Trước cửa đại sảnh, mọi người đều lặng ngắt như tờ, ngây ngẩn nhìn vị thế tử trẻ tuổi bên trong.

Lúc này, phản ứng nhanh nhất chính là Sở Lam.

“Thế tử.” Ông hỏi, “Ngài nói… nói gì cơ?”

Ông lại nhìn về phía nữ nhi, Sở Đường y phục lấm lem, hình dung thảm hại, nhưng tuổi xuân mơn mởn, dung nhan đáng thương lại xinh xắn động lòng người.

Là… là coi trọng rồi sao?

Tiêu Tuân chậm rãi nói: “Cũng như lần trước, ta nhờ tiên sinh Sở Lam trợ giúp, đã hứa cho ngài bước lên bậc thang lên trời.

Nay cần A Đường tiểu thư tương trợ, tự nhiên cũng phải có hồi báo.

Muội muội đã cứu tiểu hoàng đế thì có thể trở thành hoàng hậu, là tỷ tỷ, đương nhiên cũng phải tương xứng.

Vậy nên, A Đường tiểu thư có nguyện ý… gả cho ta không?”

Việc này… thiên hạ há có thiếu nữ nào lại không nguyện ý?

Thế tử Trung Sơn Vương, thân phận tôn quý, tuấn tú phong lưu, hiện nay đại sự sắp thành, từ thế tử sắp phong làm thái tử, tương lai chính là hoàng đế Đại Hạ.

Một đời nữ tử được làm hoàng hậu, chính là vinh hoa tột đỉnh.

Chẳng phải thấy rõ dù tiểu hoàng đế mới sáu tuổi, Sở Chiêu cũng lập tức gả đi đó sao.

Hiện giờ, Sở Đường cũng có cơ hội trở thành hoàng hậu— Khi nãy Tưởng thị chỉ chợt lóe một ý nghĩ, nào ngờ thật sự trở thành hiện thực.

Tưởng thị và Sở Lam toàn thân run rẩy, chẳng phải vì kinh hãi như khi nãy, mà là vì kích động.

Nếu Sở Đường trở thành hoàng hậu, cả nhà họ chính là một bước lên trời, đâu giống như Sở Chiêu, làm hoàng hậu mà nhà bên ngoại chẳng được lợi lộc gì, thậm chí còn gặp họa sát thân— “Thế tử điện hạ hậu ái, ta… chúng ta—” Tưởng thị kích động đến mức nói năng lắp bắp, nhấc chân bước vào trong.

Sở Đường vội đưa tay đỡ bà, cùng tiến vào sảnh.

Song cũng chỉ dừng lại tại đó, Thiết Anh đứng bên cạnh Tiêu Tuân liền quát: “Đứng lại!”

Tưởng thị lập tức mềm nhũn chân, Sở Đường vội đỡ lấy bà.

Hai người không tiến thêm bước nào, còn Sở Lam cùng gia nhân thì đứng yên ở cửa, không dám nhích động.

“Nương.” Sở Đường nhẹ giọng trấn an Tưởng thị, “Đừng sợ.”

Chưa đợi Tưởng thị đáp lời, nàng đã ngẩng đầu nhìn Tiêu Tuân, hỏi: “Thế tử cần chúng ta làm gì? Nay chúng ta đâu có đủ sức tiếp cận bệ hạ, càng chẳng giết nổi người.”

Tiêu Tuân mỉm cười, nói: “A Đường tiểu thư chớ lo, chỉ là muốn cô làm chuyện trong khả năng mà thôi. Hoàng hậu hiện giờ đang dẫn hai đạo binh mã vây đánh phụ vương ta.”

Sở Chiêu? Sở Lam nghiến răng căm giận. Biết binh mã Trung Sơn Vương đã tới kinh thành, còn không mau trở về cứu người, lại còn mưu tính tranh công.

“Hoàng hậu có lẽ cho rằng làm vậy thì ta sẽ buông tay, nhưng… không thể được, giờ đây ta đã không thể quay đầu lại nữa.”

“Chỉ là, phụ vương ta đã giao toàn bộ binh quyền cho ta, ta cũng lo cho ông ấy, cho nên—”

Tiêu Tuân đưa mắt nhìn về phía Sở Đường.

“A Đường tiểu thư, giúp ta bắt lấy Sở Chiêu.”

Bắt Sở Chiêu!

Trong lòng Sở Lam và Tưởng thị đồng loạt rúng động, còn Sở Đường thì chỉ khẽ cười khổ.

“Thế tử điện hạ, chuyện này làm sao ta có thể làm được chứ.” Nàng nói, “Sở Chiêu lợi hại ra sao, ngài cũng biết rõ mà.”

Sở Chiêu lợi hại thế nào, hắn đương nhiên hiểu.

Tiêu Tuân gật đầu: “Chính vì nàng lợi hại, nên A Đường tiểu thư mới là người thích hợp nhất.” Hắn khẽ mỉm cười, ánh mắt ôn hòa, “A Đường tiểu thư là thân nhân của nàng, mà kẻ địch đáng sợ nhất đời người, thật ra lại chính là người thân.”

Sở Đường bất đắc dĩ nói: “Nhưng thật ra, nàng chẳng hề tin tưởng chúng ta.”

Tưởng thị vội thay nữ nhi phân trần: “Phải đó, thế tử, Sở Chiêu đối với chúng ta hung hãn lắm, cứ như đối đãi kẻ thù vậy.”

Nhưng bà lại không đành lòng khiến con gái đánh mất cơ hội quý báu thế này — thái tử phi, tương lai là hoàng hậu kia mà— “Hay để ta thử xem sao, dẫu sao ta cũng là trưởng bối của nàng.”

Đến lúc đó, nếu bà liều mạng mình, đổi lấy tiền đồ cho con gái, có chết cũng đáng.

Sở Lam đã không còn lấy tay áo che mặt nữa, nhịn không được bước lên một bước, tiến vào trong, nói: “Hay để ta đi, nhị đệ không còn, ta là trưởng bối duy nhất của nàng, đi gặp nàng, hẳn sẽ không bị đuổi thẳng.”

Sở Đường khẽ cắn môi, chẳng gật đầu cũng không phản đối lời của song thân, ánh mắt nàng lóe sáng, trong lòng tràn đầy do dự— Thái tử phi…

Hoàng hậu…

Nàng cũng có thể trở thành hoàng hậu a.

Thần sắc của một nhà ba người nhà họ Sở đều không thoát khỏi ánh mắt Tiêu Tuân.

Trong lòng hắn sáng như gương, nhà họ Sở từ đầu chí cuối vốn như thế, chưa từng thay đổi.

Nay đường cùng tuyệt lối, lại càng phát điên, càng dễ lợi dụng.

“Thực ra ta vẫn luôn rất khâm phục A Đường tiểu thư.” Tiêu Tuân nói.

Khâm phục? Sở Đường nhìn hắn.

Vị thế tử trẻ tuổi này ngay từ đầu đã nhằm vào Sở Chiêu, chẳng lẽ trước nay cũng từng để mắt đến nàng?

Thế tử trẻ tuổi mỉm cười ôn hòa: “Tuy rằng Sở Lăng bị phế truất, thanh danh không tốt, nhưng dẫu sao cũng từng trấn thủ một phương.

Sở Chiêu tiểu thư được phụ thân bao bọc hơn mười năm, sống tự do sung sướng, nhưng A Đường tiểu thư thì lại khác.

Gia đình bị Sở Lăng liên lụy, không quan không tước, từ nhỏ đã phải xoay sở giữa đám tiểu thư trong kinh thành, để không bị ức hiếp, không bị chế nhạo, không biết đã hao tốn bao nhiêu tâm tư, nuốt bao nhiêu khổ nhục—”

Sở Đường khẽ thở dài, đúng là Tiêu thế tử rất thấu hiểu lòng người.

Tưởng thị ôm nàng khóc nức nở: “Con ta, con đã chịu khổ rồi.”

Sở Lam thở dài: “Là ta vô dụng.”

Cả nhà thống khổ oán than, Ninh Côn không muốn nhìn nữa, dứt khoát quay đầu đi chỗ khác.

Ánh mắt Tiêu Tuân càng thêm dịu dàng.

“A Đường tiểu thư, nàng sinh trong khổ nạn mà vẫn có thể xoay chuyển mọi bề.” Hắn nói, “Dù cho Sở Chiêu không tin nàng, đề phòng nàng, ta tin nàng nhất định có cách khiến nàng ấy tin tưởng.

Mọi người đều khen ngợi Sở Chiêu dũng mãnh, có thể chém giết trên chiến trường.

Nhưng trên chiến trường lòng người mà đoạt thắng, mới thật là nữ trung hào kiệt—Sở Đường.”

Hắn nhìn thẳng nàng.

“Nàng có nguyện ý trở thành một nữ trung hào kiệt, đứng trên thiên hạ, khiến vạn người kính ngưỡng?”

Ai lại không muốn chứ—Sở Đường ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tuân.

“Ngài, thật sự sẽ cưới ta sao?” nàng hỏi.

…

“Những lời người khác không nói, ta hiểu rất rõ đường tỷ của ta là hạng người gì.”

Sở Chiêu trầm mặc một lúc, mới ngẩng đầu cất tiếng.

Dưới ánh tà dương xiên rọi, đại sảnh Trung Sơn Vương phủ rộng lớn mà áp lực nặng nề, ngoài mấy vị tướng vừa rồi, các thị vệ bên ngoài do giao chiến cũng đều vào trong, hàng ngũ dày đặc tựa rừng.

Thần sắc Sở Chiêu vẫn bình thản, nàng khẽ mỉm cười với Trung Sơn Vương.

“Sở Đường là người biết thân biết phận, hay nói cách khác, là người không tin bất kỳ ai.”

Người biết thân biết phận quả thực như vậy, họ chỉ tin vào chính mình.

Trung Sơn Vương gật đầu: “Phải, nhưng nàng nhất định tin vào quyền thế.” Nói tới đây, ông ta nhìn Sở Chiêu mỉm cười, “Sở tiểu thư khiến nàng ta làm chuyện này, chẳng lẽ dựa vào tình thân tỷ muội ư?”

Câu này ngay cả A Lạc cũng không dám gật đầu, không khỏi lo lắng nhìn về phía Sở Chiêu.

Sở Chiêu không đáp lời.

“Sở tiểu thư.” Trung Sơn Vương đứng dậy, “Điều ngươi có thể cho, nhi tử ta cũng có thể cho.”

Ông ta đứng trên cao nhìn xuống nàng.

“Nhi tử ta còn có thể cho nhiều hơn, hấp dẫn hơn, chân thành hơn.”

“Người biết thân biết phận, nhất định biết phải lựa chọn thế nào.”

Sở Đường là kẻ biết thân biết phận.

Nếu không, cũng chẳng thể sống an ổn giữa kinh thành bao năm qua.

…

“Sở Chiêu có thể làm hoàng hậu, là vì thúc phụ có binh mã.” Sở Đường nói, “Ai cưới nàng, sẽ có được lực lượng binh mã hậu thuẫn.

Còn ta, tuy cũng mang họ Sở, nhưng chẳng có gì cả.

Điện hạ tiền đồ như gấm, tương lai là thiên tử, Sở Đường, sao xứng nổi.”

Tưởng thị và Sở Lam nghe mà lòng chua xót, hận bản thân vô năng, chẳng giúp gì cho nữ nhi.

“Nhị đệ ta đã mất.” Sở Lam lại bước lên vài bước, “Binh mã ở biên quận, ta sẽ đi giành lấy, để điện hạ sai khiến.”

Thiết Anh nhịn không được bật cười, cũng không ngăn ông ta tiến lên, buồn cười thật.

“Cười cái gì!” Tiêu Tuân quát Thiết Anh, “Sở tiên sinh tuy là nho sinh, cũng có thể tọa trấn quân doanh.

Bảo ông ấy ngồi ở đó, chứ không phải giết địch, chỉ cần ông ấy ngồi đó, quân biên thùy tất nghe lệnh.”

Thiết Anh “ồ” một tiếng: “Thuộc hạ nông cạn.”

“Tránh qua một bên.” Tiêu Tuân nói.

Thiết Anh liền lui xuống, lui rồi vẫn không nhịn được cười, Ninh Côn lườm hắn một cái.

Thiết Anh chẳng hề e ngại, cũng trừng mắt lại.

Hai người nháy mắt liếc nhau trong góc, Tiêu Tuân lại tiếp tục nói chuyện với Sở Đường.

“A Đường tiểu thư có nỗi băn khoăn ấy cũng là lẽ thường.” Hắn nói, “Luận về gia thế, nàng đích thực không xứng với ta.”

Sở Đường mím môi, lời nói thật tuy đúng nhưng chẳng dễ nghe gì cho cam.

“Nhưng nếu ta làm thái tử, làm thiên tử, thì chính là người cao nhất thiên hạ, lúc đó bất kỳ gia thế nào cũng chẳng còn xứng nổi với ta.” Tiêu Tuân mỉm cười, “Ban đầu ta để tâm đến Sở Chiêu là vì cần Sở Lăng, có thân thích với ông ấy, mới lấy được tín nhiệm của tiên đế để phong làm thái tử.

Nhưng hiện giờ thiên hạ này ta không cần ai ban cho nữa, mà là chính ta đoạt lấy, thì cái gọi là gia thế cũng chẳng còn quan trọng.”

Sở Đường gật đầu, đạo lý này quả thật không sai.

“Nhưng có một việc với ta là trọng yếu nhất.” Tiêu Tuân nói, “Chính là phụ vương ta.”

Trung Sơn Vương? Sở Đường nhìn Tiêu Tuân.

“Phụ vương ta vì ta mà điều động toàn bộ binh mã, chẳng kể sinh tử, nhưng ta lại không thể không để tâm.

Nghe tin Sở Chiêu dẫn binh đánh phụ vương, trong lòng ta hận đến cực điểm, song lại không thể quay về tiếp viện, không thể để tâm huyết của phụ vương đổ sông đổ bể.”

“A Đường tiểu thư, nếu nàng chịu tương trợ giúp ta bắt lấy Sở Chiêu, giải vây cho phụ vương, thì ơn ấy, Tiêu Tuân ta nguyện khắc cốt ghi tâm suốt đời.”

Thế tử trẻ tuổi nói xong, còn hướng về Sở Đường thi lễ một cái.

Sở Đường vội bước lên một bước, khom người vờ nâng tay: “Dân nữ không dám nhận lễ.”

Sở Lam và Tưởng thị nghe đến đó, lệ nóng trào mi. Thế tử Tiêu thật là hiếu thuận thuần hậu, người tốt biết bao.

Tưởng thị giơ tay đánh Sở Lam một cái, oán hận nói: “Đều tại ông! Lúc trước sao ông lại hồ đồ đến thế, khiến điện hạ bỏ lỡ cơ duyên!”

Nếu khi đó Sở Lam không do dự, ra tay quyết đoán, giờ đây Sở Đường đã là thái tử phi, bà cũng được phong cáo mệnh, an vị nơi cao quý chốn kinh thành, đâu đến nỗi kinh hãi lầm than thế này.

Sở Lam than dài: “Tất cả là lỗi của ta.”

Tiêu Tuân cười nhẹ: “Lúc trước ta cần tiên sinh trợ lực, nay lại cần A Đường tiểu thư tương trợ, đủ thấy ta và quý phủ có duyên phận định sẵn từ trời cao—”

“Thế tử, ngài đừng nói nữa.” Sở Đường cắt lời, cắn chặt môi dưới, hai tay đan chéo trước bụng, lồng ngực phập phồng dữ dội, dường như nếu còn nghe tiếp sẽ không khống chế nổi cảm xúc.

Nàng hít sâu một hồi: “Ta nên làm gì?”

…

“Sở tiểu thư, ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ nên làm thế nào.”

Trung Sơn Vương đứng dậy, nhìn Sở Chiêu.

“Ngươi dùng cách uy hiếp nhi tử ta để ép ta, chẳng lẽ không nghĩ rằng, ta cũng có thể bắt ngươi, để uy hiếp triều đình sao?”

Nghe đến đây, Sở Chiêu vốn trầm lặng, bỗng nhiên bật cười khúc khích.

“Vương gia.” Nàng mỉm cười, “Ngài nghĩ nhiều rồi. Ngài bắt ta, chẳng thể uy hiếp nổi triều đình, bởi Đặng Dịch, Tạ Yến Phương không phải là phụ mẫu của ta.”

Trung Sơn Vương bị chặn lời, sững sờ trong giây lát, rồi cũng không nhịn được mà bật cười.

Cô gái ấy vẫn đang cười.

“—Vương gia mà đem ta ra uy hiếp họ, họ nhất định sẽ lập tức đưa đến cho ngài một thanh đao, để trợ ngài một tay.”

Trung Sơn Vương bật cười thành tiếng, gật đầu, nhìn Sở Chiêu, ánh mắt lộ ra vài phần thương hại.

“Đáng thương thay, với triều đình mà nói, Sở tiểu thư ngươi quả thật là người có cũng được, không có cũng chẳng sao.”

Sở Chiêu cũng gật đầu, ánh mắt nhu hòa: “Bởi vậy ta rất ngưỡng mộ thế tử, có được người phụ thân yêu thương như vậy.

Vương gia, vì nhi tử của ngài, mời ngồi xuống, suy nghĩ kỹ càng, nên làm thế nào cho phải.”

…

Nàng khẽ mỉm cười.

“Vạn nhất, thế tử vận khí chẳng tốt, mà đường tỷ ta hồ đồ thật, chẳng phân rõ nên làm gì thì sao?”

“Ta đâu có biết cưỡi ngựa đánh võ.” Sở Đường nói, “Mấy thứ anh hùng hội ấy, ta đều không biết.”

Tiêu Tuân bật cười ha hả.

“A Đường tiểu thư, làm việc không cần nhất thiết phải như anh hùng, chỉ cần kết quả là của anh hùng là được.” Hắn nói, rút ra một gói giấy, lắc lắc, “Thật ra việc nàng cần làm rất đơn giản, đây là một gói thuốc, uống vào thì sẽ mất hết tri giác—”

Hạ độc ư?

Sở Đường rõ ràng nhẹ nhàng thở ra.

Đối với một nữ tử yếu đuối, việc ấy quả thực dễ dàng.

Nàng lại bước thêm một bước, đứng cạnh Tiêu Tuân, cúi đầu nhìn, tò mò hỏi: “Chỉ cần cho nàng ấy uống cái này là được phải không—”

Tiêu Tuân gật đầu: “Thuốc này không màu không mùi, chỉ cần một chút—”

Lời còn chưa dứt, giọng hắn đột nhiên nghẹn lại như bị bóp chặt cổ họng.

Đứng sát bên cạnh hắn, Sở Đường đã rút ra một lưỡi dao sáng loáng, kề sát yết hầu hắn— “Không ai được nhúc nhích!”

Giọng thiếu nữ run rẩy, cao vút.

“Nếu không ta giết hắn!”

“Dao của ta có tẩm độc!”

Gần như cùng lúc ấy, Thiết Anh vừa lui xuống bỗng phi thân xông tới, nhưng ngay lúc nghe đến câu cuối, thân hình hắn chợt khựng lại, cũng chính trong khoảnh khắc ấy, trong đám gia nhân đi theo Sở Lam có một tiểu đồng và một lão bà như bóng ma nhào tới, quấn chặt lấy Thiết Anh, “bốp” một tiếng, ba người như dây thừng bị xoắn chặt mà rơi xuống đất.

Ninh Côn và các tướng lĩnh khác cũng đồng loạt bị lão bộc hai bên đánh gục.

Sở Lam và Tưởng thị vẫn đứng sững tại chỗ, trong mắt còn vương lệ vì xúc động— Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy?

Đám thế gia đứng đợi ngoài viện mắt trợn tròn. Mới chớp mắt thôi, vừa mở mắt ra thì đã thấy binh lính trong sân bị những người hầu từ kinh thành xông vào khống chế.

Nam nữ già trẻ, tuổi tác khác nhau, nhưng động tác đều y như một. Bọn họ đoạt lấy binh khí, “vút” một tiếng, một lưỡi đao đã cắt bay đầu binh sĩ.

Máu tươi dưới ánh dương bắn tung tóe, văng lên mặt, lên người đám thế gia, nóng rực như thiêu đốt làn da khiến họ gào thét thảm thiết.

“A a a—!”