Chư vị quan viên đứng trên đài cao trong thao trường, dõi mắt nhìn về phía trường đấu đang náo loạn.

Một câu của Tạ Yến Lai khiến đám Kinh binh đều bị khích động, bọn họ không thể can ngăn được nữa—bằng không, lũ oán khí của Kinh binh chẳng phải sẽ trút hết lên đầu họ sao.

“Con cháu nhà họ Tạ đều như nhau cả.” Chúc Chủ sự thản nhiên nói, “Khó đối phó.”

Tam công tử họ Tạ ôn nhã phong lưu, cũng khó đối phó. Cửu công tử này thì lại là kiểu lưu manh khó dây dưa.

“Đại nhân, càng lúc càng nhiều dân chúng kéo tới.” Có người nhìn về phía xa, nơi này vốn không phải vùng núi hoang vu, động tĩnh như vậy đương nhiên khiến mọi người xung quanh chú ý, huống chi vốn đã gây động từ trước.

“Đại nhân, có cần điều binh canh giữ, ngăn người vào không?” Có người hỏi.

Chúc Chủ sự cười lạnh: “Ngăn gì mà ngăn?

Đánh thành thế này rồi mà còn cản dân chúng, ngươi có tin lời đồn sẽ thành Kinh binh tạo phản không?

Giờ triều đình chưa vững đâu, Trung Sơn Vương tự lập làm vương, nếu không phải còn kiêng kỵ Tiêu Tuân đang làm con tin, hắn đã đánh tới kinh thành rồi.”

Giờ không biết trong kinh còn bao nhiêu nội ứng của Trung Sơn Vương, tất nhiên sẽ nhân cơ hội này thổi gió nhóm lửa.

“Cứ để mọi người tới xem!” Chúc Chủ sự đưa tay chỉ thẳng, “Họ Tạ đánh nhau với Kinh binh!”

Xem thử xem họ Tạ làm nên trò trống gì!

Cũng là làm ngoại thích, nhà họ Tạ có gì khác so với nhà họ Dương, họ Triệu trước kia?

Tam công tử họ Tạ làm ra vẻ thanh cao tao nhã, dựa vào đâu mà vừa có quyền vừa có danh tiếng tốt?

Đám quan lại xung quanh hiểu rõ ý tứ của hắn, đều gật đầu đồng thanh phụ họa.

“Đại nhân, đã cho người về báo với Thái phó.” Một vị quan nhỏ hạ giọng nói, “Đồng thời cũng mời Cấm vệ quân đến.”

Tốt nhất có thể dựa vào thủ dụ của Thái phó mà trực tiếp bắt Tạ Yến Lai lại.

Lời vừa dứt, bên cạnh liền có người bật cười khẽ.

“Ngã rồi!” Người ấy gọi to.

Chư vị quan viên đều giật mình—ai ngã? Họ Tạ sao?

“Tạ Yến Lai.” Viên quan kia cười đáp, chỉ vào giữa trường, “Bị đánh ngã rồi!”

Mọi người vội vàng nhìn lại, quả nhiên thấy vị tiểu tướng khi nãy còn ngông nghênh ngạo nghễ giờ đây đã bước chân loạng choạng, ngã quỵ xuống đất, tóc tai rối loạn, mái tóc buông xuống, cả người trông vô cùng chật vật.

Cùng với hắn quỳ xuống, nơi trường đấu vốn đang náo nhiệt cũng thoáng trầm lặng.

“Tiểu gia!” Phía biên quân liền vang lên tiếng kêu kinh hãi, có người muốn lao tới nhưng bị đám quan binh giữ trật tự đứng chặn lại.

“Hay lắm!” Bên phía Kinh binh vang lên vài tiếng hô to, nhưng âm thanh không lớn, chỉ lác đác hai ba người, mà vừa dứt lời, liền bị đồng đội xung quanh nhìn chằm chằm— Không khí hơi là lạ, vài người reo hò kia đột nhiên lúng túng, không dám tiếp tục.

Tạ Yến Lai không bận tâm xung quanh, cũng không gắng gượng đứng dậy, mà ngồi thụp xuống luôn, đưa tay lau vết máu nơi khóe miệng, ngẩng đầu nhìn binh sĩ đối diện.

“Được đấy, nhìn thì gầy gò, tiểu tử ngươi ra tay không tồi.” Hắn nhướng mày nói, “Xem như ngươi lợi hại.”

Tên binh sĩ kia đỏ bừng mặt, thở dốc không ngừng, nhưng không mừng rỡ hoan hô, nghe xong lời đó chỉ cắn răng: “Ta không lợi hại, trận này không tính, lần sau, ngươi một mình đấu với ta!”

Tạ Yến Lai cười khẩy một tiếng: “Ngươi là ai mà xứng để tiểu gia ta đơn đấu? Lần này không đánh thì sau còn đâu cơ hội? Dạng như các ngươi, tiểu gia ta đi trên đường còn chẳng thèm liếc mắt.”

Lời ấy khiến xung quanh vốn đang yên lặng lập tức náo động, tiếng mắng chửi vang lên.

Trong đám người, Trương Cốc bất đắc dĩ lắc đầu—cái miệng này của A Cửu đúng là muốn ăn đòn.

Tuy nhiều người chửi mắng, nhưng lần này khi Tạ Yến Lai chống tay đứng dậy, lại ngẩng đầu khiêu khích hỏi ai lên tiếp, không còn ai tiến lên nữa.

“Sao hả? Chịu thua rồi sao?” Tạ Yến Lai đưa tay buộc lại mái tóc rối tung, để lộ gương mặt đã sưng phù, máu vẫn chưa lau sạch, trông rất dữ tợn.

Từ phía Kinh binh, một vị tướng quân bước ra, ôm quyền nói: “Tạ giáo úy, chúng ta không phải chịu thua, mà là không muốn ỷ đông hiếp yếu. Ngươi đơn thân độc đấu, chúng ta không tiện tiếp tục.”

Hắn ôm quyền thi lễ.

“Ngươi lợi hại, chúng ta bội phục.”

Lời hắn vừa dứt, phía sau không một binh sĩ nào phản bác, hiển nhiên đều tán đồng.

Nhưng Tạ Yến Lai lại không nhận, cười lạnh: “Cái gì mà ‘xem như lợi hại’? Tiểu gia ta vốn chính là lợi hại! Sao hả, không phục? Đừng vội, còn chưa xong đâu.”

Còn chưa xong sao? Lần này chưa đợi Ngưu tướng quân lên tiếng, những binh sĩ biên quân khác đã đồng loạt hô lên: “Tiểu gia, để ta lên!”

Phía sau binh sĩ đồng loạt dồn lên, các tướng lĩnh đứng trước gần như không cản nổi, may mà Tạ Yến Lai phất tay một cái.

“Nôn gì mà nôn!” Hắn quát lớn, “Đứng yên!”

Đám binh sĩ đang dồn lên liền lập tức dừng lại.

Tạ Yến Lai lại nhìn về ba mặt phía Kinh binh, cất giọng: “Các ngươi không phục đấu tay đôi, vậy kế tiếp, chúng ta hai bên giao chiến, tỉ thí một trận.”

Hắn buộc lại tay áo và vạt áo đã rối loạn.

“Yên tâm, chúng ta là khách từ xa tới, tất nhiên phải khiến các ngươi tâm phục khẩu phục mà thua!”

Câu này khiến đám Kinh binh vốn đã lặng đi lại bùng lên sôi sục.

Kinh binh sao chịu kém: “Đến đây! Đến đây!”

Dân chúng đứng bên ngoài thao trường đã chật như nêm cối, nhiều người không thấy rõ, nghe không rõ tình hình bên trong, nhưng khi nghe tin lan ra là sắp đánh tiếp, lại là đánh tập thể, đánh to hơn, lập tức sôi nổi hò reo: “Đánh đi!

Đánh đi!”

Trên đài cao, Chúc Chủ sự hất tay áo cười lạnh: “Tốt, tốt lắm!”

Trên phố lớn kinh thành càng thêm ồn ào, binh mã chạy rầm rập, còn có một đoàn quan viên cùng Cấm vệ quân theo sau.

Quan viên áo mũ chỉnh tề, sắc mặt âm trầm, trông thật uy nghiêm, nhưng dân chúng không còn hoảng loạn nữa.

Tin tức đã lan truyền khắp nơi—là trong Kinh doanh đang đánh nhau.

Tin này có người từ ngoài kinh truyền vào, nói tận mắt chứng kiến khi đi ngang qua. Cũng có nhà giàu trong thành sai người đi dò la đem tin về.

Khắp các ngõ phố, trà lâu, tửu quán đều xôn xao bàn tán.

Khi xác định là đánh nhau chứ không phải đánh trận, thậm chí có kẻ nhàn rỗi cưỡi ngựa ngồi xe kéo ra ngoài kinh thành xem náo nhiệt, cũng có nhiều người tỏ ý bất mãn.

“Thật là chẳng ra thể thống gì, sao có thể đánh nhau trong Kinh doanh? Đám biên quân kia không biết mình tới để làm gì sao?”

“Biên quân ấy à? Là đến khoe chiến tích chứ còn gì.”

“Đánh người mình thì có tính là chiến tích không?”

“Các ngươi không nghe nói sao? Vị chủ tướng biên quân tới lần này là Tạ Yến Lai, cửu công tử nhà họ Tạ, là đệ ruột của Tạ tam công tử đó.”

Câu này khiến trà lâu càng thêm náo nhiệt.

“Quốc cữu à? Thế thì chẳng có gì lạ, lên mặt phô trương—”

“Nhưng quốc cữu cũng có dăm bảy loại, Tạ tam công tử chưa từng như vậy, đừng lôi cả vào một giuộc.”

“Cũng đúng, nhưng các ngươi quên Tạ Yến Lai là hạng người nào rồi sao?”

Tạ Yến Lai à, hình như thật sự đã có chút bị quên lãng.

Tạ thị có Tạ Yến Phương, những người khác đều lu mờ, nhưng dù sao cũng là người nhà họ Tạ, vẫn có không ít người nhớ— “Hắn trước kia ở Kinh doanh, ở Cấm quân, toàn đánh nhau, cháu ta trong quân cũng từng kể, tên nhóc đó đúng là khiến người ta ghét, nhưng lại chẳng ai dám động đến.”

“Ba năm trước các ngươi quên rồi sao? Nhà họ Tạ từng quát mắng con giữa phố, người bị đánh bằng roi chính là Tạ Yến Lai.”

“Ta nhớ ra rồi! Hình như là gây họa khiến cả một thôn dân bị hại!”

“Đúng đúng, loại người như vậy sao vẫn còn sống?”

“Vì hắn họ Tạ, là quốc cữu mà.”

“Tạ tam công tử đúng là xui xẻo, có đứa đệ đệ như vậy.”

“Đúng là họa từ trong nhà.”

“—Người trong hoàng thành cũng ra rồi—”

Nghe đến câu này, trà lâu, tửu quán, người người trên phố đều đổ xô ra xem, quả nhiên thấy ba vị nội thị dưới sự hộ vệ của Cấm vệ quân từ phía hoàng thành phóng ngựa mà đi, hướng thẳng ra ngoài thành.

“Hoàng đế cũng biết tin rồi, đây là phái người đi đón quốc cữu sao?”

“Nhìn kìa, tên thái giám mặc áo đỏ ấy, là đại thái giám bậc nhất, người hầu cận cạnh hoàng thượng đấy.”

“Giải tán đi thôi, không có gì hay để xem đâu, hoàng thượng chắc chắn sẽ che chở cữu cữu mình, dù sao cũng chỉ có mấy người cữu cữu mà thôi.”

…

“Tỷ tỷ.”

Tiếng gọi vang lên trong điện, Tiêu Vũ đứng đó lên tiếng.

Sở Chiêu đứng ngoài điện quay đầu lại, mỉm cười vẫy tay với hắn.

Tiêu Vũ hớn hở bước tới, nắm tay Sở Chiêu.

“Ta mượn Tề công công một chút.” Sở Chiêu nói, “Bảo ông ta làm giúp ta một chuyện.”

“Của đệ tức là của tỷ, cần gì phải nói là mượn.” Tiêu Vũ đáp, rồi tò mò hỏi, “Là cữu cữu trở về sao? Vừa rồi nghỉ ngơi, đệ nghe mấy tiên sinh thì thầm bàn chuyện.”

Nhưng các tiên sinh không dám nói nhiều trước mặt hắn, nên cũng chẳng nghe rõ.

Sở Chiêu mỉm cười: “Đệ còn nhớ người cữu cữu ấy không?”

Tính ra, Tạ Yến Lai và Tiêu Vũ đã hơn hai năm không gặp nhau.

Tiêu Vũ cũng cười: “Tỷ à, hai năm trước đệ sáu tuổi, cũng không phải đứa trẻ lên ba không nhớ gì.”

Hắn không rõ những đứa trẻ sáu tuổi khác thế nào, nhưng hắn từ lúc ấy đã nhớ rõ mọi chuyện không quên.

Huống chi, đó lại là một người cữu cữu đặc biệt—một người dường như chẳng thích hắn, cũng chẳng hứng thú làm cữu cữu.

Tề công công vừa đến gần Kinh doanh, từ xa đã nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo, dân chúng kéo nhau đến xem náo nhiệt, dắt già dắt trẻ, chen chúc như hội, không ít thương nhân còn bày bán đồ ăn nước uống, trà điểm tâm đầy đủ, còn náo nhiệt hơn cả ngày tết.

Ông vừa buồn cười vừa tức giận—chuyện gì đây chứ.

Nhưng nghĩ lại, cũng không hẳn là xấu. Nhiều khi chuyện hoang đường lại có thể xoa dịu lòng dân, tránh lời đồn thổi gây loạn.

Lúc này dân xem náo nhiệt, còn hơn cả thiên hạ bàng hoàng.

Các quan viên đều đứng trên đài cao, thấy Tề công công đến, có người vội hành lễ chào hỏi, có kẻ chỉ gật đầu lạnh nhạt, thậm chí có người mặt trầm như nước.

“Sao Tề công công lại tới?” Chúc Chủ sự không khách khí hỏi, chỉ sang một nhóm quan viên và binh vệ bên cạnh, “Thái phó đã biết, cũng đã có quyết định.”

Quốc sự đã có Thái phó, vị hoàng đế chưa thân chính kia cũng chẳng có tư cách can thiệp.

Chưa đợi Tề công công đáp lời, Chúc Chủ sự lại chỉ về phía dưới đài cao: “Người nhà, Tạ Thất gia cũng đã đến.”

Tề công công nhìn theo, thấy dưới đài có không ít người đứng, không mặc quan phục, cũng chẳng phải binh sĩ, ngoài mấy vị công tử họ Tạ ra, còn có cả Thất gia nhà họ Tạ.

Thất gia cũng đã nhìn thấy Tề công công, liền chắp tay hành lễ.

Tề công công lập tức hoàn lễ.

Ông ta hiểu rõ hàm ý của Chúc Chủ sự—người lớn đã đến, vị hoàng đế trẻ tuổi kia, với thân phận vãn bối, không tiện nhúng tay vào.

Tề công công không lấy làm lạ với thái độ ấy—dù Chúc chỉ là một chức Chủ sự nhỏ, nhưng sau lưng có Thái phó chống lưng.

Triều đình chính là nơi tranh đoạt thế lực, dù là cửu ngũ chí tôn cũng phải đấu trí cùng thần tử, mà thần tử cũng nhìn mặt mà hành sự.

Chủ yếu là vua yếu thần mạnh.

Tề công công không giận, cũng không phiền, chỉ mỉm cười nói: “Là Hoàng hậu nương nương sai nô tài tới xem, dẫu sao cũng là việc của biên quân.”

Chúc Chủ sự sững người—việc này, đúng là không thể bắt bẻ. Hoàng hậu thân chinh suất quân, sự vụ biên quân, nàng hoàn toàn có thể can dự.

“Vậy thì xem đi.” Hắn đổi chủ đề, chỉ về phía trước, “Cảnh tượng hoang đường thế này, chắc nương nương chưa từng thấy qua.”

Tề công công đưa mắt nhìn ra, chỉ thấy trong trường đấu, quân binh hỗn chiến, khó phân địch ta, áo xống tả tơi, gần như trần trụi nửa người.

“Đây là… loạn đả tập thể à.” Tề công công bật cười.

Lời chưa dứt, liền nghe tiếng trống dồn dập, một binh sĩ bị mấy người giơ lên cao, tay nắm chặt một lá lệnh kỳ— Thì ra là đôi bên giao chiến giành kỳ hiệu.

“Chúng ta lấy được rồi!”

“Chúng ta thắng rồi!”

“Lại thắng nữa rồi!”

Tiếng reo mừng vang dội, kẻ thua thì mắng chửi, chửi người, chửi đồng đội, bị mắng thì cũng không ngại đáp trả, thao trường như bị cuồng phong quét qua, tiếng mắng tiếng rủa hỗn tạp khó nghe.

Tuy mắng chửi dữ dội, nhưng theo lệnh kỳ vung lên, binh sĩ hai bên cũng nhanh chóng tản ra, tự động trở về hàng lối.

Tạ Yến Lai lảo đảo đứng trước hàng quân, tình trạng chẳng hơn ai, áo trên đã chẳng còn, người đầy bụi đất, hắn nhìn sang võ tướng đối diện cười cười: “Thật hết cách, ngươi xem, lại thua nữa rồi.”

Võ tướng kia chỉ còn lại một chiếc yếm ngắn, lúc này quay đầu phì một ngụm máu.

“Sao nào?” Hắn nói, “Các ngươi cũng từng thua đấy thôi.”

“Ba trận thắng hai.” Tạ Yến Lai giơ ba ngón tay, “Chiến biến trận, các ngươi thua. Công thành chiến, các ngươi cũng thua. Chỉ có một trận phục kích thắng, cũng bởi các ngươi quen địa hình—”

“Đừng nói nhảm.” Võ tướng kia hừ lạnh ngắt lời, “Rõ ràng là các ngươi phản ứng chậm!”

Hai người đối đáp, binh sĩ sau lưng cũng gào lên phụ họa: “Thế nào hả?” “Bọn ta mạnh hơn hẳn!” “Thua rồi còn mạnh miệng!”

Song không ai xông lên đánh tiếp—quân trung tỉ võ, phải giữ quy củ, chủ soái chưa hạ lệnh, không thể lộn xộn.

“Không phục à.” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Vậy thì tiếp tục, các ngươi chọn thể thức đi.”

Nhưng lần này, võ tướng kia không như trước vội vàng đồng ý, mà do dự một thoáng rồi nói: “Lần này thì thôi vậy.” Hắn nhìn về phía đài cao, “Kinh động quá nhiều người rồi, đánh nữa thì chẳng ai yên ổn được đâu.”

Trên đài cao đầy rẫy quan viên áo bào đỏ, bào tím, bào xanh, ngoài thao trường dân chúng đông nghịt, ngước mắt nhìn đâu cũng toàn đầu người.

Tạ Yến Lai cười khẩy: “Sợ gì chứ? Có phải đánh trận đâu?” Lại nói, “Hơn nữa, là quan quân các ngươi khích động trước.”

Hắn chỉ tay vào mình, không chờ võ tướng kia phản bác đã sải bước hướng về phía đài cao.

“Chư vị đại nhân.” Tạ Yến Lai đứng trước đài, lớn tiếng nói, “Giờ, đánh xong rồi.”

Quan viên trên đài mặt mày lạnh lẽo nhìn hắn.

Chúc Chủ sự lạnh lùng nói: “Vậy thì bắt đi.”

Cấm vệ quân đứng quanh lập tức bước ra, Tạ Yến Lai còn chưa lên tiếng, sau lưng đã vang lên tiếng xôn xao.

“Không cần bắt chứ?”

“Chúng ta chỉ là tỉ thí trong quân thôi mà.”

“Thế thì, có phải bắt hết cả chúng ta không?”

Tạ Yến Lai quay đầu, bực dọc quát lớn: “Liên quan gì đến các ngươi, là ta một mình đánh trước, chưa đã mới gọi các ngươi đánh cùng—”

Lời còn chưa dứt, thì ra không chỉ có biên quân, mà Kinh binh cũng đã kéo theo đến.

Võ tướng cầm đầu nhìn hắn, cười lạnh: “Ngươi bảo đánh, chúng ta không đáp, ngươi đánh được chắc? Nói không liên quan chúng ta, ngươi nói ai tin?”