Đổi ngựa mới xong, quan đạo dẫn vào kinh thành bằng phẳng rộng rãi, A Lạc thậm chí không cần nắm chặt dây cương điều khiển, một tay ôm lấy gói giấy, một tay lấy điểm tâm trong đó mà ăn.
“Trương đầu lĩnh chuẩn bị toàn món ăn vặt kinh thành.” A Lạc nói, “Lâu lắm rồi nô tỳ chưa được ăn, thật là nhớ nhung.”
Sở Chiêu cười: “Cũng đâu phải đi lâu gì cho cam.”
Hoặc phải nói, từ khi các nàng đến kinh thành đến nay, cũng chỉ mới hơn hai năm mà thôi.
Sở Chiêu ngước mắt nhìn về phía trước, thành trì ẩn hiện trong làn liễu xanh hoa đỏ, càng đến gần kinh thành, trong lòng nàng lại dâng lên một tia xúc động.
Đây chính là cảm giác hồi hương sao?
Phụ thân đã không còn, Vân Trung Quận thất thủ cũng đã trở nên xa xôi, kỳ thực với nàng, Vân Trung Quận như đã cách biệt cả một đời, đúng là đã quá đỗi xa lạ.
Vậy thì kinh thành có thể gọi là nhà chăng? Có vẻ cũng không quan trọng nữa, ở đâu cũng giống nhau cả.
“Đi thôi.” Sở Chiêu vung roi giục ngựa, dẫu nói sao thì kinh thành hiện tại chính là nơi nàng phải đến.
A Lạc vội ôm chặt gói giấy, giục ngựa đuổi theo, không quên quay đầu nhắc nhở Đinh Đại Chùy phía sau: “Các ngươi theo sát ta, đây là lần đầu vào kinh, đường sá không quen đâu.”
Đinh Đại Chùy vận y phục bình thường, giả dạng gia nhân. Đám người hắn dẫn theo cũng đều là những sơn tặc cải trang tương tự.
Tại dịch trạm, sau khi đổi ngựa, Long Uy Quân như trước đi trước trinh sát hộ vệ, còn Đinh Đại Chùy cùng thuộc hạ thì cởi giáp khoác y bào thường dân, theo sát bên cạnh Sở Chiêu làm tùy tùng.
Đinh Đại Chùy cùng đám huynh đệ quả có phần hồi hộp, chưa nói tới việc sắp vào hoàng cung, chỉ riêng đoạn đường đi qua đây thôi cũng khiến người hoa mắt chóng mặt, đông đúc người xe, chợ búa sầm uất — mà còn chưa tới kinh thành nữa đấy!
“Đừng nhìn ngang ngó dọc nữa.” Đinh Đại Chùy thấy A Lạc ôm gói giấy đuổi theo Sở Chiêu, quay đầu nghiêm giọng với đồng bạn, “Chớ để lộ vẻ quê mùa không biết trời đất là gì.”
Một người trong nhóm cười khì: “Chúng ta đúng là chưa từng thấy cảnh này mà, ai ngờ có ngày lại được vào kinh thành chứ.”
Ngày trước họ còn chẳng dám bước ra khỏi núi rừng, Đinh Đại Chùy hít sâu một hồi, nhìn về phía trước: “Những chuyện xưa nay chưa dám nghĩ đến giờ thành hiện thực, vậy nên phải vững vàng tinh thần, đừng để vuột mất cái phúc lớn này.”
Cả nhóm lập tức ưỡn thẳng lưng, hô lớn “Vâng!”
Tiếng hô vang đồng khiến người đi đường giật mình ngoái nhìn, nhưng rồi lại chẳng để tâm — rõ ràng là đám dân quê mà.
Đinh Đại Chùy đã vội ra hiệu thu lại khí thế, đừng để ai sinh nghi, liền thúc ngựa vây quanh bảo hộ Sở Chiêu, đội hình chặt chẽ mà kín đáo.
Kinh thành vốn đã phồn hoa, người dân tuy đã quen, nhưng hôm nay lại có phần khác biệt.
“Chuyện gì vậy?” Hai nam nhân bực dọc từ một tửu lâu bước ra, “Hôm nay sao lầu hai lại kín khách?”
Tiểu nhị phía sau vội vàng cười xin lỗi: “Thực tại không may, khách quan thứ lỗi.”
Nghe vậy, mấy người vừa định bước vào chợt khựng lại.
“Sao thế?” Họ trừng mắt, “Cả phòng bao cũng hết?”
Hai người ra trước tức giận đáp: “Chứ còn gì nữa, chật kín rồi.”
Tiểu nhị phía sau vẫn cười: “Chỗ ngồi lẻ vẫn còn vài bàn đấy ạ.”
Đám người nhăn mặt: “Ai lại ngồi chỗ lẻ!”
Tiểu nhị lẩm bẩm: “Không ngồi bây giờ, lát nữa đến cả chỗ lẻ cũng chẳng còn đâu.”
Hôm nay ngay cả tiểu nhị cũng dám giở giọng thế này, đám khách bất mãn hừ lạnh bỏ đi.
“Đi, tới Cẩm Phượng lâu trước mặt, chỗ ấy khá hơn đây nhiều.” Một người nói.
Nhưng có người trong nhóm bật cười khổ: “Huynh đài, Cẩm Phượng lâu cũng kín rồi, bọn ta vì thế mới đến đây.”
“Không chỉ hai chỗ này,” một người khác nói, tay chỉ dọc con phố — dãy tửu lâu trà quán nối nhau san sát, “Những chỗ còn lại đều hỏi rồi, phòng bao sát đường chẳng còn cái nào, muốn ngồi thì chỉ có đại sảnh.”
“Thật kỳ lạ.” Hai người ban đầu nghi hoặc, “Hôm nay giàu sang khắp kinh thành đều ra ngoài ăn uống sao?”
Những gian phòng bao có cảnh đẹp của các tửu lâu trà quán này giá đâu rẻ.
“Ta nghe được chút tin, hình như là mấy vị tiểu thư bao hết rồi.” Một người nói, “Nghe nói là để chúc mừng ai đó.”
Người kia sực nhớ ra: “Ta cũng nghe rồi, hình như là chúc mừng Sở gia tiểu thư.”
Nói đến tiểu thư Sở gia, nay ai ai cũng biết, nhưng hoàng hậu không có mặt ở kinh thành.
“Trừ hoàng hậu, Sở gia còn một vị tiểu thư khác đấy.” Người đầu tiên bĩu môi nói.
Vả lại, vị ấy giờ cũng phong quang lắm — chính tay bắt được Tiêu Tuân, lại cùng hoàng thượng cưỡi ngựa tuần thành, khắp thiên hạ còn nữ tử nào được vinh dự đến vậy?
Tiểu thư Sở Đường danh vọng vang xa trong kinh thành, được phong làm Huệ Mẫn Quận chúa, yến tiệc ở Sở Viên tổ chức không biết bao nhiêu lần rồi, nghe nói từng có lần suốt đêm ca múa chỉ mời nữ tử, xưa nay chưa từng thấy chuyện ấy.
Năm xưa các đại tộc ngoại thích như họ Dương, họ Triệu lẫy lừng cỡ nào, nữ quyến trong nhà cũng chưa từng phong lưu như vậy.
“Ở nhà phong quang chưa đủ, lại chạy ra tửu lâu trà quán thị oai.” Đám nam nhân ngán ngẩm mà bực bội, xem ra nữ tử càn rỡ thì đúng là không gì là không dám.
Thôi vậy thôi vậy, mấy người kia còn đang nghĩ xem nên tìm nơi nào ăn uống, thì bỗng nghe phía trước ồn ào huyên náo.
“Mau tới xem, là Uyển Tình nương của xuân thủy cư kìa!”
xuân thủy cư là thanh lâu danh tiếng trong kinh thành, còn Uyển Tình nương chính là hoa khôi đứng đầu, tài sắc vẹn toàn, nhất là sở trường vũ nghệ, muốn được gặp một lần cũng khó.
Huống chi lại là ban ngày, lại còn giữa phố?
Mấy gã nam nhân theo bản năng nhấc chân định chạy tới, nhưng vừa kịp sực tỉnh liền cảm thấy xấu hổ, liếc nhau một cái, chỉnh lại y phục, nghiêm trang nói: “Chúng ta đi xem thử tửu lâu khác đi.”
Cả đám đồng thanh, cười gượng vài tiếng rồi hoà vào dòng người trên phố.
Nhưng sự náo nhiệt kia quả thật không giả. Đi chưa được bao xa, đã thấy ngay một nữ tử ăn vận diễm lệ.
Nàng ta trang điểm rực rỡ, dáng hình uyển chuyển, nổi bật giữa đám đông, lúc này đang đứng trước một hiệu vàng bạc, ngắm nhìn dung nhan trong chiếc gương đồng do tỳ nữ dâng lên, tay còn nhẹ nhàng chấm lại sắc môi — động tác kiều mỵ ấy lập tức khiến cả đám người xôn xao.
Dòng người tụ lại quanh nàng chẳng khiến Uyển Tình nương nao núng, bởi tiểu nhị của hiệu vàng đã đứng chặn trước cửa, không để dân chúng tiếp cận.
Hiệu vàng này thuộc nhà họ Thịnh, đại hộ trong kinh, gia sản phong hậu, nhưng đám công tử thì nổi tiếng ăn chơi hoang phí.
“Ai trong đám công tử Thịnh gia lại chịu chơi thế, mời cả Uyển Tình nương về phủ?” Có người hiếu kỳ cao giọng hỏi.
“Không sợ bị lão gia Thịnh gia đánh gãy chân sao?” Có kẻ cười cợt.
Công tử ra ngoài phong lưu, trưởng bối trong nhà thường mắt nhắm mắt mở, nhưng nếu rước về tận nhà thì tất phải dùng gia pháp rồi.
Chưởng quầy cười tươi bước ra trả lời: “Không phải công tử trong nhà mời, là mấy tiểu thư mời đấy.”
Câu nói này lập tức khiến đám đông náo loạn hơn nữa.
Thịnh gia… ngay cả tiểu thư cũng đi mời kỹ nữ?
“Không không phải vậy.” Chưởng quầy vội cười xua tay, “Tiểu thư chúng ta mời Uyển Tình nương đến múa.”
Múa? Đám dân chúng càng thêm háo hức, quả nhiên thấy tùy tùng của Uyển Tình nương đang dựng một chiếc đài nhỏ trước hiệu.
Muốn diện kiến Uyển Tình nương đã khó, được xem nàng múa lại càng khó hơn.
Đây chẳng phải giữa đường nhặt được ngàn vàng sao!
Trước hiệu đông nghịt người, nhưng đài dựng xong, Uyển Tình nương vẫn chưa ra múa.
“Sao còn chưa múa!” Vô số tiếng hối thúc vang lên.
Chưởng quầy lại cười xua tay: “Chưa tới giờ, chưa tới giờ mà.”
Múa mà cũng phải đợi giờ lành sao? Dân chúng vừa sốt ruột vừa mong chờ, thì ở phía xa lại có tiếng ồn ào mới nổi lên.
“Mau nhìn xem! Tứ Mị nương của Kim Phượng lâu đến hiệu cầm đồ nhà họ Vương rồi!”
Lời ấy như đốt pháo giữa trời quang, dân chúng ùn ùn rẽ về hướng đó — cũng không xa, chỉ ngay phía trước bên phải. Dưới tấm biển hiệu của tiệm cầm đồ nhà họ Vương, có bốn nữ tử vừa bước xuống xe.
Bốn người ăn mặc, trang điểm giống hệt nhau, đều ôm đàn tỳ bà, ngay cả dung mạo cũng như in khuôn đúc ra.
Tứ Mị nương không phải tên riêng, mà là bốn tỷ muội sinh tư, được Kim Phượng lâu nuôi dạy làm nhạc kỹ tỳ bà, từng được vào cung biểu diễn tại yến tiệc long đình, còn được tiên đế ban thưởng.
“Hôm nay là ngày gì vậy!” Dân chúng nhìn không xuể, “Chẳng lẽ tiệm nhà họ Vương phát tài rồi sao?”
Vốn dĩ họ đã rất phát rồi — cầm một giá, thu ba phần, trong ngoài đều lời.
Trước hiệu nhà họ Thịnh đột nhiên vơi nửa số người vây quanh, chưởng quầy cười tươi giờ chỉ còn cười lạnh: “Nhà họ Vương cũng mặt dày thật, chẳng nghĩ được trò gì mới, lại học theo tiểu thư nhà ta.”
Hai nhà tranh sắc, khiến dân chúng rối rít chạy qua chạy lại, chẳng nỡ bỏ bên nào. Đúng lúc ấy, lại có một tiếng hô lên từ nơi khác: “Thích Mặc Hiên——”
Dân chúng ngẩn ra, nhiều người buột miệng hỏi: “Thích Mặc Hiên lại mời kỹ nữ nào đến sao?”
Ngay cả tiệm bán thư họa thanh nhã cũng gia nhập náo nhiệt?
“Không không, không có mời kỹ nữ.”
Trước cửa Thích Mặc Hiên, chưởng quầy và tiểu nhị đang bày bút nghiên giấy mực, án thư và bình phong.
“Hôm nay Thích Mặc Hiên tổ chức hoạt động, mời chư vị—” Chưởng quầy chỉ vào giấy bút, “—viết lời chúc mừng cho Hoàng hậu Sở nương nương.”
Sở hậu? Viết chúc mừng cho Sở hậu?
Không có kỹ nữ để xem, lại dính tới thơ văn, dân chúng liền tản đi kha khá. Nhưng đám nho sinh lại vây quanh, xôn xao bàn luận.
Sao Thích Mặc Hiên lại tổ chức mừng cho Sở hoàng hậu?
Quả đúng là Thích Mặc Hiên có chút quan hệ với Sở hậu. Ngày trước khi nàng còn là Sở tiểu thư, từng tổ chức văn hội ở Sở Viên, sách văn đều là do Thích Mặc Hiên phát hành.
Giờ đã lâu thế rồi, bây giờ mới tới nịnh bợ Sở hậu, có phải hơi muộn không?
“Sở hậu dẹp loạn thế tử Trung Sơn Vương.” Chưởng quầy của Thích Mặc Hiên nói, giọng trịnh trọng, “Còn thân chinh chinh chiến biên thùy.
Nhớ lại năm xưa, đối chiếu ngày nay, Sở hậu đã làm được rất nhiều việc, chúng tôi cảm phục, nên muốn viết lời chúc, biểu dương công đức.”
Ra là thế, quả thực Sở hậu làm được không ít chuyện. Viết là có lý, chúc mừng là nên.
“Hễ ai viết lời chúc, theo tài văn phán xét, đều có thể giảm giá mua toàn bộ sách họa trong tiệm.”
Toàn bộ!
Bút mực thư họa đều là vật quý, được giảm giá là chuyện hiếm có.
Lập tức có bốn năm nho sinh tiến lên.
“Ta xin thử một bài!”
Nhưng đám tiểu nhị giữ chặt bàn giấy.
“Chờ đã!” Họ nói, “Chưa tới giờ, các vị hãy suy nghĩ trước.”
Hôm nay rốt cuộc là ngày lành giờ tốt gì mà khiến kinh thành náo nhiệt đến thế?
