Sở Chiêu nghiêng đầu, va vào mép giường, bừng tỉnh.
Con thỏ tuyết trong lòng đã sớm chuồn mất, trốn dưới gầm giường, bị nàng làm giật mình, lại nhảy dựng lên chui vào khe giường.
Sở Chiêu hoàn hồn, vội quỳ dậy nhìn lên giường, Sở Lăng vẫn nằm đó, hơi thở đều đều không một âm thanh— Nàng nắm lấy tay phụ thân bắt mạch, rồi thở phào ngồi bệt xuống đất, vẫn còn…
Trong phòng mờ tối, ánh đèn ngoài nội thất lấp loáng lay động.
“Cha.” Sở Chiêu khẽ gọi, lay lay cánh tay Sở Lăng.
Dù đại phu có dặn người bệnh cần nghỉ ngơi, nhưng khi ấy Sở Lăng chỉ cười, nói mình chẳng bao lâu nữa sẽ nghỉ ngơi mãi mãi, chi bằng nhân lúc chưa chết, bầu bạn thêm với người thân.
“Nên A Chiêu à, nếu cha ngủ rồi, nhớ gọi cha dậy.” Ông dặn dò.
Cho đến lúc không thể tỉnh lại nữa.
Dưới bàn tay khẽ lay, Sở Lăng mở mắt. Tuy không nhìn thấy gì, nhưng lập tức đáp lời: “A Chiêu, cha lại ngủ quên rồi sao?”
Sở Chiêu khẽ gật đầu, cố gắng mỉm cười: “Phải rồi, cha kể chuyện hồi nhỏ của con buồn ngủ quá, khiến cả hai cha con đều ngủ gật.”
Sở Lăng trầm ngâm một lát: “Thì ra lúc con còn nhỏ, ta chỉ cần kể chuyện là dễ ngủ… chẳng phải vì kể hay, mà là vì chuyện quá nhạt nhẽo.”
Sở Chiêu bật cười.
Nghe tiếng cha con nói cười trong phòng, A Lạc bước vào từ bên ngoài: “Tướng quân, tiểu thư, hai người tỉnh rồi, có muốn dùng chút gì không?”
Nàng vừa nói, vừa ra hiệu cho Sở Chiêu.
“Tiểu thư, theo lời dặn của người, trong bếp đã hầm sẵn canh gà.”
Sở Chiêu “ồ” một tiếng, trước tiên hỏi phụ thân có muốn dùng không.
“Ăn.” Sở Lăng nói, “Ta đã còn sống, thì phải ăn.”
Sở Chiêu cười khẽ đáp “Vâng,” rồi nói: “Cha, con tự đi lấy.”
Nói xong liền kéo A Lạc bước ra ngoài.
“Sao vậy?” nàng hỏi.
A Lạc nói: “A Cửu đến tìm tiểu thư, bảo rằng tiểu thư ăn trộm thỏ của hắn, muốn người trả lại.”
Sở Chiêu bật cười: “Thật là vớ vẩn, rõ ràng là của ta—ta đi tìm hắn!”
Tiếng bước chân vội vã dần xa.
Sở Lăng nằm trên giường mỉm cười.
Mắt đã mù, thân thể không còn khí lực, nhưng thính lực lại nhạy bén lạ thường, đến cả tiếng binh mã tuần tra ngoài viện, tiếng côn trùng bò trên tường góc phòng… ông đều nghe thấy.
Có người như chim yến lướt qua cửa, bước chân rất nhẹ, đủ thấy thân pháp linh hoạt.
Sở Lăng nhớ lại lần gặp mặt trước, trận biến ở kinh thành, tên tiểu tử này cũng đã trải một phen rèn luyện, khí tức nay đã khác xưa.
Khí tức như thanh kiếm rét lạnh, lướt qua quanh thân.
“A Cửu, ngươi nhìn gì vậy?” Sở Lăng lên tiếng.
Người đứng cạnh giường giật mình, thoáng lùi một bước.
“Bộ dạng ta giờ khác xưa lắm, làm ngươi sợ rồi sao?” Sở Lăng hỏi.
Tạ Yến Lai nhìn người nằm trên giường—quả thật khác xa lần đầu gặp mặt.
So với dáng vẻ oai phong lẫm liệt trước kia, thậm chí chỉ vài hôm trước thôi, giờ đây vị tướng quân ấy gầy gò khô héo, khiến người khó nhận ra.
Toàn thân Sở Lăng như đã héo tàn.
“Không.” Tạ Yến Lai đáp.
Không rõ là nói không thấy khác, hay không bị dọa sợ. Sở Lăng mỉm cười: “Dù sao thì ngươi cũng từng chiến qua loạn binh, chém giết quân Tây Lương, còn điều gì có thể khiến ngươi sợ hãi nữa?”
Tạ Yến Lai cúi đầu, nói: “Không phải, ta từng tận mắt chứng kiến cái chết của mẫu thân ta.”
Ý cười nơi mắt Sở Lăng dần phai, chỉ còn lại vẻ ôn hòa. Ông nhìn về phía Tạ Yến Lai, nhẹ nhàng nói: “Mỗi người chúng ta rồi sẽ có một ngày phải tiễn biệt song thân.”
Tạ Yến Lai không đáp lại câu nói ấy.
“A Cửu,” Sở Lăng nói tiếp, “đa tạ ngươi. A Chiêu có thể đến tiễn ta một đoạn đường, đều nhờ có ngươi.”
Tạ Yến Lai lập tức cắt lời: “Tướng quân đừng nói vậy, việc này chẳng liên quan gì đến ta cả.
Là nàng tự quyết định đến.
Ta chỉ là phụng mệnh Hoàng thượng đến áp giải nàng hồi cung.
Một bên là Hoàng thượng, một bên là Hoàng hậu, ta là kẻ làm việc dưới trướng, không thể đắc tội bên nào, đành phải nghe cả hai.”
Sở Lăng bật cười sang sảng: “Phải rồi, làm hạ thần như chúng ta, chính là như vậy, bất đắc dĩ. Về sau—”
Tạ Yến Lai lại cắt ngang, đưa mắt nhìn ra ngoài. Hắn không phải đến đây để tán chuyện với Sở tướng quân, thời gian của ông không còn nhiều, nên để dành nói với người quan trọng nhất.
“Tướng quân.” Hắn nói, “Mộc Miên Hồng nhờ ta chuyển lời, hỏi người có thể gặp bà một lần không.”
Trên giường, tướng quân gầy mòn lặng lẽ trầm mặc.
Tựa hồ qua thật lâu, lại như chỉ trong chớp mắt.
“Nàng theo các ngươi đến đây sao?” Sở Lăng hỏi.
Tạ Yến Lai đáp: “Không phải đi cùng đường. Lần Sở tiểu thư bị tập kích, chính là bà ấy cứu. Sau đó cùng bọn ta đồng hành. Đến thành quận thì rời đi.”
Sở Lăng yên lặng một hồi, nói: “Gặp đi.”
Tạ Yến Lai không hỏi thêm gì, lập tức đáp “Được,” rồi quay người đi ra ngoài.
Sở Lăng ở phía sau căn dặn: “Đừng để A Chiêu biết.”
Tạ Yến Lai không ngoái đầu, chỉ nói: “Ta hiểu.”
Nói xong liền nghiến răng—hiểu cái gì chứ? Một người là cha nàng, một người là mẹ nàng, đến phiên hắn hiểu cái gì! Việc gì đến lượt hắn xen vào!
Hắn bước nhanh rời khỏi phòng, nhưng chưa được bao xa lại vội vã quay lại, không nói lời nào, chui vào khe giường nhặt con thỏ tuyết mang đi.
Sở Lăng thấy hắn quay lại nhưng không hỏi, chỉ khẽ cười.
Trong phòng trở lại yên tĩnh, nhưng lỗ tai Sở Lăng không hề yên tĩnh—ông nghe tiếng bước chân xa dần, rồi lại nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng tới gần— Tiếng bước chân ấy dừng lại nơi ngưỡng cửa, dường như không dám tiến thêm một bước.
“Vào đi.” Sở Lăng nói, “Đến lúc này rồi, chẳng cần vướng bận quá khứ hay ngập ngừng sợ hãi nữa.”
Theo lời ông, bước chân ngập ngừng như mưa rào trút xuống, lao thẳng vào nội thất— Mộc Miên Hồng đứng cạnh giường, thân hình mảnh mai run rẩy trong ánh sáng mờ, nhìn người đàn ông đang nằm trên giường, mười mấy năm tháng xưa cũ ùa về như triều dâng— Bà quỳ xuống, tay che mặt, khóc nghẹn.
“Từ lúc nào bắt đầu thế này, ta không biết nữa.” Bà nức nở thì thầm.
Sở Lăng thần sắc bình tĩnh, không vui không giận: “Biết thì sao? Ngươi có thể cải tử hoàn sinh không?”
Mộc Miên Hồng vừa khóc vừa nói: “Tướng quân vẫn nói năng cay nghiệt như xưa.”
Sở Lăng không đáp.
Không gian lặng như tờ, nỗi xưa chợt ùa về.
Tựa hồ rất lâu, lại tựa như khoảnh khắc, Sở Lăng cuối cùng cũng phá tan tĩnh lặng, đè nén hồi ức.
“Ta để ngươi gặp ta một lần.”
“Là vì ngươi đã cứu mạng A Chiêu.”
“Ai cứu A Chiêu của ta, người đó là ân nhân của ta.”
“Đã là ân nhân, chỉ cầu gặp mặt một lần, ta lẽ nào không đáp ứng.”
Chỉ là ân nhân.
Chỉ vì bà đã cứu con gái ông.
Chỉ vậy mà thôi.
Mộc Miên Hồng quỳ bên giường, nhìn người nam nhân trước mặt—vừa lạ lẫm, lại vừa quen thuộc—nước mắt rơi như mưa.
…
“Hắn nói sẽ chờ tiểu thư ở nhà bếp.”
A Lạc đi khắp trong ngoài bếp tìm kiếm, hỏi tỳ nữ và lính canh. Ai nấy đều lắc đầu, bảo không thấy Tạ Yến Lai.
“Mặc kệ hắn.” Sở Chiêu nói, nếm thử canh gà, đang chuẩn bị múc ra thì Tạ Yến Lai từ ngoài quay trở lại.
“Ngươi đi đâu vậy?” Sở Chiêu hỏi.
Tạ Yến Lai không đáp, chỉ vỗ vỗ lên ngực— Sở Chiêu lập tức trông thấy nơi ngực áo hắn phồng lên, lộ ra tai con thỏ nhỏ, liền nhào tới: “Là của ta! Hèn hạ, dám giương đông kích tây!”
Tạ Yến Lai xoay người né tránh, nhướng mày: “Là của ta, ta phát hiện trước.”
Sở Chiêu chẳng thèm tranh cãi, cứ thế vươn tay vào lòng hắn giành thỏ.
Tạ Yến Lai đưa tay ấn trán nàng: “Cho ngươi cũng được, nhưng phải có điều kiện. Ta vừa rồi cũng nói với phụ thân ngươi rồi, người nói—nên có điều kiện.”
Phụ thân sao? Hắn mới vừa gặp cha nàng? Sở Chiêu khẽ bật cười: “Ngươi lại bày lời ngon tiếng ngọt gì với cha ta thế?”
Tạ Yến Lai nói: “Sở tướng quân công chính nghiêm minh, đồng ý để ta mang thỏ đi. Nhưng ngươi phải nấu cho ta một bát canh, thỏ mới là của ngươi.”
Sở Chiêu hừ nhẹ: “Được thôi, ta dám nấu, ngươi dám ăn là được.” Nói rồi quả nhiên đi rửa tay, chuẩn bị nấu canh.
A Lạc bĩu môi, mặc kệ hai người họ đấu khẩu, lặng lẽ đứng ngoài cửa.
Tạ Yến Lai tựa vào cửa, chờ bát canh dành riêng cho mình, vừa nghe Sở Chiêu lải nhải: “Phụ thân ta còn thức không?” “Ngươi đã nói gì với người rồi?” “Tuần tra cả đêm không ngủ à?” “Rảnh rỗi thì nói chuyện nhiều với cha ta vào.”
Hắn trả lời lúc có lúc không, giữa lúc đang trò chuyện, bên ngoài đột nhiên vang lên một trận ồn ào, tiếng quát như sấm nổ.
“—Ngươi sao lại ở đây! Người đâu—”
Chính là tiếng của Chung Trường Vinh.
Sắc mặt Tạ Yến Lai chợt biến, Sở Chiêu cũng “choang” một tiếng làm rơi bát, lập tức nhấc chân định xông ra ngoài.
“Sở Chiêu.” Tạ Yến Lai vươn tay ngăn thiếu nữ đang lao tới cửa, “Đợi một chút đã.”
