khóc, tiếng kêu vang vọng khắp trời xuân.

Vì những lần giao chiến trước, cỏ non trên đường lớn, ruộng đồng đều đã bị giẫm nát, cùng với bước chân loạn xạ, bụi đất cuộn lên, mịt mù như che kín trời đất.

Giá mà thật sự che khuất bầu trời thì hay, mọi người sẽ không thấy được những dân chúng ấy — già có trẻ có, nam nữ đủ cả, có người mặc vải thô, có người mặc xiêm y quý phái.

Dù thân phận ra sao, lúc này đều đang chạy về hướng đại doanh của Kinh binh.

Có người chạy nhanh, có người lảo đảo, có người ngã xuống, có người bò dậy, miệng không ngừng hô: “Hoàng thượng cứu mạng ——”

Dù giọng nói có yếu ớt thế nào, nhiều người cùng hô lên, vẫn vang dội như sấm.

Phía trước, hàng binh lính áo giáp và khiên chắn khuất tầm mắt, nhưng không thể cản nổi tiếng kêu cứu.

Tạ Yến Phương đưa tay che tai Tiêu Vũ lại.

“Cữu cữu.” Tiêu Vũ ngẩng đầu trong lòng hắn, đôi mắt vừa rồi còn hưng phấn nay lại ánh lên vẻ hoang mang, bất an: “Những dân chúng đó… phải làm sao?”

Trên đường đi, dân chúng từng cúi đầu bái tạ hắn cứu mạng, nhưng trong lòng hắn biết rõ, bản thân nào đã cứu được ai.

Giờ đây lại có người gào cứu mạng, mà hắn không những không cứu, còn phải — giết.

“Hoàng thượng, đừng nhìn họ.” Tạ Yến Phương nhẹ giọng nói, đỡ Tiêu Vũ đứng vững trên lưng ngựa: “Hãy nhìn ra phía sau họ.”

Vượt qua lớp lớp quân trận, vượt qua những dân chúng đang chạy hỗn loạn giữa đồng hoang, có thể thấy phía sau là một bức tường sắt binh mã, hàng ngũ chỉnh tề, chậm rãi tiến lên, binh khí trong tay lóe sáng dưới ánh mặt trời.

“Đây là binh pháp, là chiến thuật.

Bọn chúng dùng dân chúng làm lá chắn, làm xe công thành, để thay chúng mở đường tấn công và phá loạn trận địa của chúng ta —” Giọng Tạ Yến Phương thì thầm bên tai Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ có thể trông thấy quân trận phía trước đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến, nhưng vì những dân chúng phía trước mà bắt đầu có chút hỗn loạn.

Cung nỏ không thể phát, trận hình khiên giáp cũng có phần rối loạn.

Trống trận, cờ lệnh vang dội, truyền đi từng hồi gào thét: “Dân chúng tránh ra, dân chúng tránh ra, mau tránh ra ——”

Hiển nhiên dân chúng cũng muốn né tránh, không ít người chạy sang hai bên.

Thế nhưng, phía sau là binh mã của Trung Sơn Vương, tựa như mục đồng lùa đàn, kẻ nào vượt khỏi phạm vi mà bọn chúng định sẵn, lập tức có tên bắn tới, người chạy thoát liền ngã xuống đất bỏ mạng —— Bỏ chạy là chết, không chạy có lẽ còn sống, dù sao phía trước là Hoàng đế, là quân vương của bọn họ, là người đến cứu họ kia mà!

Khát vọng cầu sinh khiến dân chúng càng thêm hoảng loạn, điên cuồng lao về phía trận doanh bên này.

“Thêm chút nữa thôi là vào tầm bắn của cả hai bên rồi.” Tạ Yến Phương khẽ nói, “A Vũ, ta phải giết người rồi.”

Hắn là một đứa trẻ từng trải qua sinh tử, hiểu thế nào là cái chết; lại là một đứa trẻ vừa mới cảm nhận được tình yêu thương, sự ngưỡng vọng và tiếng hoan hô của dân chúng.

Chỉ trong chớp mắt, giờ hắn lại phải xuống tay giết chết chính những người đang gào gọi mình cứu mạng — Tiêu Vũ đứng trên lưng ngựa, toàn thân run rẩy, giọng lắp bắp: “Không ——”

Tề công công bên cạnh cũng không nỡ nhìn thêm, liền nói: “Tạ đại nhân, mau đưa Hoàng thượng xuống đi, đừng để người nhìn thấy!”

Tàn nhẫn quá rồi.

“Không thể.” Tạ Yến Phương gằn giọng, “Phải nhìn, A Vũ!”

Hắn cao giọng lần nữa.

Tiêu Vũ run rẩy ngoảnh đầu nhìn về phía sau.

“Phía sau còn có nhiều dân chúng hơn, họ cũng đang trông mong người cứu giúp. Nếu không giết, sẽ còn chết thêm nhiều người nữa.” Tạ Yến Phương quát.

Tiêu Vũ nhìn ra xa, nhớ lại những dân chúng từng hân hoan chào đón hắn dọc đường, dần dần, hắn ngưng run rẩy.

Tạ Yến Phương ôm lấy hắn, giọng lại trở nên nhẹ nhàng: “A Vũ, giết người cũng là để cứu người.” Hắn nói, “Người là Thiên tử Đại Hạ, là quân vương của vạn dân.

Người phải nhìn về phía trước, nhìn cả phía sau, nhưng chớ chỉ nhìn thấy trước mắt.”

Muốn rèn giũa một vị đế vương, chẳng có hoàn cảnh nào thích hợp hơn việc để hắn đối diện với một cuộc chiến đẫm máu.

Đế vương, cần phải vô tình, dẫu có tình thì cũng phải cứng rắn như sắt thép. Phải biết mừng trong nỗi bi, buồn trong niềm vui, hỷ nộ vô thường, ân oán khó đoán, thiện ác bất minh.

Đó mới là đế vương.

Cũng chính là người nhà họ Tạ.

Lần này, hắn sẽ dùng Trung Sơn Vương để rèn ra một vị đế vương mang họ Tạ.

“A Vũ, cữu cữu đưa người giết giặc, bảo hộ sinh linh, tế vong linh người đã khuất.” Tạ Yến Phương nói, nâng cao thanh trường đao trong tay.

Tiêu Vũ, đang tựa vào lòng hắn, chậm rãi gật đầu.

Khóe miệng Tạ Yến Phương lộ ra một nụ cười nhạt, vung trường đao bổ xuống.

Chiến trống đồng loạt vang lên.